“什么，雪雅准备连夜返回君士坦丁堡了！”

当风雨督促那些征集来的大食人，将皇宫重新部署成原先的富丽堂皇，并准备以征服者的姿态召见归顺的大食贵族时，却从莉娜那里获悉了这个消息。

有那么一瞬间，愤怒帝国宰相几乎想要杀了眼前的莉娜。

此刻，他宁愿认为是西大陆人想要勒索自己牟取利益的一个阴谋，也不愿意视作伊人存心躲避自己。

因为，帝国宰相突然发现，自己是如此渴望重见那个美丽的佳人，尽管他自己也不知道，见面之后他究竟想要干什么，但是他确信，自己无比强烈地希望见到雪雅。

这，已经足够了。

圣龙大军的统帅，已经很久没有品味到被人拒绝的滋味了。

他的骄傲、他的自尊、他的身分、他的地位，都绝不允许有任何人胆敢拒绝。

“您知道，雪雅姐姐有她的立场和难处，我……我也觉得，也许雪雅姐姐这么做，对于你们两个人都有好处！”

看见风雨如此发火，莉娜有些心虚的口吃起来。

她的话，显然让风雨的假设失败。

“这就是你们西大陆人的诚意吗？”

不知怎么的，风雨此刻的心头异常烦躁，冷冷质问中不留半点情面。

“您知道，在西大陆并不是所有人都真心诚意地希望和圣龙帝国合作。尤其是宰相大人您如此辉煌的胜利，更是让很多人产生了顾虑，在这样的情况下，您……”

莉娜小心地解释道。

她突然发现，自己也许真是选择了一个错误的时机前来觐见风雨。

眼前这位来自东方的统帅，尽管往常给人平和的印象，然而此刻一旦发起怒来，却自有一种令人胆颤的震慑。

可惜，既然来了就容不得她打退堂鼓，何况，可怜的十字军少妇身上，还肩负着督促圣龙人履行诺言的职责。

当下，她不得不试探着，要求风雨允许西大陆的联军，能够同样作为征服者的身分，堂而皇之地进入巴比伦。

“那就让雪雅先来见我吧！”

风雨的声音冰冷到了极点：“我是因为雪雅方才来到大食的，至于你们西大陆人，究竟想要选择战争还是和平，悉听尊便。

“有一点我希望你必须清楚，伟大的圣龙帝国，和他强大的军队，不需要看任何人的脸色，也不在意面对任何的强敌！”

顺着战事推进的顺利，即便没有雪雅的事情，风雨也决心保持高压的姿态。

的确，西大陆人是盟友，但是既然他们没有在战争中做出足够的贡献，那么恩赐给他们一小块土地，还有那个圣城，就已经足够了。

风雨无意插手双方的宗教信仰，采取兼容并蓄态度的圣龙人，对于这样的宗教狂热，既不理解，也不赞同，因此帝国宰相并不介意让西大陆人在这片土地上，因为宗教信仰而和大食人水火不容，这将会有助于突现圣龙人的温和与宽容，从而更好地统治这片土地。

然而，对于西大陆人的让步，也仅限于此，并且在真正恩赐这些家伙之前，必须用最为强硬的态度，来杜绝这些家伙的贪婪。

风雨如此决定。

已经熟悉权力游戏规则的风雨，很清楚如何让接受自己赐予的对象，满怀感激和幸运，而不是无法满足的埋怨。

“我想我已经明白宰相大人的意思了！”

深深地吸了一口气，风雨如此强硬的态度，显然让充当使者的莉娜也有些恼火。

的确，从再次见面之后，莉娜已经越来越强烈地感受到，自己所接触的风雨，已经不再是当年认识的风雨了。

如今的风雨，显然更为老练更为成熟，对于权力、对于阴谋、对于应酬，也更为圆滑，然而却少了几分年轻人的热诚和坦率，多了几分权雄的阴沉和傲慢。

东方帝国的统治者，圣龙大军的统帅，这样的身分，让他变得有些敏感而且易怒，不再如昔日那般随和，而是平添了咄咄逼人的气焰。

诚如雪雅所预料的那样，把风雨统治的圣龙引到大食来，就如同将贪婪的恶狼，引向美味的食物前。

圣龙人介入的圣战，虽然的确减少了很多西大陆人的牺牲，也确保了西大陆的胜利，然而这也同时意味着，西大陆必须在接受苛刻的条件和继续挑战一个更为强大敌人之间，作出痛苦的选择。

