景昌帝派直隶军政总督李笠打击孙湛的河南军队，派山西军政总督裴曙打击陕西的孙昀，又派两湖总督王传朴去围堵四川的孙仁邝。

裴曙是有作战能力的，当年秋天就剿灭了孙昀的叛军。

两湖富饶，王传朴很快就募集兵马，将孙仁邝的兵马围堵在四川盆地；而且四川土地肥沃、相对地广人稀，老百姓日子本来挺不错的，长官突然造反了，就要他们出粮食、出钱、卖命，都非常有怨气。

孙仁邝连打了几个败仗，士兵伤亡惨重。中层将官发生哗变，斩杀了孙仁邝，并向朝廷投降。

唯独李笠灭不了孙湛。

一方面，因为直隶被红莲教祸祸了一年多，还没恢复元气。

另一方面，因为河南连年灾祸，不是旱是就涝，有时候春旱秋涝，有时旱涝急转，人口密度又大，百姓常年食不果腹，对朝廷怨气很大，很乐意跟着孙湛打仗。

裴曙上书：“臣愿助陛下平寇。”

景昌帝问饶祈年：“你看呢？”

饶祈年说：“突力正虎视眈眈呢，若山西守备空虚，只怕敌国会趁虚而入。”

其实，他防备裴家，不想让裴曙的军队进入中原。万一裴曙真的有心谋反，那麻烦就大了。

景昌帝点头：“有道理，那么你认为谁能平叛河南的叛乱呢？李笠节节败退，再退下去，京城就危险了。”

饶祈年再度跪下请命：“父皇，儿臣愿往！”

景昌帝摇头：“你还是留在京城辅佐朕治理朝堂吧，一直是你整顿吏部，你若离京，又要吏治大乱了。”

父皇还是不信任他领兵的能力，饶祈年十二分无奈，只好建议：“山东总督孔祥熙是衍圣公后人，与各大世家不通姻亲，或许可用。”

景昌帝颔首：“可以，让山东与直隶一东一北，堵截孙湛吧。”

饶祈年说：“直隶人马疲惫，该歇歇了。”

李笠根本干不成事，连个红莲教都灭不了，还能打败孙湛？

景昌帝说：“孙湛进攻直隶，不是朕想让李笠休息他就能休息的。”

说到底，是父皇想保住李笠。李笠无能，为啥能做直隶总督，因为他曾是景昌帝的伴读，忠心、可信。

饶祈年无奈，说：“儿臣的长史唐清江，曾随同广安侯打过倭寇和红莲教，广安侯麾下的几员悍将也歇着呢，不如让唐清江带着他们去支援舅舅？”

景昌帝同意了。

李笠猴精，直接将军队指挥权交给了唐清江。

唐清江用半个月的时间，将孙湛叛军赶到了直隶、山东、河南交界的南乐，并在梨花岗打败孙湛叛军，吴大刀砍下了孙湛的头颅。

山东的孔祥熙才刚整好军队，这边战争就结束了。

唐清江一战成名，景昌帝便让他接管了吏部。

在唐清江的建议下，河南、陕西、四川军政两立，分别派遣了小家族出身的长官，避免了三大家族借机扩大势力。

这一仗打了一年多，国家财政更加亏空。

景昌帝让饶祈年全面辅政，位同丞相。

饶祈年整顿盐铁、钞关积弊，国家财政连年亏空的局面得到扭转，官员每个月都能发到俸禄。

这一年，朝堂开了科举，一大批寒门学子进入朝堂，虽然六部主要权力还在三大家族手中，但中下层已经被寒门占领，寒门官员联合起来，也有了架空世家的能量。

这年中秋节，景昌帝问他：“你的孩子已经出生几个月了，广安侯怎么还不回来？”

饶祈年勉强维持浅笑：“孩子才几个月大，经不起折腾，再等一段时间吧。”

景昌帝盯着他的神色：“难道是广安侯没完成任务，你的孩子没保住？”

他点破了饶祈年日夜担心的事情，饶祈年呼吸一窒，眼眶甚至都红了。

景昌帝说：“妇人怀孕难免有闪失，倒也不必怪他，让他回来吧。”

“是。”

“老七，你不能把子嗣的希望寄托在一个妇人身上，朕赐你那么多美人，你收用几个，这样更保险些。”

“是，父皇。”

他总是这样，爽快应下，但并不执行。

景昌帝身心俱疲，也没力气再逼他了。

第三年春，饶祈年主持山东河南修筑水利设施，当年夏秋季节，黄河下游没有发生大洪灾，粮食获得丰收，河南匪患、流民皆消失。

夏，饶祈年重修运河附近的粮仓，抬高地基。同年秋，运河漫溢，运河附近百万石粮仓幸免于难。

秋冬季，饶祈年主持重审刑部积案，发现冤案错案五十余桩，使十几名死囚免于死刑。

三年下来，饶祈年的声誉空前高涨，中下层京官、文人学子对他的信服甚至胜过荒唐好色的景昌帝。

广陵王的事业蒸蒸日上，饶祈年的心却一片荒芜——

每次夜深人静的时候，他总是辗转反侧，一遍遍地问上天：她还活着吗？我为什么寻遍天下找不到她？

孩子在不在都无所谓了，只要她平安回来就好。

瑾娘，我信守承诺，永远都不会碰别的女人，你也信守承诺，回来好不好？

京城，茶楼。几个闲人聚在一起闲聊。

“要说啊，这广陵王殿下，那可真是没得说。干了三年了，干得啥样，人人心里都有一杆秤。”

“可为什么就是还没被立为太子呢？没人比他更合适啊。”

“还不是因为没子嗣。你要说他不行吧，他有一个女儿，听说以前也有过几个孩子，就是没养成。”

“莫不是心里挂念着哪个绝世美人，不肯再要其他女人了？”

“怎么可能！绝世美人不都在广陵王府吗？这些年，陛下赐给他的美人，没有一百也有八十了吧，怎么就个个都不对他的味呢。”

屏风内的隔间里，饶祈年、唐清江、冯邦彦及几个文官坐在一起。

一个年轻文官起身，被冯邦彦按住。

年轻文官愤然：“胡言乱语、造谣生事。”

冯邦彦说：“不必跟他们一般见识。”

那边闲话还在继续，愈发露骨起来。

“莫非喜欢走旱路？”

“啥事旱路？”

“就，就是——”

“砰！”一个青年学子重重地拍了一下桌子，起身说，“圣人云‘静坐常思己过，闲谈莫论人非’，何况你们是在无中生有诽谤别人，就这么没教养吗？”

这青年学子，正是离开京城已久的苏怀瑾。

闲人见他头戴玉冠、身穿锦袍、声音洪亮、气宇轩昂，就知道他家世不凡，没敢吱声。

隔间内，饶祈年愣在当场，等话音落了，才初梦初醒，起身出去。