“殿下，殿下！”胡言慌慌张张跑进书房，对荣晋道：“宫里传出消息，贡院出事了。”

他将事情原委大致讲给荣晋听，荣晋心中暗道不好，立刻叫人给许阁老送口信。

“殿下，还是不要管这件事了。”胡言拦住送信的太监：“徐公子再难也要绕开殿下进宫请旨，为的就是撇清殿下的关系，殿下就当体谅他用心良苦，不要干涉其中了。”

“我居京二十年来，我的老师我的侍读我的朋友，无不与许阁老有关，我撇的清吗？”

“不行啊，殿下！”胡言道：“一名主考十八名同考多半是许阁老的提携人，大有一网打尽之意，这件事摆明就是冲殿下来的！何况有俗话说了，苍蝇不叮无缝的蛋，天知道李炜到底有没有泄题。”

“这不重要！许阁老是唯一可以与冯氏父子抗衡的人，我不能眼看着他因为一场会试，多年的经营毁于一旦。”荣晋对送信的太监道：“赶紧去！”

“胡言，让宫里的人随机应变，泄题的事无论查到谁的头上，一口咬死绝不能承认。”荣晋道。

夜幕降临，乾清宫内灯火通明。

长公主已经避去后殿，关穅等人奉旨前来，皇帝冷生冷气的说：“真是让朕大开眼界啊，朕在位二十余年，泄题这种事还是第一次听说。一个内阁辅臣，一个宣抚司统领，一文一武把个考场重地搞得乌烟瘴气，举子跟千从卫打架，旷古奇谭，闻所未闻，你们可真对得起朕一番信任！”

众人跌声告罪。

“林知望，你儿子下场考试，你做同考官，也不知道避嫌！”皇帝有气没处撒，指着林知望骂道。

“臣知罪。”林知望没有半句分辨，只管叩头认罪。这件事他的确存着私心没有上报，圣命难违，如果真要避嫌，徐湛就必须再等三年。如今徐湛被逐出考场，一切都无关紧要了。

皇帝怒气稍缓，对关穅道：“徐解元说你企图掩盖泄题真相，息事宁人，你怎么说？”

关穅冷冷看了徐湛一眼：“他是这么说的？”

“下官是这么说的。”徐湛目不斜视，朗声道。

“他说的没错。”关穅顺口就承认了。

徐湛愣住——一定有什么遗漏的地方。

“陛下圣明，泄题与否并非本案的重点，重点是谁泄的题，为什么泄题。”关穅道：“臣下令继续考试，不过是为了安抚考生，维持秩序。臣已将被查出身藏怀挟枷示在贡院外的舞弊考生带回宣抚司审问，结果很快便会分晓。如果确有其事，再行请旨也无甚损失；若是不存在泄题，权当一场误会，既不妨碍抡才大典照常进行，又无需惊动圣驾，息事宁人也未尝不可。”

一番辩解，纯是为了皇帝着想，皇帝听了果然受用，命他起身。

徐湛心都凉了。

李炜有些急了：“关都督不要忘了，他是举人身份，不能拘捕用刑！”

“这时候了，还跟我谈什么出身？科举舞弊，理应取消学籍永不录取。”关穅阴恻恻的说：“林部堂，你是礼部的，你说呢？”

“关都督，此事还需知会地方学政，在此之前，他的确还是举人身份。”林知望不温不火的回答。

关穅点了点头，道：“两位大人放心，宣抚司并不是只会严刑拷打。”

“但愿如此。”李炜不甘示弱。

吵了片刻，千从卫力士将那作弊的考生从宣抚司提来，称：“招供了。”

关穅呈上供状，皇帝看了一眼，便冷笑着命众人传看。看到“买题”二字，李炜心里“咯噔”一声，此人将买题的渠道交代的一清二楚，轻而易举便可将许阁老的公子牵扯出来。

“屈打成招而已！”徐湛突然嘀咕一句，声音不大，足以让殿内的每个人听清楚。

“徐湛，不得放肆！”林知望斥道。

“宣抚司没有用刑。”关穅冷声道。

皇帝命对王礼道：“传太医验伤，然后带到这里来。”

那考生只穿一层单衣在晚风中瑟缩，不知经历了什么，跪在殿外几度昏厥，被太监半搀半抱的弄到雍肃殿的偏殿里，取了件棉袍裹上，又倒了杯热茶为他灌下去，这才渐渐苏醒。

太医没到，小太监看了看紧闭的殿门，问他：“想活命吗？”

