京城离宫最近的一处酒楼，名唤“星阙阁”，不是最大的楼，但是布置却很静雅。

陆行鸯曾经去过一次，里面的一物一景很容易吸引她的注意，印象很深。

是以当顾寻安派人来通知，这次的选拔定在星阙阁时，陆行鸯微微讶异。但她很快释然，想如此场面，说不定可以见到星阙阁的掌柜——那位开业一年多却从不露面，别的掌柜问起，管事的只说主子在外地。

为了腾场地，星阙阁将一楼大堂里的桌椅全都收了，只摆了要用的柜台，上面是款式一样的藤编筐子，里面装有各家呈上的样米。

每家隔了一点距离，筐子后都有各家安排的人在等待，陆行鸯进去时望了一眼自家的方向，便与其他掌柜寒暄了。

去年她没有莫清帮忙，忙的分身乏术，只派了老管家前来。是以今年陆行鸯到这，一些小铺掌柜便感到十分惊喜，他们暗中猜测一番，觉得是陆家受到了王家当选皇商的压迫感。

所以今年陆家掌柜亲自来了。

对于他们的议论，陆行鸯只当没察觉，等到人来的差不多了，她还是没有看到王家的人。她正在想王家势头是不是做的太大，显得她陆家低了一截时，门口处终于有恭迎声。

她寻声去望，瞧到了熟人。

来人面色苍白，一双剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，两目细长，唇口却嫣红如樱，细看下原来是抹了女儿家用的口脂。

陆行鸯蹙了眉，很快松下，眸光未转。

“王大公子让我们好等。”周围一片问好，陆行鸯在这喧嚣中勾唇开起玩笑。

王青枫理了理自己绣金线的紫袍，回望陆行鸯，挑起一边的嘴角，走到她的面前。

他身形极高，离得近了看陆行鸯便低了头，垂下的眸光桀骜又不屑。

“能让陆掌柜等我，王某高兴。”

陆行鸯不动声色，后退一步，笑着怼回去。

“厚此薄彼，别的掌柜得伤心了。”

王青枫顺着话望了一旁看戏的各家掌柜，满不在乎。他虽是笑着，但笑得不达眼底，再说他性子素来阴沉，大家对此心照不宣，因此一时没敢哄笑。

小铺掌柜看着这两家话里话外的不合，已经在心中疯狂哭泣，祈祷选拔快点开始。

顾寻安便是在这时，踏进了大堂。

他远远瞧着人群围成零散的圆形，正中赫然是王青枫和陆行鸯，笑容一滞，下一瞬刻意笑出声来。

“抱歉，诸位，我来迟了！”

小公子抬高了音量。

众人回顾后松了一口气，忙说“哪里哪里”，与顾寻安客气完，各自回位，等着他说话。

顾寻安从容站在众人对面，果断说了开场话，念了一通感念上苍庇佑的话，正式开始了。

其实他前几日已经断断续续将各家铺子的情况都摸熟了，此刻也就走个过场，因此进展很快。

柜台东西向摆放，顾寻安一手背在身后，另一只轻压于腹前，走到藤筐前停下，伸手取米观察，偶尔也同身边随行官员讨论几句。

陆行鸯在不远处看着他，不由莞尔，心想小公子学以致用，真是像模像样。

顾寻安来到了王家的面前。

小公子瞥了眼，夸道王家米质真好，转身便在随行官员捧着的名册上给王家打了勾号。

众掌柜眼神交流起来，都从彼此眼中达成了一致的共识：这位顾公子真就表演一下啊！

不过王家是皇商，大家心里也有了底，这个情况几乎已经在心中预想过了，于是见怪不怪，都把目光投向另一家——和王家并驾齐驱的陆家。

有好戏看了！众人心照不宣。

这两家向来不对付，不知道这一次谁家更胜一筹，看戏的人向来不嫌事大，也好奇一向游刃有余的陆掌柜亲自到场了，会不会灭一灭现下王家正盛的势头。

顾寻安也走到了陆家的面前，与陆行鸯对视一笑，互相打了招呼。

小公子手掌莹润如玉，指节细长，捧在手心的米在他手的衬托下，在天光下莹白如雪。

公子如画，莫过于此。

陆行鸯心跳忽然快了一拍，还没有等她平息好，面前的顾寻安突然垂下头，敛了羽毛般的睫毛，俯身轻嗅。

移不开视线，陆行鸯垂在一侧的手微微颤抖。

片刻后，顾寻安从捧着的米旁移开眸光，并不着急直起身，而是寻找到陆行鸯的脸，轻声夸赞道：“陆掌柜家的米，闻起来好香啊！”

因为低着头，他入墨的发丝散了几缕，将本就温和的脸衬出几分随性散漫，眸光沉静，带了几分隐约的欢喜。

陆行鸯与顾寻安对视，平稳好自己无端加快的心跳。

“顾公子过奖了。”她客气谦虚道。

顾寻安不答，又垂眸看了一眼米，点了点头，对身边官员吩咐：“勾上吧，陆家的米向来不错的。”

