作废？悔婚？骗婚？叶氏？

每一个关键词都让人浮想联翩，围观的众人神色兴奋，探头探脑，七嘴八舌地求真相。

李芸这次大大方方地把事情原委说给大家听：“如你们所见，叶氏私底下冒充我奶奶签了一纸婚书，把我卖给罗麻子的白痴儿子，这不，被我拆穿了，罗麻子怕我告他，就留下聘礼当是补偿。”

她把婚书和罗麻子写的字据展开给大家看，大多数人是不认得字的，有认识字的人便大声把内容念出来。

听完所有故事，众人满足好奇心之余，无不谴责叶氏过分。

徐氏尚在，李芸姐弟的婚事，得由徐氏说了算。叶氏只是李芸的堂叔婆，根本管不了李芸家的事，她竟然采用欺骗的手段，将李芸嫁给一个白痴，实在是太可恶了。

有人表示疑惑：“叶氏跟你们家向来没有来往，也没什么深仇大恨的，她为什么要这么做？”

李芸适时地做了一个要哭的委屈表情，道：“前几天她来我家，说要做主把我嫁给她的侄孙，我娘不肯，她就拿族长夫人的身份压下来，气得我娘差点昏倒。我气不过，就让人把她请了出去。她怀恨在心，所以想毁了我的终身幸福。”

“哦――”众人恍然大悟，纷纷议论叶氏太过分。

李芸捂脸转身，小肩膀一耸一耸的，围观的众人看了，觉得这孩子真是可怜，爹去世了，就被人欺负成这样。

背对着众人的李芸，眼中闪过狡黠的光。

众人见没有热闹可看了，渐渐散去。这次，大家又有话题可以谈论很久了。只是这次，群众同情的天平都偏向了李芸这边，而叶氏的恶名也不胫而走，大家都说她仗着族长夫人的身份为非作歹，看来李家的这个新族长不怎么样。

众人散去，徐氏擦掉额头的虚汗，后怕地道：“幸好芸儿机灵，不然，我真不知道该怎么办。”

李芳疑惑道：“芸儿，你怎么知道那手印是假的？”

李芸狡黠一笑，替大家揭开疑惑：“其实我也不肯定那手印是真是假，不过，这事有两个疑点。第一，罗麻子说给我奶奶二十两，可我奶奶家中总共就只有二十两，这说明罗麻子在说谎。第二，若是那婚书是我奶奶给罗麻子的，那他应该早就来下聘了，为何要拖到现在？”

徐氏和李芳恍然大悟，李芳又问道：“你奶奶的手指并没有受过伤，你怎么说得好像真有那回事一样？还有，大嫂，你怎么也这么说？”

李芸微笑道：“我不这样说，罗麻子会说实话吗？只有他认为我们识破了婚书的真假，他才肯说实话。”

徐氏笑道：“我当然知道婆婆的手指没有受伤，不过，芸儿当时这么说，肯定有她的用意，我这个当娘的，难道会拆女儿的台？”

“芸儿，你真聪明！”李芳由衷的夸赞，随即叹了口气，“以后谁娶了你，肯定会过得红红火火。可惜我家树林没这个福气。”

李芸家发生的事传到了叶氏的耳中，叶氏气得跳起来就要去找李芸的麻烦，却被李世德拦住。

“你要我说你什么好？叫你消停些，李芸是那么好惹的？你见过那个几岁的小姑娘能够赚钱养家，当家作主的？你竟然以为她是好欺负的，去惹她，现在好了，惹了一身骚，还连累我的名声！”

李世德指着叶氏大骂，万分恼羞。

“你逼她嫁给你侄孙也就罢了，又使小手段把她嫁给罗麻子的白痴儿子，狗急了还跳墙呢，李芸急了，有你什么好果子吃？你再去惹她，我看我族长的位置，早晚要被你连累没了！”

叶氏恨恨道：“我就是不甘心！我们叶家有什么不好的，她竟然嫌弃，把我打出来，我长这么大，还没吃过这种亏！还有，我之前费了那么多心思，好不容易把王氏的财产弄到手，结果呢？王氏家里的钱早被李芸掏空，连那小院也被李芸送给了李一沐！你说，我能不气吗？”

李世德板着脸：“真是头发长见识短，竟看到眼前的蝇头小利。等我这族长当稳了，到时候你想怎样就怎样，谁敢反抗？”

叶氏气鼓鼓道：“我就是咽不下这口气！”

李世德眼睛一瞪：“是不是吃老子一耳光你才能消停？罗麻子的事你做得就不对，李芸没来找你已经是万幸了，你还敢去找她？”

