今日是艾姨娘的生辰，昨个二姐儿带着她自己做的小糕点来寻沈规，含蓄的提醒了他。

沈规答应了今日去艾姨娘房里用膳，又给二姐儿随手拿了五十两银子，让她置办一桌好席面。

给姨娘过生辰自然奢华不到哪里去，可席面上还坐着姐儿和沈规，又给了银子，厨房肯定也要尽心尽力。

有艾姨娘喜欢的小银鱼儿羹，二姐儿喜欢的樱桃肉，还按着沈规的口味置了几道炙野鸡、酿圆肘之类的肉菜，闷上蒜瓣炖的酥烂，配酒最好。

艾姨娘和二姐儿也陪着沈规喝了一些，娘俩都是一喝酒就红脸的人，也有些醉了，看着沈规笑眯眯的，说些傻里傻气的笑话。

艾姨娘拿着他给的步摇在二姐儿发髻上比划来比划去，二姐儿又给她簪上，沈规是很难醉的，看着她们这样醉呼呼的样子也觉得很有意思，让婢子扶着二姐儿去休息，自己就留在了艾姨娘这里。

房里熄了灯，两人安安静静的睡去，也算是相伴多年的老人了，没有那么多的花头。

其他两房人知道沈规今日必然歇在艾姨娘这里，自然也不会等他。

夜深静谧，守夜的婢子也打起了瞌睡，院里是有人巡夜的，每隔一个时辰便巡上一次，夜夜如此，只要是有心之人自然能避开。

书房门口滑进一个黑影，过了不到一刻钟的时辰，这个黑影又滑了出来，真像是一片影子，无声无息的，像是什么也没有发生过一样。

这些时日以来，沈规的早膳一向是去正屋用的，与严氏和大姐儿、元哥儿一道用早膳，近来已成规律，因为有父亲相伴的缘故，元哥儿吃饭都比从前香一些。

严氏待他倒也殷勤许多，沈规不明白是为什么，也懒得细究。

用完膳，沈规随手接过一方帕子擦擦嘴，递回去时发觉是严氏的帕子，两人都有些尴尬，沈规先反应过来，对元哥儿道：“我去吴家，你去不去寻吴家小子玩？”

“去！”元哥儿连忙搁下筷勺，道。

“把汤饭吃完，我在书房等你就是。”沈规说话，对元哥儿来说最是有用。

沈规往书房走去，要拿一份旧案卷，是托吴罚从大理寺的案卷库里调出来的，今日要还回去。书房一切如旧，没有半分异样，沈规就靠在书案前，拿了案卷又看了一遍。

元哥儿吃完饭，马上就来书房找他了，沈规将案卷放进窄长的竹筒里护好，带着元哥儿去了吴家。

沈规和吴罚在前院厅里说话，元哥儿进了后宅找酱生，酱生正在解襻膊，边上架上摆着他的剑，显然是刚练完功了。

“酱生哥，你真是厉害。”元哥儿由衷的说。

沈规含蓄的说过他不是练武的苗子，只是带着他学了几套拳法强身健体，也不要求他真正的习武。

酱生笑了笑，长臂一展，搭着元哥儿的肩膀说：“走，跟我用早膳去。”

“我用过才来的。”元哥儿只到酱生肩头，虽说两人差着岁数，可酱生的身量也比盛哥儿高出不少，元哥儿颇为艳羡的仰头看着酱生。

“那就只能看着我吃了。”酱生笑道。

吴家的早膳跟自家真是不一样，酱生吃粥水不管饱，总要几个扎扎实实的饼子才可。

元哥儿看着一桌子密密的小菜和或炙或卤的肉，不过是用来裹饼子的配菜，花样真是多的厉害。更厉害的是，酱生居然能吃完。

元哥儿都看得呆了，酱生用饼子一角擦了擦最后一口卤汁儿，塞进嘴里嚼着，元哥儿认认真真的说：“酱生哥，因为你这么能吃，所以才长这么高个的吗？”

酱生被他这一本正经的发问给噎了一噎，不愿承认自己是个饭桶，但好像又无法辩驳，便道：“大约是吧。”

元哥儿像个松鼠般鼓了鼓腮帮子，暗自下定决定也要多吃一点。

晚上回家用膳的时候，元哥儿就把自己给吃撑了，硬说自己没事，半夜却因积食而闹起了肚子。

严氏照顾了一夜，等元哥儿到了早上好些了，她才回去睡的。

沈规也来看他，总觉得他这场病来的蹊跷，问了他许久，元哥儿才支支吾吾的说，是因为想学着酱生快些长个子，所以吃撑了自己。

沈规笑了他一通，又说了一通男子汉的志气不在个头上的道理，元哥儿虽明白，但心里还是想长个。

“那让夫人给你多熬些骨头汤喝吧。”沈规摸了摸元哥儿的头发，有些哭笑不得。

“有用吗？”元哥儿的眼睛里都是期盼，沈规点了点头，道：“多少有些用处吧。”

