018

茯苓坐在床边，目光看向火盆里那些灰烬，小脸一片恻然。

……再次被抛弃了。

分辨不出心中是什么滋味，想哭吗？但刚刚发生的一切都清楚明白地告诉她，眼泪根本无用。

桌上的茶已经冷了，茯苓指尖颤抖着抬起。

冰凉的液体流进喉咙，才稍微缓解了内心的焦虑和痛苦。

不敢面对明天，不敢去想自己今后的命运……

要怎么办？逃走吗？可是，逃到哪里去呢？况且，皇宫守卫森严，如果是在崔府，尚且还有趁着出府而逃走的机会……忽然，茯苓又明白了什么。

他也许早就想等这一天，所以才不接她进崔府。

他从没想过接纳她的。

心口再次裂开一条缝隙，呼呼地往里灌着寒风。

下一瞬，一股睡意突然涌上。

倒下去的前一刻，茯苓的眸光掠过那空了的杯子。

这茶……有问题！

第二日，头痛欲裂，手脚酸软地坐在马车中，茯苓一脸木然。

该说对方是算无遗策还是心狠手辣，早就料到她会去喝那杯茶。

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以至于她睡得沉沉，一醒来就身在去往楚王府邸的马车之上。

唇上腻腻的，抬手一抹，丝缕黏红，竟是连口脂都抹上了！这衣裙有些紧，勒得胸口发疼，袒露着大片春光。

捂着胸口，茯苓气得浑身发抖。

好一个崔湛，好一个崔兰时！

马车终于停下。外边传来声音。

“来者何人。”

“在下是崔府家仆。上回接风宴上，家主不胜酒力，提前离席，今日特意为楚王送来美人一名，以示歉疚。”

王府前的守卫，望了那辆马车一眼，神情了然。

“多谢少师大人好意。只是，近来府中闹了刺客，卑职等还在一一筛查，便不收新人进府了。”

那自称崔家家仆的人遭到拒绝，没说什么，抱拳告辞，死气沉沉朝着马车走来，看得正掀帘试着走下马车的茯苓，心中一沉。

家仆朝她做了个手势，“还请娘子坐回马车。”

“接下来去哪。”她指尖攥得发白，隐隐有不祥的预感。

“城外，乱葬岗。”那人没什么感情地说，

“为什么……要去那？”

家仆看她一眼，竟流露出淡淡怜悯。

茯苓心里腾的闪过一个念头，骇得她立刻没了颜色。难道……他下的命令是，“楚王若是拒绝，就杀了我？”

打扮成家仆模样的人，无言。

却是默认。

少师当时，只有三个字，处理掉。

但这处理什么意思，与他一个暗卫而言，不就与杀掉差不多。

茯苓扯了扯唇角，脸上的表情不知是哭是笑。

原本以为，玩腻了转送别的男子，已经够侮辱人，但没想到他再次刷新了她的认知。

茯苓强自咽下怒气，轻声：

“我有办法进府，能不能让我试试。”

她刚刚听到他们的交谈，发觉王府前站立的那个守卫，声音意外的熟悉。

竟是上回被大伯带出宫时，救了她的那个守卫。如果他在王府当差，那么他的主人，必然是楚王殿下了。

以当面谢过楚王殿下救命之恩为由的话，应该能被允许进府。

没想到，面还没见过，这位楚王殿下，就已经成为她唯一的生机了。

王府守卫听了茯苓的来意，也没一口答应下来，只说要去请示主人。

转身前，守卫看了茯苓一眼，对这个女子，他当然是有印象的。

当时，主人对这女子十分在意的样子，人从视野中消失了，目光都还一直追着，那股强压的浓烈情感，他都看在眼里。

甚至不顾场合，做出了完全与他平时的温和形象完全不同的举动——一脚把那口出污秽的老家伙踹倒在地，踢得人头破血流，还不解气差点闹出了人命。

那股狠劲儿从未在主人身上出现过，时至今日想起来，还有些发怵。

茯苓忐忑地等着，实际上她也没底，说不定当时，楚王殿下只是路见不平，根本不需要她的感谢……

她只能寄希望于那位素昧平生的楚王殿下，不会拒绝一个女子，出于好意的请求了。

等了约莫一刻钟，那大门依旧紧闭着，没有人出来的影子。

身后脚步声逼近，如同死亡的屠刀：“走吧。”