叶氏缩了缩脖子，嘟囔道：“不去就不去。”顿了顿，狠狠道，“等你族长的位置坐稳了，我再收拾那小蹄子不迟！”

他们夫妻想得美，也得看李芸给不给他把族长位置坐稳的机会。

李世德一家为了消除这件事带来的负面影响，在有心人的指点下，决定捐钱修缮祠堂，重塑在李家子孙心中的形象。

叶氏偷鸡不成蚀把米，每天呆在家中生闷气，天天躺在床上无病呻吟。李世德听得心烦意乱，便忍不住骂几句。叶氏情绪不好，顶嘴也顶得凶。于是两口子天天闹得鸡飞狗跳，日子过得那叫一个憋屈。

六合村的祠堂是六个姓氏的人家共有的，历经数代，许多地方已经破损了。李世德出钱修祠堂，村里人都很高兴，每个姓氏的人都出几个人工来帮忙。

等祠堂修得差不多的时候，正好到了腊月二十三，过小年的这一天。过小年，灶神爷要上天向玉帝汇报下界人家的善恶，家家户户齐聚祠堂祭灶神，是村里一年之中少有的盛会之一。

夜幕降临，家家户户吃过晚饭，便准备丰盛的菜肴装在篮子里，提到祠堂。祠堂里，每个姓氏各自供奉自家的灶神，大家把准备好的菜肴放在灶神位前，等待祭祀活动开始。

亥时将过，子时将近，祭祀活动正是拉开序幕。

摆好的菜肴旁边，由族长安排人摆上麦芽糖。吃了麦芽糖，灶神爷嘴巴只会说甜言蜜语，不会在玉帝面前说人间的坏话。

点燃灶神位前的红烛，每个人手里拿了三根点燃的香，由各自的族长带领，朝灶神拜了三拜。拜完，大家依次把香插入香炉，便神情兴奋地等待祭祀活动中最关键的“送灶”仪式。

子时一到，送灶开始。

有人将稻草秸和炒熟的黄豆混合而成的“灶马料”抬起，供族长使用。所谓灶马料是给灶神的坐骑吃的，坐骑吃得饱饱的，才有力气驮着灶神上天。

每个姓氏的族长都神色肃穆，恭恭敬敬地抓起灶马料向空中抛洒，一路洒到大门外，并且口中诚心地念叨：“上天言好事，下界保平安。”

六个族长保持着差不多的速度，只待跨出祠堂的大门，洒下最后一把灶马料，整个祭祀活动便算完成。

李世德前脚抬起跨过门槛，后脚便被绊了一跤，摔了个狗啃泥。手中最后一把灶马料没有洒上天空，而是直接落在了地上。

众人哗然，议论纷纷。

祭祀最后也是最重要的环节出了差错，难道是老天爷在发出警示，提示大家，来年会有灾难发生？

李世德心中咯噔一声，暗道不好，连忙爬起来，正绞尽脑汁地想着怎样补救，便听到身后突然传来“砰”的一声响。

“怎么了？”“怎么回事？”

众人吓了一跳，转头去看那声响的来源，竟是李家的灶神位倒了。

所有人心中冒出一个念头：李世德得罪了灶神爷，灶神爷要降罪李家了。

大家脑海之中的念头不过一闪而过，还未反应过来，耳边又响起接二连三的砰砰之声。

其余五家的灶神位，竟然接连倒下。

所有人大惊失色，人们纷纷跪倒在地，连连跪拜，祈求灶神爷息怒。

祠堂之内，人人惶恐不安，正在祠堂门口的六家族长们也心中发怵。第一次发生这种事情，所有人都懵了。

还是王老石首先回过神来，大声喊道：“大家不要慌，灶神爷不会冤枉好人的，只要没有做过坏事，灶神爷就不会降罪的。”

大部分人听了王老石的安抚，镇定下来，跟身边的人道：“就是，我又没做坏事，怕什么？”

有小部分人哭丧着脸，纷纷自我检讨：“灶神爷，我只顺手偷过何家的两把葱，我认罪，我明天就还他们家十把，还望你老人家高抬贵手，不要降罪小人的家人。”“灶神爷，我在水井里吐过一口口水，我以后再也不敢了。”“……”

李芸牵着二弟三妹，听得津津有味。听来听去，都是些鸡毛蒜皮的事情，不值一提。她去看叶氏，只见叶氏跪在地上哆哆嗦嗦，一副非常害怕的样子，但嘴唇紧闭，并未说一个字。

大家各自忏悔，暗中吃了亏的人家知道原委，便扯起皮来。

王老石见这场面一发不可收拾，连声高呼道：“大家安静，安静！”

