这段时间, 别说下雨了，天空中连肉眼可见的云层都没有。

气候久旱，酷热难耐, 日子本就极为难熬，偏偏帝王的龙舟还需要几千个纤夫拖行。

在如此毒辣的日头, 又要做这样艰辛到极点的工作, 其中的境况, 不可想象。

不到短短一日，相继有上百个纤夫病倒，有的再也站起不起来了。

因此从扬州到金陵的这段路途, 纤夫换了一批又一批，惹得周边人人怨声载道，不忍卒闻。

若说官府有所抚恤还好，可偏偏这事是官府强制摊派, 又不从国库走银, 官府哪里舍得多出钱？

平常纤夫的工价是一两银子, 但轮到了这些人的头上，只给一钱银子不说, 如果不幸身死, 多的也没有了。

当然也不是没有人想就此事劝谏庆帝，然而这些日子，庆帝不曾露面, 一切旨意代由紫微令吕朔转达。

而召集纤夫一事正是由吕朔负责，所以, 又有谁敢有任何异议？

直到眼看着金陵已经近在眼前，天空中终于降了久违的甘霖，庆帝龙颜大悦, 更无人敢在此时触帝王的霉头。

龙舟即将抵达金陵了。

金陵城是江南省的最重要的辖地，不少江南省的官员也常年在此处，其中就包括巡盐御史顾钟。

所有金陵城的文武百官，就在港口等待着圣驾的来临。

过了不知多久，一望无际，一片清肃的秦淮河上，驶来一艘龙舟，高数丈，宽度占据了几乎整个水面。

这时人们再定睛一看才发现，原来那些是密密麻麻，一望无际随行的船只。

而庆帝所在的龙舟，外观如同栩栩如生的巨龙，上面金碧辉煌，雕缕绮丽。

当龙舟行驶的时候，龙头向天，龙尾俯地，船身上插满彩旗，飘飘摇摇，似飞龙御风而起，极为宏伟壮观。

庆帝在众人的簇拥下，从龙舟上一步步地走了下来，登临新搭建的高台，接受百官庆贺，跟在他身边的是紫微令吕朔。

众人恭恭敬敬地埋首见礼，同时也不免偷偷瞥一眼天下最尊贵之人的风采。

庆帝虽然已有四十五岁，但保养得

宜，走起路来龙行虎步，不怒自威。

不过皇帝到底有些年纪了，眉眼间生出了些许皱纹，发间也多了白发。

而站在皇帝身侧的吕朔，器宇轩昂、威风凛凛，简直要把身后的三皇子都比下去了！

等庆帝演礼完毕，他环视一周，很快在前面的人群中看到了一张熟悉的脸庞，不禁大笑道:“顾钟，上前来让朕看看你。”

顾钟眉眼间的笑意几乎盛溢出去，他哪里想得到，陛下竟然这么给他面子，第一个首先慰问的便是自己，这样的荣宠实在是独一份。

等顾钟走上前来，庆帝亲切地拍了拍他的肩膀道:“顾钟，这十年你在金陵做巡盐御史做的很好，为朕守住江南盐政，要知道盐关乎国家命脉，托付给你，朕十分放心。”

顾钟忙道:“此乃臣之本分，陛下的赞美，臣愧不敢当。”

“哈哈，你何必这样谦虚？朕表扬你，是因为你做的好。对了，你离京这么多年，朕也许久没有见到你了，还有你那外甥。”

庆帝看向身后的邵祯，意有所指。

邵祯面带惊喜的笑容，似乎真是这么多年第一次见到顾钟一样，事实上，上次秘密奉旨南下，邵祯便已见过他这位舅舅了。

而看到皇帝的举动，在场的文武百官也心照不宣起来。

过了一会儿皇帝开始接见了当地品阶较高的官员，知府林万明紧张上前，好在陛下对他印象不多，只是随口慰问了几句，便让他站在一边了。

等一一接见完毕，这时之前负责建造行宫的刘公公上前，小心翼翼地行礼道:“奴才刘强，恭请圣安，还请陛下架幸行宫一看。”

刘公公低着头，背上的冷汗一茬一茬地往外冒。

从刚才起，庆帝开口先叫顾钟上前的时候，刘公公就暗觉不妙。

这次负责行宫一事，刘公公也知道自己得罪了邵祯。

邵祯是三皇子，又是陛下向来最为宠爱的儿子，刘公公如何不明白，自己要是和邵祯对着干，有什么下场？

可之前谢舒说的也是，他即便听邵祯的吩咐做事，对方捏着自己那个要命的把柄，以后便要处

处受制于人，下场也好不了哪去。

因此刘公公心一横，干脆赌一把，他如今已是内务府管事，为陛下办好这桩差事，以后回京未必没有不能更进一步，到时候，三皇子要想对他动手，也难上加难，再不济，他还可以投靠太子。

然而刘公公没有想到，陛下刚来金陵，便展现了对顾家非同一般的态度。

顾钟是三皇子的母舅，顾家又是三皇子的外戚，如何不站三皇子这边。

何况......

