等风雪渐消，捡来的猫出人意料地活了下来。

人偶抱着它往码头走去，因着忽然腾空，猫先是不适应地挣扎两下，但很快便找到一个舒服的姿势，一路安静地窝在臂弯里，假装自己是个合格的暖手宝。

抱着它的少年不时迈过一道土丘，那根胸前挂着的金羽不断上下飘动，很快便勾来那双浅蓝猫瞳的注意。

在按兵不动地观察了几回后，见金羽又一次高高扬起，白猫电光火石地出爪，精准地勾住了红绳。

察觉到胸前的动静，少年停下脚步，甫一低头就和它无辜的眼神对上。他先是看了一眼那根金羽，又仔细确认着小猫的状态，最后平静地开口：“这不是什么好玩的东西。”

不过，此行路途遥远，自己倒是无所谓，但年幼的猫咪好奇心旺盛，确实是会容易感到无聊。

于是他在路上耽误了一些时间，那根身份尊贵、于他却毫无用处的金羽被解了下来，系到了白猫的脖子上。

人偶的手在猫的后颈处灵巧地打上一个结，猫的视线牢牢跟随手指移动，在少年停下动作后，立马贴过来用脑袋顶了顶那只手，湿漉漉的粉色鼻子抵在掌心。

——这枚“将军大人所赐身份之证”，在需要时没能派上用场，本应被他连同过去一起抛弃在那场大火中。如今他们即将离开稻妻，不会再有人认出它来，拿来逗猫倒也算发挥仅剩的价值。

人偶垂眸心想，重新将猫抱在怀里。

他们在傍晚到达码头，周围的景象也从荒芜一人的郊外变作人来人往的街道。自离开踏鞴砂后第一次踏足人类聚集的城镇，人偶变得异常安静，他压了压草帽，径直走向码头边的一位船夫。

得知最近一艘离岛的船预计在三日后起航，他低声道谢后便沿原路返回。

无所谓目的地，只要能离开稻妻便好，而且如今的情况已经比他独自出发好上太多。

这时，一名水手打扮的男人挡在他的去路上。

“请等一下，是来坐船吗？”

男人打量了一眼他的装扮，见他身穿华贵的狩衣、不似穷苦人家，又注意到□□的脚踝上明显的木偶关节，语气顿时变得十分惊异，“‘倾奇者’——你是人偶？”

轰——

远处响起一道闷雷，一大片雷光闪烁的乌云自海上渐渐升起。

黛色短发的少年下意识地皱眉，他早已不是那个初到踏鞴砂时对人们充满感谢与善意的“倾奇者”，因而只是警惕地抬眼看了一眼男人，略有不耐地回道：“不用麻烦了。”说完，便绕过那人离开了。

他完全不在意男人对他的称呼。既然不再与人为伴，也就无需在意这些虚名。

他们在城郊找到一间废弃的木屋，虽然四面漏风，但胜在能够躲雨。

天色已经彻底阴沉下来，少年抱着猫从曾经是门窗、如今只剩下一个大洞的位置跨入杂草丛生的屋内，选了个远离风口的位置坐下。

被抱着一天的白猫终于四肢着地，先是细声细气地“喵”了一声，两眼观察着四周的环境，在确认安全后就跳上少年的膝盖，探头去看他的脸色，滚圆的蓝眼睛里满是好奇。

“没事。”人偶留意到它的动作，开口安慰。

只是这连绵不绝的雷声……过于扰人。

他从随身携带的小包里取出备好的鱼干和一小罐清水，倒出一些在手心里，注视着白猫将水慢慢舔干净，接着又撕碎鱼肉一口口喂过去。

做这些事的时候，人偶能够短暂地忘记那一日海上的狂涛骇浪与雷鸣电闪，只需将全部的注意力都集中于眼前这个柔软且需要自己的生命上即可。

长有倒刺的舌头刮着掌心，对非人之躯的他来说甚至说不上一句“不痛不痒”。等喂完了猫，乌云密布的天空也再也见不到一丝光亮，雷声与闪电持续不断，这场酝酿已久的雷雨终究还是落下了。

白猫对稻妻的雷雨天了解不深，但曾经的流浪生活和生物趋利避害的本能让它明白今晚需要和“同伴”取暖度过，于是立刻娴熟地在少年端正跪坐的腿上占据好位置，揣着手稳稳趴下。

尽管感觉不到寒冷，但腿上小火炉一般源源不断传递来的热意还是让人偶莫名焦躁的心情平静了些许。

他将手置于猫咪呼吸时微微起伏的背上，白猫扭过头看着少年的眼睛，接着——完全出乎他的意料地，这个毛茸茸的小东西起身用前爪搭着他的肩，伸头亲昵地贴着自己的脸颊。

……它在做什么？

人偶下意识地抬手，如玉的面庞露出一丝困惑的表情来，似乎不明白它这样做的原因，他像个真正的木偶一般静默地保持着这个姿势许久，直到白猫边蹭他边发出轻柔又仿佛带着些催促的咕噜声。

