跃身路旁的一株大树旁，蹲下身来细看，须臾，大声喊道：“盟主，找到了。”声音里充满惊喜。

左丘明提马过去，问道：“找到什么了？”

铁丐道：“盟主，你快来看，这是武当弟子的路标，我们分手时约定：

无论谁发现了血魔的踪迹，便在自己刻的标志上用指血涂红。”

左丘明仔细观瞧，果然看见树根处刻了一把短笔，寥寥数笔，却也生动，剑尖所指自是方向，而剑身果然是暗红色，必是鲜血所涂无疑。也笑道：“你们丐帮的标志一定是棍子了？”

铁丐笑道：“正是。”

左丘明道：“这位道长既发现了血魔的踪迹，他一定也在危险之中，咱们快去。”

三人急匆匆追下去，相隔一段路程，或在转弯处、岔路口，必会有这种标志，或在树上，或在墙上，均呈暗红色。

这段路忽尔直行，忽尔斜趋，有时还回头兜个小圈子，所行也多是小路僻巷。

左丘明初时还不觉什么，到后来已发觉到了其怪异处，失声道：“不好，血魔分明已发现被人跟踪，正极力摆脱后面的人，可若是发现只有一个人跟踪，这位道长就糟了。”

直追出了二十余里，来到一边小树林旁，路标就此中断，三人将路旁的树木逐个检视一遍，连地里的石头也翻将过来，看上面是否刻有字迹，却什么也没找到。

左丘明沉吟道：“一定是在林子里了。”

铁丐道：“他把路标刻到林子里有屁用？还不和没留下一样？”

左丘明道：“我说的不是路标，是人。”

铁丐明白了，犹豫道：“不会吧？”

在林子中间一棵大树上，吊着一个人的尸体，道髻散乱，面目狰狞，显是临死前遭受过极大的痛苦。

铁丐面色惨白，低声道：“是武当的。”

上前把他放下来，却见他道袍的扣子全解开了，打开看时，前胸上刻着一行字：

左丘明，这就是你的下场。

字迹深入肌理，宛如烧红的烙铁烙上去的一样。

三人都不禁闭上了眼睛，知道这一定是血魔把血魔功运使到指上写下的，这位道长也一定是受尽折磨之后火毒攻心而亡。

铁丐怒道：“他奶奶的，血魔，你给老子出来。”

奋起一脚踹在那棵树上，喀喇一声脆响，碗口粗的松树应声倒下。

三人循地上的足迹又追将下去，大雨初过，土质松软，足迹倒也鲜明可循。

迤逦寻去，竟又转回了适才经过的一处镇甸，铁丐骂道：“这老魔又在捣甚玄虚？”

左丘明沉吟道：“他倒并非故弄玄虚，想必是昨天我们二人袭击了他的下处，他得知后惊了魂儿，待看清追击的不过是一人时，便又放了心，这镇上只怕是他的又一处窟穴。”

然则镇上人迹凌乱，欲从中寻出血魔等人的足迹已不可能。镇子虽不大，也不能挨门挨户的搜查，三人都怔住了，不知下一步该当如何着手。

铁丐道：“咱们干脆把客栈、饭店都查个遍，我就不信寻他不出。”

左丘明道：“他人极狡猾，绝不会在这些地方露面或是停留，多半是在极隐秘之处。”

慕紫烟道：“鲁长老，你们不是号称弟子遍天下吗？这里难道就没你们的人？”

铁丐一拘脑袋道：“我真是个傻瓜，我这就去寻人来，让他们挨门讨饭，总能看出些端倪来。”说着喜滋滋去了。

左丘明一竖拇指道：“高明。”

慕紫烟娇笑道：“岂敢，智者千虑，必有一失，愈者千虑，必有一得，你是那一失，我是这一得。”

左丘明笑道：“你我智愚相加，岂非有得无失了。”

