一夜大雨，天明时终于放晴。

一大清早苏云娘就早早起来，打算赶在叔叔上工前将早饭准备妥当。

怕吵醒还在熟睡的红鸾，她轻手轻脚的穿罢衣衫梳头净面，待收拾利索打开屋门，便看到满是积水的院中，立着一身材高大的男人。

“谁？”苏云娘吓的花容失色，“叔……叔叔？！”

院中男人正是沈四虎。

许是站了一夜，沈四虎全身衣衫已被雨水浸透，脚下长靴也满是星星点点的泥浆。虽长发凌乱，但黑塔般的身躯却是纹丝不动。

似那屹立千万年的山岳，亦或是顶着天的力士！

“叔叔为何……”

苏云娘又急又气。

堂堂七尺高的汉子，干的还是刽子手的营生，怎会如此迂腐？

宁可淋一夜雨，也不愿回屋睡觉。

若真受了风寒，又没个贴心人照顾，再硬的汉子怕是也扛不住。

真是……唉……

“叔叔快些进屋，我这就给叔叔找几件干净衣服！”

苏云娘紧忙上前打算劝劝沈四虎，怎知没走两步便被沈四虎厉声喝住。

“嫂嫂停下！”

那声音凶恶干哑，仿似出自持刀暴徒之口，哪里还是那个面对她时懂事谦逊的小叔子。

“叔……叔叔？”

苏云娘停下脚步面露惊骇，一时不知所措。

沈四虎深吸口气，摸摸索索从怀中取出昨日赚的四吊钱，而后慢慢弯腰放置地上。

“嫂嫂，听我说。

这些银两够家中几月用度，若是半月后我不再回来，嫂嫂一定记得带着红鸾搬到城南。

那里治安良好，少有泼皮无赖，嫂嫂寻个大户人家找一份厨娘的营生，许也能养大红鸾！”

“叔叔何意？”

苏云娘眸泛红晕，蒙蒙水雾已在眼中打转，“是嫌弃我们孤儿寡母拖累了叔叔？叔叔若是就此与我们孤儿寡母一刀两断，可曾想过红鸾会如何想？”

沈四虎的身躯微微颤抖，他握了握拳，再次吸了口清冷的空气，“嫂嫂多想了，是四虎有难言之隐，总之嫂嫂记下我的话。若半月后我能回来，定为今日之事向嫂嫂赔罪。嫂嫂，四虎……走了！”

说罢，沈四虎便迈步离去，留下泪眼婆娑的苏云娘站在院中低声抽泣。

不过听沈四虎所言，貌似并非她所想那般，但如此决绝，实在让人不明所以。

“莫非叔叔身患隐疾？怕拖累我们？”

苏云娘轻咬薄唇，擦去脸暇泪痕，一双眸中透着几分坚定。

…………

……

呼……

呼……

一路急行，喘着粗气的沈四虎面露凶恶如是鬼煞，街边的一切人和物都时刻刺激着他的心神，让他恨不得将其砸碎绞杀。

继而生啖其肉，手撕其骨……

自昨夜那滴黑血进入他丹田起，这种冲动便占据了他的身心。怕伤及嫂嫂和侄女，他不得不站在雨中，让冰冷雨水浸透全身，迫使他冷静下来。

雨停后气温回暖，那种冲动变的愈发强烈，沈四虎感觉快要抑制不住了。

到了这一刻他也才明白，常宁为何会变成那般模样，实实在在是身不由己。一旦沾染，寻常人多半会被黑血吞噬了心智，沦为食人恶魔。

沈四虎也不知自己是否会变成那样，他只能暂时离去以待观察。

但从此时状况来看，貌似不太乐观。

他心中盘算一番，最终决定进山去找飞云子。

那老道法术了得，或许可以救他一命。

心有打算，沈四虎咬着舌根迫使自己冷静，旋即加快脚步出城。

走着走着他便来到了昨日的牛记肉铺，看到掌柜牛刀正带着两个伙计将新鲜的猪肉摆上新打的肉案。

时辰尚早，街上行人稀稀拉拉，牛刀一眼便看到沈四虎。

他讪讪一笑，搭话道，“四虎兄弟，昨日的肉可算新鲜？今日刚杀的猪，要不要再来一块？”

说着话，牛刀拿起一块血淋淋的鲜肉隔空晃了晃。

在看到鲜肉的一刹那，沈四虎顿时感到一股怒焰冲上头顶，哪怕他再用力咬舌根，也不能令自己冷静半分。

这一刻，他彻底失智！！

嗷……

一声巨吼从沈四虎口中传出，只见他眼瞳充血，仿佛地狱饿鬼般几步便冲到牛刀身前，一把夺过那块鲜肉两口便下了肚。

但显然还未吃饱，肉案上的整条猪腿也被他一把抱起，捧在怀中撕咬吞食。

那副饥不择食的恶鬼模样，当即吓的牛刀面色惊变，扑通一声跪在地上。

“爷爷，爷爷，我知错了，我真的知错了！”

说来也怪，几口生肉下肚，沈四虎竟感到灵台逐渐恢复清明。心底原先的那一丝焦躁，竟突然间消失不见？

“莫非生食畜肉能压制住？”