村长在众人的心中还是很有份量的，渐渐安静下来。

王老石清了清喉咙，道：“灶神爷发怒，是因为你们之中有人做了错事。你们所做的错事是不是都跟他老人家忏悔了？要是有人心不诚，灶神爷还会降罪的。”

那些心中有愧的人纷纷道：“我们都忏悔了。”“我们知道错了。”“我们都改过。”

李芸一直观察叶氏，见她依然紧闭着嘴巴，想来是心理素质较强，或者心存侥幸，认为灶神爷不可能知道她干的坏事。

王老石恭恭敬敬地道：“灶神爷，人非圣贤孰能无过？我们已经诚心悔过，还请您老人家给大家一个改正的机会，原谅大家。”

众人连连磕头，高呼请求原谅。

陈姓族长道：“村长，我们怎么知道灶神爷他老人家有没有原谅我们？”

他的话问出了大家的疑虑，大家纷纷附和。

王老石想了想，对着灶神位道：“灶神爷，如果你原谅了我们，请让灶神位归位。”

众人屏气凝神，静静等待灶神位归位。

等待良久，倒下的灶神位依然静静地躺在祭台上，一动不动。

大家的神色渐渐有些焦急起来，陈姓族长忽然道：“莫非灶神爷只是怪罪李家，我们其他人只是受到了牵连？”

此言一出，李世德立即反驳：“话可不能乱说！要是灶神爷只怪罪我们李家，为何其他几家的灶神位也倒了？”

陈姓族长懒得和李世德争论，面朝灶神位，恭恭敬敬道：“灶神爷，您老人家最为公平，到底是哪家惹您不高兴了，请您做出指示吧。”

他话音刚落，李家的灶神位便动了动，接连在祭台上扣了三声响。

一时之间，李姓人成了众人的公敌。

陈姓族长看着李世德，冷冷道：“这下你还有什么话好说？”

李世德犹自争论：“不是我们李家，灶神爷弄错了！”

回答他的，是李家灶神位的再次扣响。

李姓子孙吓得六神无主，纷纷撇清自己：“我没干什么伤天害理的事，到底是谁让灶神爷生气？”

忽然有人说道：“难道是灶神爷对我们这次换族长之事不满意？”

有人反驳：“怎么可能？老族长犯了错，我们也是按照规矩行事，并无半点差错。”

李芸悄悄走到李世显身旁，低声道：“大伯公，你的机会来了。”

李世显不是笨人，立即明白李芸的意思，站了起来，大声道：“各位请听我一言！我爹是被冤枉的，这是灶神爷他老人家替我爹喊冤！”

李世德喝道：“李世显，灶神爷面前，你不要信口雌黄！”

李世显伸手发誓：“正因为在灶神爷面前，我说的句句属实，否则，让我天打雷劈！”

人们纷纷道：“让他说。”

李世显清了清嗓子，道：“大家憎恨我爹私放王氏母子连累大家，实际上，是叶氏串掇我爹去放人的。”

“李世显，你胡说！”叶氏尖声道，“你恨我们当家的抢了你爹的族长之位，你便往我头上扣屎盆子，我跟你拼了！”

“住手！”陈姓族长喝道，“灶神爷面前，有话好好说！谁动手，谁心虚！李世显，你继续说。”

李世显环顾四周，看着大家：“叶氏告诉我爹，当今皇上皇上出了一条新规，叫做亲亲相隐罪减三等，如果当母亲的帮助儿子逃跑，即便将来被抓获，母亲不会有罪，而儿子的罪也会因此减轻。律法还有一条规矩，如果逃犯在五年之内没被抓到，五年之后，就不会在追究他的罪责。我爹为了六合村的声誉着想，不希望我们村有人犯重罪，便听了叶氏的话，让我将王氏母子放走的。”

叶氏狡辩：“我一个乡间妇人，怎么可能知道这些？李世显，你冤枉人也要说得像样些。”

李世显哼了一声：“谁不知道你们叶家有人在县衙当差？”

叶氏一时之间哑口无言，李芸忽然插话道：“那天上午，李家开完会，我去我奶奶家给小姑拿衣服，看见二叔婆从村长爷爷家出来，后来，我奶奶他们就被抓回来了。”

大家倒吸了一口冷气，李芸说的是真的话，那这叶氏的心计也太深沉了。她煽动李一沐放走王氏母子，转头又去向王老石高密，当真是处心积虑地谋夺这个族长之位呢。

叶氏怒道：“李芸！你这个小蹄子，你哪知眼睛看到我去村子家的？”

