她不答，回头吩咐那一大群人：“你们在这里等我一会儿。”又向方若婳招手，“来，陪我到那边走走。”

方若婳跟在她后面，方若婳他们一前一后地走到水池旁。

冬日晴阳照着池水，波光潋滟。池边遍植倪树，倪叶早已落尽，只剩焦黄色的倪枝千条万条垂落。魏娘娘顺手折下一段，用手指一节一节地掐断，抛进池水里。小小的涟漪圈圈荡开，层层密密。

方若婳站在她身侧，不知她要说些什么，略带几分心虚。

魏娘娘望着池水，喃喃自语：“多美，可惜我大概没有机会再多看几次了。”

方若婳震惊，“你在说什么呢？怎么会——”

魏娘娘将剩下的倪枝一股脑扔进水里，拍拍手，然后苦笑，“你不必安慰我。你我是清楚结局的。知道吗？我现在才真正懂得什么是‘螳臂当车’。”

她说得是，方若婳不知该用什么言语安慰她。

“也许……”方若婳言不由衷，“还有什么办法？”

魏娘娘点点头，“我会试的，一直到最后。但是我的意志，若婳，我知道我的意志快要没有了。”

“不是的。”方若婳急切的。

她叹口气，“的确，不是我。是他——你没有和他相处过，你不知道。他现在整日忧惧，怕他会死。他……唉，实在是不如闵博延。不不，我不是说整个人。”她很快地纠正，“我只是说，他在那一方面。他是个善良的人，真性情，对别人也都很好，可惜这些，对当皇帝用处都不大。”

方若婳不作声，方若婳无法否认。

“如果一早他就不是皇太子，那也许还好，可是现在……”魏娘娘步步摇头，继续苦笑，“曾经怨他怎么这样软弱、没有决断，可是想一想，如果他真的心狠手辣，那么我也不会爱上他。所以，终归还是这样子。我现在也不知道该怎么办，我甚至想过现在就去直接将至尊杀掉，真的。”

方若婳不惊讶她会这样说。当她为了闵彬郁，说“我不想回去”的时候，她已经投入得这样深了。

忽然想起，方若婳好似也有很久很久没有再看流星，没有再想回去的事。方若婳心里已经有了一个人，可是，方若婳是否已经愿意，为他留在这个时代呢？

一时之间，方若婳也无法回答自己。

方若婳很想问：“我能帮你什么？”话几乎到了嗓子眼，转了两转，又咽回去。方若婳知道现时方若婳同情她，因此一时冲动。方若婳并不是诚恳的，因为方若婳的立场已经改变。

魏娘娘主动说：“有一件事，我想也许你可以——”

方若婳听着。

她发一阵呆，继续说：“如果将来，你有机会回去的话，能不能去见一趟我的家人？不要告诉他们我的经历。”她想了想，笑起来，“说了又有谁会信？你只要说我找到了一个能让我幸福的归宿，因而不想回去了。”

她一直笑着，然而，眼里分明有水光。

方若婳沉默了一会儿，说：“好。如果我真的有机会回去，我会的。”方若婳又笑，“说不定是你先回去——”

“我不会回去了。”她淡淡地打断。

方若婳心头因为她的话而恻然，但说些“你会平安无事”又太假惺惺，方若婳转脸望着远处。

“哎！”她舒展一下腰肢，露出方若婳最初认得的微笑，“有个人能说说，现在我好得多了！若婳，不，我，”她拉一下方若婳的手，用力握了握，仿佛还有许多的话，然而欲言又止，最终她放开方若婳的手，只说一句：“那就这样吧！”

回到安仁殿，看见佟佳皇后在拆信。信封上的字迹独有一股张扬气度，叫方若婳的心急速地跳了两跳。

“哎呀！”佟佳皇后读着信，忽然惊呼了一声。

方若婳他们都回头看着她。

“阿赵小月了，可惜了的，都十三个月了，还是个男孩。”

费映莲上来安慰了一阵。

佟佳皇后嘘叹了好一会儿，对方若婳说：“若婳，你过去写封信，告诉博延，小月不比大月差什么，一样得好好地坐了月子，叫阿赵万万不可逞强，否则落了病。索性，叫他们这个年也不必赶回来了，免得阿赵心里还急，待过了年再来也不迟的。”

方若婳照她的意思写完信，给她过了目，封好，交给信使带回去。

心里忽然就空落落的，像丢了什么要紧的东西。这一整天都没精打采，觉得近在眼前的年也不过如此，没什么趣味。

听闻朝堂上，倒是热闹非凡，弹劾太子属官的风潮又起，今日这个，明日那个，虽然还动不到闵彬郁的头上，然而，明眼人看着就知道是怎么回事。

朝上愈热闹，佟佳皇后倒愈淡定，每日闵星渊处理朝务时，她便与方若婳他们几个坐坐、走走。

这日路过一间亭子，隔着漏窗听见两个宫女在说话。

这个说：“你姐夫既是安德县公的兄弟，找他说一句话不行吗？”

