第五章、东隅扬州

“是挑拨离间之计吗？”

当获悉李中慧被呼兰人释放，并且以十分优厚的礼遇护送回圣京的时候，萧剑秋刚刚从金陵赶到扬州。

这几天，对于年轻的天子来说，实在是焦头烂额。

令狐水师的惨败，无疑打乱了原先所有的部署。

正如风雨所料的那般，如果说之前萧剑秋还多少有些依仗圣龙江的天堑有些保存实力的想法，那么令狐水师的覆没让年轻的天子深切的感受到覆巢之下安有完卵的危机，不得不全力以赴北上中原，以免呼兰人大获全胜之后，踏平失去了水师保护战斗力和战斗意志都不堪一击的江南城池。

在这样的情况下，衣甲鲜明的御林军，便簇拥着高贵的九五至尊，提前离开了圣龙江的南岸，来到了江淮前线扬州。

而这个时候，风雨秘密离开圣京城和李中慧突然被呼兰人释放，这两个消息一前一后传来，让萧剑秋亦喜亦忧。

喜的是风雨离去，等同于交出了中原战场的统帅权，这显然是一份非常优厚的礼物，尽管代价是他萧剑秋必须全力以赴的主持和呼兰人的决战，但是这样的礼物还是让年轻的天子欣喜若狂，敏锐的察觉到了其中甚至比江南大捷更为光明的前景。

忧的是李中慧返回圣京，似乎给自己即将返回圣京巩固统帅权多少带来了一些负面的影响——在风雨犹如战神一般存在的风雨军中，风雨夫人的名义显然远比任何人都能够更加轻松的掌控来自各地、彼此都保持一定独立性并且被风雨可以安排着相互牵制的各个军团，因此，这让暂时失去风雨统帅的风雨军，更加能够团结起来对抗天子的驾驭。

如果说张仲坚释放李中慧，是为了这样一个目的的话，那么呼兰大国师无疑应该会十分满意其中的效果。

而对于萧剑秋来说，这尚在其次，更为可怕的是，呼兰大国师的智慧应该远远不止于此，风雨也绝不可能真的放弃兵权撒手不管，夹在这两个超一流的战略大宗师之间，既要应对战场上的敌人，又要提防角落里的阴谋，萧剑秋不自禁的感觉到了一阵疲惫。

“无论如何，为今之计，还望陛下早日返回帝都！微臣以为，正因为如今圣京乃是天下人聚焦之所在，所以才更有陛下施展宏图伟略的大好良机！”

身为天子的首席谋臣，傅中舒则做出如上的建议。

几天前水师遇袭的惊险和悲惨，至今尚在傅中舒的脑海中浮现，不过和天子身边大多数官员的惊慌和悲观不同，傅中舒并没有如何的气馁。

相反，被各方都一致公认，无论是太平盛世还是战乱年代都能够有一番作为的大臣，甚至和风雨一样欣喜着萧剑秋因此而加速了北伐中原的步骤——在傅中舒看来，驱逐外寇的入侵并且捍卫江山社稷，方才是真正能够中兴皇室中兴帝国的正途，远甚于勾心斗角保存实力的权谋游戏。

何况，富贵险中求。虽然风雨用计将萧剑秋逼到了前台，但是谁都清楚，未来中原大地上的厮杀，唱主角的还是呼兰人和风雨军，而云集了风雨军主力的圣京城，便是争斗的焦点，免不了成为张仲坚和风雨斗法的舞台，这一团乱麻的局势，固然平添了前途的凶险，却也同时为萧剑秋从中渔利扭转劣势提供了不小的良机。

为此，傅中舒在话里话外，都隐隐点出了其中的厉害，只盼着如画江山的魅力，能够让年轻的主君振作精神，好好把握眼前的局势，实现心中的王图。

“知道了！”

萧剑秋有些不耐烦地挥了挥手。

他并非不认同傅中舒的主张，然而在讲究实力的现实中，往往就是这样无奈，正确的和道德的一方，未必能够赢取胜利，有时候不择手段，却是拥有权力的必需。

至少，无论是张仲坚还是风雨，都绝非轻易击败的对象，而同时和两个这样的对手作战，更是一场难以想象的梦魇。

何况，其中还夹杂着一个李中慧，当年为了弥补风雨逃回凉州之后引发朝廷和风雨军之间矛盾激化的问题，李氏家族的大小姐只身前往圣京，凭吊一代大儒楚雨墨、舌战圣京百官的情形，让萧剑秋至今还记忆犹新。

