“多谢公子！”

刘虎大喜，当即郑重跪倒在姜铖门前，磕头道谢。

他的一帮下属也是如此，姜铖心安理得地接受了。

而后他掏出五十两银子丢给胡林，道：“先给这么多，想来也用不了那么久。”

“公子高义！”胡林抱拳道谢。

与自己的部下交代好后，刘虎便带着姜铖和古彤儿向通海港走去。

通海港外有茂密的丛林，在丛林之中有可供四驾马车并行的官道，行人和货物便是从此官道进入通海港。

但刘虎并没有带着姜铖等人走官道，而是在快要到关卡时走下官道进了树林。

“这条小路是我们几个打猎时意外走出来的。这里本来有一棵树挡住去路，我们几个便把这树锯断，弄了些树枝遮挡住。

本来只是方便我们出来弄点野味，最后却成了活命的通道了。”刘虎唏嘘道。

他们三人来到一处断裂地山缝，山缝处的树枝被挪开后露出一截树墩，踩着树墩，侧着身子三人才从此处钻了过去。

“公子请看，我们要到芙蕖镇了！”刘虎指着山脚下的一个镇子说道。

从山上看去，山下芙蕖镇炊烟袅袅，镇子里有数条水道，水道之中有半枯的荷花。

“若是夏日来此就好了，定能够看到荷花盛开的美景！”古彤儿说道。

“那可不！夏日的芙蕖镇美极了！驾着舟的采莲女沿河叫卖新采摘的莲子和莲藕，渔家船头蹲着的鸬鹚每个嘴巴里都装满了鱼，那种祥和之景在别处是见不到的！”刘虎回忆道。

三人下了山，刘虎嘱咐两人不要乱走，他悄悄进了镇子。

不一会儿，一名女子提着个篮子向他们这边走来，左右看了看，确认无人注意后，才小声叫道：“两位公子请出来吧！是虎子哥让我来找你们的！”

她从篮子里拿出两套衣裳放在地上，随后缓缓退到远处。

不一会儿，姜铖与古彤儿换上这种粗布麻衣，看上去就像两个普通农人。

“太好了！这两件衣裳都是虎子的，还算合身。”女子欣喜道。

“多谢姑娘了！”姜铖说道。

女子连忙侧身道了个福，说道：“当不得公子的谢！还要劳烦二位公子扮做奴家的远房兄弟，好随奴家回去。”

“这是自然！有劳！”

二人随女子走在镇子的小路上，却引来不少人指指点点。

姜铖隐约听到了些不大好的话，但终究没有开口，默默跟着她到了她的家中。

刘虎已经在此等候多时，进门时，正看到他将一只鸡拔毛。

“两位稍待，等我把鸡处理好，给二位做道叫花鸡！”刘虎咧着嘴笑道。

那女子则搬来椅子给二人做下，而后又是打水又是生火，忙得团团转。

刘虎把鸡交给女子后，才来到二人身边，道：“小荷我信得过，所以到她家中借住两天也不碍事。

只是小荷家中也没什么东西招待二位，还请公子不要嫌弃。”

姜铖摸出一两碎银子递给刘虎，道：“给她去买些吃食，好不容易来一次，总不能空手。”

刘虎听了这话也脸红不已，拿着钱到小荷身边耳语几句，便看到那女子连连推托，最终劝不过才收下。

她又火急火燎地出门去打酒买些其它吃食，而刘虎则向姜铖介绍此地情况。

“芙蕖镇是通海港三镇之一，在船舶司衙门的正西方。

芙蕖镇是进入通海港的门户，所以有一队兵马就驻扎在镇上，对来往之人盘查甚严。

过了芙蕖镇再往东便是船舶司衙门，衙门北面是石螺镇，南面是鱼镇，正东则是船舶司的船坞，船坞周边有条街，街面上要么是各大商铺建的库房要么是经营海外商品的铺子，总之是热闹非凡。

船舶司除了在三镇都有驻地外，在船坞附近还有一个大的兵营。

虽说曹浪名义上只能统领两个折冲府，也就两千兵额，可实际上最少也有五千人！

而这五千人几乎都是本地人，也就是说三镇上的都是他们的家眷。

这些兵都只听从曹浪号令，只因通海港这里他就是土皇帝！

曹浪对手下士兵也不吝啬。收来的钱部分是进了曹府不假，部分被曹浪拿去做买卖得利全部分给手下兵马。

人心尽在他的手中，而通海港三面环山，一面是海，地势易守难攻，压根不怕傅家人打他的主意。

这些都是陆上看得着的东西，曹家真正的底牌其实是港口中的战船！

曹家战船虽不及傅家水师战船高大，但速度极快，在海上少有能跑得过它的船。

这些战船上都装有外海流入的火炮，威力惊人，据说一炮能崩坏山石，寻常渔船挨一炮便粉身碎骨。

除此之外港口里面便是名义上归船舶司，实际还是掌握在曹家手中的海贸大福船。

福船装货量大，一艘船满载能装三千料，而这样的福船，港口还有四十余艘！”

听到四十余艘福船，姜铖说道：“听闻海难之后福船数量锐减，现在还有四十多艘，那之前有多少？”

“不多不少整整百艘！毫不夸张地说，百艘福船停泊在港口的场景那叫一个壮观！

遮天蔽日全是白色船帆！

船队出海时，连绵百里，一眼看不到头。

而归港时，卸完所有的货至少也要十天！

只可惜海难之中福船损失惨重，回来的不到一半！”刘虎感叹道。

“出海时征发的船工有万人，回来不到三成，这么多船工，他们的家人没来询问过吗？”姜铖一直好奇，为什么在这里从没听过大批船工及家属闹事。

“没有万人！一开始就只征召了不到三千人，平均下来每艘船上才三十余人！

但是福船确确实实顺利出海了！我们也还奇怪呢！”刘虎的话让姜铖眯起了眼，看来在海难一案中曹浪扮演了戏份不小的角色。

“只雇佣了这么些船工，那徐信为何没有上报？这可是欺君大罪！”

“那时候徐大人就已经遇刺了，海务都监府都被曹浪的兵马包围了，哪里还能给陛下通风报信？”

这番话算是坐实了这个案子不是什么自然灾害引起的，毕竟在出海前徐信就已经被控制起来，就充分说明这次出海必有大事要发生，以至于不得不提前封锁消息，闭塞皇帝耳目。