秦琼张了张嘴，没再说话，钟波巍说得对，自己的实力和殷家这个庞然大物比起来，渺小得太多，必须要有切实的证据，才能让旁人相信他。

或许，可以让钟会长帮忙探查一番殷家在北郡的秘密？

不行，钟波巍堂堂渡劫期的九品炼器宗师，让他帮自己灭了殷家在北郡的据点倒是轻而易举，可是搜集证据这种费时费力的事情，恐怕不妥。

但若是换了一个人，他又不能完全相信......难道，真的没有办法了吗？

“老夫给你个建议，”看着有些失魂落魄的少年，钟波巍摇了摇头，“你所说这些，你师父作为当事人当然也知道，他之所以没有选择说出来，正是希望你不要打草惊蛇，才能将这背后之人一举揪出。”

“你师父拼着自己身受业火之刑，也要替所有人翻案，若是你违了他的意，只将他一人救出，岂不是白白辜负了他的付出？”

钟波巍站起身，拍了拍少年的肩膀，“你师父和元化都是我看着长大的，我当然相信这一切都不是他的错，若是你真的想念他，便借着全军大比之势去探望探望他，反正你是他徒弟之事天下皆知，徒弟探望师父，任谁也挑不出毛病。”

他再次在少年的肩膀拍了两下，走出房间，还给少年一片安静。

秦琼愣在原地，低头苦思许久，也没有任何理由让他说服自己。

师父教与他的理性判断，让他清醒地认识到自己应该如钟波巍说的一样，对当年之事绝口不提。

但是，明明可以将师父救出囹圄却要选择袖手旁观的愧疚，无时无刻不在灼烧着他的心。

“师父......”他苦笑着抹了抹眼角，让将哭未哭的情绪彻底消散。

拍了拍脸颊，他走出房门，看到钟波巍就立在门外等着他，“想明白了？”

他点点头，“还有一事，希望会长大人帮忙。”

“秦放也算是我半个徒弟，你以后喊我师祖便是，会长大人听着生分，有什么事，尽管说。”

“是，师祖，不知道师祖能否借我点钱？”

秦琼有些尴尬地挠了挠头，他来到皇城，真是被这里的物价吓个半死，如今身上可是连吃饭的钱都没有了，只能对这个刚认下的师祖开口讨要。

“哈哈哈哈哈，没想到，我堂堂炼器师大赛的冠军，居然会缺钱！”

看到秦琼不再纠结于秦放之事，钟波巍也松了一口气，他看的出来，这小子就是认定了什么事绝不回头的倔脾气，真要是拼着没有他撑腰还偏要为青岩军翻案，也不是没有可能。

“喏，”钟波巍随手取出一张黑卡，“这是神武皇朝商会联卡，任意一家商会都可以进行支付，里面有一千上品玄晶，足够你小子用的了。”

“一千上品玄晶？”

一枚上品玄晶，便是一万枚中品玄晶，而一枚中品玄晶，便是一万枚下品玄晶！

不愧是炼器师公会的会长，出手就是财大气粗！

秦琼在心中咂舌，一时间有些不敢接。

“师祖，这，有些太贵重了吧？”

“让你拿着就拿着，哪来那么多屁话？”钟波巍的暴脾气又涌了上来，一把将黑卡塞在秦琼的掌中，“我们炼器师，可是最有钱的一群人之一，你小子是我青年炼器师大赛的冠军，可不能掉价！”

钟波巍转身离开，摆了摆手，“这钱不算承诺，等你什么时候找到了证据，再来找我吧。”

“多谢师祖！”

秦琼拿着手中黑卡，不禁心潮澎湃，瞬间从一个一枚下品玄晶都没有的傻小子，到身价不菲，原来只需要抱师祖一个大腿。

不过，这些钱，他的确是有急用，不论是灵根化形，还是他要掩人耳目找到牧凌，这些钱，都不可或缺。

“喂，方覃，你愣在那干嘛呢？”

