东亮去陈背篓家，绕着弯子打听陈望春的事，干的啥工作？房子是买的还是租的？对象是哪里人？老丈人和丈母娘是干啥的？

东亮查户口般的询问，让陈背篓很不高兴，但他还是一一做了回答：陈望春在国家绝密单位，他年薪几十万，不但他住的房子，就连牙膏牙刷都是国家配发的；他媳妇和他一个单位，也是搞研究的；丈母娘在某部当局长，老丈人是个部级干部。至于陈背篓没有按时还钱的原因是，老丈人临时出国了，事情有了变化。

陈背篓拍着胸脯说：“大伙儿放心，你们的钱我绝对还。”

东亮将陈背篓的话传达给村里人，大伙一听，陈望春运气真好，找了一个有背景有权势的靠山，在权力面前，金钱就是个屁，人家缺那几个钱吗？借你的钱是给你面子，帮人帮到底，再啰啰嗦嗦的，显得咱太小气，丢人。

一晃就到年底了，陈背篓仍不提还钱的事，人们又开始议论了，自古以来，婚姻都讲究门当户对，陈望春一个祖上三代都土里刨食吃的泥腿子，怎么就能攀上了权贵？他尽管是一个状元，但在藏龙卧虎的京城，比他出色优秀的人多了去，凭啥他能撞上狗屎运？

人们的怀疑不无道理，毕竟现在这世道太势利，一个没有背景、没有根基的乡里娃，能在京城站稳脚跟不是件容易的事。

质疑声越来越大，有人耐不住性子，就绕过了东亮，直接找陈背篓讨债，陈背篓还是那句话，我砸锅卖铁也会还你们的钱。

这话听着铿锵有力，但越琢磨越不是味儿，陈望春真的攀龙附凤了，还这几个钱还不是小菜一碟？用的着陈背篓砸锅卖铁吗？话又说回来了，陈背篓那家底，早就抖搂精光了，能值几个钱？

大伙越想漏洞越大，几个人相约去陈背篓家，他们查看了每一间房子，发现陈背篓现在是家徒四壁，一根咸萝卜、两个馒头、一碗开水，就是他一顿饭。

他的牲口棚里、羊圈里，没有一根牛毛羊毛了，他连饭都吃不起了，谁还能相信他的那些鬼话？

那座魁星楼，在二十年前，它高大气派，但现在它灰头土脸，楼顶上长满了杂草，说不尽的凄凉落寞。

东亮问陈背篓：“陈叔，你说实话，陈望春到底在干啥？你借村里人的钱用到哪了？”

陈背篓毫不松口，说：“陈望春就在保密单位，他结婚用钱，我欠了大伙的情，你们放心，借你们的钱，一分都不会少。”

话是这么说，可他拿啥还钱呢？

其实，陈望春早已淡出了油坊门人的视野，他在北京做什么、有没有对象、收入多少，他们都一无所知，村里人向陈背篓打探，他总说在给国家研发什么武器，高度保密。

刘麦秆说：“借口，打肿脸充胖子，鸭子煮熟了嘴巴还是硬的。”

近些年，村里陆陆续续有人在北京上学、打工、看病求医，他们都得到了刘爱雨的热情接待，她神通广大，一个电话，就轻松地化解了他们在京城遇到的难题。

油坊门的几百张嘴，早就把刘爱雨夸上了天，刘麦秆顺带着也被多次地口头表扬。

而陈望春呢，油坊门人在北京见不着他的人影，更不要说喝一杯水、抽一根烟、吃一碗饭了。

和他有关的那场龙卷风、荣誉碑、魁星楼，以及诸多的传奇，像霜降之后的叶子，哗啦啦地一片片坠落。

只有一个人深信陈望春还是行的，他就是徐朝阳老师。

徐朝阳老师早就不当校长了，他越老越犟，对刘爱雨曲折艰难的奋斗史，充满质疑和愤慨；对刘爱雨从一只毛毛虫变成蝴蝶、灰姑娘成了头顶璀璨皇冠的王后这铁的事实，视而不见。凭什么呢？一个半文盲的丫头。

刘爱雨，这个在徐老师课堂上抬不起头、直不起脊梁、从没出彩表现的学生，却对徐老师礼貌有加，每次回家，都要给他奉上厚重的礼品，茶叶、香烟、咖啡、红酒，时尚而昂贵。

但彬彬有礼的刘爱雨，却熨不平徐老师脸上因忧虑和激愤而生出的道道沟壑。

徐老师拒收礼品，刘爱雨笑盈盈地问：“徐老师，我哪里得罪你了？”徐老师无言以对。

刘爱雨离去了，看着她窈窕的背影，徐老师有点懊悔，当初应该对她好一些。

他很想问问陈望春的情况，但羞于出口，他的这个最出息的、天天挂在嘴上的得意弟子，已有多年不曾问过他一个好字。

陈背篓父子反常的举动，使村里人又开始了新一轮对陈望春的猜测和怀疑：陈望春勾搭有夫之妇、诱骗女学生、贪污受贿、盗取国家机密、贩卖情报，在肮脏的口水里，陈望春身上的镀金一点点地褪去暗淡。