“好吧，我会将您的要求转告给雪雅公主，同时我也必须提醒您，请不要因此让您错误地对待和西大陆的合作。

“梅林红衣主教大人，始终都真诚地希望，圣龙帝国能够和西大陆成为最可靠的盟友，共同统治这片富庶的大陆！”

幸好，这个时候，莉娜瞥见随军长史金岑匆匆而来，似乎有什么事情禀告，于是藉此机会明智地结束会谈。

“什么事情？”

望着莉娜远去的背影，风雨冷冷地询问身旁的随军长史。

可能是因为雪雅的态度，让帝国的宰相兀自感受着震怒，以至于倒楣的随军长史，成为了无辜的承受者。

“有一个人想要求见您，宰相大人！”

莫名其妙受到迁怒的随军长史，立刻感受到了霸者凌驾于一切的威严。

尽管已经追随风雨日久，然而在这一刻，他还是感到了心惊胆战颤，不由得有些语无伦次，竟然都没有来得及将自己所要禀告的事情，完整的叙述。

“噢，谁？”

风雨并没有在意金岑的这个小失误，他显然被部下的回答引起了兴趣。

因为，这绝不可能是西大陆人，也应该不是大食的贵族——后者即将被风雨邀请前来参加皇宫的晚宴。

“小民拜见宰相大人！”

刚刚入住大食帝国宫殿的风雨，绝对没有想到，自己在万里之外的异国他乡，居然会碰到认识的圣龙人。

而且，对方既不是圣龙的官员和将领，也不是尾随大军做生意的随军商旅。

眼前儒雅的年轻人，竟是杨文晟，圣龙帝国最大的海上贸易商。

他竟然乘风破浪，从圣龙海域出发，经历了海盗、麦坚舰队，以及喜怒无常的海洋和天气，率领民间的商业船队，前来大食经商。

“难道麦坚人没有阻截你们？”

风雨的询问中，多少有些震惊和怀疑。

毕竟，自从蓝鲸军惨败之后，圣龙和麦坚的关系降到了冰点。

在这样的情况下，圣龙帝国的商队，竟然能够越过重洋，来到大食，如果不是奇迹，那么就一定另有隐情。

“这个……据在下所知，帝国并没有和麦坚宣战啊！所以，为了双方共同的利益，无论是麦坚的商队还是我们圣龙的，在这一片辽阔的海洋上，至少目前为止，一般都能够平安的航行，并且自由的贸易！”

杨文晟干咳一下，略略犹豫之后，还是决定将事情禀告给风雨。

毕竟，私通外国的罪名非同小可，而对帝国宰相隐瞒，更是愚蠢的选择。

“哼，这么说来，你们杨家倒是生意兴隆！”

风雨瞪了一眼。

对于民间海上贸易的情况，他多少也有些耳闻。

事实上，如今的圣龙和麦坚，的确处于一种十分微妙的境地。

一方面，双方的战略大局有不少激烈的冲突，然而另一方面，由于彼此都无力吃掉对方，偏偏合作又可以给双方带来巨大的利益，因此在官方交往逐渐冰冷严厉的形势之下，民间的来往却显然呈现相反的态势。

甚至，包括风雨在内的圣龙权力核心，对于如何对待麦坚的态度，也出现了十分矛盾的犹豫和踌躇。

于是，在圣龙帝国的庙堂之上，既有强烈要求禁海封商，甚至于宣战报仇的主张，也有继续保持贸易往来，合作互利的意见。

风雨本人，也乐得采取十分暧昧的态度旁观，时而支持这一方，时而倾向另一边，在摇摆中根据实际的需要，来调节自己对于麦坚人的政策。

同样的，根据收集来的情报，似乎麦坚国内的形势也和圣龙一样，鸽派和鹰派各执己见，各行其是，圣龙和麦坚之间的冷热，几乎完全取决于一些突发的小事，和当前国内的舆论趋向，在和平与战争之间微妙的平衡。

