戈壁滩。

浩瀚的戈壁滩。

这里满是粗砂与砾石。大如斗、小如豆的卵石铺在这砂土原野上，形成了一片无边无际的莽荒。

团团簇簇的骆驼刺，芨芨草和红柳散布开来，给戈壁点缀上了一些生机。

旱杨，宛如伞盖，或朵朵绿云，矗立在骆驼刺与轻盈的红柳之间，形成了黄、绿、红三种颜色。

霍真从未想到，这茫茫的戈壁滩，也会有如此丰富的色彩。

沙玛小兵一来到戈壁滩，便注视着这些旱杨，口中一个个地数着。

温莎，霍真，沙玛小兵，小艾与另两位火鸟饲养员，带着黑火鸟“老大”，正走在这茫茫戈壁，他们已经离城十四里。

他们均身骑火鸟，温莎一头，沙玛小兵一头，霍真与小艾同骑一头。

他们所骑正是小兵唤来阻挡老大去路的三头火鸟，分别叫做“阿三”，“阿四”和“阿东”。他们在小兵指挥之下，都极其驯服，十分听话。他们仿佛与人类建立起一种互相信任的关系，人类驯养他们，更是他们的主人。

一条绳索牵引着老大。自温莎说要给他自由之后，这方才还发疯的黑火鸟仿佛变得温顺了，默默地跟着众人，来到这里。www.medabc.com.cn 江南文学网

小艾的眼睛东瞧瞧，西看看。戈壁的景色另她感到新鲜而惊奇。她伏在霍真的怀里，不解地问道：“我以为出城之后便是无边无际的黄沙了，怎么会是这个样子？”

“这是戈壁滩，这里离沙漠至少还有百里。”

“这里真是奇妙，你看那些大大小小的卵石，大的如磨盘，小的如弹珠，它们是怎么形成的？”

沙玛小兵走近道：“我听我国的老人说，这里原来是大海，有一天海水突然退去，这些海底的卵石便**在天穹底下了。”

小艾惊道：“大海？这怎么可能？”

小兵耸耸肩，道：“这可能只是人们的想象，过路的吟游诗人唱的更奇，他们歌唱戈壁滩，说这些石头是未经卵化的龙卵，是探险者绝望的泪珠……”

小艾立刻伸长脖子四处乱看，似在寻找什么。

霍真笑道：“你在找什么？”

小艾道：“我在找龙卵啊！要是让我找到一颗，我岂不是发财了。”

霍真道：“想不想知道是谁创造的这里？我来告诉你。”

小艾眨眨眼道：“难道你会知道？是谁？”

霍真道：“是时间。”

小艾嘟着嘴道：“这算什么回答，一点都不好玩。”

霍真继续道：“时间能创造奇迹，时间的锐齿能啮尽一切，沧海桑田，对时间来说，根本算不了什么。”

小艾把尖尖的猫耳朵一折，道：“又开始说教了，不听不听……”

温莎忽然道：“我们火鸟国有句谚语，时间远比宝石更久远。”说完这句她沉默了。时间，真的很奇妙，两年多前，她还是在父亲庇护下的小女孩，区区两年过去，如今的她，已成为火鸟骑士的队长，已经成长为真正的战士，而她的父亲，还杳无影踪，她的国家，也发生了巨变。

她暗下决心，一定会继承父亲的遗志，保卫自己的祖国。

沙玛小兵看看温莎，道：“温队长，您看，这里是不是可以了？”

温莎点点头，众人便停下来。

温莎将火鸟老大牵来，问沙玛小兵道：“不知在这里，它能否自个生存下去？”

沙玛小兵道：“应该没问题，刚才我数过了，从我们出城到这里，有不下五十颗旱杨，这是它们的主食。不过，这里毕竟不像饲养场那样时时供给食物，如果它自己能学会驻存食物的话，就可以存活的更好。”

温莎问道：“你认为它能学会吗？”

小兵道：“这个……就要看它自己了……”

温莎叹口气，道：“对，靠它自己……靠它自己……”她不禁想到，在父亲因猎狼失踪后，自己独力支撑起整个火鸟骑士队伍，她又何尝不是靠自己，走一步，学一步，才走到的今日。如今的火鸟老大，竟与自己出奇的相似。

温莎解下老大的绳索，拍拍它的羽翅，道：“老大，你的服役已经结束，你现在自由了，愿你在这戈壁滩，能找到自己的新生活。”

小兵拿出一袋旱杨果，和温莎一起喂给老大。

小兵看着老大，不舍地说道：“老大，以后我不能照顾你了，你可就要靠自己啦，你要是觉得孤单的话，就找个野生火鸟群，跟

他们一起生活吧，也好有个照应。”

