桌上之人心思各异，但有吴老将军坐镇，这一餐饭郑令意吃的还算不错。

只是那碗蛋丝鱼羹看起来颇为鲜美，她却因为面上伤口而不能品尝一二，很是遗憾。

“金妈妈的丈夫是渔民，她很会做鱼虾。”吴罚忽然一句，叫郑令意以为他能窥探人心。

望着她惊讶不解的眼神，吴罚不由得一笑道：“你的眼珠子都快掉进羹汤里了。”

郑令意很是不好意思，又自觉没有表现的那般明显，嘟囔道：“我才没有。”

两人从南园出来时，吴老将军让人送了小杨大夫出去，也许是要顺道问些什么，反正小杨大夫会说的话，本就是郑令意想要他说的。

恰是午后春风拂面，吹得人心浮气躁。

吴罚身上这件衣裳料子有些次，郑令意一摸就摸出来了，一定是闷热不透气，她心里暗自想着，得赶在天儿彻底热起来之前，给他做两件夏衣。

前头，高曼亦主动去牵住吴永安的袖口，然后反叫吴永安握住了手，两人手牵着手，倒是一副你侬我侬的样子。

这情景叫郑令意看在眼里，觑了吴罚一眼，轻道：“倒是有情人。”

“如此就是有情人了？”吴罚似有不同见解，垂眸扫了一眼身侧人那只掩藏在袖筒里的纤纤玉手。

郑令意没有觉察到他的视线，道：“总好过吴永均和万氏那般，一眼就叫人瞧出不睦。”

吴罚没有回话，只是指尖微微一动，像在期待什么。

乔氏在吴老将军的强压下去了国公府，郑令意虽心系事情会如何变化，却也不能空等着，她这手里毕竟还一堆的事儿呢。

吴罚给郑令意的身契共有七张，当守门婆子就有四个，真是把家里人当成贼人来防范。

郑令意先问过了守门婆子，知道她们分别姓裘、刘、殷、王。

这四个人家里的汉子或儿子都在郑令意手下那几亩田里做活，身家皆是清清楚楚的。

余下三个，一个是负责洒扫的甘婆子，一个是负责盥洗的李婆子，皆是无亲无故，一张身契捏在手里便妥当了。

还有一个是负责灶上的金妈妈，她倒有些不同，从前陆家未落魄时，她就是陆家的厨娘。

后来即便陆家门庭凋零，她也一直跟着陆显，这些年来依旧一直在陆家做灶上的活计，很受陆家人的敬重。

吴罚如今回了吴家，这手里没有信得过的人，陆显这才把金妈妈给送了过来，起码这吃食上总能放心了。

“这几个婆子瞧着倒是踏实肯干。”绿浓方才陪着郑令意一一问过婆子们，心里更安定了几分。

“待金妈妈不能似一般下人，要格外礼遇。”郑令意嘱咐道。

绿浓与金妈妈打过两回交道，觉得她性子温敦，很好相处，便笑道：“这个自然，奴婢省得。”

“多亏他还有个舅家在，我倒也轻松不少。”郑令意感慨道。

“他？”绿浓的语气听起来不大赞同，“夫人，怎么叫的这般生疏呀。”

郑令意稍显局促，又刻意高声掩饰，道：“不然叫什么，郎君？三郎？未免太肉麻了些。”

绿浓笑意半露，忽垂首一福，道：“奴婢去给夫人换一壶热茶来。”

郑令意有些纳闷，余光瞥见吴罚走了进来，连忙偏首躲着他。

吴罚在她身侧站定，见她捂着自己通红的耳尖，很是羞窘，便收起了戏谑之意，道：“叫什么都不拘。我本名叫做吴准，后因乔氏设计，被惩戒叫做吴罚，此名虽未上族谱，可我倒也惯了。”

郑令意听他这样平静的说起往事，心里却是一涩。

“那件事情，到底有无一个说法？”

吴罚听她这样道，许多压抑在心底的回忆猛然冒了出来，像是忽然而至的一个浪潮，裹得他无法呼吸。

“回房说。”吴罚沉默许久，在郑令意开始忐忑之时，他才简短了说了三个字。

昨夜不曾发现，这内室北窗外有一株茂盛的鹅掌楸，叶片两段宽而中间一束，似纤腰女子，极富姿态。

此时正是鹅掌楸的开花之季，花大而美，像一个个精雕细琢的金玉酒盏。

“我生母受人欺辱，是事实。”

郑令意怎么也没想到吴罚一开口，会先说这样一句话。

“乔氏有个一母同胞的亲弟，叫做乔冠英。生性下作，卑劣无耻，觊觎我生母许久。宴后酒醉，潜入后宅欺辱了她。”

吴罚双眸逐渐泛红，许多年过去了，怒意依旧鼎盛，可想而知当年的他，定然恨不得生吞活剥了乔冠英。

“你从未听过乔冠英这个人吧？”吴罚淡淡道。

郑令意听得心生寒意，小心翼翼的点了点头，说：“乔氏母家不在京中，他应当也是个无名小卒吧。”

