时值初秋，微风拂动间，官道旁荫蔽行旅的两排槐柳，轻轻地摇曳起树干，早已稀零的枯叶，在这风里又遭解落。

西风缠绵不歇，叶落簌声不绝，偶有寒鸦嘶哑，草蛙聒鸣，恍然乎共同谱就出一曲秋声寥落。

情由景生，于是在这条溯及千载的关内古道上，更添了几笔荒凉与萧瑟！

此时此刻，眼望官道尽头，但见一从行旅驾马拉车，践踏起满地的腐叶，自远处迤逦而来。

“停——”

行到此处，那领头之人陡然抬臂高喝一声，待车队稍缓，便跳下马来。

只见他瞪大了眼，直勾勾盯着前方，浓眉皱作一团，似乎遇到了什么棘手的难处。

原来，就在那前方宽敞平坦的大路上，竟然横挡着一根硕大无朋的树干，细看之下，长逾数丈，占满了道路；宽亦有三人合抱之粗，拦在当场，几与目平。

跟在身后的两名随从见此情景，当即驱马向前，行至树干处，也紧跟着跳下了马，显得有些气急败坏，咒骂道：“他姥姥的！这是哪个缺心眼儿干的，这忒粗的树干拦在当路，马车辎重可要怎么过？”

俩人对着空气胡骂一通，才一齐看向他们的主心骨大浓眉，叫道：“黄老大，你行过的路长，见识也大，你快给拿个主意，这下可如何是好？”

黄老大并未答话，神情惊疑不定，只是弓着腰，四处打量着这根拦路巨木，最终将目光落在了树干左端的断面之上，看见那毫无锯齿痕迹、且异常平滑的断面，一双大浓眉拧得更紧了。

他看了看，伸出右手，以食指轻轻拭过断面，来回两次，陡然间瞳孔一缩，猛地提起手臂，险些一屁股坐倒。那一副惕然惊惧的模样，倒似给毒蜂狠狠的蛰了一口，呆呆自语：“三刀……如此巨木，竟然只用了三刀，可是这断面又为何如此光滑？”

黄老大蹲了半晌，乱想一通，终于甩了甩头，缓缓起身，心中却已有了主意。

只见他转过身来，先狠狠瞪了二人一眼，旋即抱拳弯腰，朝向右方林子里洪声叫道：“在下黄坚，乃太原府绿湖山庄门下，路经贵宝地，先向各位关内道的好朋友们问一声好。在下此番出关，只是为山庄倒腾些过冬用的皮毛，车队并无金贵之物，敢问一声各位好汉在此设下巨障，不知是何用意……”

几个片刻过去，黄老大仍是打躬作揖，姿甚恭谨。

身后的两名随从一眼见此，面面相觑，心知这趟儿恐怕是遇见了路匪强人，想起刚才的谩骂，这时更是连大气也不敢出，只顾缩头缩脑地四处打量，可这四下里一片静悄悄的，除了偶尔的风吹草动，却哪里还有半个鬼影儿？

眼见黄坚大异平常，二人愈发疑惧，咽了几口唾沫，忍不住就要出声询问。可就在这时，却不由自主的，努力一缩脑袋，冷风嗖嗖，直灌进了衣领，背上的寒毛根根倒立，再也放松不得。

只见那原本寂静空旷的树林里，此刻竟已布满了各色身影，像是凭空出现的这伙人，高矮胖瘦皆有、神情姿态各异，但却有一个足以令他们颤栗的共同点，那是他们的目光，如豺狼般凶悍且残忍的目光！

黄坚没有抬头，只以眼角余光斜睨一圈，心想：“这关内道上一向安宁的很，近来也没听说有谁在此开山立柜，怎么今日凭空跳出这些个扎手货？真是倒霉透顶！”

眼看着密林中越多的人影现身，但却丝毫没有要出言交涉的意思。他前后思量，又想起那光滑如镜的树干断面，不由得心下暗凛：“今日之事，无论如何也不能硬敌，哪怕是吃个大亏，白跑了这一趟……”

心中一番计较，他既出身于草莽，多年滚打经历，自然是知进退、能屈伸的。

随即愈发恭敬，道：“好汉听禀！我家庄主孙景泰早年间也曾和几道绿林有过交往，此番不知各位好汉在此剪径，若有冲撞之处，在下先此赔罪！这里的钱财货物尽可留下，只盼各位好汉能够看在我家庄主的面上，让出一条活路走。”

话音落下，又是良久，那密林中方才传出一阵轻笑，“呵呵……，绿湖鬼王刀孙老爷子手下的人，如今都这般的通情达理么？”

循着话音，黄坚抬头看去，但见一人自群匪中排众而出，奇怪的是此人五官俊逸、青衫磊落，看上去竟像个白面书生，与周围群匪的煞气横生更是格格不入。

这样的一个人在此时率先开口，饶是黄坚这样的老油子也不禁感到怪异，还不待他细想，只听那青衫男子接着道：“某等此番设障不为钱财，应该遇阻的也不是你们，谁叫你没头没脑的撞在了刀刃儿上？”

黄坚心中一动，知道有戏，忙道：“这样说来，阁下莫非认识我家庄主？”

那青衫男子笑吟吟的，轻轻点头，却没有立即答话，像是在默默的算计着什么，过了好一会，才道：“也罢！念在孙老爷子与我家也是旧识，不忍折了这份香火情，待我料理完这次的事情，便容你们过去。在此之前，你们就在这路边休息等待，免得旁生枝节坏我大事！”

说完也不等黄坚回复，一挥手又带着群匪深入密林，潜藏了起来。

“黄老大，这……”

