说是逆行，是因为离熙州城还有几十里地的大道上，只有往西行的人，看不到一个向东的。顾伯是老行伍，在苏烨启程前，他先派出了前哨去打探流寇军队的行军情况，了解到流寇军已经把熙州城东、南、北三面围住，独留西面，顾伯听报后感叹：“呵呵，这个老刀子还玩这围三阙一的把戏，不过，还真是有点效果，你看，人心不稳，很多人都逃了，能够留下来守城的恐怕不会太多了。”

苏烨观察到许多向西而逃的人大都是携儿扶幼，有些人乘坐马车，有些是牛车，看起来家境还算不太差，所带行李箱包不少，虽然面色凄惶，但也看得出大多数还是疲累所致。

众人来到城门近前，眼前却是一片乱象，一队守门兵士拉住一户人家，不让他们过去，那看来是当家的正苦苦哀求着，却被一卫兵用长枪柄抵在地上，旁边那娘子跪在地上使劲磕头，旁边一从士兵却只是哄笑不已，郭禄大看得大为不忿，正要上前去阻止，顾伯拉住了郭禄大：“郭老弟，这事谁见了谁都不好受，这帮**子只会欺负老百姓，可是你这样做也没有什么用，毕竟我们不能一直守在这里，得想着个好法子，把这围城之困解了，老百姓才不用受这般苦了。”

正在此时，从旁边过来一坐在牛车的人家。

顾伯上前抱拳问道：“这位大哥，可否留步，容我打听则个？”那位中年男子正被旁边的婆娘的啜泣与小孩子的哭闹烦躁着，听到有人在向自已问话，收拾下心情，回礼道：“不知兄台要问什么？”

“敢问您是刚从熙州城出来吗？熙州城现在情况如何？”

那人显然也是个读过书人的，回答起来倒也思路清晰：“正是如此，在下本不愿背井离乡，到别处逃难，怎奈贼兵攻势太急，这两日攻城更急了些，虽然贼兵缺乏攻城器械，但这几日下来，贼兵也已经赶制出了一些云梯，熙州城现下虽未破城，但也恐怕抵挡不了几日了。”

那人还要说，旁边的婆娘骂道：“你这没用的书呆子，还不快走，与他们说这些有什么用，被贼兵追上可就要了娘的亲命了。”

那人一拱手，也不再多说，驾着牛车赶路去了。

苏烨奇怪不已：“孙子兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则能分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，现如今是颠了个，听前哨来报，说流寇也就六千余人，熙州城守军却有万余兵将，六千人就把这诺大的熙州城围上了，而兵力多的一方却是人心涣散，逃的逃，躲的躲，真正是怪象丛生，顾伯，您怎么看？”

顾伯叹了口气：“公子，您说得没有错，打仗是没有这么个打法的，可是咱们大韶国就能生生地打出来，熙州守城的兵力虽说有一万，可这一万，大都是些老弱病残，是用来充数，让将军们吃空饷的，俗称喝兵血，他们平时根本不操练，兵器装备也是十无存一。平时没有战事，不去计较也罢，可一旦有战争爆发，却哪里去寻真正会打的士兵来，士兵又拿什么来抵挡流寇的进攻，现在能撑住几天，没有做鸟兽散，也算是不错了。真正的青壮士兵看来不到两千，这就是众人皆知的冗兵之弊的后果，老刀子当然也深知这一点，所以他就敢用六千人围上这一万人的熙州城。真正是滑天下之大稽！”

说到后来，顾伯有些愤然，面色开始紫涨了些，看来，顾伯当年也因此吃过大亏。

正在此时，远处有雷鸣般的马路声传来，只见北面有十几骑纵马飞速而来，离城头百步之遥散开队形，缓缓停了下来，为首的手一挥，两边的三四骑冲了出去，直接杀向慌乱奔走的人群，不管三七二十一，抡刀便砍，瞬时间便有十数人倒于血泊之中，而守在门口的非但没有冲出来解救百姓，反而齐齐地向城门口退了十几步，眼神中充满着恐惧，那几个刚杀了人的抬起还滴着血的刀，指着城门头的将军嗤笑不已，那将军却无动于衷，自顾自地又倒了一杯茶。这帮天杀的正是流寇的前哨。

郭禄大愤然抬弓，只见那箭矢如流星赶月一般，最靠前的一名流寇士兵应声落马，另外几人吓了一跳，连忙勒马后退，此时那里还退得及，只见郭禄大一不做二不休，接连三箭，又将流寇射落三人，其余人再退，直到退至两百步，勒转马头，领头的人正要开口，只见一支箭如天外飞仙只入口中，将此人的头颅从前面至后面射了个对穿，这下其余人不敢再逗留，连同伙的尸体也不要了，吓得如鼠如狗般地向远处逃窜而去。

郭禄大这才放下弓，原本气得鼓涨的胸膛也平复了一些，苏烨大声喝彩道：“好！大哥真是好箭法，把贼子都吓得逃走了啊。”郭禄大还有些不甘：“这帮贼子如此没有人性，咱也不必对他们客气，这次是他们运气好，下次再来，定叫他们有来无回。”

周围之人都纷纷称赞郭禄大的箭法高超，连老百姓也有人大赞道，这是个大英雄。不过，热闹过后，逃亡的人还是继续向城外逃去，不知道他们路上会不会再遭遇流寇的追杀。

城头的那位饮茶将军终于放下了茶杯，往苏烨他们看了看，脸上没有什么表情，睥睨的眼神中还有些嫌弃之意。

苏烨等人顺利进了城，也许是刚才郭禄大的箭术震慑了守门的士兵，知道他们不好惹，不想才进城门，一队全副铁甲的持枪兵士从城门两侧包抄过来，一转眼间便把苏烨他们围了起来。居中的便是那位饮茶将军，只听他一声令下：“大胆贼子，还不速速缚手就擒。”