温莎又道：“在野外你要极度小心，如果遇到什么危险的话，随时可以回来，我们始终欢迎你这个老兵。”

老大仿佛听懂了他们的话，“咕，咕，咕”低沉地叫了几声。它吃饱后，一转身，大爪子蹬地，迅速地跑开了。但每跑出几十步，它便会回头看看众人，就这样它回了三次头，待跑出数百米之后，它忽而站定，回过头来，展开黑翅，伸长脖子，“嘎嘎”“嘎嘎”地高声叫着，仿佛是在兴奋地向众人告别。

众人均向它挥手告别。小兵一边挥手一边洒泪，难舍之情溢于言表，他毕竟照顾了老大两年，已颇有感情。

叫完两声，老大转身离去，再未回头。它舒展翅羽，迈开大步，在戈壁上展开奔驰，很快它的身影就变成了一股沙尘，逐渐消失在远方的地平线。

温莎看着远远的消失在地平线上的黑影，幽幽地道：“记得我儿时，父亲总会抱着我坐在它的背上，在这戈壁滩驰骋。那是我最快乐的时光，就是那时，我爱上了骑火鸟，并立志成为一名火鸟骑士……”

霍真看到她的眼神，心中明白，老大身上承载了她诸多的回忆，她对老大的感情，就像霍真对北龙山一样，总是充满了深深的眷恋。

一旁的小兵，已哭的不成样子。

小艾拍着他的肩膀，安慰道：“喂，别哭了，你可是个男子汉啊。你要相信它能照顾好自己。除了它，你还有一大堆的火鸟要照顾呢！”

小艾的话仿佛起了作用，小兵止住眼泪，点点头道：“对，除了老大，我还有很多宝贝要照顾，我还有阿三，阿四，阿东，阿西，阿五，阿六，盼盼，……”他嘴里念叨个不停。

温莎一挥手道：“我们回去。”带领众人向城市返回。

返程路上，霍真问温莎道：“今天我去看过木拉提，他的记忆依旧难以恢复，下一步，你有什么打算？”

温莎道：“事已至此，我们也别无他法。现在我们，只能等待，但我们绝不能坐以待毙，要作好一切准备，随时准备战斗。”

霍真道：“那天晚上银狼的夜袭，你是否有什么发现？”

温莎道：“它们来的极其突然，但是它们又好像对军营的地形非常熟悉，因此才能攻我们个措手不及。所以我怀疑……”

霍真道：“你怀疑什么？”

温莎沉声道：“我怀疑军营中有恶狼的奸细！”

霍真微微点头，不禁佩服她心思缜密。

霍真接着又道：“这两天，玄火教可有什么异动？”

温莎道：“据负责看守的两位队长报告，一切都很正常，玄火圣王整天除了打坐念经，什么事也不做。玄火武士们也并没有任何异常举动。”

霍真皱皱眉头，道：“这就更奇怪了，越是正常，反而越是让人起疑，这只怕会有什么阴谋。”

温莎赞同：“你我所见略同，看来我需要加强一下监控了。”她又说道：“不过现在，我却有一件事情要你帮忙。”

霍真笑道：“不知是什么事情，能难住我们的温大队长？”

温莎板着脸道：“你莫要得意，我只不过是分身乏术。那天夜里，我们遇袭，有四名骑士莫名地失踪了，你是否还记得？”

“当然。”

“我请你……当然还有你那位小朋友，帮我找到那四位骑士。”

“人海茫茫，要找到他们恐怕没有那么容易。”

温莎冷笑道：“一直到现在为止，似乎还没有你这影猎者办不到的事。而且……”她看了一眼正伏在霍真怀中沉睡的小艾，“你这位小朋友，似乎也很擅长找人。”

霍真点头称是，他也看看怀中的黄色猫咪。小艾此刻已化形回小黄猫，正趴在霍真的怀里呼呼的睡着。当她睡觉时，她会变回猫咪，这样既不易被人发觉又利于逃跑，时刻保持警惕，保护自己，这是易形者的天性。

霍真虽不擅长找人，但小艾确实是找人的行家，她的耳朵，鼻子，还有敏锐的直觉，都是寻人的利器。

霍真又问温莎道：“那天夜里银狼夜袭，依你看，它们的目的是什么？”

温莎回答的斩钉截铁：“目的很明确，就是木拉提！”

霍真道：“何以见得？”

温莎眼中闪出精光，道：“它们突然袭击，但是战术很明确，它们先在军营之中四处攻击，引起混乱，让我们手忙脚乱，但随后便集中兵力，一鼓作

气猛攻木拉提所在的屋子，我也正是猜到这一点，才能集中兵力防守。”

