太武殿耗费无数人力钱物，端的是金碧辉煌光彩夺目。跟随着女官行入的冉闵，颇有些应接不暇。单那众多悬在檐下的风铃，微风里清脆悠长的细响，便已使人听之为之一醉；映入眼帘处，尽是银楹金柱、珠帘玉壁相衬成趣；冉闵顿觉有些为音色所迷，略垂下头来，又见两旁石壁上盘龙出水，花鸟禽兽无不穷工极巧棘奴一时不禁也有点痴了，人生于世，百年后终不过一掬黄土，或是及时行乐，方不负世间一趟？

远处传来女子笑声，若黄莺娟鸣，这便是石虎选拔置于内的那些女太史了。冉闵抬头望去，无不面目如画，便是在那女太史宽袍博带之下，也仍能觉一众佳人，有媚丽、有端庄，各擅胜场，尽是人间绝色。

冉闵也是精壮少年，所谓慕少艾人之常情，一时不禁吞了一口唾沫，被那引路女官查觉，半掩着檀口轻笑，那纤手皓洁如玉，引人心醉。沙场击杀那楼奇时，沉稳如山的冉闵，此时也如踏在棉花团里“舍利子！是诸法空相。不生不灭，不垢不净，不增不减”突然一段如低声呓语般的佛经，在冉闵耳边响起来，如巨钟大鼓让他心神一震，眼中迷色尽褪，定睛望去，却是一个庄严宝相的大和尚，缓步从前边走来，正是传说有诸般神通的佛图澄。

“多谢大师。”冉闵在擦身而过时，低声致谢。

佛图澄却停下步来，笑道：“佛度有善人，施主懂了吗？”

冉闵平静地摇了摇头。

和尚侧头诧道：“无所悟，何以醒？奇哉！真乃佛法无边”他略一点头，便自向处行去，明明每步都踏在青石方砖上，却如乘风而行；那僧鞋每踏下一步，便似有宝莲绽开，金芒四照冉闵此时神智已醒，再不为所迷，见状嘴角无声地翘起，只是示意那女官快些带路便是。

当再次见到石虎，那数年前仍能冲锋陷阵、勇猛破敌的石虎，已经不知所踪了。目前的石虎，看上去就是一个放大了、苍老了的齐王——也就是现今的太子。若说太子是个肉球，这石虎就是个大肉球。

其实佛图澄方才那佛经，冉闵真的没听明白什么，他之所以清醒，是因着那佛经，想起来苏彦信里所说的比丘尼。而此时看见原本魁梧强石虎挥手使两旁侍候的宫女退下，一时间空旷的宫殿里静了下来。

“那楼奇是谁斩的？”

冉闵低着头，他闻言之下，不禁瞳孔猛然收缩，鼻翼颤动，连忙以舌抵上腭，抑着心中紧张，强作平静地回答道：“我军所斩。”

“朕看来真的老了，老了的人，总是比较好糊弄。”石虎的语调，冷得吓人，“你觉得朕连谁斩了那楼奇都不知道了吗？”他自然是知道。十万大军，目睹者众多，何况那军中诸多都尉、小帅之中，石虎更安排了不少耳目。

“臣不敢。”冉闵知道此殿侧，刀斧手怕是早就埋伏多时，只要答得一字不对，想要生离太武殿，便是绝无可能的事了。但在这时他反而定下心来，无他，因石虎此人多疑、暴虐，若他真的要杀冉闵，连问都不会问。所以冉闵抬起头来，放松地答道：“臣尚幼，尝闻木秀于林，风必摧之。太子素不相喜，若声名起，犹恶之。”他便在赌，赌姚冠军已将太子无道的事禀告了石虎。

石虎听了，冉闵不愿太子反感他，而不是怕太出名了，会惹皇帝杀他。这倒让石虎去了许多顾虑，并且冉闵和太子不和，这他早就知道了。一时间，不由面色便缓和了许多，不耐烦地挥挥手道：“你怕什么？朕还在，自管扬名就是，朕总能保你平安。痴儿！也罢，便遂尔意。不过朕却也不亏欠你这傻小子”说着拍手道：“人来！”

“拟旨，建节将军闵，封修武侯！”当下自有文官笔走龙蛇起草诏书不提。

写起居注的官员见石虎并没有说因何封侯，却又不敢去问，便写下：闵幼而果锐，帝抚之如孙徙封修武侯。也算是为冉闵的封侯找了一个理由，毕竟这个乱世，君主抚之如孙，而封侯也很正常，太子的保姆不也都封了宜城君吗？

随着封侯自然也赐下许多金银珠宝等等，冉闵也非铁石，石虎如何不堪都好，毕竟于冉闵并无私仇。虽说方才问话，或应答不妥，怕就有甲士涌出，但总是没有发生的事，却也不能因此就评定石虎有杀冉闵之心。

但北地晋人，死于石虎之手者，不计其数，于大义上，胡夏有不共戴天之仇；于私恩，自冉闵晓事，石虎对他是照拂有加，甚是殷厚冉闵心中此时天人交战，不知如何自处！

石季龙见他神色茫然，以为是这封侯之喜，而心神不定，不禁笑道：“棘奴、棘奴！何至如此？封侯寻常事自长成以来，你有所求，朕何曾不允？”