那位官员应了声“是”，正要提笔。

突然——

一声尖细的嘀咕响了起来。

“主子，咱们这是卖陆家人情了吧？”

声音不大，可是那是道年轻的声音，因此很悦耳，况且声源离他们实在太近了……

是从王家那边发出来的。

陆行鸯第一时间便看向王青枫的位置，见到果真有一个小厮打扮的人弯着腰，正附耳对王青枫私语。

王青枫没有看那小厮，一双眸笑盈盈与陆行鸯对视。

周围窃窃私语声大了起来。

顾寻安按住官员提笔的手，示意他缓一缓，转身向王青枫眨眨眼，面露不解：“王公子，您家小厮何出此言？”

他话刚落，陆行鸯忽然嗤笑了声。

“王大公子，做什么还让你家伙计弯着腰？快让他直起身说话。”

原来那小厮发现自己声音都被大家听到，不知如何是好，还愣愣地维持着弯腰附耳的动作。

王青枫眯了眼，推开那小厮，漫不经心看向陆行鸯：“陆掌柜这么说，倒像是我王家存心要污蔑一样……”他看着在一旁瑟瑟发抖的小厮，难得发善心袒护，“新来的小伙计，不懂事，随口乱说，顾公子和各位掌柜不要放心上。”

小厮闻言感激地望了一眼王青枫，随即又面带嘲讽看向陆行鸯，见到大家一副“息事宁人”的模样，气鼓鼓地向前站了一步。

王青枫立刻皱眉，喝道：“干什么？”

“主子，您无非就是觉得同行之间不必互损，可是！陆家作了亏心事，眼看着就要坏了我们米行业的风气，让别的行业的掌柜笑话我们这些做米行的，这也没关系吗？！”

一语惊起千层浪，私语声渐渐大起来，到最后不加掩饰，有几个掌柜相视一眼，出了声。

“唉，我们都相信陆家作风，但既然如此，王大公子你不妨就让这个小伙计说一说，大家伙听听是什么事。”

众人立马附和，觉得这个两不恼人的说法好极了。

顾寻安好整以暇看了陆行鸯一眼，询问她是否无事，得到对方肯定的眼神，笑意加深了些。

“那就说出来呗。”顾寻安当机立断，“我第一次主事，大家不要因为不想让我为难就瞒而不报啊！”

顾寻安的面子，是要给的，因此众人都笑了起来，气氛稍有活跃。

那个小厮看到王青枫也浅浅勾了嘴角，胆子大了起来。

他又上前一步。

“陆家仓里有霉米！但是却没有上报啊！”

随着小厮的话落，大堂里诡异地安静了一瞬，继而喧嚣更甚。

“什么？不会吧？！”

“怎么可能！陆家不会这么做的！”

“天呐！所以说，王家刚才真的在卖人情？”

“还没定论呢！你瞎说什么？！”

……

陆行鸯听着四处溢过来的讨论，微微蹙了眉，她挺直了腰板，淡定地与王青枫对视。

“王大公子，空口无凭。”

她转眸正欲与顾寻安说话，那小厮又高声豁然打断。

“我当然没有空口说白话！我亲耳听到陆家的伙计说的！大家要是不信，让他来对峙就好了！”

众人一听，心霎时冷了下来，有些懊悔。

真不应该听了这毛头小子的话，这不是胡闹嘛？陆家的伙计怎么可能会说自家的不好？！

况且，王家这哪里是在卖人情？虽说他们王家当选了皇商，但是京中也有传陆掌柜和陛下关系不一般的，这……怎么看陆家都不能得罪啊！

众人面面相觑，等着顾寻安再次开口。

小公子却像是犯了难，握拳抵住自己的下巴，静静沉思。

最后，他懊恼地叹了一口气。

陆行鸯离他最近，眨了眨眼。

“抱歉，顾公子，给你添麻烦了。”

她虽然说的是抱歉，但是却没有主动承认是谁在“添麻烦”，显然是对陆家的米质很有信心。

顾寻安勉强笑了笑，坦诚道：“陆掌柜，我第一次经手，陆家样米确实是没问题的，但是也要考虑到到时送进宫的全部米粮。我身后跟着的人虽然可以鉴米，但兹事体大，他们拿不了主意……我呢也一时不知怎么办。”

他叹了一口气，沮丧地给自己下了结论。

“看来……陛下交代给我的事，要办砸了啊……”

众人还没有细想他这话是何用意，便看到顾寻安转了身，伏低了身子，恭敬地拱手作揖。

“寻安还请陛下决断吧——”

！！！

众人大惊，连忙顺着顾寻安作揖的方向寻找，眼尖的终于在仓皇四顾下发现了站在二楼雅阁前的回廊上有一人。

是瑞国最尊贵、定人生死的掌权者。

“陛下——！！”

四处都有伏地跪拜的声响，众人接二连三地跪拜在帝王的威仪下。