这是一个不容忽视的女人！

早在三年前，还不是天子的萧剑秋，便已经得出这样的结论。

因此，面对如此糟糕的处境，年轻的天子前所有未的心烦意乱。若是能够按照自己的心愿来行事，他显然更乐意留在扬州，远离风雨和张仲坚的阴影，接受拥护者的膜拜，而不是前往圣京，面对凉国公麾下那些桀骜不驯的武夫，以及随时都会掩杀而来的呼兰人。

当然，身为主君，萧剑秋万万不能够将这样的心意流露在外人的面前，纵然对方是自己最为亲信和仰赖的谋臣。

所以，年轻的天子找到了一个很好的理由：

“朕自然是要返回圣京的，可是扬州呢？江淮乃是联系中原和江南的枢纽所在，绝对不容有半点差池。如今，朱全重兵盘踞在先，又有谢诚擅杀刺史秦凤鸣在后，若不能够妥善处理，朕又如何放心离去？”

“朱全乃虎狼之徒，固然不能够为陛下所用，也绝对不会为风雨卖命。微臣以为，不如以天子之威裹挟左右，同时又以爵位财禄笼络，令其兵马为我所用，而他本人则收服在天子近前，如此一来，短期内谅他也做不出什么事情来！至于谢诚……”

傅中舒毫不犹豫的道出了处置朱全的方法，然而提到谢诚的时候，却不自禁的微微皱眉，犹豫了起来。

“虽然于私，秦大人待下官有若长兄，然而于公，下官却绝不敢坐视秦大人勾结呼兰出卖神州，唯有大义灭亲，还望陛下依循宰相颁布的法令，授予下官应得的勋爵！”

谢诚斩杀上司扬州刺史秦凤鸣，只是最近几天的事情，缘由为指控后者私通呼兰，故而予以诛杀，并若无其事的要求遵奉风雨颁布的“诛杀国贼者可承其爵位”的宰相令，承袭死者的官位。

傅中舒至今仍旧清晰的记得，谢诚，这个堪称江淮豪门当代少壮派首领的两淮盐道转运使，在天子的盛怒面前，是如此得镇定，并且坦诚。

镇定得如此从容，丝毫没有担心帝王之怒下的血流成河，也毫不忧虑罪名坐实之后的家破人亡；坦诚得如此痛快，不仅毫不遮掩以下犯上、私自手刃朝廷命官的罪行，更是理所当然的请功邀爵。

傅中舒难以揣度这样的人物，究竟是名利熏心无所不用其极的小人，还是心怀天下特立独行的奇才，不过有一点却是肯定的，在对方提供了秦凤鸣向呼兰大国师阿谀巴结的亲笔密信之后，扬州刺史的官位似乎便不容抗拒的要落在这个胆大妄为的家伙头上。

“哼，都是风雨做的好事！”

萧剑秋恼怒的冷哼了一声，很体谅傅中舒的为难。

风雨显然利用了宪政的控制，凭借着帝国宰相，帝国最高行政管理者的身份，颁布了可以无须执政议会和天子认同便直接执行的战时特别法令，除非战争结束，否则便只有根据先征的规定，由天子或者至少三位总督联名提案否决，并得到议会有三分之一以上的票数支持，方才能够作废，而这一点在如今的情形下，却恰恰不可能实现。

如此一来，谢诚提出授予相应官爵的要求，绝对顺理成章，让不得不注重自己声誉和诚信的萧剑秋无法拒绝，否则便形同一手推翻在自己极力支持下推出的宪政；更何况，在如今朱全大肆扩张江淮地盘的当口，萧剑秋急需江淮豪强的支持，秦凤鸣虽然胸无才略，并不是什么了得的人物，然而当他身死之后，却无疑让当地的豪强们少了一面凝聚的旗帜，因此如何处理身为江淮一带实力派的谢诚，更关系到如何拉拢江淮豪强的问题。

这由不得萧剑秋不谨慎小心，尽管他并不吝啬区区的官爵，然而失去对于扬州的控制，却绝对不是他能够承受的损失。

“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，尤厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生！”

有名的瘦西湖湖畔，一座私人的庄园内，一个三十多岁眉目俊朗的年轻人，独坐凉亭，对着江月，轻轻的沉吟。

这曲《扬州慢》，乃是圣光武帝时期，一位有名的词人路经扬州时，为感叹因为提丁可汗南侵，战火洗劫之下的扬州不复昔日繁华而作，如今在呼兰大军顿兵城下之际吟来，倒也颇何时令。

“久闻仲雨乃豪迈英雄之辈，如今怎得竟是如此感怀？”

恰在此时，一辆黑色的马车在三、四个大汉的策马簇拥下，徐徐的驰来，一道爽朗的笑声，也从车内传出。

“属下谢诚参见主公！”