李芸转向王老石：“村长爷爷，你说句公道话，是不是我二叔婆向你通风报信，告诉你奶奶他们走哪条路的？”

王老石咳嗽一声，顾左右而言他：“李芸，你一个小孩子，就不要管大人的事了。”

这件事，叶氏可算跟他在同一条战线上，李世德是他扶持上去的，他哪能让他那么快就垮台了？

李芸心中暗自冷笑，从怀中掏出一张公文，不紧不慢地道：“村长爷爷，如果不是二叔婆，那么官府为什么要给她颁发奖励，把我奶奶的家产判给她呢？”

叶氏一张脸顿时惨白。那公文她明明藏得好好的，怎么会到了李芸的手里？她往李芸冲过去，怒道：“小蹄子，给我！”

李世显的几个儿子往前一站，挡住叶氏的去路。

王老石心中暗自叹息一声，这李世德是保不住了，于是尴尬地笑了两声，道：“是，李芸说的是实话。”

王老石此言一出，大家顿时骂声一片，都指责叶氏心机深沉，翻云覆雨夺取族长之位，惹恼了灶神爷，还连累大家担惊受怕。

成为众矢之的，叶氏终于崩溃，跪在低声，大声哭泣，喊道：“是我的错，都是我的错，不关我相公的事，他不知道的，你们不要怪他！”

事到如今，她还想保住李世德的族长之位。

李世显怒哼一声：“李世德会不知道？你们两口子太无耻了，我爹可是你们亲大伯！你们也下得了手？你可知道，我爹如今还躺在病床上，要不是李芸妙手回春，恐怕早就去见祖宗了！”

叶氏呜呜痛哭，把头都磕破了。众人却不肯轻易饶了她，毕竟灶神位还倒着，灶神爷他老人家怒火还未平息呢！

李芸给李世显使了个眼色，李世显会意，道：“灶神爷已经给了指示，不满意李世德继续当族长，李世德，你难道要把族长的位置抓在手里，让灶神爷生气，降罪大家吗？”

叶氏眼睛发红，尖叫道：“我相公是你们大家选出来的族长，凭什么说不当就不当？我不同意！”

“你当然不同意。”李芸嘲讽道，“你当族长夫人，多威风！族长夫人的帽子压下来，逼着我嫁到你们叶家。我不同意，你恼羞成怒，便把我卖给罗麻子，许配给他的白痴儿子！你这种人，配当族长夫人吗？你才当几天族长夫人，就跋扈成这样，要是你继续当下去，还不得把大家都欺压得抬不起头来？”

罗麻子上门的事闹得沸沸扬扬，大家都知道。李芸此话一出，众人纷纷点头，谴责叶氏。

叶氏一张脸一阵白一阵红，神色扭曲，眼神有些发直的哈哈大笑道：“你们这些蠢货！我叶氏比你们厉害，就该把你们踩在脚下！”

叶氏此言一出，众人更加愤怒，纷纷嚷着要李世德下台。

“疯婆娘，你给我闭嘴！”叶氏火上浇油，李世德头疼不已，狠狠给了她一耳光。

叶氏捂着脸，呜呜哭道：“你打我？你当着这么多人的面打我？”

李世德心中叹息一声，大势已去，他不得不表态：“我教妻不严，以至于犯下大错，我愿意退出族长之位，只求灶神爷不要再降罪六合村。”

李世德的话音刚落，李家的灶神位便自己立了起来。

众人纷纷跪下，高呼灶神爷英明。

随即，其余五家的灶神位也跟着恢复了原样，立了起来。

大家热烈欢呼，鼓掌，对叶氏吐口水。

所有人都兴庆将李世德赶下台，才免除了大家的灾难。

李世德像丧家之犬一般，垂头丧气地黯然离开，全然不管成为众矢之的的叶氏。

坐在地上的叶氏五内俱焚，她辛辛苦苦筹谋，难道还来的就是这个结果吗？不，她不甘心！她猛地抬起头来，睚眦俱裂，尖声大笑起来，冲到门口，扯下一把自己的头发，朝天空洒去，高声尖笑道：“上天言好事，下界保平安！”

她不断扯着自己的头发向天空抛洒，不断重复这两句送灶的吉祥话，竟是疯了。

叶氏的儿子们连忙上前抓住叶氏，在众人的嘘声中，把她拖走了。

－－－－－－题外话－－－－－－

妹纸们，这章看爽了没？

本月最后一天，票票过期作废，你们懂的！

（作者搓手，猥琐地盯着美女们――的兜兜，开摸！）