冉闵长叹一声，是啊，不过封侯罢了。自己若要护卫北地晋人，一个修武侯，却是远远不够的！那么就算封王，便能实现自己心中所图？不，这种虚名，在这乱世压根便没有半分用处。

于是他灵机一动，接着石虎的话尾，说道：“臣感上恩，然太子恶我已久，若主上巡视各地，或归来时，已不能复见哉。乞领部曲，以保平安。”石虎是喜欢微服出访的，所以他说保冉闵平安，冉闵便说等你回来，我都让太子杀死了，还是让我组建自己的部曲，这样也有点自保的力量。

“允！”石虎正在兴头，一拍龙椅，便应了下来。

当下自有官员引冉闵去择精壮兵士，编造入册，放发军粮刀兵马甲等等不提。

待得冉闵离去，石虎笑道：“太尉出来吧。”

从殿内幔帘处转出一人，却便是太尉夔安。石虎赐了座，便问道：“观此子如何？”

“觑见之时，神定气闲，看来不为音色所迷，是个心志坚定的；不过封爵时，却就显出少年心性了。依臣看，似无伪，可以致用。”不过夔安见冉闵求部曲，而石虎同意了，便知石虎心中，还是愿意相信冉闵的，故之他也不愿说得太过。

石虎点了点头，却话风一转，“遣一万落，驻于那教授棘奴兵法的老者小院四周，若有外遁，杀无赦。”万落，就是一万户胡人，这些人平时为民，战时便为兵。就算那老者有滔天本领，想在这数万胡人包围中逃出去，也绝不可能。这便是他控制冉闵的把柄，他是不会全然相信谁的。

踏出太武殿冉闵只觉心头一松，宫外七八位等侍他的少年，正从牵马桩上解马迎了过来。却见冉闵从张温手里接过佩刀，吩咐张温道：“你且带上几个伙伴，随这位大人去选些精壮军士”终究都是十几岁的少年，不禁纷纷雀跃欢呼，把手中兜銮高高抛上天去。

那奉旨带冉闵去选兵造册的官员，吓得脸都青了。须知道石虎杀人虽不是太子那般平白无故的疯巅，但若有个由头惹起性，砍起头来是绝不手软。那官员按住这个又去按那个，不住地告诫着：“宫门口，噤声！噤声！莫要害了你家侯爷！”那些少年听了，方才消停。

一个个只把眼瞪圆了，望着冉闵，张温更是凑近了道：“侯爷，今晚的酒钱”冉闵擂了他一拳道：“一百部曲，咱们要养一百部曲，哪里还有什么酒钱？”部曲，就是私兵了，所谓乱世人无所归，部曲永随将帅。若是有钱粮刀兵人望，理论上自然想收多少部曲就收多少部曲了。但事实上在这乱世里，除君主许可，否则私自招募这种不属国家管辖的私人武装，是会受到君主猜忌诛杀的。只因这时代里，不少开国皇帝就是这样发展起自己的势力来，例如赵朝开国皇帝、奴隶出身的石勒，便是通过“八骑”、“十八骑”这样的私兵，开始形成自己的势力。

石虎允许冉闵有一百部曲，比起封侯更让这些少年感到震撼。冉闵也难得有了微笑，对张温道：“快领着兄弟随这大人去吧，诸事办清爽了，再找酒喝不迟。”张温已是酒醉一般满脸通红，点了五六个少年，随那官员自去选兵不提。

留下的三个少年，直到冉闵招呼了几次，才反应过来，稍年长些的一个喃喃道：“闵哥不、侯、侯爷”须知这数十少年，都是赵朝都城左近的晋人寒家子，仰慕冉闵身手过人，又敢打抱不平，所以平日随冉闵打熬力气，以冉闵为带头大哥。后来虽知道他是季龙养孙，但也知冉闵丝毫不以此为荣，反而若有提及，总使冉闵面有愠色，故之也不太以为意。

但现在不同，和之前那个空头的杂号建节将军也是大大不同，非但封侯，而且有部曲，这少年便不知如何定位他和冉闵的关系了。另外两个也反应过来，结结巴巴道：“永曾兄这、这”“棘奴，你成大人物了”

“我志何如？”冉闵只扫了他们一眼，平淡地低声说了一句，便认镫上马，缓行而去。

他那清澈的眼神，平静的语调，往往总能让手足无措的同伴冷静下来。那三个少年相视一眼，方才尴尬已消失无踪，各自跃身上马，追随冉闵去了。平日里他们互为激励立下的大志：光复强汉衣冠。强汉，敢明犯者，虽远必诛！相较之下，这胡人的国度里，封的一个侯爷，又算得了什么！

襄国虽是达官聚集，但却也有许多贫苦晋人居于城郊耕作。便是太平时节，底层百姓也不过混个温饱；若能略有余粮，已是盛世；而今的光景，征尘四起，王旗常易，石虎这样残暴的君主倒也罢了，何况还摊上一些诸如石邃这种脑子疯癫的权贵。所谓悲苦，所谓凄惨，实在不能形容活在这时代的北地晋人。

