海霸王又看看身旁的燕娘道：“你为何不走，还在等什么？”

燕娘望着那浩瀚无际的大海道：“一看见大海，我的诸多不幸便忘却了。因而我想永远地待在这里，还望大王收留！”

海霸王一怔，遂道：“你若真愿留下，就在船上待几日。习惯则留下，厌倦则离开。”

说完整整“神行兽”身上的金鞍玉橙，然后飞身上马。只见海霸王一骑上去，那“神行兽”便扬尾震鬃，仰首长啸，和原来那病怏怏的样子迥然不同。

海霸王一提缰绳，在马上轻轻拍了一掌，“神行兽”立即四蹄生风，旋风一般飞驰而去。

燕娘看得呆了，不由脱口赞道：“真乃一匹奇马！”

张虎道：“这‘神行兽’乃是外夷之物。若无人骑时，便无精打采，显得力竭精疲。

“若有人骑上，便生龙活虎一般，其行速之快骇人听闻，故称‘神行兽’。”

说着话，目不转睛地看着燕娘。

燕娘红了脸道：“你不该救我……现在我却不想死了。大凡死过一次的人，便不想再死二次。可是，活下来就免不了有恩怨，免不了……”

她没有再说下去，一双明眸凝视着西方天际。

那飘在海面上的夕阳已经不见了，只留下一片火红……

“以后你想……”张虎依然凝视着燕娘的面庞。

“我想杀人！”燕娘蓦地双眼射出两道寒光。

“谁？”张虎骇然一怔。

“‘病公子’！是他毁了我们‘牡丹十娘’，我就是要为复仇而活下去！”

燕娘曾对“病公子”一往情深，而现在却恨之入骨，爱与恨有时如此相近。

可悲的是，人却一直是感情的奴隶。

拂晓。

经过一夜狂奔的“神行兽”来到玄极山上峰寺大门外。

海霸王跳下“神行兽”，那马便仰着一声长嘶，如虎啸龙吟一般，然后低下头去，不住地打着“喷嚏”，浑身上下大汗淋淋。

海霸王将“神行兽”肚带松了，然后牵着上前敲门。

那大门几天前被冯天奇击坏，业已重新装上。

大门敲响，不多时有人在里面开了，探出一个光秃秃的小童。

见了门外的海霸王，小童忽然喜道：“果然是海王爷来了，快请进吧！”说着立身一旁，让海霸王牵着“神行兽”走进寺内。

海霸王跟着小童边走边道：“你还认得我么！”

小童笑道：“若是在别处相遇，怕不好一眼认出。适才长老听了那‘神行兽’的嘶鸣，便吩咐小的来开门，说多半是海王爷来了。”

海霸王不悦道：“长老在哪里？为何避而不见？”

海霸王和那云空长老素有交情。

当年云空长老云游天下，每次路过东海，海霸王都待其如上宾，盛情款待，可海霸王只来过玄极山一次，今天二次登门，云空长老却不出迎，只打发一个小童待客，这是何等薄礼？

小童看出海霸王的不悦之色，急忙说道：“海王爷勿怪长老，只因长老已卧病在床多日，行动不便，心有余而力不足。”

海霸王闻言，有些惭愧道：“长者玄天神功护身，百病难侵，怎么会病？”

小童道：“海王爷不知，前些时达摩洞主紫云霄带人偷袭玄极山，劫走了邓广宇邓大侠遗之爱物银狼。

“长老与紫云霄一番苦战，又为齐天柱治伤、几乎耗尽了真元。加之年高气弱，故卧病在床。现在只能用真气苦撑，待真气一尽，怕是……”

小童越说话音越低，最后便哽咽着说不下去。

海霸王为自己错怪了云空长老而内疚，他叹息了一声便跟着小童来到离偏殿不远的云空长老的住处。

海霸王一见床榻上的云空长老，已是憔悴不堪，骨瘦如柴。便深施一礼，伤感道：

长老，别日许多，思念日甚，想不到你竟染恙在床！”