少女的声音从秦琼身后响起，秦琼转头一看，却见到一身淡青衣裙的钟曦正站在自己身后，与初见时没有两样。

“好家伙，爷爷把黑卡都给你了！”钟曦看到秦琼手中的亮黑色卡片，不由得撅起了小嘴，拽着秦琼的胳膊就往外走，“我今天可要好好宰宰你这个狗大户！”

“欸，你干嘛？”

“陪我逛商会！”

少女蛮横地扯着秦琼出了炼器师总会，耳尖却有些晶莹的粉红。

对于这个在青年炼器师大赛上力挽狂澜的家伙，自己竟然有些说不清道不明的感觉。

秦琼却没想那么多，被少女拉扯着来到商会聚集的街道。

不是为了陪着美女逛街，只是恰好他也有不少需要购买的东西。

一番大清扫，两人满载而归。

当晚，秦琼住在了炼器师总会内，让炼器师公会的小厮将下午买好的各式礼品包好，给皇城各处的青年才俊送了去，还约了不少人到酒楼一叙。

是夜，新晋青年炼器师大赛冠军四处结交的消息不胫而走。

“你说这个方覃，也太着急了吧，不过是一个青年炼器师大赛的冠军而已，他以为他是谁？上陵学宫炼器殿的学子首席吗？”

“谁知道呢？可能是从北郡那种地方来，一朝被炼器师公会的会长大人看好，得意忘形了吧？”

“真是小家子气......”

“行了，别酸了，有本事也让炼器师公会的会长直接给你一张黑卡啊？”

收到秦琼礼物的青年才俊，也无意得罪这个风头正盛的年轻天才炼器师，毕竟，这方覃的骨龄只有十六岁，以他的炼器境界，就算是破格加入上陵学宫，也并无稀奇之处。

甚至，有不少人认为，这位年轻的冠军，正是想要提前打点一番，好让自己晋入上陵学宫的道路，更加顺利。

始作俑者表示，这些人实在想的太多。

他不过是明修栈道，暗度成仓，在大家还在讨论方覃此举究竟所为何故之时，他已经在面见了几个青年俊杰之后，找到了师弟牧凌。

两人隔了一张半臂宽的长桌落座，秦琼直接开口问道，“闻名不如见面，师弟果然一表人才。”

牧凌本来接到这个所谓炼器冠军的请帖后，并无多大兴趣，和那些皇城贵胄不一样，他一个身负血海深仇的小城子弟，每天只能拼了命地把时间花在修炼上。

可是，当看到那被精心包装的礼盒中，只有一个刻着秦字的玉牌之时，他迅速改变心意，当晚便来到了炼器师公会。

“果然是师兄！”

牧凌脸上有着难以掩饰的雀跃，“师父跟我提过你，只是当时说你资质有余资源不足，没想到师兄短短两年，便已经成了先天小城境界的四品炼器师！”

自从师父被抓捕，他一直关注着自己这个素未谋面的师兄的动向，听闻他在北郡的全军大比一举夺魁，就知道，两人的见面之日不远了。

只是他也没想到，这见面的一天，比他想得还要快。

“得了，咱兄弟俩就别再这里相互吹捧了。”

秦琼绷着的脸骤然一松，将手中泡好的茶递了过去，“师父最喜欢的上清和气。”

“师兄从哪里弄来的，”牧凌端着茶杯小口小口抿下，“这茶就是在皇城，也是难得一见呢！”

这话倒是让秦琼有一瞬间的发楞，这些上清和气，乃是他在落日城傲世商会的蓉姑娘手中取得，却没想到竟然如此稀少。

“巧合。”他摇了摇头，可能恰好蓉姑娘也喜爱这茶，才将这上清和气一直带在身边。

“师弟，你可知为兄找你来的原因？”

“这我自然知晓。”

二人同出自秦放门下，对这揣摩度事，自然心有灵犀。

“师兄你都知道些什么，我把剩下的讲与你听。”

秦琼当即把自己查到的事情，以及推测和盘托出。

“殷家果然参与在此事中！”

听了秦琼的话，牧凌一拍桌子，咬紧了牙关，“师父与我讲过，他查到殷家十六年前有着一批精锐兵马调出的记录，但是，他去对应的地方查看，却并没有这些军士的出入情况。”