城郊窝棚区外，冉闵四人下了马，将马后驮着的一些米面、绢布取了下来。有孩童见了冉闵，便喜悦地尖叫起来。那“咯咯”的笑声，如火星点着了一锅的油脂，许多的孩童，从各个角落里钻了出来，或男或女，或俊或丑，幼小的脸上都是一致的期盼。还有衣不遮体甚至**的孩童，都显露着他们如同阶梯的肋骨。

“七叔公，您老把这些分给大伙吧。”冉闵招呼着同伴放下东西，对那窝棚区里德高望重的老人这么说着，伸手抱起脚边一个小孩，逗着他，说些孩童的稚语，又问一个稍大些十一二岁的孩子道：“这些天，有没去河边举那石锁啊？”

七八个大孩子都羞愧地低下头去，在冉闵跟前的这个孩子有些尴尬地搔着头发，咕噜道：“永曾哥，又不是那些胡族贵人衣食无忧，小的哪还有气力去举石锁？都是半碗米汤撑两天”

他说着趁别人不在意，装作拭鼻涕，偷偷在冉闵方才放下的那堆衣食里，拈了一小块肉干便要扔进嘴里。谁知却被冉闵一把扣住，从他手里取了放回去，指着边上那些四五岁的孩童对他道：“安忍独食？”

这孩子吞着口水，终于低下头，只是那眼里却有许多的不满。冉闵放下抱着的小孩，教他们自己去玩耍，却让那高壮些的孩子留下，对他们说：“那胡族，为何称贵？只不过他们比我晋人凶狠，是否？”

边上孩子们不由得都点头。

“胡人进入华夏之前，他们过着游牧的生活，贫苦的胡人，和你们现在也无什么差别的。”冉闵叹了口气，要和这些小孩讲个明白，真的很难，但他却又觉得不说不行，只好尽量简单地说，“穷，所以他们便只好不顾生死，去野兽的爪牙下、敌人的刀枪下抢食品，长此下来，胡人便变得凶狠了，这赵朝高祖，发迹之前不过是奴隶”

但那些孩子的眼，都瞪着那堆吃食，冉闵无奈地站了起来，对那老人道：“七叔公，分了吧，是多是少，让他们解个馋，总胜过在这里魂不守舍地吞口水。”老人笑着应了，那些孩子便欢欣了。

“胡人不把咱们当人，咱们得把自己当人。要想活得像人，就得变强！”孩子们无不边吃着东西，边把头点得如啄米鸡一般。但显然他们对于所谓活得像人、变强什么的，此时是半点兴趣都欠奉了。对于长时间都是靠两天喝点米汤维生的人来说，这时要真听得下什么道理，才真是反常为妖呢。

冉闵带着那三个少年，帮着几家窝棚挑满了水缸，更帮若干孤老家中劈了柴。听着那些百姓发自内心迭声的感激，伙伴却是感知他的不愉。走出窝棚区在树边解开缰绳，终于有伙伴忍不住劝道：“棘奴，那三狗子他们还小呢，不懂事稍大些，会知道自强的”

“是啊，那些小孩又不识字，哪里晓得咱们是为他们好”跨上战马，另外两个伙伴也在劝说着，“永曾兄，莫在意了，谁也不能一出娘胎便明理的。咱们回来了，每日早晨和以前一样，带着他们打熬气力就是了，三狗子那班小子，练上几年”

稍大些？练上几年？冉闵摇了摇头，无奈的语气里带着深重的悲愤，“还有许多的时间？让他们长大？”晋人一个个地被杀掉，大赵天王——石虎为了和赵朝开国皇帝撇清，自号大赵天王——登基以来，杀人比以前更多了，有胡人，有晋人总归，是杀晋人的时候多。

“还有多久，晋人会被杀完？”冉闵回首望着伙伴，两眼血红，那被刻意压低的咆哮里，仍透着让人落泪的心酸，“这边大赵在杀，那边段部也在杀，凉州想来也好不到哪去南方听说晋国自己也在杀晋人都杀光了，我们还恢复什么强汉？三五个人关上门，在家里恢复强汉吗？”

三个少年都低下了头。所谓衣锦回乡，他们这些晋人的寒门子弟，随着冉闵历练这一趟，收罗了一些战利品，可以拿回来周济窝棚区的晋人同胞，本来心里是有几分不为人知的得意。但此时被冉闵这么一吼，才省起自己的幼稚来。

微风里透着些暑气，逼得人心头不安，那闷热焗着大地，似是文火慢慢烤着金黄的羔羊。骑在马上的人尚还能借着马力，掠来几分凉意；路边耕作的、行走的，一滴滴汗挥洒下去，是那烤羊架上，羔羊滴下的油脂。

“天地不仁，以万物为刍狗！”在这小院子门口，老者坐在树墩上，看着手中的书简，无奈地叹息。然后他坐在那里，如木雕泥塑一般，不知是对这时局的不甘，还是陷入往事的记忆，总之，似乎已无半分生气。