谢诚闻声，赶紧站立了起来，恭敬的弯腰，目睹着一个二十多岁的白衣男子，携着一个十八、九岁美艳无双的少女，从马车上下来。

苍白的脸色、瘦弱的身体，在华丽的服饰、恭谨的随从以及如花的美眷点缀之下，乍一看十足的便是踏青的富家子弟，然而双目中难以掩饰的飞扬、自信和高傲，还有眉宇间从容、乐观并且爽朗的神采，却让谢诚一眼便将印象中的一代战神风雨和面前的年轻人完整的融合了起来。

“仲雨免礼！”

风雨十分亲切掺扶起眼前的两淮盐道转运使，微笑着道。

尽管江淮和西北相距万里，风雨的注意力也一直都更多的集中在北方，但是通过血衣卫越来越完善的情报体系，风雨很清晰的了解到，扬州之所以能够在庞勋和一同教犹如蝗虫般的肆虐下安然无恙，谢诚显然当居首功。

对于这样一个既有深厚的门阀背景，自身的实力又相当不凡的人，风雨自然和乐意借这次南下的机会，好好的拉拢。

“主公，此处不是说话之所，还请主公移驾！”

谢诚谨慎的望了四周一眼。

虽然这里方圆十里，都已经部署了他谢家的亲信，然而风雨轻车简骑的造访，将南下的第一站设定在了扬州谢家，实在关系太大，这固然是表明了这位年轻的风雨军统帅对于他谢诚的信任和器重，同时却也给了谢家不得不如履薄冰的重压——一旦暴露了风雨的行踪，让谢家提前置身于尖锐的矛盾和四方的攻击之中尚在其次，倘若因此破坏了凉国公的全盘计划，甚至因此让风雨的安全受到丝毫的威胁，则不仅仅是谢家的前途堪忧，更为可怕的是为影响到整个圣龙帝国的兴衰。

若是出现这样的差错，谢家万死不赎！

基于这样的认知，谢诚不得不保持十万分的小心。

“好！”

风雨很爽快地接受了谢诚的建议。

在后者的引领下，他和蒙璇步入凉亭，眼看着谢诚将凉亭中央的圆桌用力的左右旋转了几周，显出一个黑洞洞的门口。

“好一个别有洞天！”

大约十米长的曲折小径之后，竟是一个长宽都大约十米的大厅。十八颗圆球大小的夜明珠，将厅堂照映得宛若白昼；檀木的桌椅和华丽的装饰，凸现了厅堂的富丽堂皇；袅绕的云烟自鼎炉冒出，散发着幽幽的清香。

风雨不自禁的赞了一声，同时更加暗自惊叹从来行事低调的谢家在江淮所潜藏着的雄厚实力。

“主公过誉了！”

谢诚恭谨的应道。

他这一番安排，除了安全方面的考虑，也是为了借这个难得的机会，向自己所需要投注效忠的主公风雨，展现谢家的实力——毕竟，谢家不是追随风雨的患难故旧，而是在大势所趋之下对于强者的顺从，因此绝对有必要在效忠的主君面前，突出自身的价值，避免被小看乃至冷遇。

“扬州的情形如今怎样了？”

淡淡的注视了谢诚一眼，风雨突然将话锋转移到了正题上来。

此次南下，扬州只是他风雨途经的中转站，尽管由于其地位的重要，再加上需要笼络谢家这样的望族而让风雨选择了逗留，但是年轻的风雨军统帅却显然并不想浪费太多的时间和精力，因此面对谢诚的小算盘，风雨表现出的是一种令人高深莫测的淡然，以避免谢家出现待价而沽的错误判断。

“属下完全按照主公的吩咐除去了秦凤鸣，只是天下似乎依旧十分犹豫，尚未作出最后的决断！”

谢诚很识时务的顺应着风雨的话语作答。他十分明白，尽管需要让风雨明白谢家的实力，从而在未来的利益分配中获取相应的分红，但是如果进一步的炫耀，让风雨对谢家产生拥兵自重、得寸进尺的恶感，便大大违背了自己的初衷。

“怎么，仲雨你有些担心？”

风雨微微一笑。

他很满意眼下谈话的气氛。这样的融洽，绝对需要宾主之间彼此的智慧和技巧。

“属下以为，天子最终还是应该会将扬州刺史的官爵交付给属下！”

谢诚微微思付之后，从容的应对着风雨对自己能力的考验：

“天子需要全力北伐，自然无法有太多的精力关注扬州，再加上公孙飞扬、张兆等实权派人物也都纷纷想着北上收复地盘，因此在朱全已经坐大江淮的情况下，天子不可能再得罪唯一有能力牵制朱全的江淮豪强。更重要的是，按照一般人的想法，既然朱全乃是主公所派，那么无论于情于理，似乎都不该再让另外一个人物在江淮崛起，彼此削弱。所以，天子虽然很愤怒属下斩杀了他所属意的秦凤鸣，但是为了制衡扬州，恐怕非但不会重责属下，反而会予以重用，以免朱全一家独大！只不过，天子恐怕做梦也没有想到，朱全之流，不过是主公掩人耳目的烟幕，微臣方是主公的杀手锏！”

