次日清晨，饶祈年正在酣睡，忽然听到刘安的声音：“王爷，醒醒吧，该早朝了。”

饶祈年的第一个念头是：刘安怎么会在苏怀瑾家，他会不会导致他们的事情泄密。

猛地睁开眼，却看到熟悉的床幔。

他在自己寝殿里，睡在自己的百子千孙床上。

这是怎么回事？他不是睡在了广安侯府书房吗？

饶祈年简直怀疑昨夜的种种是一个梦。

饶祈年起身，“啪嗒”一块令牌掉在地上。

是燕京卫的令牌。

饶祈年说：“本王饿了，你去取些粥来。”

支走刘安，饶祈年捡起令牌，掰开，从里面取出一个纸条：千头万绪，不知从何说起。我非妖邪，还望夫君不惧。

原来她一直憋着不说，是怕自己把她当妖怪。

饶祈年忍不住笑了，他终于赢得了她全部的信任。

次日，苏怀瑾率军出征，直奔保定城。

保定城是直隶军政总督的衙署驻地，苏怀瑾要在地方主政官的配合下开展行动。

部队不疾不徐地走了十日，到了保定城附近。

苏怀瑾打个哈欠，笑着对唐清江说：“表哥，要不要让队伍歇歇脚？”

唐清江说：“你知道直隶军政总督是谁吗？”

苏怀瑾笑嘻嘻地说：“李笠呗。他是从一品总督，我是超品阶侯爷，不能让他多等一刻钟吗？”

唐清江说：“实权不大，官瘾不小，想给他下马威啊？先写写他的名字吧。”

苏怀瑾在掌心画了一个“李笠”，突然想到饶祈年的舅舅、礼部尚书李策。

都姓李，都从“竹”字头。

苏怀瑾震惊了：“他是王爷的舅舅？”

唐清江点点头。

苏怀瑾不由得感慨：“李家太厉害了，出了一个尚书，还出了一个军政总督。”

唐清江幽幽地说：“不是一个，是三个，两广、云贵还各有一个呢，低一级的地方官更多。只凭一个尚书，撑不起大魏顶级世家的。”

苏怀瑾说：“这是李家的福气，算不上王爷的福气，更不是大魏的福气。”

阶层固化，世家上欺君王，下虐百姓，哪有福气可言。

唐清江说：“我跟你持一样的看法，但此去平叛，还需要李笠多多支持，王爷也需要李笠的助力，你莫要冒犯他。”

“知道了。”

苏怀瑾已经不是率保安队支援江阴的从五品散阶，李笠亲自出城迎接，笑呵呵地上前：“久闻广安侯少年英才，俊逸非凡，今日一见，才知道传言说得还是太含蓄了。”

苏怀瑾也摆出官场笑：“李总督谬赞了，您文武双全，拱卫京师，朝野上下莫不交口称赞。”

李笠摆手：“惭愧啊，红莲教经年未平，下官都无法跟陛下交代了。”

这话怎么接？苏怀瑾看向唐清江。

唐清江冲李笠行礼：“在下唐淼，见过李总督。”唐淼是他的名，清江是字。

李笠笑道：“唐先生多礼了。唐先生才高八斗，本官仰慕许久了，一定要借这个机会跟您多讨教讨教。”

他们说着漂亮的场面话，言笑晏晏地进了城。

总督衙署，李笠说：“我命人准备了许多粮草，够燕京卫生活几个月的。”

苏怀瑾笑道：“那太好了，我就不用为粮草费心了，多谢总督大人。”

李笠说：“侯爷客气了，这都是下官应该做的。此外，下官还有礼物要送给燕京卫。”

苏怀瑾眼前一亮：“什么？”

“三十头猪、一百坛酒，犒劳三军。”

苏怀瑾素来反对军队喝酒，喝晕乎了还怎么打仗。

但李笠的好意她又不好拒绝，便安排燕京卫分成两拨，一拨吃肉喝酒，另一拨负责警戒，第二天再吃肉喝酒。

李笠设宴为苏怀瑾接风洗尘，苏怀瑾也滴酒没沾：“战场瞬息万变，主将必须保持时刻清醒，我不能喝酒，还望李总督见谅。”

事后，李笠对身边的人说：“广安侯治军甚严，待自己更为严格，这样人打仗一定能赢，红莲教要彻底消失了。”

然而，接下来的几天，苏怀瑾只是在城外练兵，并没有出兵的迹象。

马头集、瓦子岗等地又出现了红莲教劫掠财物、侮辱妇女、杀害反抗者的事情。

李笠拿着地方的奏报去找苏怀瑾和唐清江：“红莲教徒畏惧广安侯的威名，燕京卫到来前几日，他们就销声匿迹了。他们近日又出来活动了，明显是在挑衅您。”

苏怀瑾心中暗自感慨，李笠真不愧是官场老油条，激将法用得炉火纯青。

可是，这个老油条太油了，只顾着琢磨人心了，没把心思用在政务上，红莲教能够做大，他的放任难辞其咎。

苏怀瑾说：“李总督，我也想出征，可是红莲教匪首是谁、老巢在哪里、都有哪些骨干，这些我们全然不知，实在是派兵都不知道往哪派啊。”

李笠被怼得哑口无言，却面带微笑地力气。

唐清江对苏怀瑾说：“李笠催你，自然有他的私心。可你来到这边有些时日了，只练兵不出兵确实不合适，陛下和太子党人还盯着你呢。”

“千万不要跟李笠置气，你可知他今日不是诚心来催你出兵，只是做给外人看的。若红莲教迟迟不能平定，陛下怪罪下来，他就会说他催过你了，他没责任了，责任全落在了你头上。”

苏怀瑾惊出一身冷汗，李笠这个老狐狸，连外甥的门客都坑。

唐清江似知道他心中所想，说：“红莲教盛行，陛下已经对他不满了，他为了保住自己的官位会不择手段的。”

这个老江湖，竟然玩她！

苏怀瑾才不是那么好欺负的，决定以牙还牙，把责任再还给李笠。

次日，苏怀瑾亲自去了总督衙署：“李总督，陛下认定红莲教为邪教的诏书已经发布很长时间了，可有教徒迷途知返，给朝廷透露红莲教的一些信息？”你怪我不出兵，我还怪你没掌握红莲教的信息呢。

李笠愣了一下：广安侯根本不懂官场的道道，是唐清江点拨他了吧。广陵竹翁，果真名不虚传。