幸好身后轻轻扇来的凉风，让老者那枯槁的脸生活了起来。

“好了，阿彩，心静自然凉，呵呵！”老者站起来对站于身后给他扇风的少女说道，“去置办些吃食吧，闵儿也差不多该回来，怕也些伴当相随的”

那唤作阿彩的少女便将扇子背在身后，只是鼓着腮，把脑袋摇得拨浪鼓一般，“米已下锅，鱼已去鳞，奴便陪陪先生好了，先生且坐下”老者愣了一下，却便恍然大悟，摇了摇头，什么也没再说，仍旧坐了下去看那书简。

站在老者身后的阿彩，虽生得单薄，却也明眸皓齿，否则建平年间也不会被石邃看上掠去。这时女孩家小小的心计得逞，那由心而发的开怀，一时脸上不觉泛起了笑意，虽无夏花惊艳，却如春风爽面。

老者拈着须，却不似方才的麻木，虽无声响，那脸皱纹却笑得舒展开了。他也历经少年，自然知道阿彩陪他，多是知道冉闵这两天该回来了，便守在门口相候罢了。说起冉闵，他父亲冉瞻仍在世时，常年征战在外，他也多是由这老者教导照顾。此时老者便如想起游子的父亲一般，心中有着莫名的牵挂与自得。

“回来了、回来了！”阿彩望着远外奔驰而来的四骑，喃喃地说道，尽管她看不清那骑士的面目，但心中有着明悟，她知道是那等候的人回来了。老者“咦”了一声，站起来极目远眺，过了几弹指，才点了点头，望了阿彩一眼，笑道：“老夫早年于军中，曾因目力过人而充为斥候，却不知你这小丫头，倒也有这等天赋？犹胜一筹老夫哉！”

阿彩垂下头去，似是为了掩遮脸上的昏红，只急急道：“奴去厨房添把柴火”便碎步入内去了。老者看着她这小女儿娇憨之态，不禁也笑起来。似乎一时间，这酷热的天气，也让人稍为好打熬些。

一行四骑奔近了，便见冉闵缓了马速将缰绳扔与伙伴，滚鞍下马急奔到老者跟前，推金山倒玉柱拜了下来，“劳老师牵挂了！”老者却尽敛了方才见徒儿归来的笑意，冷哼了一声，瞪起眼睛，眼看便要发作，但见冉闵身上铠甲新添许多细碎刀痕箭迹，终于还是强忍了下去，点头道，“回来就好，进去再说吧。”说罢对那三个牵好了马，对他行礼的少年点了点头，便自袖手入内了。

用完饭那三个少年也不是头回来这小院，自己在院子里的水井旁洗漱了，自去寻间厢房休息不提。老者与冉闵跪坐在小院里，待得冉闵述说了此次历练之行，老者终于忍无可忍，“子曰：‘君不密，则失臣；臣不密，则；几事不密，则害成。’尚还记得吗？”

“弟子记得。”

“亚夫柳营，天子不得入的典故，尔还记得吗？”

“弟子不敢略忘！”

老者拍案而起，戟指冉闵道：“为何姚某人能穿行三十甲士之守，入内见你？”

“是弟子见他强闯，便让伙伴撤开”

“若无尔令，甲士便能不退？”

冉闵启始问答之际，以为老师有点苛求了。三十人，于前锋十万步骑大营之中，岂能真将姚冠军拒于帐外？此时听到这方自心中大骇，没错，他下令让伙伴撤开，只不过姚弋仲其势太盛，冉闵下意识知道帐前伙伴是挡不住他的，于是下令撤开让路，不过是无奈之下保住颜面的做法罢了。

“子曰：君子慎密而不出也！”老者气得胡须发抖，怒道，“连不出二字，都无能为力！何以保存已身？更何谈解民倒悬，光复华夏？痴人说梦罢了！”不出，简单而言，就是君子应该慎密处世，不要胡乱说话。而老者的愠怒，便在于冉闵治军不力，被姚冠军逼将入内，其实便已经不是冉闵是否愿意出战的问题，局面的主动权，已在姚弋仲掌控之中，而冉闵所说的那些话，便被老者认为，是在胡说八道，是“不密”的表现，不符合君子慎密不出的原则。

但老者的怒意，还不止于此，他怒极反笑：“尔等四骑还家，还真是‘退食自公，委蛇委蛇’哉！你于这胡人国里，看来却是人缘极好的，不曾忧虑有人半路刺杀？对了，堂堂建节将军、修武侯爷，对垒沙场，阵斩大夫那楼奇！区区刺客，何足道耳？”这便是讽刺了，冉闵自小便好打抱不平，不知得罪多少胡人权贵。一行四骑，原应分派一人趋前，便是有事，后面三人也能有些准备。

跪在地上的冉闵，只觉心头骇意大盛。比之面对石虎，更为不安与惶恐。现时听老师教训，方知自己实在有太多欠缺考虑的行径。若说晋见石虎，如两军对阵，那么自身不密，便如营啸了！两军对阵，互有胜负可期，营啸一生，便是全军尽溃。

