金三堂在武林中并不是赫赫有名的人物。

也不是哪一门、哪一派的掌门和帮主。

但在金陵城内，他的话却比皇上的圣旨还管用，他不仅是地头蛇，而且是地头蛇之王。

金陵城里的酒楼茶肆，当铺银庄，赌馆妓院有三分之二都是他的产业，而金陵城内的各种行业，每家店铺几乎也都在他掌控之内。

他徒子徒孙上万，这些徒子徒孙并没从他那学到一招半式，不过是记名隶属关系，那些做不上他的徒子徒孙，却依附他而生活的人十倍于此。

金三堂虽是地头蛇，为人却很四海，上至江南总督，金陵府尹，下至城里的每一名衙役捕快，外至江湖上的各道朋友，他都倾身交结，尽得其欢心，提起“金陵王”，无人不知，无人不晓。

雷霆也是城内的头面人物，和金陵王很熟，但还算不上朋友，只是他的顾客，凡是住在金陵城的人，想不成为他的顾客是不可能的。

相反，如果金陵王不想让你当他的顾客，你就惨了。

你在城里买不到柴米油盐，找不到一家让你投宿的客栈，也找不到一家卖你食物的饭铺，所以无论是住在金陵城内的人，还是从外地来到城里的人，都不怕金陵王赚他的钱，就怕金陵王不赚他的钱。

金陵王死了，死在霹雳雷火弹下，而自己又偏巧第一个赶到现场，雷霆知道这对自己意味着什么，恐惧之下，他几次想从窗口悄悄溜走，只要不被人在现场抓住，总还有辩解回旋的余地，他的脚动了几次，身子却不动，另一种强大的意念控制着他：

莫说人不是他杀的，就是他杀的，也要光明正大地杀，绝不能像刺客一样偷偷溜走，雷家的人没有孬种，更何况雷家之主！

此时房门外已聚集了十几个人，一见到他，比他还要恐惧，转身逃得一干二净。没人想尝尝他手中霹雳雷火弹的滋味。

雷霆走出去，却见他请的几个朋友也混在人群中溜走，不禁心头悲凉，这就是朋友，没事时和你吃喝玩乐，有事时却最先脚底抹油。

大厅里还有几个人在张望，既不敢进前来，也不逃走，雷霆认得其中一人是“金陵第一家”的王老板，便招招手，手中的霹雳雷火弹早已收起来了。

王老版畏畏缩缩地走过来，他和钱若甫都是金陵王的弟子，说是老板，其实只是替金陵王经营产业。

“王老板，麻烦你派人通知金五爷和金陵府，金三爷被人杀了。”雷霆此时才完全冷静下来，金陵城的天已经塌了，他就算扛不住也只有硬扛到底。

“三爷真的……？”王老板向里面看了一眼，便知道答案了。

婴儿，初生的婴儿。

说起来可笑，道家修炼的最高目标竟然是婴儿的状态。

这并非出自后人臆想，而是道家始祖老子在其《道德经》中提出的：

引体致柔，能婴儿乎？

人的一切有为的修炼不是向上，而是向下，不是向前，而是向后，是要通过修炼回复到人初生时的状态，所以修炼不是为了练成什么，只是回归，回归至人初生时的状态。

更进而回归至人类最初孕育诞生时的状态，没人知道那时的状态是怎样的，但人类最初家园的记忆却深深烙印在每一代人最深层的意识中，于是许多先知先觉者，许多有为有识之士放弃尘世的富贵与光荣，通过修炼找寻通向人类那片黄金家园的途径，老子是第一人。