“嗯，此事不可声张，我们暂时没有拿到有力的证据证明殷家与当年的事情有关，不可能凭借莫须有的罪名便给他们定罪。”

“明白，”牧凌点了点头，“师兄，除了那神秘金属，还有另一件怪事。”

“说来听听？”

“师父会暴露身份，就是因为他在探查殷家调兵之事时暴露了行踪，而他之所以会怀疑殷家，则是因为北郡自从十六年前落日城破后，人口数就一直没有恢复。”

“人口数？”秦琼一瞬间便想起自己前往皇城时遇见的村落，“是不是主要在清月城与延北郡城之间的这一带？”

“师兄是如何得知的？”牧凌有些吃惊地问道。

事关自己灵根的秘密，秦琼没有多言，只是说自己恰巧碰上了一个村子在给殷家进贡。

牧凌也没有多问，毕竟，这些事情也只是师父秦放转达给他，至于人口为什么会减少，其中细节如何，他却是一概不知。

“原来如此，师父当初就是查到，那片区域属于殷家管辖，这才顺藤摸瓜查到了军士的调度记录。”

“师弟，师父有没有跟你提过曹兴这个人？”

尽管有着赵伯父的一力作保，可是，所有的证据都证明曹兴不可能从这件事中抽身，因此，作为青岩军现任统帅的曹兴，依旧是秦琼的重点怀疑对象。

“曹伯伯？”牧凌愣了一下，“师父说，曹伯伯值得信赖，若是我遭遇了什么追杀，可以去曹伯伯那里寻求庇护。”

秦琼挑了下眉，显然这个答案完全出乎了他的预料，甚至可以算得上是把他之前的猜想全部推翻。

“怎么会......”

“师兄，怎么了？曹伯伯他......”

“没什么，”秦琼皱着眉，“曹兴身上的疑点我会去落实，师父之前还有没有什么交代过你的？”

牧凌摇摇头，“师父入狱之前，曾来见过我一面，他将之前的种种交代给我，但是却严禁我采取任何行动替他鸣冤，至少在悟道境之前都不可以。”

“所以师兄，我觉得不能急于一时，你若是能借着方覃的身份彻底摆脱与师父之间的瓜葛，或许未来探查消息时，会更容易下手一些？”

听了牧凌的话，秦琼不禁眉头拧得更紧，“那你就让师父在狱中承受业火之刑？”

“悟道境，”他冷笑一声，“等你到了悟道境，师父早就被午门斩首，到时候就算是平冤又有何用？”

“师兄！要平冤的不仅仅是师父，更有风凌殿下，更有青岩军百万军士！”牧凌亦是焦急地说道，“若非如此，师父怎么会宁愿遭受业火之刑，也不愿意吐露半点探查到消息为自己鸣冤呢？”

牧凌所说，与那日钟波巍所言无二，但是，却并不能说服秦琼。

“你放心，我不会透露消息，”秦琼有些怅然地盯着掌中的秦字玉石，“不过若是有机会，我定然不会让师父独自一人在狱中受难。”

“对了，你可知，石兴文的讯息？”

石兴文，正是当日将秦放带走的领军将领，那日，师父仿佛早就知道来的会是他。

只是，自己这几日通过炼器师公会的也探查了不少消息，有关石兴文的，却是寥寥无几。

“石兴文？”牧凌有些迷茫地看着秦琼，“我们上陵学宫倒是有一名导师名为石兴文，只是，师兄又是如何知晓的？”

“导师？”

“嗯，上陵学宫分为学子、学士、入仕三个年级，分别对应着武师、凌虚、结丹境界，而石兴文则是学子班的一个导师，具体实力不清楚，但至少也是凌虚境界。”

“当初就是他率人将师父抓走的，你居然不知道？”

看着牧凌一脸震惊之色，秦琼当即明白，定然是有人隐藏了石兴文抓捕秦放一事，而石兴文又是上陵学宫的导师，没有消息传出也实属正常。

只是，为何要刻意隐瞒石兴文的动作呢？抓捕师父秦放需要朝廷的批文，他记得当时，石兴文可是宣读了圣旨才动手的。