这样的平衡，无疑是有些危险的，然而却显然极大刺激了海上的贸易——当圣龙和麦坚的官方，在外交上争吵得不可开交，并且频频调动军队彼此威慑的同时，民间的贸易却由于云济等革新派的坚持，如日中天的兴盛起来。

尤其是杨家这样的贸易巨头，更是凭借着巨大的人力、物力、资源优势，在这种透着巨大风险、同时也因此带来巨大收益的贸易中，迅速壮大。

风雨此刻的指责中，也多少有些警示这班大发横财的奸商的意味。

“国强方才有民富，小民之所以能够获取一些钱财，全仗宰相大人和圣龙的大军，将帝国的赫赫雄威远播四方！”

面对风雨半开玩笑的指责，杨文晟不慌不忙地奉承了风雨一声：“就说这一次，大食和圣龙开战，我等商旅便被大食人扣押，并被当作奸细押送到了这里，若不是宰相大人获胜进占巴比伦，则小民的身家财产，只怕都要沦落于异地了！”

“哈哈，那也是你咎由自取！”

风雨微微一笑：“其实江南杨家，早已经富甲天下，你即便再拥有更多的钱财又有何用？倒不如弃商从政，做我的属下吧！”

“宰相这样做，不怕被人指责为与民争富？”

杨文晟本是一个洒脱的人，此刻眼见风雨似乎并无意怪责他，当下便不禁也笑着开起玩笑来。

“若是能够让天下贤才全都汇聚风雨麾下，即便被人指责又有何妨？”

风雨的笑声中，满是自信和豪迈。

不过，他倒也确实有意想要拉拢这个著名的江南巨贾。

只因为，从云济、令狐智等麾下重臣的口中，帝国宰相已经不止一次听说了对于这位江南富商的赞誉，而他那几次和帝国水师息息相关的经历，似乎也从一个侧面佐证了这个年轻商人的不凡之处。

“宰相能够容忍一个王眺在野，又何必在意一个杨文晟经商？”

年轻的商人对于帝国宰相的邀请，却有些淡然。

相对于复杂的权力场，他显然更希望做一个自由自在的闲云野鹤，不过难得有这样的机会和风雨交谈，他倒是很乐意藉此机会，吸引帝国宰相对于海上贸易和远洋船队的注意，当下从容地说道：“难道宰相大人不知道，小人在野经商，对于帝国的贡献，只怕远远不是入朝做一个普通官吏所能够比的？”

“说说你的理由？”

风雨略略皱眉。

作为圣龙帝国的主宰者，杨文晟的言论显然不是他愿意听到的，不过这个年轻人的大胆，却让他平添了不少好感。

“先不说小民为帝国增添了多少税收银两，如何促进了帝国的商业繁荣，单是这远洋船队，所积累的经验、人才和对于地理的探索、情报的收集，就足以为帝国千秋万代的发展奠定了坚实的基础！”杨文晟激动地说道。

“不错，正是因为这样的好处，所以本相方才采纳了军师的意见，放开了对于民间海上贸易的管制！”

风雨点了点头。

早在蓝鲸军覆灭之前，风雨便已经召集自己的心腹干臣，讨论过帝国海上发展的前景。

结果是采纳了云济的建议，一方面大力加强火炮和巨舰的建设，另一方面则一改以往的立场，默许甚至鼓励民间贸易的发展，其中的好处，便是如杨文晟所说的。

不过，眼下风雨却显然并不愿意就此放弃让杨文晟入仕的游说，当下有意刁难道：“那么，如今你可为本相收集了什么情报？”

“大人明鉴，小民此次前来冒昧求见，便是因为获悉，大食摄政王目前已经逃到了南面的港口卡拉，正准备依靠麦坚人的援助，进行反击。”年轻的商人从容的答道。

“大食摄政王？”