朱姨娘也来看元哥儿，她是听说严氏回去了，这才来的，并没想到沈规也在这，两人在门口遇上了，一个正出去，一个要进来。

“爷。”朱姨娘低着脑袋福了一福，沈规觉得她好像是迟疑了一瞬才抬起头，对自己笑着。摘书吧

“嗯，进去瞧瞧孩子吧。”沈规在她肩头捏了一把，出门办事去了。

朱姨娘站在原地，看着沈规离去的背影，手不自觉抚上他捏过的地方，眼眸中有留恋也有阴霾一闪而过，转身往屋内走去。

酱生知道元哥儿学自己吃坏了肚子，很有些尴尬和不安，同郑令意一道拿了小厨房自制的玫瑰山楂丹去看元哥儿。

严氏知道他们的来意，自然是要陪着去元哥儿房里的，朱姨娘还没出来，正正好撞上了，连忙行过礼避到一旁。

郑令意猜测她是元哥儿的生母，倒觉得元哥儿同她并不很像，‘也许是性子上像了？’郑令意随意猜测着，对元哥儿笑了起来。

元哥儿很不好意思，但酱生来看他，他还是很高兴的，那山楂丸子又好吃，他细细的抿完了一个还想吃，被两位夫人一起阻止了。

“再吃下去，只怕你要饿的打鼓了。”郑令意笑道。

想起朱姨娘还在边上，再怎么说，她也是元哥儿的生母，严氏想了想，道：“我记得你会做一道细磨的乳糜羹，哥儿如今这样，吃这个倒是可行的。”

“是，是，妾马上去做。”朱姨娘很谦卑的说。

郑令意看着她手绷着的姿势很熟悉，等她出去后才道：“这位姨娘可是宫里的出身？”

“你倒是好眼力。”严氏颔首道：“原是宫里的宫人，被婆母要了来，规矩倒是好的。”

郑令意证实了自己的猜测，倒也没细想太多，探望过元哥儿后，便带着酱生回了家。

吴罚今日回家倒早，此时天色还亮，他已在屋里坐着了，沐浴洗了发，正散着晾干，膝上坐着云团儿，揪着他的头发编小辫。

吴罚抬眸一个眼神，郑令意便知道他有话要说，让酱生带了云团儿去外间玩，自己拿了块干帕子拢着吴罚的长发，道：“怎么了？”

这倒也不是什么坏事，吴罚开了口，道：“今日，皇上让我去封雪城巡查边境互市一事。”

郑令意停下了手上动作，不解道：“这差事，怎么听怎么像沈侯的差事。”

吴罚就是在奇怪这一点，边境自开了互市一来，每年钱数庞大，但刨去沈白焰的生意和封雪城收缴的税款后，这钱数就缩水不少。

沈泽总是不甘心的，吴罚知道他的心思，但平日里这事儿多是沈规管着，也不知为什么让吴罚冷不丁的接了手。

“是要你们相互钳制吧。”郑令意拿着一把宽齿的梳子替吴罚梳开湿发，道：“那这事儿是定了？你什么时候去？”

“开了春就要上路了。”吴罚说完，就感觉到郑令意手上动作一顿。

他转身去看她，见到她满目不舍，心里也酸溜溜的，这一去，即便一路上快马加鞭，可小半年是免不了的。

两人相顾无言，又胜过千言万语。

孩子们虽不知道这事儿，但他们总是很敏感的，发觉郑令意在给吴罚陆陆续续的收拾行装时，酱生就问了，“爹这回要去哪？收拾这些干嘛，过几日不就回来了？”

他以为还是去临近的地方，拿起几个装着药的瓷瓶子很是不解。

郑令意也不好瞒他，照实说了，酱生眼睛瞬间一亮，在原地蹦跶起来，道：“我也去！”

他没说话之前，郑令意就知道他会有这个反应，道：“你爹爹又不是去游山玩水，是去办事，你去添什么乱子？”

“我哪会给爹爹添麻烦？我最是乖巧不过了。”酱生脸不红心不跳的说。

郑令意戳了戳他的腮帮子，道：“好厚的面皮，我都戳不透。”

酱生又笑嘻嘻的凑到郑令意身边，道：“娘，你就让我跟着爹爹去见识见识呗。”

郑令意拿这儿子没办法，他虽听话，可也很有自己主意，要他打消这个念头着实不是容易的，便道：“你去找你爹说吧！”这就是把事儿推给吴罚了，酱生也不气馁，找爹说就找爹说，等吴罚晚间回来的时候，他就窜到吴罚身边去说了。

吴罚看了他一眼，又打量了一下郑令意的脸色，酱生连忙堵着他，道：“您看娘干嘛，娘说让我问您的！”

见状，吴罚便知道郑令意是没同意的，他将云团儿从肩头挪下来，搁到腿上坐下，道：“我是去办差的，可没有功夫陪你玩。”

“我又不是三岁的奶娃娃了。”酱生给了云团儿一根冬瓜糖，郁闷的说。

“我也不是！”云团儿不明所以，却急忙跟着说。

大家都笑了起来，郑令意看了酱生一眼，又对上吴罚询问的目光，便道：“若是一路上都太平，倒也不是不……

酱生笑开了花，又看着吴罚，直到吴罚点了头，才高兴的喊出声来。