圣旨既下, 自有钦天监与礼部共同选吉日，浩浩『荡』『荡』的迎了穆五姑娘入宫，而太尉在西凉战场大获全胜, 剿灭敌军数万, 俘获牛马无数的消息终于辗转传到了长安。

皇帝新得美人，干涸心灵如蒙甘霖，听到太尉大胜消息之后, 是怔然，旋即默默, 情难以言表，良久之后，说不出是喜悦，又或者是失落的应一声：“太尉回来了啊……”

旋即又定，吩咐左右：“为朕更衣, 即刻传召百官来朝！”

太尉此去征讨西凉，起初顺遂, 中后期却失下落，朝堂上为此议论纷纷, 周家故旧亲朋鼎力支持, 政敌落井下石，中间派态度暧昧, 又因为皇帝对有意无意流『露』出的迟疑, 连皇太子和威宁候这两个周家女婿都『乱』心弦, 反倒是周家三姐妹沉稳如山，论外边物议如何不堪、对周家恶意有多大，都镇自若，丝毫不为所动。

皇太子妃和威宁候夫人才干与手腕是京城公认, 如此处之众人并不十分惊奇，而周三小姐这个三姐妹中娇娇女、大众心中的恋爱脑因为父亲失踪迅速成熟起来，能够学着两个姐姐独当一面，这才真正是让人惊叹不已。

朝堂之上，皇帝身着冕服，俯瞰百官，短短几月而已，朝堂风向却是惊天逆转。

从前出言弹劾太尉哑巴了，周家亲故满脸的与有荣焉，东宫官员主心骨，脸上郁『色』大消。

十二毓珠后，皇帝情莫测，静听底下朝臣商议该如何嘉赏太尉，赐万金，封爵，入朝不趋，赞拜不名、剑履上殿……还有人请封太尉为公。

另有人说太尉已经是三公之一，再行封公是画蛇添足，或许天恩浩『荡』，应当封王。

皇帝听到此处，忌惮之情油然而生，眉头皱起，心生忧虑，难掩不安。

原因，周定方今年也才四十多岁，对于一个立足朝堂、位列三公的政治人物来说，实在是太年轻！

更可况他又手握重兵。

若真是将封王……一个四十多岁、身强力壮且富有过人胆识异姓王，将给后世子孙带来多么强横压制？

皇帝没办法不考虑这一点。

就是在这一瞬，心猛颤，忽然发觉自己其实更希望周定方不要回来。

情愿以太尉殉国为由加恩周家，哪怕是加封周二小姐和周三小姐为公主未尝不可。

想到此处，皇帝宛若无根浮萍一般的心脏忽然奇迹般的安稳下来。

谢天谢地，周定方没有儿子。

……

朝议持续了很久，最后也没有结果，皇帝明明只是虚坐两个时辰，却仍然有种身心俱疲的劳累感。

离开太极殿之后，在长廊外驻足良久，方才返回寝殿，将将进门，便见穆贵妃穿一身浅青『色』褙子迎上前来，笑意柔婉，满身风华，恍惚中是记忆里珍儿的模样。

『露』出了一个由衷笑容。

“不是说，不必亲自来迎吗？”

穆贵妃笑有些羞涩，目光柔若晚风：“臣妾想早些到您。”

皇帝心内一软，欣然拍拍她的手，二人一道往内殿去。

已经是午膳时分，御膳房送二十四『色』御膳前来，穆贵妃亲自侍奉布菜，冷不丁被皇帝拉住了衣袖。

她微微一怔，有些错愕看过去。

就听皇帝问：“知道太尉大胜归来的消息吗？你说，朕该怎么嘉赏他才好？”

穆贵妃愕然，却知道此事并非自己能够置喙，短暂怔之后，旋即笑道：“这是朝堂要事，臣妾这等『妇』道人家懂什么？”

“朕想听听你意思，朝臣们吵得天翻地覆，谁都说服不谁，又有东宫势力参与，朕实在心烦……或许从你角度来看，会有什么不一样的看法呢。”

皇帝眉宇间笼罩着一层阴翳，顿了顿，方才道：“朝堂上有人提议将太尉封王。

穆贵妃在皇帝身边有些时日，对他『性』情喜怒有所解，察言观『色』之后，她柔顺的拉着皇帝手，语气钦慕：“臣妾不懂那些事情，只知道陛下是至尊天子，雷霆雨『露』俱是君恩，论陛下如何赐下，太尉都只有感激份儿。”

这话说到皇帝心里去了，面『露』欣然，脸『色』大霁。

穆贵妃状，便嫣然一笑，带着点小女儿家俏皮，道：“不过对太尉来说，所谓封王同太师等虚衔相差不大，毕竟女儿不能袭爵，日后总会被朝廷收回呀。”

