“滴——”

一道红光随着响声从天空划过，嘈杂的城镇内所有人都停下了手中的动作，抬头看向半空中逐渐浮现的透明光屏。

【系统公告：第九小世界“现世”已开启，该世界难度5颗星。考虑到该世界危险系数较高，为了玩家的游戏体验，将配备常驻引导NPC一名。

第一批次报名限100人，报名成功的玩家可前往“公告牌”寻找NPC抽取初始身份，主脑审核结束后，于11月6日下午15时-17时开启入口，请通过审核的玩家不要错过时间。

报名通道将于10月30日上午8点开启，其余情报将于通道开启后陆续公开。

……

欢迎各位玩家前往“现世”探索，祝游戏愉快。】

AI合成的温柔男音像一滴坠入滚烫油锅的水，话音刚落，广场上就炸开了锅。

“10月30日不就是明天吗？这次怎么这么赶？”“是啊是啊，之前明明都有一个月时间的……”“……不妙啊，这个小世界。”“那、那还报不报名啊？”“这个你问我，我也不知道啊……”

“……常驻NPC？”人群中，披着斗篷留着黑色短发，身材娇小的女性小声呢喃了一句，快速浏览完公告后，借着斗篷的遮掩，手速飞快地在面板上给几个人发送了信息，迅速消失在了人流中。

离她不远处，隐藏在人群中身穿黑色连帽风衣的男人收回了注视对方的视线，他垂下紫色的眼睛，看着面板上刚刚收到的，与对方发送消息时间几乎同步的信息，意义不明地轻笑了一声。

这下，总算是让我抓到你的秘密了啊——神秘的4号小姐。

‘欢迎回来，9号。’

回到属于9号NPC的别墅，萩原研二一向温和含笑的眼睛听到声音后变得淡漠，他似乎不怎么喜欢这个突然出现在属于他的别墅中的声音。

萩原研二似是无奈地叹了口气：“如果是为了之前你所提及的合作的事，那我的回答还是一样的。”他拉下头上的兜帽，耸了耸肩，在对方再次开口之前打断它，“你消失了这么长时间，已经足够向我证明这件事的危险性了。”

他顿了顿：“我可没有随便牺牲自己的爱好。”

再怎么说萩原研二都是死过一次的人，爆炸带来的灼热与撕裂感深深地刻在他的脑海里，能活着站在这里已经是上天垂怜。

换句话说，现在的他还挺惜命的。

那道声音并不意外萩原研二的回答，它随意地说道：‘可你还是去调查了4号，并证明了她有问题——’它顿了顿，察觉到萩原研二的不喜后果断止住了话头，‘你打算怎么办？’

“不怎么办。”萩原研二脱下黑色的风衣随手搭在沙发上，垂下紫色的眼眸隐藏起情绪，他拉开冰箱门拿出一瓶矿泉水喝了一口，“一个玩家身份而已，证明不了什么。”

尽管这是唯一一个，背着主系统创造了别的身份的NPC。

‘的确，这种随便能捏造的身份确实不重要。’那道声音顿了顿，没注意到萩原研二在听到他云淡风轻的回答时，骤然冷下的眼神。

它接着说道：‘在你今晚赴约之后，我还能再给你一条情报，作为我的诚意。我希望你听完后，会给我肯定的答复。’

‘你知道的，我能出来的时间很短，这关系到所有人的命运，我希望你能慎重考虑。’

它指的“赴约”，是萩原研二在今天系统公告过后，就立即收到的来自4号NPC中岛杏子的邀约。

萩原研二和中岛杏子关系还算可以，事实上他和其余8位NPC的关系都还算不错。

他的编号是9，和前面8位自开服起就在游戏中的NPC不同，萩原研二是游戏开服二十年后才意外进入这个游戏世界的NPC，能不被其他几位孤立全靠他强大的交际能力，但也就仅限于此了。

“你就这么肯定我会去赴约？”

‘你会去。’那道声音很笃定，‘你想知道他们在策划什么，你想知道这个游戏世界的真相，你并不想不老不死不明不白的在这里活下去。人一旦有了好奇心，是无论如何也压不下去的。’

它虽然是AI，但游戏中庞大的玩家数据让它深知人的本性：‘而和我合作，去9号世界，能带给你想要的东西。’

萩原研二不置可否，他拉开餐桌旁的椅子坐下，打了个响指，餐桌上立刻出现了几道美味的菜肴。他弯了弯眉眼，笑意却未抵达眼底：“好吧，我承认你说的没错，不过我现在要享用我的午餐了。”