慕紫烟薄怒轻嗔道：“美的你，真以为自己有多睿智呢，老鼠上天平，自称自赞，也不羞的慌。”

须臾，铁丐便转了回来，喜溢眉稍，笑道：“盟主，有点眉目了，据弟兄们说，早晨起来是见到有四五人进了镇，具体在哪落脚却没注意。

我让他们去查了，咱们也找个地方填填肚子吧，一忙起来怕是没工夫吃饭了。”

左丘明二人晨起就没吃东西，肚子倒真是空空的，三人便就近寻了家饭铺，一边吃着，一边等候消息。

吃了一半，便有两位丐帮弟子回报，言道有五人进了镇上富户朱乡绅府上了。

铁丐问道：“可查看仔细了？那朱乡绅是血魔教中人吗？”

一名弟子答道：“绝无虚假，那五人现下还在那儿呢，至于朱乡绅，跟血魔教绝无半点瓜葛。”

左丘明笑道：“柳三鸣匪气不除，又去吃大户了，咱们快去，莫让他又溜了。”

三人起身便行，那两名弟子在前引路，不多时已来至一所大宅前。但见宅门紧闭，里面静无声息，门前也守着两名弟子，向里面点了点头。

铁丐忍耐不住，当先一脚踢开大门，喝道：“血魔，老子找你算账来了。”

左丘明怕他贸然闯入会遭伏击，忙跃身到他身侧，低声道：“不可鲁莽，小心防范。”

慕紫烟也拔剑跟上，三人眼观六路，耳听八方。随时准备应付猝然之变。

转影壁，走甬路，直趋中堂，到得门前，三人俱都惊怔住了。

但见柳三鸣不但在里面，而且正悠然自得的饮酒，对面一苍髯老者作陪，另一张桌上，辛进也占着首位，饮酒吃肉，对三人的突然到来恍如不见。

这情景太过突兀，三人一时俱都反应不过来，铁丐蓦然大喝一声道：“血魔，纳命来。”奋身便欲冲进去。

左丘明一把扯住他，沉声道：“且慢。”眼睛谛视着柳三鸣。

柳三鸣哈哈笑道：“还是左丘公子识相。”

又对对面的老者道：“朱兄，我说会有人救你的，这位便是大名鼎鼎的左丘公子，惟有他能救你合府上下的性命，你不妨跪下来好生央求他，端看他是否肯救你们了。”

那老者不听则已，一听此语，登即离席过来，扑通跪倒在地，大扣其头道：“左丘公子救命。”

霎时间，从两侧的房间里又涌出四五十人来，上有头发花白的老夫人，下有中年夫妇，携子抱女，一齐奔将过来，跪在那老者身后，齐声哀告道：“左丘公子大慈大悲，救命则个。”

左丘明背上冷汗皆出，虽不明就里，已知又被柳三鸣着了先鞭，在此预伏下极毒辣的手段，当下忙扶住那老者，道：“老人家请起，凡事好说。”

那老者颤巍巍站起，泣道：“左丘公子，大发慈悲吧，我家上上下下四五百人的性命可就在您的手上了。”

铁丐道：“老人家，我知道你们是受了这恶贼的胁迫，你别害怕，待我们杀了这恶贼，便可救你们了。”

那老者道：“不是，这位相公是大好人，大善人哪，我全家老小都中了奇毒，群医束手，均说无法解治，还是这位相公登门来指点明路，说救星午时即到，这不可全说着了。”

左丘明已然明白了，冷冷道：“柳教主，这等下三滥的手法都使得出来，不嫌太跌身价吗？”

柳三鸣笑道：“毒是谁下的我不知道，只不过我恰好有解药，不过不和你商量好就下手解毒，岂不对你这武林盟主忒不尊重了？”

左丘明和慕紫烟一跃落至桌边，封住他左右退路，左丘明道：“解药在你身上就好办，我先杀了你一样能拿到。”

柳三鸣持杯笑道：“聪明，真是聪明，你小时一定是神童。”