“……也对。”皇帝若有所思。

……

太尉周定方大败西凉，浩浩『荡』『荡』班师回朝，其声势之浩『荡』，朝野侧目，皇太子一改先前颓然之态，颇有些焕发新生意思，又起意同皇太子妃修好，破镜重圆。

东宫之内夫妻俩关起门来说些什么，外人不而知，但外人眼里，储君夫『妇』显然重归于好，至于们俩究竟将关系修好到了什么地步，便得仁智了。

皇太子尚且如此，更别说威宁候。

自从岳父下落不明之后，『骚』『操』作一个接着一个，是打穆家那儿弄个妾，紧接着又跟石家和穆家磋商着娶穆五姑娘为平妻，前后两桩都叫周靖给搅和黄——亏得是搅和黄。

太尉大胜而还消息传回长安，威宁候默然良久，惶恐尤甚，知道周靖喜欢玉件儿，便千方百计搜罗一对儿品质绝佳的玉镯，小心翼翼捧在檀木盒里给她送去。

这时候周靖正在书房里教导儿子读书，柳氏在一边习字。

周靖近来得空闲，说她那手字不好，过于娇妩，有失清正，自己写字帖，让她照着临摹。

威宁候打外边进去，脸上颇有些不自在，罗妈妈守在门边，宛若什么都没发生过似的，笑『吟』『吟』问候一声：“侯爷来了？”

威宁候点点头，视线往内里一扫，就见周靖手执书卷，眉宇间神情敛和，对儿子说：“今天娘给你讲三国的故事，有个名叫吕布将军，人称三姓家奴……”

威宁候：“……”

你直接报我名字！

威宁候灰溜溜走了。

……

刘彻端坐马上，手提马鞭，不紧不慢的前行着，心腹随从在后，其余扈从不远不近保持着一段距离，默默护从左右。

“前阵子太尉失去消息之后，东宫的位置愈发不稳，皇太子对皇太子妃苛责愈烈，接连数日不肯接受皇太孙请安，偏宠闵氏尤甚……不过就在日前，您大胜而还消息传回之后，皇太子态度随之转圜，已经与皇太子妃重新修好。”

刘彻冷笑一声：“用人朝前，不用人朝后，太子风使舵的本事可真是厉害。”

为之摇头，不屑一顾，目光在不远处同年轻将领一道说笑薛追脸上扫过，眼睛微微眯起：“用处已经结束，翻不出什么浪来，不必再管，等事情成，寻个机会送上路！”

心腹颔首应声，又低声道：“威宁候近来太不安分！虽说两家本就是因利而聚，可这些年来您前前后后帮多少？二小姐为他诞育世子，打中馈，收拢老威宁候留下军权和人脉，没有功劳也有苦劳，前几次他把差事办砸了，还不都是太尉您和皇太子妃替他收场？日前您只是暂时失去下落，就迫不及待想另谋出路，居然还敢拿二小姐当投名状，联合穆家和石家搞什么平妻出来……”

刘彻反倒笑：“好在阿靖机敏果决，没叫他翻出什么浪来。”

心腹跟随他多年，是眼见着周家三姐妹长起来的，眼见周二小姐受委屈，心下实在气怒难消：“虽说如此，但若是轻轻放过，倒叫他小看我们周家，委屈二小姐！”

刘彻脸上笑意愈深，声音愈柔：“皇太子之所以能稳坐东宫，是因为暂时需要有人占据东宫之位，威宁候算个什么东西，敢踩在我女儿头上耀武扬威，不撒泡『尿』照照，就他那个肠胃，吃硬饭吗？”

问心腹：“还记得当年将阿靖嫁入威宁候府是为什么吗？”

心腹道：“是为老威宁候留下军中人脉和侯府几代家主磨砺出的那支悍利军队。”

刘彻下颌微抬，语气中平添几分倨傲：“我女儿如何？”

心腹随之一笑，与有荣焉：“二小姐精明强干，有太尉之风，胜过威宁候万千！”

刘彻听他说完，便叹一口气，有些惋惜，又有些感伤：“毕竟是宏儿的父亲，从前我与老威宁候有些交情，我跟阿靖原本都是打算留一命的，谁知道给机会，自己不中用啊。”

心腹忙道：“是威宁候不识抬举，目光短浅，辜负您的一片好心，辜负二小姐看重。”

“不仁，难道我们还能不义吗？冤冤相报何时了！”

刘彻又叹了口气，不胜唏嘘：“给阿靖传讯，就说一日夫妻百日恩，就算她这夫婿有千般不是，但好歹是宏儿的父亲，虽说做些糊涂事，可她别太斤斤计较，饶人处且饶人，总也给留个全尸。”

心腹感动的流下眼泪：“威宁候若知晓太尉如此谆谆爱护，必感恩戴德，来世结草衔环相报！”

刘彻也被自己感动了：“对吧？我真是个大好人啊！”