那只手终于落回猫柔软温热的背脊上。

寒风裹挟着细雨吹进屋里，少年却从冰冷的风中闻到一丝令人怀念的味道……仿佛就在昨日，铁锤与火炉筑成的简单又美好的幸福时光……这次没有雷鸣和灼烧感将他从梦中唤醒，人偶不知何时睡着了。

天刚蒙蒙亮，人偶在一声鸟鸣中睁开眼。他的神色中还带着一丝迷茫，几秒过去，那双堇色的眼睛恢复清明，便立即寻找起白猫的身影。

昨夜点燃的篝火早已熄灭多时，少年巡视屋内的四角却没有看到那一抹白色，顿时身子像被陡然扔进冰水中那般僵住了——人偶张了张嘴，却发现自己甚至没有给它取名——但是下一秒，胸口的位置传来一声猫叫，一颗睡意朦胧的脑袋从狩衣前段下垂的布料里探了出来，很快又扒住少年的右手倒头睡了过去。

猫，睡得很香。

还在……还没有离开……

那双堇色眼睛牢牢锁住了呼呼大睡的白猫，并不需要呼吸的人偶缓缓地吸气，重新感受到了依在手臂上的温度。他用左手抚过猫的后背，手指落在它的后颈处，感受着一次次规律平稳的呼吸。

“……别离开我。”

他低声说。

天光大亮，被暴雨一夜洗净的天空晴朗无云。人偶又一次返回港口，确定两日后他们将按原计划离开稻妻，便转身返回城郊，一路穿越树林，往不远处的海岸边走去。

即将离开这片诞生的土地，他却发现心中没有任何不舍……比起这个，他更关心猫是否能适应接下来的航程。

“出来吧。”走出一段路后，怀里抱着白猫的少年停下脚步。

林间一片寂静，只剩风时不时刮过树梢的呼啸声。少年站在原地，直到一道熟悉的人声伴随脚踩在落叶上的声音响起：

“人偶——交出那只猫身上的金羽，我就马上放你离开！”

“你？”少年转身，若有所思地低声道：“昨天在街上遇到的……”怎么会注意到那根金羽？难道是稻妻城来的……

思考间，男人握紧手中的刀踏出一步，见默不作声的人偶抱着猫缓缓后退，立即大吼：“不想死就交出来！听见没有？”

许是面对着非人之物心生恐惧，男人话音刚落就挥刀劈向人偶手里的猫，竟是想要硬夺。

少年倏地睁大眼。

“咔——”

刀砍在背身护住白猫的人偶背上，却因着人类心中的恐惧与犹豫失了力道，连那身华贵的狩衣都没划破，甚至刀刃薄弱处还出现了缺口，男人面露惊恐，倒退一步，原本虚张声势的声音变得发颤：“你……怪、怪物……”

黛色短发的少年转身，雷霆般一掌劈中男人的手腕，后者只感到一阵剧痛之后整只手掌仿佛都失去了知觉，柴刀滑落在地，他再也站立不住软倒下来，抖得像筛糠。

少年抱着猫，俯身捡起刀。

“滚。”

冰冷又充满厌恶的声音从斗笠下传来，浑身瘫软的男人如蒙大赦，手脚并用地往后爬了几步，直到离人偶有一段距离后才起身逃离这里。

少年继续往海滩走去，直到眼前终于出现水天一色的大海，他于岸边驻足，静静地望着水面。

这两天……不能继续呆在城郊的树林，方才遇到的只是个外强中干的废物，万一那人不甘心喊了其他帮手……

头一次，人偶诞生了想要变强的欲望。

最初被创造者遗弃，他只觉得不解与难过；后来被丹羽与踏鞴砂的人背叛，他学会了愤怒和恨；再一次被约定成为家人的孩子抛下，他只觉得可笑……笑这些欺瞒与挣扎，不过是世俗染指的无用之物，从此往后他不会再将任何人视作自己的同伴。*

但他却从没有想过如何变强，如何——

一个词飞快闪过他的脑海，拍岸的浪花溅起海水，落在那张精致的脸庞上。

水珠沿着脸颊滑下，被人偶拂尘般拭去。

……他当然知道这个词的意义，曾经不顾危险前往天守阁求救，又进入核心区关闭大炉，不都是为了“保护”吗？

事到如今，这个词竟然还存在意义。

人偶嘲讽般轻笑一声，将手中的刀抛进浪花之中。