有人找到了吗？有人回去了吗？不得而知。

但其实所谓婴儿，或许说是胎儿更为确切，即便是初生的婴儿，也比胎儿失去了许多先天意识和功能。

马如龙如今已辨不清自己是什么状态了，在混混沌沌中保持着些微的清醒，在杳兮冥兮中看到了许多奇妙的景象，他浮在水中，肢体柔软，无一处不温暖，无一处不舒适，就像喝了适

度的酒后又散开身体，横躺在一张最舒服的床上。

他以最大的定力保持灵台清明，对那些奇妙的景象置之不理，如同在尘世有着诸多诱惑一样，练功途中也会有，如果着意于其中，就会走火入魔。

不知过了多久，那些奇妙的景象像小孩吹出的绚丽多彩的肥皂泡般消失了，只余胸中一点神奇的光明。

水下已不再黑暗，虽无光线，他却能看清水中的一切，他随即又惊讶地发现，身上的衣服不知何时都褪下去了，如蝉蜕一般堆积在笼子的一角，他赤条条光溜溜的倒真成了一个婴儿，或是一条鱼。

这是怎么回事？他想了半天也想不明白，也许是自己的身体在水中变得太轻太滑，浸饱了水的衣服就变得太沉了，所以自动滑脱出去，这样更好，在水中本就不适宜穿衣服，好在也没人看他。

他在水中尽情游动着，体会这种感觉，这和在陆地上行走、奔跑迥然不同，或许只有鸟类在空中翱翔差堪比拟。

他舒适地闭上眼睛，四处游动着，甚至不再去想能否出去的事，在这里终老一生也不错，游着游着，却撞上了什么，他很自然地认为是铁栅栏，伸手推去，一推之下却大吃一惊。

他的手触到的不是早已摸惯的铁柱，而是平坦的墙壁。

他睁开眼回头望去，铁笼子在他后面，也就是说他已经不在笼子里。

最先赶到酒楼的是金陵府的总捕头谭诚。

出事时他正在一条街外的玉香阁吃花酒，不一会儿就听到街上的人们在奔跑叫嚷，说是“金陵第一家”被人炸了，还出了人命。

谭诚扔下酒杯就往外跑，金陵第一家乃是金陵王的产业，有人敢在那里闹事分明是太岁头上动土，每逢年节，他都会收到金三爷的以宗厚礼，所以他知道自己该干什么。

但他还不知道究竟出了什么事，死了什么人。

如果知道，他会跑的更快，不过不是向“金陵第一家”，而是城外。

“雷堂主，你怎么在这儿？究竟出了什么事？”

他赶到时，楼里楼外已聚集了不少金陵王的徒子徒孙，他一口气登上三楼，又是一堆人聚在那里，他奋力从人群中穿过后，便看见雷霆坐在椅子上，王老板在旁边靠墙站着，兀自浑身发抖，他还以为是雷霆绑架了王老板哪。

“你自己看吧。”雷霆指指房间里。

谭诚进去后便大叫了声：“我的天哪！”在屋子中间哆嗦了一会，才明白出了什么事。

金陵王死了，而且是死在霹雳堂的霹雳雷火弹下，雷霆又在外面金刀大马地坐着，看来是霹雳堂和金陵王要火拼了，自己可是哪面也得罪不起呀。

他一步步挪出来，身子也矮了一头，活像一个受罪的小学生。

“谭头儿，我是第一个赶到的，没看到刺客。”雷霆叹息了一声。

“怎么，不是你？”

“是我？你怎么会这样想？金三爷是我最敬重的人，我怎会做这样的事。”

“当时雷堂主正在那间屋子请客。”王老板指指戊辰号房间，“所以第一个赶过来了。”

“是这样。”谭诚立时心雄胆壮起来，胸膛也挺得老高，捕快最不怕的就是不想犯法的良民。

不管他身份高低。

“雷堂主，三爷是伤在你们霹雳堂的暗器上，谭某也只有公事公办。

“有些事要请雷堂主到衙门里说清楚了。”

“你想抓我？”

“不。”谭诚退后一步，“只是请你到衙门里把事情说清楚。”

“谭头儿，你还是多花点儿心思抓凶手吧。

“我说过不是我，你信也得信，不信也得信。

“你要问什么就在这里问，到衙门里就免了吧，金陵府的牢狱对我来说太小了。”