“那有什么用？‘饿鹘’、‘蓬转’等闲哪个敢惹？”

“安德县公还不行？”

“慢说安德县公，上一回蔡王家总管让他们打伤了，不也不了了之？”

佟佳皇后轻轻咳嗽了一声。

两个宫女吓一跳，立时噤声。

佟佳皇后吩咐费映莲：“去找她们来，别吓着她们。”

费映莲应声去了。佟佳皇后转身进旁边的偏厅，坐下。过片刻，两个宫女进来，脸色煞白。祸从口出，换作谁都紧张。

佟佳皇后问她们：“你们刚才说什么古，什么蓬的，好似人人都惧，那是什么？”语气很温和。

两个宫女面面相觑，仿佛拿不定主意要不要实说。

“说吧。”这两个字不容置疑。

“是刘居士——”

“东宫千牛备身——”

两人同时开口。

声音混在一起，但方若婳想佟佳皇后听清楚了，因为她的眼皮跳了一跳。

“你先说吧。”她指定其中的一个。

“是东宫千牛备身刘居士，养的一群壮士。身手敏捷的叫‘饿鹘队’，身体强健的叫‘蓬转队’。”

她停下来。

“怎么不说下去？”佟佳皇后问，“不要怕。不过小小一个千牛备身！”

“是！”宫女壮起胆，“皇后有所不知，他们在榆乐城中，横冲直撞，想吃就吃，想拿就拿，若有人阻拦，无非贵贱，就是一顿拳脚。因他们身手好，又是东宫之人，上上下下哪个敢违他们一二？就连公卿也……”

“够了。”佟佳皇后忽然扬声。

停了一停，“你们俩先下去吧。”

两个宫女如蒙大赦，忙不迭地退下。

佟佳皇后安坐于榻上，单看她脸上的神情，似乎与平日也没有什么不同，然而她的眼底，一丝出奇冷静的光芒若隐若现。

方若婳隐隐感觉到，压倒骆驼的那根稻草正步步飘落。

闵博延回到榆乐时，刘居士一案正审得如火如荼。

本来是一桩仗势欺人，为害一方的案子，由于主审人正是右仆射闵锐达，因而有无限放大的可能。

闵星渊几乎每日从朝上下来，都是一脸怒容。听天马围的风言风语，隐隐感觉，闵锐达大约是将一桩案子切开了小块小块地告诉闵星渊，以保证每天都能刺激到他。当皇帝的有时候也真是够受。

回到那啥，闵星渊将气出到闵彬郁头上，每每叫他来好一顿训斥，闵彬郁出来时变颜变色，自回东宫去。有回他走后闵星渊又有事找他，差人去东宫传召，不想闵彬郁已喝了个烂醉，冲着来人大发酒疯。气得闵星渊摔了杯子。左右只好请佟佳皇后过来，安慰了一番才作罢。

佟佳皇后回转安仁殿，脸色也不好看。

但小黄门进来一说祥王和祥王妃来了，她的神情立时转晴。

赵王妃只要三两句话，就能逗得佟佳皇后开怀大笑。她边笑边向左右说：“你们瞧瞧，我还想安慰她，她倒先来安慰我了。”

“原本是妾自己不小心，”赵王妃适时地让脸色黯淡，换作幽幽的语气，“阿娘不怪罪，妾已是满心感恩。”

闵博延插进来，“阿娘不晓得，怪不得阿赵，是一个婢女将垫子放错了地方，绊倒了她。若依臣的意思，活活打死了也是应该的，阿赵不许，非叫臣饶了那婢女。臣哪里扭得过她，只好饶过。”

赵王妃急忙解释：“那婢女才十四岁，不过无心之失，妾怎么忍心叫她永违爷娘膝下？”

“你是善心！”佟佳皇后拉过她的手，轻轻拍着，一幅母慈媳孝景象，“如此甚好。只是也不可过了，否则岂不是没有国法家规了吗？”

赵王妃应下，又说：“阿娘不知，那婢女爷娘年迈，只她这么一个女儿，又送进王府里服侍。妾是自幼就离了爷娘膝下的，这番苦楚妾再明白没有了……”

“我也明白！”佟佳皇后说。

方若婳暗暗地叹口气，心想这才算真会拣话说，知道佟佳皇后也是自幼失了父母疼爱，说出来哪会不惹出她加倍的怜爱？