清平二年，七月初七，乞巧节。

卯时一刻，晨曦微露。

宫中太医照例替皇后娘娘诊脉，须臾，坤和殿中传出喜讯。圣上听闻，龙颜大悦，赏赐皇后奇珍异宝若干，锦绣千匹，黄金万两，却因俗务缠身，未曾踏足坤和殿，躬自探望。自此，坤和殿云消雾散，人人喜上眉梢。只皇后一人心事满腹，愁容不减，日渐清瘦。

清平二年，七月十五，中元节。

子时三刻，百鬼夜行。

信阳侯孔辉与内侍张全德里应外合，设计鸩杀皇帝，妄图颠覆朝纲。眼看胜利在望，萧闵怀暗中豢养的亲兵倾巢而出，歼叛军于承天门外。

世代簪缨，奕叶承恩的孔氏一族因谋反之罪被一网打尽，连根拔起。族中女眷一律发卖为奴，男丁男童皆枭首示众。

行刑那日，暑气蒸腾，城中黔首不顾炎热蜂拥而至，苍蝇在菜市口盘旋飞舞。

孔氏男丁男童共百余人，短短一个时辰内不论老少，不论善恶，一并魂归九天。大魏开国数十年，未曾有过如此浩大的行刑场面。围观之人，无不大受震撼。

朝中尚有耿直之士替皇后辩白求情。

她怀有龙种，又久居深宫，不问朝政，想来清白无辜。真要治罪，也得等皇子平安降生之后，何必急于一时？说难听点，皇后失了怙恃，不过是个手无缚鸡之力的妇道人家，再有心机能耐，也掀不起波澜。

萧闵怀置若罔闻，命人将那杯鸩酒原封不动送至坤和殿。孔妍菲像是早有预料，从容不迫接过，不紧不慢谢恩，然后一饮而尽。

入殓前，大理寺派仵作前来验尸，原来皇后并未怀孕。那子虚乌有的喜脉，是孔辉阴谋中至关重要的一环。

萧闵怀膝下无子，一旦被鸩杀，孔妍菲腹中胎儿便是未来君主。孔辉只需在适当时机将宗族中刚出生的男婴抱至坤和殿，瞒天过海，萧氏江山便要易主。

涉案太医对此供认不讳，被凌迟处死。

屠刀之下，倒也有一条漏网之鱼，那就是从天曜城归来便陷入疯傻的孔鎏。

萧闵怀亲自试了一试，确认孔鎏痴傻无疑，居然网开一面，饶了他一命。

失去庇护后，孔鎏流落街头，饱受地痞流氓羞辱欺凌，沦为天下笑柄。

曾经的辉煌如过眼云烟，而孔鎏的存在无时无刻不提醒着世人，孔氏是从怎样的高门大户跌入到怎样的泥沼深潭。英明一世的孔辉，怕是永难瞑目。

除掉肘腋之患的萧闵怀自以为高枕无忧，变得散漫怠惰，日日逗留在宠妃宫中，连早朝也懒得露面，气得一群老臣连上数本奏折，但全部石沉大海。

可惜呀可惜，萧闵怀的安稳日子没过满半个月。

清平二年，七月廿九，天曜城主崔珩发兵三路，从东北、西北、东南三个方向直逼大魏心脏。

八月初十，地处皇城东北面的彭州失守。时宁与秦长生率领的军队一路高歌猛进，一月未到，连下三城。

八月十九，地处皇城西北面的禹州失守。林星云统帅的悍匪骁勇善战，所到之处无不望风披靡，沿着崔珩指定的路线，鲸吞蚕食。

九月十三，崔珩率军翻越乌岭，在高寒之地击败秀洲太尉，然后一路向东直至海滨，过洙江后又折往西北，在大魏南部兜了一圈。

天下苦萧闵怀久矣。崔珩手下的军队军纪严明，夺下的城池匕鬯不惊。又有天曜城这块响当当的金字招牌在，百姓自然愿意归顺。民心所向，大势所趋，最后几座城池既无负隅顽抗的能力，又无坚守到底的忠心，城门不攻自破。

十二月初二，天寒地冻，朔风呼啸。

三路兵马在皇城郊外顺利会师。仅半年光景，萧闵怀只剩下立锥之地。

薛采跟随时宁驻扎在郊外燕林村中。

时宁和秦长生率领的军队是三路兵马中最先到达此地的。他们来时正值深秋，满山红叶如雨飘零。百姓争先恐后让出自己的房子，搬来刚丰收的瓜果，送来新酿的米酒，弄得时宁一伙很是为难。后来颁布了军令，才稍稍制止了此种善举。

薛采趁着这段空隙，改良了几种火器，还在偶然之下，发现了一片上好的磷矿。

等林星云到达时，薛采已对燕林村周围了如指掌。但偷袭时有发生，时宁并不允许她走得太远。林星云一来，军中骤然变得喧阗吵闹。他与秦长生素来不对盘，两个人话没说几句，就相互讥讽，甚至还会抛下身段，当着全军将士的面厮打在一处。