“噤声！”

不等随从说完，就被黄坚粗声打断，他长呼一口气，微微平复胸腔的郁闷，转身对随从说道：“此次凶险，这些人可不是普通的剪径蟊贼，单看那树干断面，就至少是一位用刀的硬手所为，千万不可与敌……按他们说的去做吧！你二人过去休整车队，咱们如今也只能静观其变了。”

那二人哪敢质疑，叠声应“是”，照着吩咐去办了。

黄坚胸中愁闷，在原地杵了一会儿，忽然又像是想起了什么，眉头一展，径直走向了车队尾巴。

在那里，停着一驾风尘摧残的半旧马车，而在车辕一畔，一株光秃秃的老柳树下，正有着两道身影。

站在左边的是一位双鬓微霜、气质儒雅的中年文士，穿一袭月白色长袍，头戴青纶、腰悬汉玉、负手昂立、气宇非凡。

旁边另有一名尚未及冠的少年人，披着头，懒散地倚坐在树根上，左手支颐，右手握了一卷书，正看得津津有味。

待近了看，这少年大约十四五岁，年齿虽小，却生得俊俏可人，怎生模样？一双剑眉头沉尾翘，直勾鬓角，浑似铁剑金钩；两只杏眼异彩分明，炯炯涵光，灿若凛冬寒星；额宽鼻挺、唇角带笑、隐隐然更透着几分贵气，但可惜面色淡金，两颊微陷，明显的一脸病相，精神也恹恹不振。

黄坚走上前去，先朝那中年文士抱了抱拳，说道：“左先生和赵小兄弟没受惊吧？说来也是晦气，平日里十分安稳的关内道，竟也能遇上这等强枭剪径，所幸对方的目标不是我们，可这出关的行程却是要拖上一拖了……”

那中年文士轻轻回了一礼，微笑道：“十多年前的西湖大会，承认天下四道绿林之地位，同时也设立诸多约束规矩，四道绿林俨然已成正宗门派，其中行规繁杂，比之现今的一些个名门正派还要拘束；我观这次剪径之人，却不像是正统绿林，听他们说话，也并非是这关中口音。”

黄坚大以为然，点头道：“谁说不是呢！要说是绿林剪径，就算没个望风踩盘的，一上来也该自报家门才是，可他们既不索要‘经道费’，又半句不提财帛，倒令我委实不好应付。”

中年文士“嗯”了一声，道：“这些人部勒严整，适才除了那青衫人，竟再无一人出来搭话，他们绝非一般强人，再听那青衫人所言，倒像是另有重大目的！”

说到此处，忽地摇头一笑，“说来可笑，我和雪骥这一路行来，已涉足大半个北国，似今日这等荒诞情形实在遇见过不少，盗不像盗，匪不像匪，这个江湖啊，竟令我有了些陌生之感。”

二人正在感叹间，忽听一道清脆的笑声响起。

“黄大伯和左叔可真是一对儿老执拗，别人都持着刀斧抢到咱们头上来啦，不想着及早脱身，居然还能在此感慨世风日下，盗匪越矩。”

循声，只见那个病弱少年合了书卷，从柳树下站起身来，一边拍着屁股上的尘土一边说道。看那书面，原来是一本今人新注并有所扩充的《游侠列传》。

看到这一幕，二人相视一笑，左姓文士道：“平日里，分封四道绿林、南北江湖之争、这些个轶闻掌故小雪骥你可没有少缠着我问，你年纪尚轻，应是不知这管中窥豹的道理，各行各道，不论高低黑白，皆应有规有矩、避忌守度，若是哪一天这些个巨细规矩统统都乱了套，那么离天下动荡也就不远啦。”

“好哇，宣父犹能畏后生，你却看不起人？”病弱少年面现不忿，狠狠一瞪眼，“嗬嗬”两声，清了清嗓，才背起双手，摇头晃脑，脆声吟哦起来，“我观先辙开慧眼，荣衰兴替不新鲜，见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒；细枝犯禁，末节逾矩，因归根本也，痛归根本也！”

左姓文士也不恼他无礼，闭眼捋了一遍，旋即笑眯眯地夸道：“好，说得好。”

黄坚听得暗暗纳罕，却也是见怪不怪。

自从在关中相逢，他就一直有些看不透这一大一小，那左姓男子一副文士打扮，行事言谈却颇有江湖中人风范；另一个病弱少年不谈身体，单单是其聪敏早慧且见闻之广博，即令他半世阅历，却也难以揣测其身份。只能猜到这二人的来头实在不小，所以一路之上多有礼待。随后又亲自取来干粮清水，三人一边果腹，一边闲谈，这一番下来已经是薄日奄奄的黄昏时候。

“咻——咻——”

就在这时，两道刺耳的破空声陡然自远处传来，立时打断了这里谈兴正浓的三人。

紧跟着又响起一道中气十足的唿哨声。

“报——点子驰骋快马而来，十息可到第一哨探处！片刻可到此地！”

左姓文士眼中精芒一闪，喃喃道：“果非一般强人，这次怕是正主儿来了！”

三人对视一眼，各自长身而起，又将目光投向那片密林，不出意外的，那一伙儿枭匪在青衫人的带领下齐齐现身，也不理会车队诸人，就在官道上排开架势，霎时间刀剑出鞘，明晃晃的利刃衬着黄昏的凉意，直教人胆战心寒。

少顷，官道尽头果然出现了七骑快马，来人清一色的淡紫长衫，且皆负宝剑，就这般风驰电掣，马踏残阳而来。