这是送客的意思，那道声音倒也没再说什么，9号世界开放还有一段时间，它还有时间，于是非常识趣地应了一声就消失了。

确认对方离开后，萩原研二卸下脸上的假笑叹了口气，拿着刀叉有一下没一下的品尝着食物。

今天发生的事情太多，他现在实在是没什么胃口。

按照这个游戏内的时间来算，从他意外死亡被不知名力量拉进游戏后，萩原研二已经在这里生活了七年了。

萩原研二刚过来的时候很虚弱，意识昏昏沉沉地沉睡一段时间后，在系统02的帮助下成功醒来，并在主脑01的默许下入职成为了全息游戏“世界”的第九位引导NPC。

七年的时间不算长，但足够让他发现这个游戏不太对劲的地方了，如果这真的只是个“游戏”的话。

根据萩原研二这些年收集到的情报，“世界”是一款玩家自由度极高的综合类全息游戏，每隔几年，就会开放新的小世界。游戏的买点在于制作方宣称玩家在小世界遇到的每一个NPC都拥有独一无二的外观与智慧AI，几乎与人类无差。因为可玩性与代入感非常高，甚至在游戏论坛中被玩家们称为“第二人生”。

为了玩家们的游戏体验，“世界”开服时设立了8位自主性与智慧性极高的AI NPC作为引导员，来帮助玩家解决各类问题。

表面上说是智慧型AI，但萩原研二很清楚，这是个骗局。

他放下刀叉，挥手让桌上剩下的餐食消散，起身把自己丢到沙发里，开始从头整理思路。

发现8位引导NPC都是人类扮演的这件事算不上意外，萩原研二一开始确实没有往这方面想，他刚来的时候还以为自己换了个科技极度发达的世界，真的进了这个世界的一个游戏里。

但很快他就察觉到了不对劲。

因为是游戏，所以玩家和NPC数年面容不变也能说得过去。但既然是游戏，那玩家总有下线的时候，可在“世界”的玩家们看来，被NPC与系统称为“安全区”的地方是他们的家。

他们从小世界回来后，会在被划为安全区的各个城镇内交易、买卖、开店工作、休息睡觉，也会因为各种冲突而召唤引导NPC前来解决。

萩原研二从未见过任何一个人“下线”。

他也曾试探着询问过系统02，却被对方告知不要在任何场合提及这件事。顺带一提，系统02就是刚刚出现在他的房间里和他对话的声音。

对方在他察觉到端倪后主动找到他，说他是什么“奇迹与机遇”“数十年来的唯一一个变数”“是能拯救这个昏暗堕落的世界的唯一希望”，希望能和他达成合作。

萩原研二听着对方这通疑似中二病的发言扯了扯嘴角，严重怀疑对方在把他当傻子忽悠。

“既然是合作，那我至少要知道我们合作什么吧？”萩原研七年前曾经这么问过，而对方的答案是：“我不能说，这需要你自己去寻找。”

萩原研二：“……？？？”

萩原研二拳头硬了。

在那之后02就消失了好几年，萩原研二冷静下来后觉得蹊跷，便开始私下调查这个游戏。他一个新来的当然比不过在游戏里混了二十年的人，萩原研二的调查很快就引起了一方势力的注意。

Awaken，这是他在这个势力的某处废弃聚集地的墙上看见的涂鸦，这个单词意为醒来、唤醒，也会被翻译为，觉醒。

这个组织被某些人代称为A组，称呼足够隐蔽，即便说漏了嘴，也只会被认为是某个队伍中的普通分组。

可偏偏他们又在聚集地中大肆喷绘组织名称，即使废弃也不肯擦去，仿佛就是故意要让人看见一样，格外张扬。

这就很有意思了。

萩原研二试图接触过这些人，无不例外都被拒之门外。那些人很谨慎，被他发现后就会迅速收拾干净抛弃聚会地点，但又会似是无意地留下一些琐碎的线索。

这是对他的试探，摆在明面上的钓鱼。萩原研二抱着手思考片刻就决定上钩，明里暗里的表现出自己的无害后，在他调查的线索断裂时，对方便会偶尔会派人隐晦地送来提示。

根据Awaken这个词，萩原研二大致也能根据现下的处境猜到一些东西，在他的刻意示好下，这些年虽然没有成功加入这个团体，但双方的情报交易做的倒还不错，他也算是取得了对方的信任。

而今天被他跟踪的4号NPC中岛杏子，她化用的玩家身份月岛幸就是Awaken的领头人之一。作为交易对象，萩原研二和月岛幸的会面还算是频繁，自然也就被他发现了问题。

萩原研二仰靠在椅背上沉思片刻，抬手打开信息面板，点开邮箱准备应下邀约，看着邀请函落款的中岛杏子四个字笑了笑。

“那么，就让我看看你是打算和我摊牌，还是另有目的吧。神秘的中岛小姐。”