明明相看两相厌，却不受控制的要去招惹对方。大抵是军中无聊，得找个势均力敌的人吵吵架，消磨多到使不完的精力。

徐梦洁是跟着林星云来的。她随军而行，是想亲眼看着萧珏失去的东西被一点点夺回来，出一出憋了将近两年的恶气。

起初，林星云担心军中多一名女子会影响行军速度，死活不肯答应。

崔珩一副置身事外的模样，让林星云自个儿决定。他对付萧闵怀，是想把萧珏应得的交到萧念手中，顺便替崔默武报个仇。其他的，一概不想理会。

徐梦洁孤立无援，只好仰仗自己。她夜邀林星云，将自己的身世，遭遇娓娓道来，哭得梨花带雨，我见犹怜，单薄的身子倚在凉亭栏杆上，弱不禁风。

徐梦洁的来历林星云一清二楚，但就是鬼使神差的，吃她那一套。并非对徐梦洁有什么绮思妄想，只是改不了怜香惜玉的老毛病。

用秦长生的话来说，就是狗改不了吃屎。

秦长生为此有半个月没搭理林星云，遇见了也只当无关人等，招呼懒得打，话懒得说，吵架更懒得吵。有时候林星云主动找她，秦长生拒绝得干脆果断，扬长而去或闭门谢客。实在避无可避，又像是怕脏了自己的眼睛，视线始终不肯落在林星云身上。

林星云懊恼了好长一阵子，知道秦长生在怄气，却不知自己哪里得罪了人。不能和秦长生斗嘴的日子，是他这一生中最难熬的一段时光。

令人大松一口气的是，他终于凭借自己的缠人劲，与秦长生和好如初，但始终心有戚戚，不敢胡乱造次，甚至学会了看秦长生的眼色行事。

仰人鼻息，多窝囊，可他竟然就这么干了。只要秦长生还如往常一般，与他争吵打闹，什么都好商量。

崔珩与这两支军队汇合时，大家在燕林村的日子已经过得有声有色，其乐融融。如果不是他的到来，几乎都快忘记围城之事。

崔珩一到，村民愈加诚惶诚恐，来得不那么勤快了，但送来的东西堆积得比小山还高。崔珩见了，派人一一送还回去，在时宁下的禁令上，追加了一道惩罚更重的。

薛采与崔珩分别了一百多个日夜，一重逢，就觉得眼前的男人神态疲惫，比过去消瘦不少。她突然有种冲动，想上前抱一抱他，但众目睽睽之下，到底还是克制住了。

与薛采相比，崔珩实在肆无忌惮。

他不知薛采在想什么，见薛采驻足不前，只好自己去就山，把朝思暮想的姑娘拉进怀里，力气之大几乎要折断薛采的腰，也不管冷硬的盔甲是否会硌疼薛采，只想着把薛采嵌进自己的身体里才好。

这样，就永远免去了相思之苦。

在场的将士经历过大风大浪，见主帅感情如此奔放，倒也面不改色。

是夜，薛采看完手中话本，顶不住瞌睡，灭了蜡烛，上床就寝。

一切似乎与往常无异，就在她快要与周公相会之际，棉衾被人轻轻拉起，一具带着冬夜寒意的身体贴过来，铁臂箍住了纤腰。

薛采打了个哆嗦，想要装睡，为时已晚。

两人静静躺着，时光如水流逝，崔珩的身体渐渐变得温热，被窝不像薛采一个人睡时那般冰冷了。困意再度袭来，薛采有些贪恋这份温暖，犹豫着该不该开口赶人。

但崔珩一直不讲话，薛采都快怀疑他是不是睡着了，一边与瞌睡虫作斗争，一边又耐着性子等了片刻。身后的人呼吸绵长平稳，没有其余动静，薛采到底忍不住了，出声打破沉寂，“小恩公......”

一只宽厚的，长了薄茧的手伸过来捂住了她的嘴巴，“嘘！再抱一会儿。你若困了，便安心睡吧。我不会趁你不备，做出让你讨厌的事。”

“可你这样抱着，我很不舒服。”薛采斗胆进谏，“你还是回自己屋里吧，我这床窄得很。”

崔珩充耳不闻，良久却道：“我们成亲吧。”

他的语气好像在说一件稀松平常的事，但其实这句话已在他心中翻滚多时，将他的心灼得生疼。每每见到薛采，这五个字便不由自主地在舌尖跳跃。枉他冷静自持，用上了所有自制力才忍耐住了，把话憋回去。

过去虽然渴望，却担心唐突，惹来薛采厌恶。这一次，离别将近半年，他实在太过祈望自己与薛采之间能有更深的羁绊，而不是所谓的脆弱不堪的“报恩”。

他不愿再独守黑暗，因为想她，枯坐至天明。

薛采浑身一颤，咬着下唇试图让自己冷静下来，轻声商量道：“小恩公，大战在即，可否等一切结束了，再谈此事？”

这是没有拒绝的意思吗？

一丝渺茫的希望从崔珩心头升起，他用下颌蹭了蹭薛采的肩窝，将人抱得更紧，嗓音低沉：“好，我答应你。”