云空长老见了海霸王，勉强支撑坐起身来，朝海霸王点了点头，道：

“海弟，请恕老衲不能出迎之过！想你来玄极山必有要事吧？否则海风再狂，也不会把你吹到这里。为什么事，趁我还活着，望速讲。”

海霸王在床边的木椅上坐了，呷了口小童端上的香茗，急道：

“弟为中土武林重大之事而来。三年前邓广宇战败那东瀛杀手‘索命神煞’时，已中了内伤，未能置其于死地，故约三年后在泰山重新决战。

“谁知邓大侠却因伤未愈而逝！现在那‘索命神煞’已弃舟上岸，直奔泰山而去，令弟下战书给中土武林。

“弟原不知如今何人能是‘索命神煞’对手，幸遇‘牡丹十娘’中燕娘提醒，方知长老有一新收弟子楚良，武功盖世，又是邓大侠义子，所以下战书至此。

“不知长老能否让楚良为挽救武林之劫难，扬中土武林之威名，灭外夷之猖狂而迎战‘索命神煞’？”

云空长老道：“楚良确为我徒，而世人多有不知。云游天下带在身边，也皆告知是随身小童。因江湖上历来是树大招风，功高生事！”

说着调息了片刻，接着道，“不知那‘索命神煞’的战书在何处？”

海霸王从怀中掏出那半截被削断的竹苗，递给云空长老道：

“战书便是此断笛。可是我分明见‘索命神煞，腰上还有一把，这……”

云空长者将断笛放在眼前，凝眸注视了许久。

他边看边不住点头，最后抬头对门口的小童道：

“去喊你师兄速来，就说我有要事！”

小童应声而出。

海霸王道：“莫非这断笛还有何奥妙之处不成？”

云空长者双眉紧蹙，又运功调息了一番，才答道：“这竹笛本身并无奥妙，霸气的是用笛人的内功。我一见这竹笛断痕，便知出自高人之手。

“若无神剑和出奇剑法合而为一，定削不出如此之痕。而天下有神剑者独有邓广宇，况且只有他才谙熟各派剑法之精髓。所以我相信弟所言俱是实情。”

海霸王笑道：“莫非长老还怕弟有诈不成？弟此次途中，偶遇武当掌门静虚道长和少林掌门法慧大师正联手平息一场武林风波。

“弟告诉他们‘索命神煞’登陆消息，让二人分别传告其他各门各派，三日内聚集泰山，其中若有奇人能士，届时不妨与‘索命神煞’殊死一战。

“那二掌门已踏三山五岳分头传告，一时间天下武林必然震惊。而弟的希望仍寄托于此处！”

云空长老正欲开口，只见门一开，小童领着楚良和邓玉瑶走了进来。

云空长老一见楚良，遂急切问道：“天柱的伤是否好转？”

楚良施礼禀道：“弟子又为七哥治了一回，已无性命之忧，只是还昏迷不醒……”

云空长老又指着海霸王道：

“你来认过，这是东海的海王，乃海上一霸，此次前来送‘索命神煞’的战书。”

楚良朝海霸王抱拳施礼道：“久仰海王威名，今日得见乃三生之幸！”

海霸王颔首笑道：“楚少侠仪表非凡，一看便知身怀自技，不知你可有胆量迎战那‘索命神煞’？”

楚良凛然道：“良已遵师遗命，暗中西行学艺归来。虽然学艺不精，但愿尽微薄之力，不辱使命，迎战‘复仇使者’。”

海霸王喜道：“好！看来战胜‘索命神煞’，非君莫属。别的不说，让我先代中土武林芸芸之众向你敬上一礼！”

说着站起身，毕恭毕敬地向楚良深施一礼。

楚良忙出手相阻道：“使不得！海王万尊之躯，施礼小辈，真折煞人了！”

海霸王道：“此礼非敬你本人，实敬的是你为挽救中土武林劫难而慷慨应战的忠义肝胆

！”

玉瑶在一旁感动道：“不知与‘索命神煞’决战定于何时？”