“老师教我！”冉闵深深地埋下头。

老者听着，怒容愈盛，斥道：“该教你的，都已尽授老夫又如何教你？曾听闻汉高依其师所授而得天下？光武依其师所传而兴汉？楚霸王倒是有亚父！劣徒，为师若能教于你，何致于沦为无名之人？”

无名，老者这近十年间，从来就没有提起自己的来历和姓名。他抚着长须冷笑道：“方才用饭之前，我听你和几个伙伴还在商议，说什么至少要让赵国地界里，少杀些晋人你想如何做？去求石虎吗？”

提到此事，冉闵倒是抬起头来，他郑重地道：“老师，弟子知道石虎暴虐，但若能让赵朝略为优待晋人一些，至少减免一些赋税身在乱世，眼看晋人生不如猪狗！弟子又何敢惜身！”石虎一言不合，便会杀人，这个他早有心理准备，他并不害怕死亡。

“啪！”回答他的，是一声藤条抽在背的闷响，老者拿着藤条指着冉闵，气得胡子发抖，“蠢才！你从实说来，心中以为去求石虎，有几分成算？”

那藤条抽在背上的疼痛，并没有让冉闵低下头，他神色不变地跪在老者跟前，极为固执地道：“弟子寻思，若是石虎彼时开怀，应是五五之分纵是事不成，至多去官夺爵，被鞭打一番扔入死牢，想来不至于”

老者气得抡着藤条劈头盖脸地抽了过去，冉闵咬着牙一声不吭，直至老者抽了十多下，看见他不屈的眼神才停下手来，冷哼了一声，“修武侯爷，看来你倒是在大赵天王的心里，位置不低啊！如此，你又何必和姚某人提起：斩那楼奇之事，你不沾名？

“你为何要跟石虎讨来编建部曲的名目？你不是裂土封侯了吗？不是有食邑吗？只要你不愈制，你要招多少部曲，不是你的自由吗？嗯，也是，你父亲是石虎的养子嘛，祖慈子孝啊！倒是老夫这外人，在挑拔你们石家的关系！石侯爷，要不要去禀告大赵天王，把这老头儿也杀了干净呢？”

冉闵越听越不是味儿，连忙对老者道：“老师，弟子若是有错，还请开导一二，切莫气坏了身子”

“开导？老夫敢开导你吗？你不还是不服吗？在这跪着，什么时候想通了，什么时候去睡！”说罢扔下那藤条，自顾入房休息去了。

跪在院子里，月光皓洁，将稀稀的几点星芒逼得愈加暗淡。那三个同伴方才便被声响惊醒，待老者进房去，悄悄溜了出来，过来看冉闵。却听边上阴影里脆生生的声音：“大哥，大哥，疼吗？先生他怎么能这么不讲道理呢？明儿煮粥，奴给他碗里撒点老鼠屎！不，这也煞是恶心，不如我去把蜂窝捣了，将蜂蜜涂在先生的胡须上，是极是极，这样蜜蜂便会替我等出气”

“荒唐！”冉闵跪在那里听着，真个哭笑不得，连忙对阿彩低声道，“快快回房去，不可胡闹。老师训斥，是恐我枉然送命罢了，你切切不可乱来！”阿彩在黑暗中应了一声，便吐了吐舌头回房去了。她自然不至于如此乱来，只是冉闵每回返家，都一脸的深沉，若她不寻个话头，怕是他回来一趟都说不上两句话。

“你们也去休息。”冉闵头也不回，对着身后三个同伴吩咐，“每人值夜一个时辰，若是值夜的睡着了，明早便教他围着襄国城墙跑上十圈！”那三个伙伴不禁拉下了脸，不过他们对冉闵颇为信服，当下也不再分说什么，自去轮值不提。

冉闵跪着那里，听着夏夜里的蝉鸣，渐渐的，有了一丝明悟。

他虽有封侯，但石虎却从不提出让他去封地，连他自己都没有考虑过去封地就食，所以才会向石虎提出部曲的要求。只因为不论他或石虎，都清楚地知道：不可能让他真的去封地，不可能让一个降将的儿子，在晋人百姓中颇有名望的人去赴封地。哪怕这个降将归降后，被石虎认为养子，哪怕这降将为这个赵朝战死！哪怕表面上，石虎待其如孙！犹是这个降将的儿子，还向来为晋人平民打抱不平。

甚至，冉闵突然觉得，他在军营里所坚持的：我叫冉闵，不是石闵。大约石虎也早有耳报的。

石虎在忍他，因为他有用，因为他斩了那楼奇。石虎大约期望着冉闵能如他父亲一样，替他冲锋陷阵。对于一条有用的狗，主人是不会吝啬扔上几条骨头的，哪怕这狗平日好咬坏衣裳、撕破毡布。

但若一条狗，要求主人少吃些肉，乃至于不吃肉，却便不同了。

要知道，赵朝里那些苦难的晋人，他们背负着无比沉重的赋税，是石虎得以发展军力、享乐的根本；而胡人的特权，也使得他们更加地听从石虎的命令——这一点，从石勒的时代就是这样了，就算抢了汉族高官的胡人，也并没有受到什么惩罚。石勒只是私下补赔了那位汉族官员，而不了了之。