“但木拉提是玄火圣王送回来的，这次夜袭，只怕跟玄火教会有联系。”

“现在，唯有找到那四名失踪的骑士，也许才能得到答案。而火鸟骑士，现在已无暇顾及，两天之后便是一年一度的风筝大赛，盛况在即，安保的重任都落在我们的身上。我们要作好防范，防止那些银狼再来。”

“这风筝大赛一定会很热闹。”

“这是我火鸟国一年一度最重要的盛事，不但火鸟国百姓会倾城而观，西域多国的王公贵族也会参加，盛事空前。安保的工作相当繁重，到时只怕它们会……”

霍真抢着道：“你担心它们会再次来袭？”

温莎一握拳，咬牙道：“我才不担心呢，我是怕它们不来。这次风筝节不同于上回，它们若是敢来，定要让它们有来无回！”

一行人已临近火鸟国的城墙。

快进城时，沙玛小兵从后走近霍真，小声说道：“霍先生，我有一件事，想……想请教您。”

霍真微笑道：“小兵，有什么话尽管说。”

小兵支支吾吾道：“我……我一直想当一名真正的火鸟骑士，只是……我却始终做不到。这些年来，我在饲养场工作，他们都说我是‘天生的饲养员’，可是……可是我还是想成为一名骑士。”小兵说着说着，害羞的脸红了，“有时候夜晚，我会自己偷偷地练武，虽然没人教我……我很喜欢饲养场，但我更向往那种骑着火鸟驰骋，纵横疆场，保卫国家的生活，只是……唉，我想请教您，我这么瘦小，既没有力量，又练不好武艺，我……我是否还能成为一名勇士。”

他平日里话不多，但如今面对霍真，却一口气说了这么多。

看到小兵期盼着答案的眼神，霍真忽然有所触动。他能感受到这位“小兵”内心的辛酸，看着自己的梦想遥遥无期，看着自己经常被忽视，这种小人物的悲凉，这种被注定“平庸”的无奈，是最让人难过的。

王侯将相宁有种乎？

霍真突然想到，自己何尝不是如此。作为一个流浪者，遭人冷眼与嘲笑，那是常事，即使你有再大的作为，他人也只会认为你别有所求。流浪，流浪，一日日流浪，饥餐野果，渴饮雨露，风雨加身，荒草为铺。当夜深人静，仰望秋星之时，你是否又会感受到一股寂寥与悲凉。

只身千里客，孤枕一灯秋。

霍真对小兵缓缓道：“你认为我是勇士吗？”

小兵崇敬地说道：“当然了，您在我心里，可是一位勇士，真的勇士！”

“那你认为阻碍你成为勇士的最大阻力，是什么？”

小兵顿了顿，道：“是……是恐惧！我……我的父母从小教我做一个和善之人，我……我很恐惧使用武力，也害怕伤害别人。”

“恐惧，那你觉得一个真的勇士，会有恐惧吗？”

“当然没有，勇士无所畏惧。”

霍真正色道：“你错了，勇士也会有恐惧，而且一点不比你少，当然也包括我！”说到这里，他心中一动，他也时常会有恐惧，但他从不恐惧任何敌人，他最大的恐惧，却是寂寞。寂寞，往往是伴随流浪者终身的恐惧。

小兵讶然道：“你也会有恐惧的时候？”

“当然了！恐惧是一个人与生俱来的，任何人都不能将其抹去。但一个真正的勇士，却能够战胜恐惧。”

“战胜恐惧？”

“对，战胜恐惧就跟战胜你的敌人一样，首先，你得承认它的存在。”

“嗯。”小兵点点头。

“每个人都有恐惧的时候，一个勇敢的人，敢于去正视恐惧，去承受恐惧，去直面自己的内心。当他对一件事情感到恐惧而又非做不可时，即使面对那深深的恐惧，他也会勇往直前，直至成功为止，这样的人，才可称得上‘勇士’。”

是的，霍真恐惧寂寞，但他却选择流浪，选择了与寂寞为伴，只因他必须这样做。他不但要寻求复生秘术，还要兑现他的承诺。

他拍拍小兵的肩膀，道：“勇士绝不止是肉体上强大，更重要的是心灵上的力量。我相信，你一定可以做到，你可以的！”

小兵听到霍真的话，似乎颇有感触。

温莎一行人放归老大后，回到火鸟城中。

沙玛小兵始终走在最后，他若有所思，口中喃喃念着：“勇士，真正的勇士……”

（本章完）