考生定定的看他，泪珠滚落，点头如捣蒜。

小太监用手指沾水，在托盘上写下翻供二字。

此人虽夹带枪文进场，但也不是没有脑子，事到如今哪怕是一根救命稻草都要紧紧抓住，所以瞬间就明白了小太监的意思。有人肯保他，只要他愿意翻供。

太医来过后，发现那考生身上确实没有伤痕，只是惊吓过度，有些虚弱而已。千从卫的手段，人们心知肚明，有些人血肉模糊被抬出来，全身没有一寸好皮肤，依然可以恢复如初，有些人身上没有一丝伤痕，却在饱受痛苦后死去，根本查不出死因。

考生瑟瑟缩缩被带进乾清宫去。

“学生在文会上听闻有人卖考题，一时鬼迷心窍，就将信将疑的买了这三道题，并找人写了枪文。”考生回答。

“你想仔细，是三道不是四道？”王礼问。

“是三道。”考生回忆道：“分别是《隐恶而扬善，执其两头，用此中於民》，《大人者，不失其小儿百姓之心也》，还有……《君子务本》。”

王礼端着考卷皱眉：“陛下，不是今年的考题。”

“啪”的一声，天子拍案而起。

“你想翻供是吗？”关穅逼视着他。

那人打着哆嗦，咬紧牙关道：“学生万万不敢欺君，学生承认买题，也没有打算翻供，至于题目是真是假，学生在场外被搜出夹带，还未见过今科考题，真的不知道啊！”

李炜急于定调子，对皇帝道：“陛下，如此看来，是臣小题大做了。”

“箩筐里其他夹带如何解释？”皇帝问。

“这……”李炜无言以对。

“回陛下，箩筐里的小抄不是搜出来的，臣亲眼所见，是龙门官照例给众考生一次机会，让他们自己扔出来的。”徐湛插话道。 m..coma

“哪都有你！”皇帝又斥了他一句。

一直保持沉默的林知望突然道：“这就奇怪了，承认买题的人，买到的题是假的，真正买到考题的人，自己扔了出来。”

关穅冷笑：“你的意思是有人栽赃陷害不成？从考官们进入贡院以来，千从卫层层把守，绝不会有只字片纸流出，不管是搜出来的还是扔出来的，题总是出来了。”

林知望神色迟疑的看着他。是了，千从卫负责看守贡院，看管试题，题目外泄了，关穅的嫌疑绝不小于李炜。

“你还想攀诬本官？”关穅有些怒了。

“下官可什么都没说。”

“你……”

“够了！”皇帝打断了他们的争执：“会试的差事抢着去做，出了事就相互攀扯，这就是朕的股肱之臣！”

众人连声请罪。

皇帝命王礼从内间拿出一个盒子：“拟旨，主同考官在内的一应考务官员全部停职待勘。这里是殿试的三道四书题，权且充当会试第一场的试题，内阁连夜拟出新的考官名单，卯时到贡院开题，不得延误。”

“遵旨。”便有太监去内阁传话了。

“你！”皇帝指着徐湛道：“看谁，说你呢！滚回贡院考试去！”

徐湛吓了一跳：“启禀陛下，按律离开贡院的人员不得再次入场。”

李炜看了他一眼，不知他抽了什么风，天大的恩典还不赶紧接着。

皇帝险些气歪了鼻子，指着他骂：“朕就多余管你！”

徐湛如梦初醒，激动的俯身拜道：“谢陛下天恩，吾皇万岁万万……”

“行了行了。”话音未落，皇帝不耐烦的挥手打断，吩咐道：“拿上令牌，送他回去。”

徐湛一走，皇帝喝参茶顺了口气，兀自目养神起来。

王礼向三人挥了挥手，示意他们可以退了。

“林知望留下。”皇帝没有睁眼。

另外两人无声的行礼，退出。林知望缓缓起身，只见皇帝睁开眼道：“你跪着回话。”

林知望回到原地跪下来，皇帝随手拿起一本奏折翻阅。

林知望心神稍定，想来皇帝还是愿意相信他的，破例让徐湛重回考场，还单独留下了他而非关穅。

“你是谁的人啊？”皇帝突然问：“许阁老，冯阁老，还是别的什么人？”

“臣是天子门生，是陛下的人。”林知望额角渗出冷汗。

“是么。”奏折被用力扔在桌案上：“那就好好给朕说道说道，今天唱的哪一出！”