茯苓却固执地站在那里，一动不动。

这时，门突然开了，出来的不是那个守卫，而是一个穿着华贵的中年男人。

“娘子，远道而来，辛苦了。”

他笑眯眯地说，“在下是王府管家，姓邓，奉命接娘子进府。请吧。”

说罢，转向那家仆，冷冷道：“你就别进去了。”

“……”

茯苓有些恍惚，双脚踏在王府的地面上时，都还有些反应不过来。本来不抱希望了，哪知峰回路转。

那管家向她解释道：

“主人现下正在书房处理事务，暂时接见不了娘子，请您往这边来，给您安排了住处。”

王府很大，布局也很典雅，层台累榭，飞阁流丹。拐过一道弯，竟是一间苑林，遍植梅花树，细雪纷纷，暗香疏影。

林间竟然有许多女子，有摘了梅花细嗅的，有静坐树下读书的，无一不年轻貌美。她们，要么是陛下赏赐的宫人，要么就是贵妃或者后宫娘娘们塞进来的，以此拉拢楚王殿下。

茯苓在宫里，偶尔也能听到议论说，这位皇子，是位极浪荡花心的主儿。

“又添新人啦？”

有个姑娘见到管家二人，主动上前，冲他们招摇地笑。

茯苓愣愣怔怔地，那姑娘见状就把刚摘的一枝梅花递过来，神态自然地朝邓管家打听：“这妹妹是哪家的？”

“崔。”

对方吓了一跳：“你就是那个、那个……”惊讶地捂住了唇。

少师的妾。

那个掀起满城风雨，让京中所有女子议论纷纷的，出身低微的神秘美人。

怎么就送过来了？

有人嘲道，“想来是遭了厌弃吧？谁不知道少师大人，即将迎娶郑家嫡女为妻，她一个乡野出身的小妾，杵在那里，多妨碍人家夫妻甜蜜？难怪都说，少师大人是那圣人君子，本来打发去尼姑庵子也就得了，竟还特意给她寻了个安身之所，放眼天下，到哪里去找这样好的郎君。”

“孟萋萋，你不说话没人把你当哑巴。”

“怎么，实话也不准别人说？沈绛雪，你又不是王府的女主人，你凭什么管到我头上？”

火药味愈来愈浓，俩人干脆斗起嘴来，完全把茯苓给忘了。

***

“茯苓妹妹在吗。”

房门突然被敲响，一道熟悉的声音传来。茯苓脚步迟缓地走上前去开了门，只见风雪之中，站着两名女子，一个是不久前见过的孟萋萋，而另一个……

竟然是莲衣？！

对方脸色有些踌躇，似乎不知该怎么开口，还是孟萋萋率先说道，“茯苓妹妹，我们有一件事，想要找你帮忙。”她顿了顿，“今晚，是莲衣姑娘侍寝。”

茯苓神情疲惫，轻轻抬眼，脸上写着关她什么事？

孟萋萋清了清嗓子，道：“罢了，实话同你说吧，莲衣姐姐心有所属，不愿侍寝。今晚，怕是只有麻烦妹妹了。”

她说完，袖子就被身旁的人扯了扯。

莲衣不赞同地看了眼孟萋萋，旋即又将视线轻轻地转向茯苓，望着她的神色，有些说不出的熟悉。

茯苓蓦地想起今天送她过来的崔家家仆，亦是这般。

……怜悯。

然后，她听见莲衣轻柔的声音，“没想到少师为了保全我，竟然把你送来，还要你替我侍寝。”

