薛姨妈的心思，贾宝玉倒能够猜到几分。

一者，薛家如今不复此前兴旺势大了，全得倚仗贾家王家之势，贾宝玉是贾家后代最受重视之人，又是亲姐妹所生，自然心疼贾宝玉，更显亲近些。

二者，薛宝钗若能嫁进贾家，当然是再好不过的事情，而这个人选，目前看来，贾宝玉最合适。

眼下贾宝玉难得来一趟薛家，薛姨妈自然不会放过和他亲近说话的机会。

因此，听到薛姨妈的期许挽留，贾宝玉倒有些为难了，若拒绝，于心不忍，也有拂了长辈面子的意思，此后还怎么和薛家来往。

若答应，那这几日，怕是要不安生了，也恐怕难以出府，于自由无益。

一旁的薛宝钗看出了他的为难，便替他说话：

“娘，眼下正值宝兄弟关键之时，莫说几日的时间，就算只是几个时辰，也会相差很多。”

“正所谓学无止境，亦如逆水行舟，倘若一日不学，便会倒退，宝兄弟也是怕自己一旦有丝毫放松，便会懈怠。”

“想要宝兄弟来咱们这里住，此后有的是机会，不如先让宝兄弟回去吧。”

薛姨妈对自己的女儿很是了解，知其通透灵敏，知书达理，不会无缘无故说这样的话来。

虽很是不舍，不过既然薛宝钗都如此说了，便也不再强留，只道让贾宝玉有空便来她们家中。

恰巧这时薛蟠打着哈欠来了，薛姨妈便让他送贾宝玉回去，不得怠慢。

贾宝玉则长松一口气，先是感激地看了一眼薛宝钗，又恭敬地给薛姨妈行了礼，转身便准备走。

“宝兄弟……”

薛宝钗突然开口，贾宝玉身影顿住，转首看着她。

只见她嫣然笑道：

“世上无难事，有志者事竟成，宝兄弟，我相信你一定可以克服任何困难的。”

贾宝玉听了，内心一阵暖意突起，执礼回道：

“多谢宝姐姐，定不负勉励。”

说罢，凝望她一眼后，抬脚离开。

目送着贾宝玉和薛蟠二人出了院门，薛宝钗方施然落座。

“宝丫头，为何不让宝玉多住几日？”

薛姨妈问了一句。

薛宝钗回道：

“娘，眼下宝兄弟以功名为重，您一再挽留，反而会惹他生厌，如此才不好。”

薛姨妈不解：

“即便以功名为重，横竖不过几日，大不了在我们这里读，也是一样的嘛，缘何如此？”

薛宝钗反问一句：

“娘，您觉得，宝兄弟在这里能够静读吗？”

这话将薛姨妈给问住了，脸色微讪，一时无言。

薛宝钗微微叹息，接着说：

“娘，家家有本难念的经，您只看到宝兄弟年纪轻轻便已经是秀才了，可您并不知，他的难处，这科场中没那么简单。”

“女儿刚刚也说过的，学如逆水行舟，万不可松懈的，乡试三年才一次，应考者数千人，能中榜者不过二三百人，宝兄弟上次落榜，这次定更加倍努力才行。”

薛姨妈听后，脸色微变，双手合十：

“阿弥陀佛，若是如此，那还真不该留他，请菩萨保佑我儿宝玉定能高中。”

又看着薛宝钗：

“宝丫头，得亏你劝住，不然真因我强留他而无心功课，那就万万不好了。”

薛宝钗知道自己母亲并没有别的意思，只是因为喜欢疼爱贾宝玉，所以挽留，便微笑着劝慰，言道贾宝玉是有福之人，不必担忧。

……

……

城东宁荣街。

和京城的街道一样，在金陵城里，同样有这样一个街名，只因这条街因贾家两座祖宅而得名。

街东边是宁国府一支的祖宅，西边是荣国府一支的祖宅，两家府邸占据了大半条街。

门前虽没什么人进出，显得有些冷清，可门内，却是彰显富贵轩荣。

贾宝玉向贾母请示来南边应考，贾母最开始虽不同意，可挨不住贾宝玉一心上进，也就同意了。

又担心贾宝玉，便派了一众人跟随贾宝玉南下，其中有四个大丫鬟、八个小丫鬟，若干粗使丫鬟。

亦有奶妈嬷嬷、医者大夫、支管用度的管事、陪同读书的书童，随从、跟班、小厮等等，一应俱全。

贾政又给贾宝玉请了两个名师，住在府中，因而眼下西街的祖宅里，还挺有生气。

一大早，四个大丫鬟便都起来，只见袭人正坐在正房里间床沿上发愣。

“呦，一大早在这里发什么愣呢？”

突然间，进来一个容貌俏丽，身着对襟碎花襦裙，带着几分傲娇神色的女子，轻拍了一下袭人的肩膀。

袭人受到了惊吓，下意识回头，见是晴雯，一边拍着胸口一边嗔怪：

“死晴雯，你要吓死我啊。”

晴雯则昂首道：

“嘁…明明是你自己发愣，心不在焉的，怎么，你怕宝二爷在薛家睡不好？”

听到这话，袭人面容上露出几分担忧：

“自然，二爷一直都在家中过夜，昨夜去了别人家，还不知能不能睡得安稳呢。”

晴雯讥讽道：

“哎哟，我的好姐姐，你还当二爷是三岁孩童呢，他如今已经十岁了，去的又是姨太太府上，怎么会照顾不好他？”

说话间，又进来一个大丫鬟，是茜雪，明眸善睐，颇为秀丽，听她轻问：

“你们说什么呢？”

晴雯接话：

“没什么，就是袭人担心宝二爷在姨太太府上睡不安稳，一早上就坐在床沿发愣呢。”

茜雪听了这个解释，来到袭人面前，劝慰：

“袭人姐姐，不必担心，咱们服侍宝二爷这么久了，还不知他的脾性？”

“平日里，就算没有我们在，他也能够自己安睡的。”

袭人则轻叹：

“我也不知怎的，只觉得心下不安。”

茜雪便接着安抚：

“想来是因为平日里宝二爷一直在你身边，突然间不在了，你反而不习惯。”

“说起来也是，这屋中，也就你对宝二爷最是上心，恨不得每时每刻都待在他身边，一时担心他饿着，一时又担心他冻着……”

话还没说完，晴雯便接了话：

“谁说不是，不知道的，还以为宝二爷是你生下来的，你是他娘么，竟这般在意……”

袭人听得羞红了脸，当即伸手拍打了一下晴雯：

“小浪蹄子胡说什么呢，你才是他的娘…”

晴雯吃痛，出手反击，二人一时闹翻了，一旁的茜雪微微摇头，急忙从中劝解，反倒成了最‘受伤’的那个。

就在这时，一个嬷嬷走了进来，看到三人闹做一团，脸色一沉，怒道：

“真是没规矩了！你看看你们，二爷不在，你们就胡闹疯吵，成何体统！”

三人停下打闹，皆看向了这嬷嬷，袭人和茜雪面露几分讪色，唯有晴雯满脸不忿：

“你是哪来的？我们在这里吵闹与你有何相干？”

这嬷嬷听得浑身颤抖，怒斥：

“你这小蹄子，反了天，别仗着二爷疼你们宠你们，就一个个将规矩都不当回事。”

“我告诉你们，老太太让我南下跟着二爷，就是为了教二爷遵规矩讲礼数的。”

“你们这几个小丫头片子，不仅不讲规矩，反而成天闹翻了天，待二爷回来，看我不如数告知二爷。”

“二爷若不管，我就回去告知老太太、太太，定叫你们好受！”