风雨微微皱眉。

卡达尔，大食摄政王，风雨对这个人的名字并不陌生。

一个很有趣的巧合。

在最近十年之间，从最东面的圣龙，到最北面的呼兰，还有这个最西面的大食帝国，东大陆的三大强国，都出现了一手遮天的权臣。

这个大食帝国年幼苏丹的叔叔，已经垄断了大食帝国朝政长达十五年。

其间，他抵御了西大陆人发动的一次圣战，也挡住了呼兰铁骑滚滚而来的入侵，并和麦坚人友善，通过频繁的贸易获取了大量的财富，使得国内大致平安顺泰，无论从哪个角度看，都算是一个不错的主政者。

只可惜，在之前对圣龙的问题上，他选择了错误的盟友，以至于被圣龙人击败，也为如今圣龙人西进，留下了口实，最后酿成了如今都城被占，自己狼狈出逃的惨祸。

“那就让他暂且快活几天吧！你难道认为，圣龙大军还会在乎这些日落西山的跳梁小丑不成？”

风雨不以为意地说道。

昨日的激战中，风雨并非不想包围住整个巴比伦城，从而将整个大食帝国的皇室一窝端，从而加快对于这片古老土地的征服。

可惜考虑到需要留下一些制衡西大陆人的因素，更重要的是，精疲力竭的圣龙远征军，在激烈的战斗中已经透支了自己的极限，根本没有多余的力量，去对付突然之间崩溃了所有战斗意志、从片刻之前的誓死守城、变为仓皇出逃的巴比伦军民。

因此不得不眼看着大食帝国的君臣们，夹裹在难民之中，朝南方逃窜。

不过总括来说，风雨对大食君臣并没有太过在意。

就算他们逃到南方的港口，也不过是苟延残喘而已，如同印月的阿育王，西南半岛的那些君主贵族一样，虽然会对自己接下来的统治产生一定的阻碍，然而强大的舰队终究还是无法阻止自己强大的军队对于陆地的征服。

因此，他对于杨文晟提供的这个情报，并不满意。

“据在下所知，在麦坚人的牵头之下，已经有地位绝对不低的西大陆人，秘密和大食人接洽，同时，大约两万人的麦坚剑士军团，也已经从本土起锚，在一支庞大的舰队护送之下，目前不知所终！”

杨文晟眼见风雨毫无兴趣，当下赶紧加重情报的分量。

“看来你知道的不少啊！”

风雨略略有些讶异地注视了杨文晟一眼。

相对而言，风雨反而并不十分惊讶眼前的年轻人获悉麦坚的军事行动，因为这些年来，江南杨家已经渐渐充当风云世家和圣龙官方之间秘密联系的桥梁，因此能够得知这些在麦坚并不难调查到的情报，倒是十分自然。

然而，他居然得知大食人和西大陆人秘密联系，这个连风雨自己也还没有从血衣卫那里获得的消息，却毫无疑问反映出杨家这些年在海外日渐发展的人脉和网路，的确已经到达了一定的程度。

“宰相大人，此事绝不容忽视！以小民之见，这里面很有可能隐藏着一桩对宰相大大不利的阴谋！”

坦然接受了风雨的审视，杨文晟从容地道出了自己的意见。

“阴谋？”

风雨淡然一笑，并没有对杨文晟的话太在意。

这么多年来，他就是在阴谋中度过的。

他算计别人，同时也始终处于被别人算计之中，因此，阴谋这两个字，实在已经不能够对帝国宰相，再有任何的威慑力。

更何况，大食人和西大陆人暗通款曲，并非什么不可思议的事情。

事实上，在现实的国家纵横之间，朋友和敌人，永远都不可能是固定不变的。

为了获取利益，身为失败者的大食人，和不甘心圣龙人主导胜利果实的西大陆人，暗中来往实在是再正常不过的事情。

当然，这种外交上的试探和联系，并不一定会转变为行动上的同盟。毕竟双方信仰和利益方面的冲突，在某种程度上将远远超过对于圣龙人的恐惧。

因此，只要圣龙帝国在利益分配方面不至于太过分，接近西大陆人承受的底线，同时再做出一些亲善的拉拢，那么纵然有部分反圣龙的势力存在，也必定被强大的亲圣龙的力量压过——终究，人们更愿意站在胜利的强者这一边，而非失败的弱者那里。

当然，这个消息也并非完全无用。

至少，可以利用这件事情，向西大陆人施加一些压力！

想到这里，风雨的嘴角泛起了一丝微笑。