“乔家对他给予厚望，所以寄住吴家以备来年科考。不过，他这辈子是没这个机会了。”

“你杀了他？”郑令意轻声问，若真是吴罚动了手，她也不会觉得奇怪。

吴罚显得有些迟疑，神色躲闪不是因为心虚，而是像是怕惊着郑令意。

“后宅皆是乔氏眼线，很快报给了她。乔氏将此事歪曲成了我生母勾，引，逼得她撞柱而死。所以我在乔氏院里寻到了他，一刀割了他的下作玩意。”

郑令意微微蹙眉，道：“乔氏竟如此卑劣，歪曲事实不说，竟还企图将凶徒藏起。那现在呢？乔冠英已成废人，想来也是避人度日吧？”

她并未在吴罚的手段上过分纠结，倒真与旁人很不相同。

吴老将军那时勃然大怒，一则是因为信了乔氏诬陷陆氏偷人，二是觉得吴罚手段太过毒辣，耳闻比不上亲见，那乔冠英捂裆哀嚎，血淌一地的情形，简直触目惊心。

这一个‘罚’字，并不像外界所理解的那样，说是为了要他背负生母之丑行，而是为了让吴罚收敛心性，别再因狂怒失控而做出越界之事来。

吴罚静静的望着她，他发觉，每当自己望着郑令意的眼眸时，就不会被汹涌的回忆所吞没。

“乔冠英如今在乔氏老家，听说买了几房姬妾，日夜毒打。”

“真是恶性不改。”郑令意抱住自己的肩头，似身上有些发寒。

“怕我？”吴罚见状，垂眸掩住失落之色。

“怕你做什么，我是觉得人性丑恶，令人生厌。”郑令意下意识便道。

吴罚不禁想要微笑，又见郑令意忽贴近面庞，郑重其事的说：“但眼下怎么说你我也是绑在一块了，凡事也要给自己留条后路，可别处处皆往刀尖锋刃上走。”

她窝回摇椅上，有些犹疑的觑着吴罚的神色说：“明面上，怎么说你也是重伤了舅舅，吴老将军总不可能什么都不做。”

若非乔冠英的伤实在难堪，不能公之于众，只怕吴罚的名声真要烂到泥坑里去了。

“我知道。我并不怨他罚我，也不怨他纵乔氏那些人辱我，只恨他为什么当时会信乔氏的话。逼我生母撞柱自证清白，命没了，名声却还是毁了。”

吴罚想得清楚，说得明白，郑令意无言以对。

她于那件往事而言是外人，自然也没资格要吴罚原谅吴老将军。

郑令意想了想，避开父子间的死结，对吴罚道：“乔氏今日倒是憋屈的够呛，还得与鲁氏狗咬狗一场。”

吴罚没有笑，只是一脸警醒的道：“乔氏如今依旧想要我的命。我原想要带你出去住，可他不肯。不借着吴家的名头我又不能娶你，所以眼下只能做到这样。咱们都要处处提防着过活，没半刻松懈。”

两人目光相交，郑令意知道他想要道歉，笑笑道：“我原在家中过得就是这种日子，驾轻就熟，没什么分别。”

她说着，困惑的眨了眨眼，捉住吴罚方才话中的一句未尽之语，对他道：“因为要与我成亲，你才搬回来住的？可我记得，许久前就听巧罗说，你好似是要回家了。”

“自知晓国公爷有意与曾家议亲后，我故意在探子跟前露了痕迹，这才被他寻到。”

吴罚倒是坦白，大大方方的托盘而出，“想娶你，总不能是个被逐出家门的逆子身份。原想靠自己博个功名后再从长计议，但没想到你十二姐还未嫁，就先轮到你了。”

郑令意脸色绯红一片，本不欲理会吴罚，可心中的疑问一个接着一个，实在磨人，只好忍着羞意，又道：“那日你与吴柔香说了什么？她怎会忽然替我说起话来？”

这事吴罚本不欲详说，但郑令意既然问了，他也就不做隐瞒。

“吴柔香年少时并不检点，与乔家的表兄乔知贤勾勾搭搭，被甘松撞见过几回。”

“甘松！？他原是你府上的人，难怪你不叫他来府上了。”

“是。吴家本有一位大夫，前些年去世了，甘松是他的小徒弟，原名叫做甘草。两人偷情时发现了甘松，乔知贤将他打得昏死过去，捆了石头丢在池中。岂料甘松一入水便醒了过来，虽深谙水性，但身负重伤又有石块拖累，即使拼命挣扎，还是渐渐力竭。若不是我经过，他绝无生机可言。”

甘松死里逃生一事，听得郑令意心惊肉跳，更觉人命之脆弱，人心之险恶。

两人在屋里说了漫长的话，却依旧还有许多话未说完，郑令意听说了吴柔香这件不堪往事，也就知道了她为何要自己来监视吴罚。

吴罚今日对她推心置腹，她也不该隐瞒。

郑令意正欲开口对吴罚说这件事，忽闻绿珠在门外道：“少夫人，夫人让您去伶阁呢。”