诸如太子如何草菅人命，如灭绝人性地将美人斩首洗血教诸人观赏；强暴比丘尼之后，竟将她们斩成肉酱，赐与众人品尝，再让众人来猜是什么肉！这种种兽行，石虎又何曾不知？只怕石虎无一事不知！只是他关心的，是他对这个国家的统治是否安稳，太子是否敬畏于他大赵天王的权威。石虎虽也微服出访田陇之间，但他可是去看那百姓能否活得下去？他只是去保证赋税能够收缴，以使得他的享乐能够持续！至于晋人百姓的死活，对他来说，何曾有半点痛痒？

胡人之国能存，根源便在于他们施予晋人百姓的痛苦！冉闵要去改变这一点，绝对不会是五五之分。作为一个本身就被猜忌，从不提起让他去封地的降将之子，只要他提出这种请求，回答他的，大约除了斩首的利刃入肉声，不会再有什么其他的变数了。

冉闵合上眼，默然沉思。

待得他再睁开眼来，连月也暗了，天地间一片漆黑，这是黎明前最黑暗的时刻。

在这黑暗里，他静静地望着天际，终于，看到了启明星。

天，总要亮的。

与之一夜无眠的，是身处东宫的石邃。他疯狂地乱砸着各式珍宝，此时已将一个偏厅糟蹋得面目全非了。他又一次被石虎施以杖责了，那棍子打落身上的痛楚，并不是以让石邃感到痛苦的原因。

石邃虽然灭绝人性，但他绝对不是傻瓜。他现在身为天王皇太子，石虎死后这赵国便是他的。故之政务要事，总须晓得权衡其中轻重利。时有所不闻，复怒曰：“何以不呈？”诮责杖棰，月至再三。“害，若真是出了错被石虎惩罚倒也罢了。现在是呈事也打，不呈事也打，分明是石虎看他不顺眼消遣他啊。

“人来！”石邃发泄了一夜，终于消停下来，便传唤东宫的文武过来。这些官员早就远远避开，又不是不知道太子性情，发起疯来被他弄死也罢了，整治出一锅肉粥或是弄成标本供人观赏，那真个是死不瞑目。

这时听得他传唤，只有两名姿色平俗的宫女战战兢兢进来，石邃看着，无端便觉厌恶，捡起手边一块红珊瑚砸了过去，当场砸得一名宫女头破血流倒地不起，一时不知生死，只是已全无声息。另外那宫女吓得马上跪了下去，不住地叩头。

“传他们过来！真是一班无用的猪狗！”大约这宫女生得太过平庸，让石邃提不起将她砍下头来做成工艺品的心思？真个是无人晓得。那宫女如蒙大赦，至于那旁边了无声息的同伴，她只是小小一名宫女，也只能垂着泪心里求着各路神仙保住这姐妹性命，却绝提不起去看看是否还有活命的勇气，急急出去唤那些东宫的文武官员。

那些太子的心腹官员入得内来，见这一地狼狈，却也是意料中事。便是那伏于地上的宫女，也并不惹得谁人惊讶。直至走在后面的苏彦见了，方才去扶起那宫女查看，一看之下不禁脸色铁青：半截红珊瑚插在额角，已然了无生机。

苏彦本来对太子行径就已诸多不满，这种愤怒累积到此时已然不可抑止。他本就是仰慕汉时汲黯的，此时只觉便是刀斧加身，也必定要规劝太子不可！边上中庶子李颜见状，他也是知晓苏彦性情的，连忙拉住了苏彦衣袖，免得他去送死。

但这时哪有人劝得住这一心要做直臣、谏臣的苏彦？他甩开衣袖，只管上前去，戟指石邃连连怒骂，石邃一时也被骂愣了，除了石虎和那个被他认为是半疯的棘奴，有谁敢骂他的？当下倒真是被苏彦骂了个痛快，直至最后苏彦骂道：“安若人君耶？”便是直接骂他的行径，完全不似君主的作为了。

“甲士安在！拖下去！剥皮抽筋，使其号呼三日方绝，若三日内便毙命，孤便杀了尔等全族！”石邃气得发疯，高声地传唤甲士过来将苏彦拿下。苏彦倒是丝毫不怕，发力甩开甲士，从容出门而去。

但便在下一刻，石邃却又改变主意，“你想取死，孤偏偏不让你死！再说弄死你，倒还让棘奴那厮心愿得偿把这厮关入地牢，饮食不可亏待，待得孤登极之日，看你还有何话说！”这说将起来，真是前言不搭后语，但依着石邃的性子，若是可以理喻，却又如何能做下许多兽行？甲士押了苏彦自去不得。

石邃折腾了一整夜，教人取了美酒，牛饮了一阵，却觉周围静得连一根针掉地都能听得清楚。只因那所谓心腹的一众文武百官，眼看昔日同僚苏彦差点便要被剥皮抽筋，无不心惊，纷纷如修了闭口禅一般，哪有人愿意开口说话？

