“这，这你该问她才是。”乔氏下意识便指着高曼亦道。

高曼亦没想到会牵扯到自己，即便清清白白，也有些慌乱的看向郑令意，郑令意眼神动都没动，一直盯着乔氏，学着吴老将军方才的话说：“我说都没说，婆母便知婢子偷吃的是份例里的糕点而不是我院里自己做的？”

“你！”

“好了！”吴老将军怒道，扫了乔氏一眼，目光很是不善。

乔氏被翠珑拽了拽衣袖，只好悻悻然的闭嘴了。

“这确不是他的笔迹。”吴老将军扬了扬手里纸，对郑令意道。

“若是四弟的笔迹，我哪会这般迂回。”郑令意探究了一会他目光里的深意，轻道：“我与童姨娘说了这事儿之后，她想起四弟的异状，这才肯定了是四弟所为。我并没想着要闹大了这件事情，只打算让童姨娘与您商量着，看看如何管教四弟。”

她瞥了一眼被击打了睡穴的吴聪，道：“我以为虽是本性难移，但添了枷锁多少也好些。岂料……

余下的话也不必说了，郑令意也说倦了。

吴老将军沉默了许久，赶了众人出去后，又让心腹请了一个相熟的老大夫进府。

但到底如何，他并未明言，郑令意也不多做追问，只是有些后悔，是否该等吴罚回来的时候再揭破这事，或许吴罚能果断一些，周全一些，经他之手处理的事情，童姨娘也许就不会……

郑令意这几日辗转难眠，整个人的情绪又好似蒋姨娘刚去世时的那几日，迷茫、懊悔。

吴罚出考场那日又落了雨，静居淹没在氤氲的水汽之中，朦朦胧胧，潮气四溢。

郑令意乘了马车去接他回来，临走时给守门的婆子赏了一个炭盆下去，多少摒除一些湿气。

佩儿立在廊下，看着疏疏密密的雨帘发呆。

环儿离开后，佩儿倒也没觉得身上的担子重了，大概是原先她就替环儿担了不少差事的缘故。

觉察到身后有人，佩儿转身便道：“绿珠姐姐。”

“说了多少次，叫名字便好，我还比你小呢。”绿珠短促了笑了一声，到底没什么说笑的心思。

佩儿抿唇不答，显然还是叫不出口，绿珠催了她半天，她才轻声道：“绿珠。”

绿珠很脆生的应了，偏首看着佩儿。

也不知是因为天性如此，还是心里藏着事，佩儿总是一副有些哀愁的样子，虽在主子们跟前也捧出个笑模样，但自己一个人立着的时候，总是显得心事重重。

“环儿她……

“如非意外，大抵是回不来了。太不知轻重分寸了。”

绿珠知道佩儿想问什么，便道。

佩儿点了点头，也不知在想什么，又抿着嘴角不说话了。

掐算着时辰，吴罚与郑令意也该回来了，可是门外依旧没有他们的身影。

“说不准，又去悦食楼吃东西了。”佩儿见绿珠有些担心，便宽慰道。

“今日应该不会，一连在考场里憋了那么多日，姑爷赶着要回来沐浴呢。”

院里就绿珠与绿浓两个喊吴罚做姑爷，其他人要么喊哥儿显得亲近，要么喊少爷显得敬重。

绿珠又去了一趟小厨房，热水热饭都备好了。

再回来时，见吴罚立在廊下正收了伞递给绿浓，水珠顺着伞面滑下，在绿浓脚边汇成一个小小水洼。

郑令意转过脸来，眉宇间染着不易觉察的郁色，道：“佩儿，让人送热水过来，过上两炷香的时辰再送饭来。”

见吴罚揽了郑令意进屋，绿珠挨到绿浓身边道：“雨天难行，耽误了吧？”

绿浓摇了摇头，两人一并往屋里走去，道：“早便回来了，只是让老将军唤了去，我也不知道同主子们都说了些什么，左不过是昨日的事儿。”

“还有什么好说的，谁信童姨娘是自尽。”

绿珠的声音飞快的低了下去，她走进内室时，捡起吴罚抛下的脏衣，道：“姑爷，已经遣人送热水来了。”

吴罚沉默的一颔首，便靠在软塌上闭目养神。

绿珠与绿浓对视一眼，退到内室门边候着。

郑令意柔顺的伏在他肩头上，戳了戳他的腮帮子，道：“方才回来时，不还说什么自作孽不可活吗？说着这样冷心冷血，到底还不是难受了。”

吴罚瞥了郑令意一眼，又垂下眸子，故作不在意的道：“我是替童姨娘不值。”