海霸王道：“那‘索命神煞’闻邓大侠已故，更是狂傲之极。扬言我们若三日内无人应战，他便重开杀戒，血染武林！”

楚良激动得双目异彩迸射：“中土圣地，岂能容外夷猖狂！在下不才，愿凭一腔热血捍卫中土武林尊严。在下即刻起身赶泰山迎战。”

玉瑶道：“也好，明天就是三年前父亲与‘索命神煞’决战之日，良哥哥，你也正好赶在明日将那‘索命神煞’战败！”

海霸王笑道：“如此最好！我早说过，泱泱大国，岂能无人迎战那外夷狂寇？楚少侠年轻英武，不愧为名师之徒，忠义肝胆，可敬可佩！”

云空长老闻言道：“你速下山去吧，我和玉瑶等着你的佳音。楚良，要记住为师对你说过的话，万事始于心，万事成于心！”

楚良向言，双膝跪下，激动道：“弟子去了，望恩师放心，弟子必凯旋而归，绝不辱师名！”

云空长老闻言，含笑点头，摆了摆手。

海霸王也起身告辞道：“长老，后会有期。我愿随楚少侠同往泰山，看一看那狂傲之徒的败像！”

云空长老仍然含笑点头。

楚良和海霸王走出云空长老住所，玉瑶跟在后面。

小童牵来喂饱的“神行兽”，交给海霸王。

三个人来到上峰寺大门外。玉瑶依依不舍，眷恋含情，对楚良道：

“良哥哥，你要珍重，我一定等你归来！莫忘了咱们说的，战败那‘索命神煞’，咱们就成亲……”

楚良没有说话，深情地看了玉瑶一眼，使劲地点了点头。

海霸王这时已经骑上了“神行兽”，对楚良道：“咱们同骑一马如何？”

楚良道：“不必了，前辈先行，我不会被你落得太远。”

海霸王笑道：“看来是我多虑了，以楚少侠之神功不会比我的‘神行兽’差。如无他事，现在就登程吧！”

楚良正要说话，突然玉瑶急道：“良哥哥，等一等！”

说着，忙从腰上解下乾坤剑，递给楚良道：“良哥哥，父亲三年前用此神剑胜了那‘索命神煞’。

“今日你也将此剑带上，但愿能剑杀仇人，挽救武林，雪国耻，报家仇。妹在此静候佳音！”

楚良闻言，热血沸腾，激情汹涌，伸手接过乾坤剑，空中一举，发誓道：

“瑶妹放心，楚良绝不负你，绝不负天下！”

说完佩上乾坤剑，身形一飘，飞身而去。

海霸王更不怠慢，一提缰绳，“神行兽”一声长嘶，疾驰追去。

玉瑶目不转睛，看着两人没了踪影。这才情绪不定地转过身，走回寺内。

突然一个小童慌慌张张地喊道：“邓姑娘，你快来看看，长老他……”

玉瑶闻言，有如晴天霹雳，急忙随小童奔到云空长老的房间。

一进屋，便见云空长老双眸微闭，气若游丝，正拼力苦撑，使一丝微气不断。

玉瑶扑到床前，急呼道：“长老！长老！你醒一醒。”

云空长老听见玉瑶切切呼唤，吃力地睁开眼睛，断断续续地道：“他们去了么？”

玉瑶点头急道：“去了！”

云空长老又道：“我就等着这一天。我恐楚良因我逝去分了心神，于迎战‘索命神煞’不利，故用真气苦撑至今。”

长老话音渐小，最后双眸一闭，安详地溘然长逝。

玉瑶泪水夺眶而出，还未等出手擦拭，一个小童又急急忙忙闯进屋，对玉瑶道：

“邓姑娘，齐侠士醒了。他说自己怕是活不长了，有一秘事要告诉你……”

玉瑶一怔，看了一眼云空长老，对小童痛楚道：“我去去便回……”

说完，急匆匆向齐天柱的住处奔去。お

（本章完）