“说得好！”

风雨微微点了点头，突然双目微微眯起，暴射出逼人的寒芒：

“那么仲雨兄你，心中是否也很不满风雨让你诱杀了一向过从亲密又曾经有提携之恩的秦大人！”

“属下绝无此心！”

谢诚的额头立刻渗出了汗滴。

这是一个十分难以回答的问题。

谢诚的思绪不由回忆到了数天之前……

“仲雨，我想了很久，天子地位不稳，手下没有可靠的军队，肯定是靠不住的！而风雨对于咱们这样的豪门，也多半是能利用则利用，不能利用则除去，凉州的马家兄弟便是最好的前车之鉴；何况风雨军太过强大，麾下精兵强将比比皆是，咱们投靠过去也定不会受到重视，姑且不论已经有了一个朱全在这里，纵然没有朱全，想必风雨也不会放心的将扬州交给我等外人，所以倒不如投靠大国师吧！呼兰人入侵中原，终究是外人，他们正需要有咱们这样的贵族来管理地方安抚民众，恰能够换一个好价钱！”

醉酒正酣，秦凤鸣自嘲的话语让谢诚大吃一惊。

虽然他得到了风雨的授意，准备诱杀秦凤鸣，然而心中却始终都存着几分侥幸，希望自己能够说服对方一同效忠风雨，却没有想到误打误撞之下，竟然当真卷入了一幕通敌卖国的可鄙交易中来。

“大国师前些时日送来了亲笔书信，根本不必秦某如今便易帜表明立场，只需要送达一些情报便可，日后若是呼兰得势，则秦某便是肱股之臣，自然可以继续主掌扬州，若是失势我等也没有什么损失，哥哥我思来想去，还是这条路最好！”

在谢诚吃惊的当口，秦凤鸣横了横心，索性全盘透露给了他认为值得信赖的下属。

……

“大义当前，不敢顾私！”

这些天来，谢诚一直都是如此为自己辩解的。

但是在风雨面前，这样的答案却显然不行。

诱杀秦凤鸣，是风雨的指示，除了因为风雨试图全盘掌握扬州的需要，更多的则是对谢家是否真心投靠的一次考验，然而如今，表明了自己的忠心之后，谢诚可不想给风雨对自己留下反复无常的印象。

“哈哈，仲雨你不必紧张！”

幸好，正当谢诚满脸惶恐，无以回复之际，却见风雨哈哈大笑着，从怀中掏出了一本薄薄的卷轴，递给了对方。

在疑虑中，谢诚缓缓的打开，才略略扫视了几眼，顿时脸色大变，汗水在片刻之间便已经浸透了衣服。

卷轴上书写的，不是其他，正是他和秦凤鸣当日交谈的全部，每一字每一句，都是如此详尽的再现。

谢诚不难想象，若是当时自己有任何的犹豫动摇，那么紧随而来的将是怎样的命运，在等待着自己和家族。

“属下……”

心高气傲的江淮才俊，这一次是彻彻底底的低下了自己的脑袋，全身匍匐在了地上，跪拜在那位大名鼎鼎的凉国公面前。

“仲雨兄请起！风雨很高兴帝国依旧有仲雨兄这样的支柱！”

风雨很诚心的扶起了谢诚。

谢诚的归顺，就意味着江淮豪门中的相当部分势力将会为自己所用，从而和朱全以一明一暗的两种形式对扬州的控制加上了双重的保险，同时又可以避免朱全这个危险的家伙，过度的强大。

不过，年轻的风雨军统帅心中却并没未因为收服了这样的人才而产生太多的喜悦。

肉食者鄙！

圣龙帝国固然有谢诚这样的栋梁，却也不乏心怀类似秦凤鸣想法的官员贵族，在他们的眼中，家国根本无关重要，如何出卖自己手中的东西换取好价钱，以保全即得的利益，方才是关键。

放眼帝国苍穹，只有西北凉州能够让风雨放心。如今，北方的大地，正在秋里的疾驰中接受洗礼，江南则将等待着自己前去掀起狂风暴雨，那么巴蜀呢？委任梅文俊担任巴蜀总督，究竟是妙棋还是死招？

一想到当前方的将士正在浴血奋战之际，后方却有着如此多高高在上的官员贵族，正在进行着如此可鄙的交易和出卖，风雨不由倍感愤慨和忧虑。

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