左丘明脸上微感一热，情知他是讥讽自己，所谓“小时了了大未必佳”也，但见柳三鸣一副有恃无恐的样子，还真不敢贸然动手。

柳三鸣慢慢饮下，又指着怀中道：“解药就在这里，有一大包，足可救几千人的命，你上来一剑杀了我就能到手了。”

左丘明越是听他如此说，越是心疑，然则眼前又是千载难逢的良机，委实不愿白白失去，一时间进退维谷，不知怎生是好。

铁丐全然明白了，心里的气全泄了，柳三鸣手上有这么多人质，想要动他是太难了。

那些跪拜在地上的人听二人一番对话，全然不知所云，也不知自己能得救不能，兀自跪在那里，黑压压一片。

柳三鸣道：“你们都起去吧，我和左丘公子商议一下替你们解毒之法。”

众人闻言，如得大救，千恩万谢地退到后堂去了。

左丘明冷笑道：“你究竟想怎样？”

柳三鸣一笑道：“我不想怎样，只是不习惯身后总跟着许多人，更不习惯被人当兔子撵着玩儿。”

左丘明道：“此事怕是由不得你了。”

柳三鸣道：“这话言之过早吧，你再看，这是什么？”

他一拍手，身后屏风里转出四个人来，每人手里提着一只笼子，笼子里装着四五十只鸽子。

铁丐怒道：“血魔，你又捣甚鬼？”

柳三鸣不屑道：“姓鲁的，少在本座前猖狂，若无这两人，你敢在我面前出现吗？”

铁丐道：“有何不敢，大不了一死而已。”

柳三鸣鄙夷一笑道：“视死如归真壮士，你若想死还不容易，上街买块豆腐，一头撞上去就是了。”

铁丐脸涨得血红，却也徒呼负负。

柳三鸣转过脸道：“左丘明，我知道你剑法高，这四五十只鸽子你能刺下几只？”

左丘明不明其意，缄默不答。

柳三鸣又道：“只消有一只鸽子漏过，它飞到总坛之日，便是冰雄一家四口身首异处之时。”

左丘明怒道：“柳教主，你可是答应过保证他们的安全的，大丈夫怎能言而无信？”

柳三鸣笑道：“你先莫急，我没说不守然诺，现下他们也都活得好好的，我早已教人把他们喂养的白白胖胖的，专等你去接他们呢。

“可我活着时守信用，我若一死又怎能守信，死人可是什么也做不来的。”

左丘明霍然大惊，一摸脑门道：“是我太糊涂了，如此说来，柳教主的命可是宝贵的很哪，来，我借花献佛，以一杯水酒，祝你寿至千年。”

柳三鸣怫然道：“这酒我是不饮的，寿至千年，你这不明着骂我是王八吗？”

慕紫烟抿嘴微笑，铁丐也不禁失笑出声。

左丘明道：“岂敢，一时失言，柳教主切莫见怪，这些鸽子柳教主可叫人看好了，别放走了一只。”

柳三鸣笑道：“你不必多虑，我杀那四人毫无益处，反失了一道保命金符，如此愈笨的事我是不会做的。”

左丘明头上冷汗微出，情知自己已被捆绑住了手脚，纵有通天彻地的手段亦无从施展了。

柳三鸣又道：“左丘公子，你一意寻我动武，我却是无意，你剃头担子一头热是没用的，你何不坐下来共饮几杯，叙叙契阔。”

左丘明果真坐了下来，取过一只空杯，斟满酒，举起道：“好，柳教主，我敬你一杯。”

柳三鸣举杯一口喝干，笑道：“想不到也有与左丘公子同席共饮之雅，足慰平生了。”

慕紫烟也坐在左丘明身旁，此时双方相距不过咫尺，任哪一方暴起发难，雷霆一击，都够对方招架的，然则柳三鸣和左丘明举杯互劝，面带笑容，似乎均无此意。

（本章完）