他们两个是盼着能有个生母活着可以好好孝敬，别人却是推自己的生母去死。

吴聪说童姨娘是自己撞死的，伤口在前额处，倒也符合。

可童姨娘尸身上肩头手腕处皆有乌紫瘀痕，显然死前有过打斗争执。

尤其是肩头那一处瘀痕，大夫十分委婉的解释说，这瘀痕可能是有人下了死劲捏着肩头，把人狠命往墙上撞所致。

大夫若不是吴老将军的旧识，恐也不敢直言。即便说了这话，这短短几句话了，用了许多‘大概’、‘可能’、‘或许’、‘也未可知’云云之类的词汇，用词虽是模棱两可，但吴老将军心里已然明了。

“早知如此，当初我就不该让童姨娘来处理这件事，我自己与公爹说了多好，又或者，干脆忍下了，反正咱们也躲过去了，不是吗？”

童姨娘死了，郑令意心里歉疚难当。

吴罚转过身来看着她，水流粘附，发出些许黏糊的声音。

“有一必有二，如何防得过来。再者，你让童姨娘去说，不也是想给四弟一条路吗？谁能知道他如此偏激，为了阻挠童姨娘揭破此事，居然……

“我想他也是怒上心头，一时错手。”

郑令意说着，觉察到吴罚探究的目光，便借口要去拿帕子，起身避开。

吴罚按住了她的手，郑令意只得回身看着他。

“四弟于经商一事上颇有几分才干，他，”吴罚顿了顿，不知为何忽然改口道：“爹曾想把手里的一些产业分给四弟经营，但童姨娘生怕招摇，便拒绝了。爹提了几次，童姨娘便拒了几次，只许四弟读书，旁的一概不许。我这话不是为了四弟的恶行开脱，只是万般因果，不是咱们凡人所能预见的。”

郑令意想起当初为了个嫡出的好听名头，蒋姨娘不也是舍了郑双双吗？

虽然都是出自一片拳拳爱子之意，可到头来却是一场空。

她叹了口气，道：“公爹今日与昨日相比，竟一夜就老了许多，看着叫人唏嘘。”

本以为吴罚不会接这话，没想到他默了一会，居然道：“童姨娘静默谦顺，不争不抢，即便无爱也有三分怜，难受是自然的。再加上四弟所曝露出的本性堪忧，我若是他，恐也一夜白头。”

门外传来绿珠的声音，说是热水到了。郑令意让她们进屋置好了热水，便又退了出去。

吴罚沐浴喜烫水，郑令意一伸指头都嫌烫，只拿个小瓢往他肩头上浇水。

“你若是公爹，会如何处置四弟？”

“除名，赶到乡下去。”

郑令意若有所思的点点头，道：“公爹让四弟去军中，倒比让他做个乡野庄户还狠些。若是你倒还好了，说不定能挣出一条路来，可他手无缚鸡之力，只怕惨了。”

“惨什么？若不承蒙祖荫，男子想要出头，一则科举，二则从军。他到底没断了四弟的路。”

吴罚说的轻松，并不是因为他自己有功夫在身的缘故，郑令意相信以他的心性，便是没有功夫，也能在军里有一番作为。

吴聪走的悄无声息，那一日天将亮未亮时，郑令意模模糊糊的觉察到吴罚的离开，醒来时吴罚已在软塌上看书。

“如何？”郑令意卷着被子起身，她知道吴罚是送吴聪去了。

“无可救药。”吴罚隐含怒意的说，看来两人是闹得不欢而散了。

吴老将军再三下了禁口令，不许任何人议论此事，连舟娘都被他从绣房拨到了南园伺候，就是为了防止消息走漏。

也不知是不是吴家的祖坟风水不好，女儿就先不提了，这儿子一个个的，总有些毛病。

如此看来，倒还是吴永安最平常，他的好处普通，坏处也普通。

虽然近来偏宠妾室，但对高曼亦也没失了应有的敬重，即便晚上不宿在她房里，晚膳时总也要去见一见梅姐儿，与高曼亦说上几句话。

高曼亦心里有些怨，但到底不曾表露在脸上，两人在一起时也是和和气气的，比之从前相处时的模样，少了几分亲昵，多了几分虚伪。

吴罚这几日在家中等待放榜，至多不过去巡视庄子和铺面，大多时候还是在静居的。

高曼亦对他向来有些畏惧，也不敢来静居，今日还是将郑令意请去了灵犀院说话。

这一进门郑令意就觉得有些奇怪，香寒香阳端茶时脸上都带着笑，脚步雀跃，轻巧的像是能飞起来。

郑令意收回视线，又见高曼亦翘着嘴角，端起一个水晶琉璃盏小口啜饮，盏中汤色泛着薄红，不是她偏爱的黄峰毛尖，该是玫瑰花茶才对。

“二嫂嫂，你这花茶里是兑蜜了吗？怎么越喝越是美滋滋的？”郑令意说着，见她香阳一脸憋不住的笑意，眼珠一转，也不禁笑道：“莫不是你……