“冒顿知道吗？”他喝足了酒，有些醉意，向周围的臣下如此问道。

众人哪敢接口？这可是裸的预谋宫变夺权。

不论石虎还是目前这位太子，众人都觉方才被拖下去的苏彦所言颇是行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者，辄斩之。已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。於是冒顿知其左右皆可用。从其父单于头曼猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼……”“安若人君耶？”都不是什么仁慈的主上，别说事败，只怕一旦泄露，在场人等怕都逃不了灭族之祸吧？便是平时常常不遗余力拍马溜须的几个官员，谁敢去接这个茬儿？

但众人不接话头，石邃却自顾说了下去：“孤不能坐着等死，孤知道，无论如何做，官家也是看不顺眼的，哼！看来他是决意要立石宣了如此，孤自当效冒顿旧事！你们，敢随孤行事吗？”

李颜等人只是深深把头埋在地上，石邃没有料到，竟连一人出声应和他都没有。

石虎可会在他这里安插耳目？这根本是不须答案的问题。而方才若是手下应和，石邃倒还有点底气，便去着手训练士卒预谋宫变就是。此时静得听见蝉叫，他也立时吓得酒醒了一半，心知大大的不妙，若有人将他这话告诉石虎，哪里还有命在？他若将这些官员都杀尽，又无疑在告诉石虎，他必定有什么不可为人所知的秘密！

“尔等为何跪在这里？孤醉了，醉了，方才可曾说什么胡话吗？”此时也只能用这种拙劣的手段来掩遮了。那边上几个马屁精，这下马上就接上话题，连连说不曾听见什么，只是那苏彦太过气人，太子被他激得一时失了神。其他官员对望一眼，也只有附和称是了。随石邃预谋宫变夺权，绝不可行；但要去学那苏彦，却也没人愿意。

眼看便这般胡里胡涂的扯过方才那一节，石邃心头却是极为不快。

他高兴了，要杀人；他不高兴，自然更要杀人。

“唤众卿家过来，便是商议一事，如何把棘奴这小杂种结果了！”石邃咬牙切齿地对着臣下如是道。杀石虎，他们不敢应和；若是提议去杀石宣，大约也不敢应和吧？那便拿棘奴来试刀好了！冒顿不也先教左右射马吗？

虽说石虎待冉闵如孙，但这其中关节，传授冉闵兵法的老者，不在庙堂都能明白，这些官员自然心里也有分寸。再说胡族对晋人做什么事，向来也不见什么严厉的惩罚，于是一些胡族官员便热切起来，与石邃谋划着如何如何。

冉闵在这小院子住了两日，那老者再没有与他说过一句话。轮流岗哨的三名伙伴，虽然少年心性，不住叫苦叫累，但行动之间却绝无一点拖滞犹豫之态。只因他们隐隐觉得，这种严格的令行禁止，却使得他们离自己的誓言，又近了一步。

倒是阿彩这两日里，嘴角总带几分笑意。便是她自己醒觉了强行收敛，待在无人角落里时，却仍觉心头格外开朗。当她寻了些糠去喂鸡时，“巧遇”着冉闵正在用铡刀切了些草料喂马，才发觉这让她觉得轻快的日子，总是转眼而逝。

“我又要走了。”冉闵头也不抬地对她说，便如长兄与幼妹闲话，“老师已经年迈，我又是分身无术，不能侍奉在左右，一切全凭你日间照料”阿彩听着，不知触动了那方心思，只是羞红着脸，默然点头。

却听冉闵喂完了马，又打趣道：“你也不小了，若是看中谁家少年，且与我说便是”他却不觉阿彩的脸色渐渐愈来愈难看，自顾说着，“为兄定当与你作主！绝不教吾妹有半分委屈”

阿彩黑着脸把手里的糠全洒在地上，一言不发地往外走去，冉闵唤了她几声，却见阿彩回头，柳眉倒竖道：“你自顾着去沙场厮杀便是，此家中虽有老迈、女流，却也不曾连累于你！阿彩数年前蒙你永曾兄从齐王那畜生府里救出来，这些年跟先生学剑却也自勤勉，若有什么事，杀不了人，自己也能寻个了断”

却见冉闵一脸的茫然，阿彩方觉这通火实在发得有些莫名，但这时却也只能寻个台阶来下，“没来由的，去外面学了些胡话，便来说与奴听这等婆娘嘴舌，岂是丈夫所为！”便急急地洒着碎步去了。

冉闵待得阿彩不见影踪了，仍没回过神来。到底自己说了什么“婆娘嘴舌”，以至招惹得她如此激愤？当年冉闵救下阿彩，回转之时，阿彩父亲以为女儿被陷于火炕、绝难幸免，自己又无能为力，实在愧对亡妻，自寻短见去了。故之阿彩由老者做主，拜了冉闵为义兄，向来温和贤娴的性子，冉闵实在想不通，为何今日会生出这遭来？

但那边厢张温带着伙伴去选拔部曲，冉闵却必须去把最后一关，着实没闲再停留下去。却见那老者的房门“吱吱”推开，老者不改仍是一身浆洗得发白的汉服，望着冉闵沉声道：“你可明白？”

