冬瓜屯，家家户户将门庭打扫干净，就连猪圈、牛栏都用水冲洗了好多遍。最可怜村里叫大黄的狗，被人拉去洗了一遍，大黄差点以为自己是要被吃了，哀嚎了老半天。

收拾干净，男女老少还都换上了压箱底的新衣裳，外人若是过来，还以为此地百姓提前过年了。

冬瓜屯的百姓盼啊，盼着杜修明回来。杜修明离开的这一年，冬瓜屯百姓靠着杜修明的留下的那些法子，致富奔小康了。

家家户户，可谓焕然一新。再加上杜修明在京城当了官，这里的田亩免了一部分税，大伙儿的日子那叫一个越过越火。虽然有贾世英这种东西最后坏了事，可这也说明，大家对杜修明是真的打心里感激。

眼下虽是太平年月，可朝廷赋税、劳役层层盘剥之后，普通老百姓能吃饱肚子，穿暖衣服，就要烧高香了。而冬瓜屯不仅吃饱穿暖，更是做到家家有了牛、羊、猪这种大牲畜，鸡鸭就更不用说了。

为了送货什么的方便，每家每户还养了驴子，这算得上“全员有车”。家家小孩不仅练武，还上了私塾，这算得上“全员普及教育”。有房有车，小孩上着私立学校，远近不愁，这不是小康，什么是小康。

不感恩杜修明，感恩谁？

各家各户收拾好了，都自发的等在村口，小孩子爬到山头上、墙头上去张望，只等着杜修明回来。

没等多久，杜修明一行人便出现在了视线之中，杜修明和杜安边也看到了冬瓜屯的百姓，再也忍不住，快马加鞭直奔村口。两方相遇，自是有说不完的话。

余云亦带着许多礼物，在后面跟来，余水成、崔镇兵也都在。余云亦在家里抓了吴安，顺道选了不少珍贵的宝物，送到了县衙仓库。

这些宝物，全都是不占地方，但却价值超群的。余云亦拿大黑布将这些东西裹起来，放在县衙仓库里，临走还留下话，不然仓丁打开。至于剩下的那些送给村民的普通礼物，则是带了回来。

半天过去，两边总算是说够了话，发现再说下去，喉咙都不答应了。于是将礼物分了，杜修明一行才得以回屋。原来杜家这小院子，看得出来已经被村民仔仔细细打扫过了。

杜修明拎包入住，老刘和孙寡妇又来，说村里备了宴席，要给杜修明他们接风。杜安边老来娶妻，余云亦也是首次以杜家媳妇来到冬瓜屯，自然几杯酒是免不了的。

热烈之后，杜修明心里对冬瓜屯的百姓，已然有了更高的评价。民风淳朴，但一点也不迂腐。就拿卤煮来说，接风宴上的卤煮，比当时杜修明传授的卤煮，添了许多新花样，就说里面的豆腐，也多了几样。

再说那炸鸡，杜修明吃到的，就不再是整鸡。冬瓜屯的百姓发现，整只鸡不仅难选斤两相同的，各个部位肉的厚度也不同，有的地方炸糊了，有的地方还没熟。

群众有智慧，把鸡腿、鸡胸、鸡架这些全都分开来。这样一来，不仅方便炸熟，跟方便顾客挑选，而且部位分开，卖出的价格更高了。杜修明桌上吃到的，就是切成一条条的鸡胸肉，竟是黄金鸡条。

不仅样式出新，口味也更为独到。而那煎饼果子，冬瓜屯的百姓更是选择放弃，让更多的百姓掌握这一技能，而冬瓜屯负责原料供应。这不仅带动了其他百姓致富，更是无意中选择了一个十分省力且高利润的经营模式。

冬瓜屯百姓的创新性，令杜修明心中赞叹。杜修明到京城带去的菜品，带去了些什么，现在还是一成未变，除非杜修明临时加的那些新菜，这种对比，才是让杜修明觉得更加惊讶的。

在儒家文化的笼罩之下，复古克己成了主流，而将改革创新视作洪水猛兽，那些工具的改进，全都是奇淫巧技。冬瓜屯百姓的这点创新意识，让杜修明看到了一丝光亮。

热闹过后，一家人团聚在了一起。杜修明、余云亦、杜安边、余水成围坐起来，屋中是炉子。入秋之后，天气越来越冷，到了晚上不生火，还真扛不住。杜安边后娶的老伴，在角落里安静地纳着鞋底，崔镇兵坐在门口。

一家人沉默许久，余水成开口道:“修明，你这次罢官免职，朝里朝外有看笑话的，也有弹冠相庆的，更有落井下石的，你不用伤心，看着就行。看看这世上的人心如何，从中择出能交之人。”

杜修明微微点头，看向门口的崔镇兵:“崔兄就是能交之人，这次多亏崔兄出手相助。”

崔镇兵叹了口气道:“崔某只是一介武夫，若不是杜大人回来，崔某也没办法了。”

杜安边却道:“患难见真情，那个时候，你肯出手相助，就算是十分难得了。贤侄，你爹在什么地方，你将来作什么打算？”

崔镇兵低下头，道:“只要没有战事，我爹就打算养老，我去接百户的班，继续在军中混着呗……”

杜安边和余水成闻言，都同时看向了杜修明。只见杜修明沉吟一番，开口道:“杜某这次罢官，并非是有错，而是朝廷另有重任，需要拿罢官当成一个幌子。崔兄，你若是不嫌弃，可以跟在杜某身边。”

“百户什么的，不在你眼里了。等明年开春，杜某去了江南，定要保举你当个千总。正好咱们俞督军就在那里，都算是熟人。”

“去江南？当千总？”崔镇兵眼里闪过激动，随即又暗淡下去，语气沮丧地道:“我不怀疑修明的本事，我有些怀疑我的本事，凭我这一点本事，我如何当得了千总。再说江南要和倭寇作战，我不会水啊！”

“倭寇也是两个肩膀扛一个脑袋，有什么了不得的？！”杜修明开口道:“实话说，我身边缺信得过的人，你跟着我去，那可是帮了我的大忙。你若是答应，且先回去，过些日子，请你爹过来，一起聚一聚。”

“这……好！崔某正好要去问问我爹，先行谢过了。”崔镇兵拱了拱手，便连夜赶回家去了。

屋子里，余水成见没了外人，则又开口道:“本县胡县令，对修明深有敌意，若修明要去江南，此人不可不除，最好要让信得过的人，当本县县令，才可保修明后宅不起火。”

“翁翁，修明正有此意，也刚好有了人选。”