堂屋里，玉儿沏好茶，徐三修挥挥手：“你先出去候着吧，把门关上。”

“可以说了么？”门合上后，公孙朔端起茶杯吹着热气。

“前辈。”徐三修站起来：“小辈想请您帮我……”

“是要让我帮你找干烨吧。”公孙朔将杯中茶水一饮而尽。他并非徐三修想象的那样，是一个披着斗篷的神秘人，而是个穿着贴身棕衣的干瘦老头，头发斑白高高束起，毫无半点暮气，精神矍铄、神采奕奕。

“前辈果然如传闻的那样，料事如神。”

“哈哈哈哈……”老头仰首大笑，露出一口参差不齐的牙。

“小子，你不必拍我马屁。以前或许料事如神，经你这么一闹，现在已经是个老骗子喽……”

“所以，你将老朽的名声搞臭，还要求老朽办事，你好大的脸啊！”

“前辈恕罪。”徐三修拱了拱手：“小辈也是别无他法，冒犯了前辈，不过小辈有一物，前辈或许会感兴趣。”

“那就拿来看看吧。”老头轻哼一声：“我倒要看看你能拿出什么值得我来此一趟的东西。”

“前辈稍等，东西在我房中。”

徐三修快步回去取来的东西，交给老头。那物正是数月前于洞穴寒潭中发现的《六韬》，只有一部分，是他将原卷裁下了六分之一。

“这是……”老头有些疑惑，将那块锦布捧在手中，眯着眼细细地读。

他开始皱眉，每读上一句，眉头便皱得深上一分。他的眼睛越眨越慢，锦布中仿佛有一团漩涡，将他的目光紧紧吸住。老头呼吸急促起来，这哪是块布啊，简直就是一个娇娇美人，这具腐朽的身体，此刻宛如绽发了第二春。

“这是，这是什么？”

公孙朔干枯的面孔上瞪着眼珠，满是血丝，“呼噜、呼噜……”地喘着粗气，大抵是嗓子中有痰的缘故。

徐三修没有立即回答他，现在攻守之势相易，急的不是自己了，便玩起了欲擒故纵那一套。

他风轻云淡道：“前辈可曾听闻过姜尚？”

“呵呵，姜太公之名，谁人不晓？一代良相，辅佐文王推翻暴商，世人有谁不知道的？”

“那前辈知道太公留下哪些经书么？”

“别和老朽在这里弯弯绕了！”公孙朔已没了初见时的气度，近乎吼了出来，看得出他已是急不可耐。

“老朽现在，只想知道，这是什么！”他捏着锦布的手轻微颤抖。

“那小辈也就直说罢了。”徐三修处变不惊，端起茶杯喝上一口水，温润过口腔中的每一寸，方才咽下去。

“前辈手中的锦布，正是太公之作——《六韬》。”

“是了，是了……”老头眼神空洞，仰着头，口中喃喃自语：“能写出如此浩瀚文章的，古往今来，也只有他一人吧。我就知道，我就知道，只有他有如此天纵之资。”

“前辈，前辈！”徐三修轻喝，将老头从震撼之中拉了回来。

“前辈看好了么，看好了便还给小子吧。”

“哼！”公孙朔扬着嘴角，反而将锦布揣进怀里，像个守财奴般：“小子，老朽答应你，可以带你去找干烨，不过，这《六韬》从此归我了！”

“还有，虽说老朽和干烨交情颇深，但他是个不念情的家伙，老朽没办法说动他替你炼器，所以，见到他之后的种种如何，还要你自己想办法。”

“没问题。”徐三修尽力掩饰内心的喜悦，微微点头。

“还要说好，见了干烨之后的事，老朽可就不管了，就算你不能说动他，老朽也不会将《六韬》还给你。”

“行，前辈放心吧。”没想到这老家伙还真痴，果然如徐三修所料，没有一个读书人，能抗拒《六韬》的诱惑。

“那一言为定。”

“一言为定！前辈后天早晨带我去找干烨可行？”

“到时见！”说完，老者推开房门离开。

……

十天已到，炼铁高炉阴干得比预料的还要好，柴火、木炭、容器已经备好，这就要大干一场。

先把高炉中烧热，向里面填入木炭点上火，一个仆役扇风，一个仆役添碳，炉中大火烧的呼呼作响，火焰正旺。炉顶冒出滚滚白烟。还好今日天气很好，浓烟升到空中不易察觉，风吹过便消散了。

装有细碎生铁的坩锅放置在火焰中，被烧的通红。铁是晶体直到温度达到熔点，才慢慢有了融化的迹象，待生铁融化后，仆役站在炉顶用改装的铁棍不停地搅动熔铁，搅几下便要将铁棍拿出放在水中冷却，防止铁棍也被融掉。

如此持续了好一会，徐三修看时间差不多了，让仆役夹取出干锅，将融铁倒在细长的容器中，一锅约能倒四五个出来。

铁凝固后，便成一个个铁锭。接下来要测试测试生铁是否成了钢。

他找出一把锤子，细长铁锭横着架起，抡起锤子狠狠地砸在铁锭中央。

“叮……”碰撞发出的响声清脆，铁锭没有从中间断开，而是被砸弯了。

“成了，成了！”

徐三修狂喜，虽说炼钢成功在他的意料之中，但真到了这一刻，还是有一股压抑不住的喜悦涌上了头。

流程已经明了，他交代好辅助炼钢的几个杂役，剩下生产的事让他们来便好了，自己则带着那块实验的弯钢锭离开。

这些日子里代王没有来找他，他却有些不放心，走后兀自赶往代王住处。

代王在房中读着书，徐三修看到竟有些欣慰，觉得此人是可在之才，就该他日后做皇帝。

轻聊了几句，了解到，打井的事已经做好，此时某座不知名的山中，有一口做旧的新井，井中挖出了巨大的储水池，其中堆满了食盐，直待一场秋雨淹满水池，便可进入下一步佯装寻井。

为了防止事情败露，那几个打井工匠俱被留在了代王府中禁足，直到计划成功后，才可能放他们出去。

徐三修还想去见阿冷，却得知阿冷运过盐后，打了招呼离开代王府一段时间，他只得作罢。