刘麦秆却跳了出来，大骂村里人缺德，陈望春是砸了你家的锅，还是掐死了你家的娃，那么咒他？众人口里有毒，你们都积点口德吧。

刘麦秆意外的表现，让人们摸不着头脑，这么多年来，他一直和陈背篓是针尖对锋芒，冰火不容，南辕北辙，唱了二十年的对台戏，现在，怎么反帮陈背篓说话了？简直是太阳从西边出来了。

当村里人一窝蜂地群起围攻陈背篓父子时，刘麦秆想起了他和刘爱雨的艰苦岁月。

那时，人们肆意地往年幼的刘爱雨身上泼脏水、造谣污蔑，刘麦秆父女就是狂风暴雨中飘摇的一叶孤舟，随时有倾覆的危险，好在他们挺过来了。

现在，陈背篓父子又被人们吐口水、戳脊梁骨，刘麦秆对村里人有利了就一拥而上，无利可图了便落井下石的技俩极其愤怒，因而站了出来，主持正义。

刘麦秆隐隐觉得陈望春出了事，具体啥事，他说不清，因为，有几个晚上，他被一阵哭声惊醒。

深更半夜哪来的哭声？他很奇怪，拉开门，站在楼上侧耳倾听。

刘麦秆住在二楼，三楼是刘爱雨住，但她只用了边上两个房子，中间的大房子，里面摆了考究的沙发、双人床、桌椅，布置得很好。

刘麦秆以为是让他住的，却不料刘爱雨毫不客气地将他撵到二楼，说这个房间是给她娘留的，不允许刘麦秆进去，她不在的时候，门是紧锁的。

有时候，刘麦秆趴在窗子上，望着里面的席梦思大床和软绵绵的沙发，心里嘀咕：白白地闲放着，不让老子享受，可惜了。

刘麦秆连续几晚上都听到了哭声，哭声细细地，却极有穿透力，像一根钢丝戳进他的耳朵里。

他睡不着了，仔细听了听，哭声一会在街巷里，一会在村头，一会又在旷野里，风一样忽来忽去的。

听人说，鬼在夜里出来时，就这样哭，它们跑得比风还快，一会东一会西的，刘麦秆脊梁骨一麻，头发根根竖起来。

一天晚上，刘麦秆出来撒尿，忽然听到哭声就在他身边，他吓了一跳，半截尿也收了回去，就在他要撒脚丫子跑时，他听到了一声长长的叹息，他的脚像钉在了地上，一动不动。

刘麦秆听见陈背篓家的院子里有脚步声，一直响到了屋子里，随后，又是一声叹息。

刘麦秆打了个激灵，难道是陈背篓？

第二天晚上，刘麦秆没有睡，他一直坐在院子里等天黑，星星出来了，月亮也升上了半空，村里静悄悄的，人们早就睡熟了。

刘麦秆平常睡得早，一般九点多就睡了，现在已经十一点了，他有点瞌睡了，不断地打着哈欠，就在他昏昏欲睡时，他听到隔壁院子的门吱呀响了一声，他立马清醒过来。

刘麦秆悄悄跟在陈背篓后面，他不知道他到哪里去，陈背篓在前面慢慢地走着，走两步叹息一声，走出村口，走向大涝池，然后坐在涝池边，他开始哭了，哭得很伤心。

刘麦秆惊呆了，他和陈背篓做了几十年的邻居，从来没见过陈背篓如此伤心过。

刘麦秆见陈背篓如此悲痛，心里肯定装着心事，他怕他万一想不开，或者跳了沟或者跳进涝池里，所以跟在后面，以防不测。

陈背篓只是到处乱走，毫无头绪，也许他的脑子乱成了一锅粥，他时而叹息啜泣，时而嚎啕大哭，在鸡叫时分，他才慢慢地回了家。

在老磨坊前，人们纷纷议论着，说这几天晚上，总有鬼在哭。

油坊门人相信，人死之前的几天，其实魂灵早就脱离皮囊而去，在深夜里号哭。

因此，夜里听到鬼叫，就预示着村里又要死人了，会死谁呢？

大伙儿猜测着，黄泉路上无老少，不一定那些病魔缠身的就会去阴曹地府，有人红光满面的，一得病就是绝症；有人白天还好好的，一夜就睡死了，万般皆是命，半点不由人，阎王要你三更死，谁敢留你到五更？

刘麦秆蹲在人群里，听人们说鬼时，他心里笑了，要是以往，他早就跳了出来，会指出是陈背篓在装鬼，但现在，他什么也不说，埋头抽着烟。

刘麦秆感觉到了世事的无常，想起自己和陈背篓斗了几十年，有什么意义？不管身无分文还是腰缠万贯，生不带来死不带去，最终不都是得到一个土馒头？

刘麦秆想起了刘爱雨的婚姻，该给她念叨念叨了，三十五了，找个本分的人结了婚，踏踏实实过几天日子，人生还能有几个三十五岁？

他打定了主意，这次，要劝说她就近嫁人，不管她多么犟，都得劝劝她。