抱着试试的心思，沈四虎忍着腹中翻滚，一口一口的啃食着怀中猪腿，直到将一条猪腿啃下了大半……

果然如他所想，生食畜肉真可以压制住心中焦躁，这个发现令他欣喜万分。只是这毕竟不是长久之法，归根结底还是得找飞云子破解。

呼……

咚……

实在吃不下了，再多一口沈四虎就得吐出来。

他长嘘口气，将剩下的半条猪腿扔回了肉案，又从肉案上拿起盖肉的白布，一边擦着嘴和手，一边看着跪在面前的牛刀。

“起来吧，既然昨日说放过你，今日定然不会食言。至于这条猪腿……”

沈四虎冷着脸，道，“今日身上未带银两，暂且……记账吧！”

方才已将身上的全部银两都留给了苏云娘，沈四虎此时确实身无分文。

心惊肉跳的牛刀慢慢爬起，慌忙摆手道，“虎爷想吃肉来拿便是，钱不钱的不打紧的！”

“放宽了心，我沈四虎岂会白吃你的肉？下次回来给你肉钱！”

扔下了抹布，沈四虎扛着剩下的半条猪腿向衙门返去。

方才心急，沈四虎差点忘了那飞云子虽法术了得，但却是一个见钱眼开的财迷。

连县令大人请他出山都得百两纹银，何况是他这等寻常人？

当年沈老爹请他救命，舍出的也是大半辈子积蓄，

沈四虎虽在衙门居所攒了二十两银子，但能否打动那牛鼻子老道，连他自己都不敢肯定。

只是眼下迫在眉睫，无论如何他都要试上一试。

一路急行，到衙门时正过卯时，沈四虎一只脚刚踏进门，便看到捕头冯年急匆匆的出来。

冯年五十有二，已在衙门干了二十五年捕头，性子向来谨慎稳重。此时如此匆忙，十有八九是出了什么大案。

二人撞了个对脸，不闻不问说不过去，沈四虎主动问道，“冯头，一大清早又是哪个短命鬼见了阎王？”

听声看人是沈四虎，冯年当即如获重释，“我的兄弟呀，你到哪儿鬼混去了，三班兄弟们找了你整整一夜！”

沈四虎皱了皱眉，“找我？何事？”

冯年见左右无人，赶忙将沈四虎拉到一边，附耳低语道，“隔壁长乐县出事了，一名死囚在行刑时接连吓死了县衙的几名刽子手。如今长乐县已无刽子手可用，而那死囚还在牢中羁押！”

沈四虎不明所以，“和我有何干系？”

冯年瞪了他一眼，“真是白长了颗脑袋，你不知晓长乐县令与咱们大人是同宗？昨夜时就差人送来书信，要向大人借刽子手一名，并让大人严守秘密！”

嗯？

沈四虎终于回过味儿来，“大人打算借我出去？”

冯年轻叹口气点点头，“虽说给的银子不少，但这事太过邪性，哥哥劝你还是不去为好。就以生病推脱，在炕上躺他个十天半月，大人必然是不好开口！”

银子……不少？

沈四虎心动了，他正愁二十两纹银打动不了飞云子。

况且现如今他也非人非鬼的不知是什么东西，即便失败，起码也能为嫂嫂侄女挣点抚恤。

凝了凝神，沈四虎道，“给多少银子？”

冯年皱了皱眉，“说是三十两纹银，怎么，莫不是你想……”

沈四虎点点头，“冯头，带我去见大人！”

…………

……

东来县令李文山已年近五旬，脑满肠肥的一副昏官模样。因背后无人又吝啬无比，故而在县令位上一坐就是九年。

若无意外，此生怕是晋升无望了。

既然注定要在县令位上干到死，那就索性捞够本，日后也好对后嗣有个交待。

抱着这等心思，李大人可谓完美诠释了何为掘地三尺，何为雁过拔毛。

正如此时。

沈四虎和冯年刚来到县衙后堂，吃罢早饭遛食儿的李文山就急忙招手将二人唤至身旁。

待二人到前施礼，他看了一眼冯年，立刻会意的冯年便称公务在身转身离去。

当只剩下李文山和沈四虎二人时，李文山才干咳一声，拿呛拿势道，“四虎啊，本县看你也是个老实人，现在有个让你挣外财的营生，不知你愿不愿意干！”

沈四虎早已心领神会，当即抱了抱拳，“大人请说！”

李文山抬手摸了摸肥厚的下巴，“长乐县令昨夜给本县发来书涵，称其县中刽子手不知得了何种怪病竟接连暴毙，致使本该执刑的死囚全都延了期。

怕朝廷怪罪，长乐县令愿出二十两纹银从本县借刀一用！”

注视着沈四虎，李文山慢慢道，“放心，都是自家人，你若愿去，二十两纹银尽数归你！”

二……二十两？

沈四虎皱了皱眉，“大人，属下昨夜淋了雨，今日浑身松软，大概是染了风寒，怕是难以完成大人嘱托！”

嗯？

李文山挑了挑眉毛，上下打量一番沈四虎，道，“这样吧，本县私人再出十两，就当是为你补身之用。但你也要记住，去外县办事，绝不能丢了本县的颜面！”

沈四虎腰板一正，“大人放心，属下定不辱使命！”

“下去收拾收拾，稍后就和长乐信使启程吧！”

“是大人，属下告退！”

沈四虎转身离去，李文山望着他的背影撇了撇嘴，“这个冯年，嘴可真快，害得本县才赚了二十两银子……”