这是那晚斥训以后，老者与他说的第一句话。

冉闵连忙整束衣冠，持弟子礼，在小院中谨立答道：“弟子已明白。”

“先贤如山，尔将奚为？”许多的先贤，要效仿哪位？

“不敢望汉高，不敢思光武，不敢追昭烈”汉高便是刘邦，光武帝就是刘秀，昭烈却是刘备，“若能为汉武年间一边卒，足以酬平生之愿！”汉武帝，可以说，那是历史上汉朝最为强盛的年代。

“汉武？”老者冷笑道，“何处觅文、景？”没有文景之治，国家积蓄下来的两朝元气，哪有汉武年间的风光？而这个乱世里，想要恢复汉武当年，实在不过是海市蜃楼、痴人说梦罢了。

“故百思之下，欲护北地晋人，今唯有一计。”冉闵自然没有狂妄到这等做白日梦的地步，他敢说明白，当然也是有自己一番的计量，“隐忍自强效晋宣帝旧事！”

“可效宣帝旧事！”突然有人和冉闵不约而同地说出了同样意思的话，晋宣帝说的便是司马懿。

老者摇头道：“安石，此处非你游玩之所在”

却见外面冉闵的两名伙伴，反剪着一人双手，将那人拖了进来。只是这人却无被擒者的觉悟，仍笑着说道：“不错，不错！如此方为令行禁止，立足之处便是营盘，永曾兄看来已得治军之真髓”

老者笑道：“且放他下来。”那两名身上甲胄齐整的伙伴，充耳不闻，只将那人架到冉闵跟前，禀道，“此人说与先生有旧，不待通传便欲直入，故将其擒下，请将军发落。”

此时却又听屋顶警戒的伙伴急报道：“远处有马队驰来，依那烟尘看来，似乎数十马车，近百行人，或是往来商贩。”

“且放他下来。”冉闵对那两名伙伴如是道，那人才得松脱。

却见他长身而立，所谓丰朗神俊四字，便似为他而设一般。此人屈指弹去被擒之际身上沾染的尘土，方自从容向老者行了一礼，又对冉闵笑道：“永曾兄不必多虑，远来的乃是小弟的仆从。”

“安石，何不助我？”冉闵与这来访少年把臂一握，如此问道。

那少年展颜一笑，却是说不出的风流潇洒，全然使人不去端倪他生得什么模样、衣着如何、配饰如何只使人觉得，君子温润如玉，莫过于此了。冉闵原本也是英挺，便与这少年相映之下，却便显得如出鞘的刀，太过锋芒逼人；犹是这两日，在推敲如何卫护北地晋人安危，眉目间又多数分忧苦，与这少年从容出世之态相较，便是全然不同。

“此事太苦，永曾兄莫要拖小弟入这泥潭。”说罢这少年问道，“阿彩妹子呢？怎地不出来与我相见？可怜长途跋涉，身陷险地，竟不得佳人一见，苍天待我，何其太薄乎？”若换个人这么说，或会有轻薄之嫌，但偏偏由他说来，便透出一股不假粉饰的真性情来。

连那在厢房里的阿彩，都不禁“扑哧”一声笑了起来。

冉闵与这少年攀谈了几句，自匆匆带着三骑离家而去。过了半晌，方才远处的马队便近了，许多的仆役下人，招呼着把马车上各种器盂搬将下来，安置到那小院子里去。更有十数妙龄女子，涌将入内将那少年包围，纷纷责怪他离了车队独自先行，害得众人担忧，全无半点心肝云云。

那少年笑着安抚这诸多莺燕，又教她们自去安顿不提，老者观之，却深为忧虑道：“石虎父子皆好色，你轻涉胡人国度也罢了，还带这许多优伎，若被那胡人知晓，岂不是惹祸有道吗？”

那唤作安石的少年却笑道：“无妨，不做济世之想，难道连优游快活都做不到吗？学生若无这点自保之力，却也不敢远游。”却又对院子里正在捶洗衣裳的阿彩说道：“阿彩妹妹，这些事体，何必亲为？不若”那小院里，突然多了几十人，穿梭着忙这忙那，阿彩却视如无物，对那少年的话也是充耳不闻，只顾自己忙活。

此时见阿彩不理会他，那少年也不尴尬，这时随后而到的仆人将小泥炉生起，准备煮水煎茶，少年便道：“这远来之客，不蒙佳人垂青也罢了，先生总要指点一番棋艺才是，方自不废远行”

老者笑而应了，便有仆人将棋盘摆开。少年待得安顿妥当，摆手使下人退出。

下了几招，老者突然长叹道：“永曾有谋略，有勇力，有大志。然而行事之时，总好作侠者意气，无纵横全盘的眼光，一路行去，终是艰险。以他的性子，百胜不足喜，唯恐一败哉！”说罢便将近来这赵朝的局势与少年分说起来。

这唤做安石的少年听了，便持着一枚白子沉吟起来，良久方道：“永曾兄今日，恐中伏！”