郭禄大怒道：“咱们可是特地过来帮助你们来守城的，你怎么能如此对待我们？”那将军冷哼一声：“还敢狡辩！休想以如此拙劣手段来赚城，再不束手就擒，本将可要命人放箭了。”说罢，将手抬起，作势欲挥手发出号令。

郭禄大与手下人立即取弓搭箭，瞄准了对方。双方登时剑拔弩张，顾伯一看大事不好，连忙上前道：“这位将军息怒，敢问上官是哪位大人？咱们绝非歹人，这位就是河曲县的顾师爷，现有紧急军情禀告，容我们见过州府大人，将军就会明白我们真是来援助的。”

那饮茶将军八字须一抖，嗤笑一声：“还来诓骗，哪里有这么年轻的公子当师爷的，再说河曲县早在月前已经陷落敌手，你现在才来说有紧急敌情，莫非是昏了头，想这么轻易地骗城，也不看看爷是什么人！”说罢便抽出了腰间长刀，作势欲向前挥。

正是千钧一发之际，街角处传来一队急促的马蹄声，领先的号令兵大声喝道：“都指挥使驾到，前方众人住手！”

不及多时，一位骑着黑鬃赤马的官员越身而出，苏烨一看之下大喜，来人正是宋驰，几个月不见，宋驰竟然已经官至五品，着绯袍佩银鱼袋，看来这几个月有情况。

那饮茶将军见宋驰到来，掉转马头来到宋驰跟前，也不下马，只在马上一抱拳：“见过宋指挥使，下官有公务在身，正在捉拿贼人，请容下官将这些贼人拿下，再与您见礼。”

宋驰抬抬手道：“司马将军客气了，本官正在检查防务，听闻西门有事，特来查看，不知司马将军缘何得知此干人等为贼人？难道他们就不可是来助战的义士吗？”说到最后，宋驰的语气有些转冷。这位司马将军眼珠一转：“宋指挥使有所不知，敌军围城，城里的人都巴不得早早离开逃命，哪里还会有人赶来送死，你看他们这伙人兵器齐全，体型剽悍，一看就不是普通百姓，照下官来看，必定是贼人假扮，所以先将他们拿下，一审便知。”

宋驰呵呵一笑：“司马将军真是好眼神，难道他们没有说是谁吗，怎么不给他们申辩的机会呢？”

司马将军接口道：“他们自然是巧言如簧，说是什么河曲县师爷，有紧急军情，拿这样的话来诓我，下官怎会上当。”

“可是他们确实是河曲县来的，这位正是河曲县晁知县的顾师爷，其他人中也有些是本官在河曲县任职时的同僚，难道本官说的话你也不信了吗？”宋驰冷笑道。

那司马将军面皮一涨，尴尬道：“有指挥使做保，那自然无虞，既然如此，下官就去城门巡查了。”说罢一抱拳率人离去。

宋驰望着他们离开的方向，若有所思，苏烨此时抢上几步叫道：“河曲县顾烨，见过宋大人。”

宋驰抬脚下马，扶起苏烨：“本官早就盼着你来了，不想今日才见面，如若刚才本官不及时赶到，可能又会出事了。哦，不说这个了，你之前说过本月会有大难，果不其然，现如今熙州城被围，过几日城破之时，百姓又要遭殃，哎，可如何是好？”

苏烨抬眼看看宋驰，几月不见，宋驰的面色更加黝黑，眉心中的皱纹更深，身上崭新的官袍沾染了多处污渍，显然是每日匆忙，都来不及打理衣冠了。

苏烨面色也随之一暗：“月前，河曲县城破，晁知县不幸遇害，我与雷捕头等人带着县内父老乡亲撤到附近山头躲避贼人追捕，刚安顿得差不多，就听说熙州城被围，就带着这些壮士特来相助，不想到城门就遇上了这位司马将军。”

宋驰向南方一抱拳：“晁知县遇害一事已经听闻，希望晁知县在天之灵，助我们保住此城百姓。既然你们来了，那就先随我来。”

路上与宋驰聊起，苏烨方才得知，此时熙州城的知州已经换成令狐钤大人，而这位司马将军正是令狐钤大人所派遣守卫西门的将领，此前宋驰得到线报有好几批前来救援的民间义士，到了城西就莫名失踪，过来查看，还正好遇上了苏烨。

苏烨摇摇头：“难道是这位将军不喜我们来此助战，就把来此助阵的义士们赶了回去？可又好像不对，此事真有些古怪。”

宋驰默然，一路无话，众人到了州府衙门，宋驰命人取了令牌交于苏烨道：“你们既然来了，就暂时编入本官麾下，再有人查问，就说是我的部下即可，拿令牌给他们看就是了。”苏烨谢过宋驰，便带人赶往载酒堂。

注：何年白竹千钧弩，射杀南山雪毛虎？至今颅骨带霜牙，尚作四海毛虫祖。东方久旱千里赤，三月行人口生土。碧潭近在古城东，神物所蟠谁敢侮！上敧苍石拥岩窦，下应清河通水府。眼光作电走金蛇，鼻息为云擢烟缕。当年负图传帝命，左右羲轩诏神禹。尔来怀宝但贪眠，满腹雷霆喑不吐。赤龙白虎战明日，是月丙辰，明日庚寅。倒卷黄河作飞雨。嗟我岂乐斗两雄？有事径须烦一怒！