霎那间，茯苓如同坠入了冰天雪地，浑身血液骤然凝固。

是吗？

竟然……是这样的吗？

不是什么复杂的理由，仅仅只是如此？送她进楚王府，为的只是，保护他心爱之人的清白……

真相，竟然是这般不堪。

莲衣不知为何面前的少女明明脸色惨白，唇角却扬起弧度，那神色自嘲中带着说不出的悲戚，看得人心中微紧。

她轻轻咳了一声，带着些微歉意的目光落在她身上。

孟萋萋没说话，大约也是在嘲笑她的可怜吧。

“为什么要我去。”茯苓手抓着门框，眼圈发红，“我不去。”

孟萋萋皱眉道：“你不去还能有谁？你不是伺候过男人么，这种事对你来说，根本就是很简单的吧？你为什么不能帮帮我们？”

“萋萋，别说了。”

茯苓再也不能忍受，在泪水坠出眼眶之前，推开俩人跑了出去。

跑了很久，双腿酸痛也不停下，直到再也没了力气，栽倒在了地上。

十二月的天气冷得像冰窖一般，朔风一吹，脸上如被刀剜的疼。

王府四面的高墙，刹那间成了牢笼的铁栏，黑夜中的树影全都化作鬼魅魍魉，张牙舞爪地涌过来，要将她淹没。

——逃。

逃走吧！

从这个令人窒息的地方，逃出去，活下去！

念头来得如此汹涌，逐渐占据了整片脑海。

逃。

逃。

逃啊！

环顾四周，这才发现她误打误撞，竟是来到了王府的后门，四下里根本没有人看守。

卖身契也已烧毁。大伯身在牢狱，再也不能来找她的麻烦……

如果，今夜能够逃走……心脏急促地跳动起来，她舌根发麻，浑身发热，呼吸都加重了，从口鼻里呼出的白雾模糊了前路。

她知道崔湛没有那么轻易放过她，可是那又怎么样呢，现在她只想回家，回到那个她无比熟悉的地方。

只当在永安发生的一切，都是一场梦。

这一生，永永远远不再回来了。

这是个伤心地，她失去了一切，总不能再连最后的性命也失去。

越靠近后门，茯苓的心跳得越快，要从嗓子眼里跳出来了。

等她手触及那扇门时，后脑倏地一阵剧痛，眼前一黑，失去了意识。

不知过了多久，模模糊糊的对话传来：“……总归是隐患，不能留。”

“任何人都不能动她。”

“殿下！”

声音一冷，“我再说最后一次，我不允许任何人伤害她。”

“……是。”

须臾，脚步声，衣料摩挲声响起，她的头被人抬起，轻轻搁在膝盖上，那叹息如水，流淌过耳边：

“伤了你，是我之过。可你不知，府外有人密切监视。方才，你若是踏出一步，后果……”

那人顿了顿，似乎不敢说下去，又苦笑，“对于你……我总是不敢冒险的。”

嗓音飘渺，带着诉不尽的温柔，“这里的一切，本不该把你牵扯进来……可你偏偏来了，也许，这就是命运吧……”

“我跟你的关系，已经被人察觉。那样的高位，或许没有软肋的人才能坐得稳。只是，我怎能在你到我身边来时，又将你推开……那样对你是残忍，对我，又何尝不是……”

后面的话，断断续续，再也听不清。

怎么可以听不清。

与那股潮水般涌来的黑暗艰难地撕扯，她终于大口喘息着，从那黑暗中抽身，猛地睁开眼。

彼时，清辉漫洒，紫绢为帐，飘拂不定。月光如同银霜般泄在那人身上，勾勒出绝美的容颜。

乌发如瀑，泪痣如火。对方明显也没想到她竟会突然醒来，一惊之下起身就走，却猛地被人从后面抱住。

那少女如同受惊的小雀，娇弱的身躯发着抖，声音轻得要碎掉。

“我是不是，已经死了。”