“雷堂主，兄弟是无可无

不可的。

“可若是府尹大人想问话你也这样说？”

“就是总督大人问话也得他自己来。”雷霆铁青着脸道，“你若是想带我进衙门，除非是拖着我的尸体进去。”

谭诚怒目瞪视着，自己也赶到有些心虚。

他也不过是做个样子给金陵王的徒子徒孙看，来证明自己并没白拿三爷的钱。

雷霆也不怕他，更不怕官府方面有什么麻烦，官府对江湖中事向来是视同膜外，任其自乱。

只要不鸠众闹事，举旗造反就成。

不知是谁喊了一声“五爷来了”，聚集在不远处的一群人齐声唱喏，自动向两边让开。

谭诚幸灾乐祸地一笑，“嘿嘿，我治不了你，能治你的人来了。”

雷霆的心也悬了起来，他看着大步走过来的金五爷，手不由得攥紧了。

来人是金陵王的弟弟金五伦金五爷，金家的第二号人物，金三堂死了，他就是现在的金陵王了。

金五伦酷肖乃兄，只是年纪小了许多，不少人开始时都把他误当作金三堂的儿子。

金陵王其实只有兄弟两人，人们叫他们三爷、五爷的只是因为他们的姓名。

金三堂并无子息，极为疼爱这个弟弟，金家的徒子徒孙们也都知道，“金陵王”的王冠早晚要落到五爷的头上，所以他们对金五伦和对金三堂一样。

“五爷。”雷霆平静地叫了一声。

“兄弟，辛苦你了。”金五伦走到近前，拍拍他的肩膀。

“五爷，节哀。”雷霆心头一热，似有千言万语涌至口中，却只说出一句。

金五伦走进房间，看到兄长惨死的样子，他一直强力支撑的魁梧的身体如突然崩塌的房屋一般瘫了下来，他跪在地上，哆嗦着双手解下外衣，盖在兄长的身上，然后两手撑地，无声地哭起来。

酒楼的王老板走进去，也脱下自己的外衣盖在鬼算盘钱若甫的身上，他跪在金五伦旁边，低声道“五爷，现在不是你痛哭尽哀的时候，你要主持大局，要抓住凶手，为三爷报仇。”

金五伦摇摇晃晃地站起来，王老板伸手去扶他，他却一把甩开，低声吼道：

“拿酒来，要最烈的酒！”

谭诚闻声后，亲自去捧来一坛子关东烧刀子，王老板又去拿了个大碗，金五伦先倒了两碗，倾在地上祭奠死者，然后自己咕噜噜喝了一大碗，他的身体又像进来时一样坚强，他又倒了一碗酒走出来，递给雷霆。

“五爷，你……”雷霆感到意外，一时竟不知所措。

“五爷，他……”谭诚在一旁也抢着要说什么。

“兄弟，你什么都不必说，我知道这事和你没关系。”他又巡视众人一遍，高声道，

“如果有谁敢怀疑这事和霹雳堂和雷堂主有关系，我金五第一个和他过不去。”

“五爷……”雷霆眼中突然涌出泪水，他接过酒碗，也一口气喝下去。

“老谭，这是我金家的事，请你们金陵府不要插手，我自己会料理。”

“好的，五爷。倘若有用得上我的地方，请您尽管吩咐。”谭诚把胸脯拍得山响。

“兄弟，金家遭难了，我金五遭难了，要请你帮这个大忙了。”

“五爷说吧。”

“我知道你霹雳堂客人的名单是对外严格保密的，我也不能勉强你。

“现在有两个办法：一是你把名单给我，我来查，你霹雳堂就和这事一点儿关系都没有了

“二是你自己查，我也不管你怎样查，但要把那个凶手的名字给我。”

“五爷放心，给我一个月的时间，如果我不能把凶手抓到，我用我项上人头祭奠三爷！”

“一道，两道，三道……一共十六道，不会错，是十六道，也就是十六个时辰，整好过去一半了。”

（本章完）