不然怎么会见到，朝思暮想也想要见的人？

苦笑，“我原本很怕死的，如今看来，死了也没有什么不好。”

她在他身后，轻轻说：“你夜夜入我的梦，我以为，你在那边过得不好呢……荷包给你烧过去了，可有收到？”

“你曾经同我说，喜欢金鳞，因它一遇风云便化龙，我可能真的像你说的那样笨吧，不明白那是什么意思。可是，就算一辈子做那池中物，又有什么关系呢，咱们为什么不能就待在小月洲，开开心心的，过一辈子……”

“我知道了。是我不够好吧？”

她渐渐松了抱着对方的手，任凭眼泪流进嘴里，全是咸腥味，眸光空洞，“是，我不聪明，也没什么才华，帮不了你和爹爹，还要你们来照顾我……活着只是拖累……你们谁都不要我，没一个人要我……”

她一步一步后退，直到跌坐在了地上，满身狼狈。

不是的。

不是的……

“我不够好，所以你才把我丢了，一个人，到很好很好的永安去。”

小姑娘双手紧绞，头发散下来，被死亡的气息笼罩着，仿佛一株枯萎的植物，“你是恨我的，恨我对你说了那些话。我那时，怎会对你说那种话，我怎么可以那样逼你……”

她说，为什么死的是阿爹，不是你。

为什么，你不去死？

那样残忍、那样恶毒的话，她怎么能说出口？以至于，逼走了她在这世上的最后一个家人。

此后，便是碧落黄泉，永不相见。

“对不起，对不起，对不起……”

她抓着头发，浑身颤抖不已，连续不断地呢喃着，仿佛着了梦魇似的，突然“噗”地喷出一口血来，那血洒在地上，艳艳的像是开了桃花。

旋即整个人歪倒下去。

那人一惊，立刻过来扶住她的身体，毫无迟疑地紧抱住她，仿佛要把这个小小的姑娘揉进身体里去。

而她终于缓过一口气来，抬手，抱着面前人的肩膀，“阿爹的死，我不怪你的，我怎么会怪你。”

“我怎么会怪你……”

她泪淌下来，像是永远流淌不尽，浸湿了发丝，缠绕着脖颈，苍白得仿佛易碎的水晶，“你该怨恨我，你是怨恨我的，才连最后一面都不见，就把我一个人丢下……”

那个会敲她脑袋，教她写字，给她买糖葫芦，牵她的手走过长长的街道，到田野上去放纸鸢，那个会在她生辰时做一碗长寿面端到她房中的人，她永远，永远地失去了。

回忆着过去种种，以及迄今为止遭遇的一切，茯苓像个孩子一般大哭起来，“永安一点也不好，一点也不好啊。”

像是突然想到什么，她慌不择路地，抓起对方干燥的手，“求你了，答应我，答应我好不好？别去永安……”

“你会死的。”

这四字落下，那人面上的血色，骤然褪尽。怔怔地把她盯着，看上去像是要不能呼吸了。

“嗯。”

许久，对方点了点头，声音很轻，“我不去。”

再一次用力将人抱紧，茯苓安心地靠着对方，仿佛那是她最后的希望，最后的救赎。

只是突然，脑子里“嗡”的一声。

一根弦倏地断了。她整个人僵硬在那里。

终于意识到，哪里不对了……

脸贴着的这个胸口，是温温的，还能听到非常清晰的心跳声。

这人，是活的。

但更令她惊悚的是。

那一片平坦而坚硬，根本没有女子该有的起伏……并且对方生得很高，就算坐着也比她高出了一个头……肩膀也很宽，身上的衣物并非柔软的衣裙，反而分外挺括，衬得身姿笔挺。

“……”

一片窒息的沉默中，紧接着，她听到外面有人恭声道：

“殿下，安神汤好了。”

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