刘公公忽然想起一个消息，他也是后面才知道，那行宫是盖在顾钟所建的西园上！

念头转到这里，刘公公如何不胆战心惊，也不知是不是错觉，刘公公总觉得周身阴冷，定是邵祯在看他。

刘公公心头暗骂起来，都怪谢舒害惨了自己！

听到刘公公的话，庆帝也生出几分兴味来，之前刘公公上折说金陵的盐商主动给他捐了一座行宫，来感念他的恩德。

庆帝如何不高兴？早就迫不及待地想看看这行宫。

庆帝正要发话，这时顾钟忽然开口道:“陛下，这行宫在金陵郊外，陛下前去还要一段时辰，臣斗胆，不如请陛下先住在臣的府邸里，臣必定会尽心尽力照应陛下。”

听顾钟这么一说，庆帝也想了起来，他之前给顾钟的密旨里曾经说过自己要住在他家几日，这么一来，倒不好反悔了。

庆帝便点头答应了，皇帝发话，金口玉言，无可更改。

刘公公眼睁睁看着事成定局，却不敢再说什么了。

等陛下前去顾钟府邸的时候，刘公公急急忙忙地上门前去找谢舒，今日谢舒必须给他出一个主意来。

他若是获了罪，谢舒也别想逃得了。

今日因为圣驾到了金陵，御道大开，寻常百姓不得随意上街走动，只能在街道两侧观瞻。

而谢舒没有去老师家中，他另有一件事情要做。

这个时候，听到刘公公上门来的消息，谢舒也有了几分风雨欲来的感觉。

刘公公心情不佳，拉着个脸进来的。

谢舒见此，仍然从容，和刘公公见礼后，便邀请刘公公坐下一谈。

看到谢舒一如既往行止沉肃，

八风不动，刘公公心情似乎也缓和了下来，脸上的神情好看了不少。

紧接着，刘公公迅速说起了刚才的事情。

陛下对顾家如此施恩，顾钟主动邀请陛下先去顾府，以顾钟的为人，怎么可能没有准备在里头？

顾钟必然想要趁此机会，做出对他们二人不利之事。

谢舒闻言，虽然并不意外，但也心神一凛。

他之前便有预料，知道顾钟必然不会善罢甘休，不过想不到顾钟的动作这般快，而庆帝对顾家的偏袒更是一目了然。

顾家如今已经占尽上风，庆帝不知道会住在顾府多久，这期间，顾钟要是在帝王面前说什么话，根本防不胜防。

老师说的不错，即便日后要想弥补，也已经无法挽回了。

刘公公一口气说完后，看向谢舒，原以为谢舒脸上多多少少会有几分惧色，但想不到的是，他神情未曾有过丝毫变化，只是垂眉敛目，静静思索。

刘公公心中一动，换了一副和善的语气试探道:“谢公子，可是想到了什么主意了？”

谢舒沉吟了一会儿，看向他轻声道:“不瞒刘公公，顾钟如今伴身帝侧，非我二人能比也，他占了先机，恐怕难了。”

刘公公闻言哪里不知道谢舒的话正中死穴，就是他，一个内务府的管事，也没法在皇帝身边伺候，照这样说，真没法子了？

可谢舒刚才明明......

刘公公越想越气，就在这时，谢舒露出几分复杂之色道:“刘公公，其实还有一个办法，只是......”

刘公公可不管什么只是，他立刻催问道:“只是什么？”

谢舒这才开口，他叹口气道:“若说这天子近臣，还有谁能够比得上吕朔吕大人呢？”

刘公公目光一亮，是啊，其实今日给大家印象深刻的并不是邵祯。

谁不是心知肚明，陛下对邵祯如此疼爱，也有一半制衡太子的意思在里头，陛下若真想更改储君，首先要太子犯了大错，况且储君事关江山社稷，足以震动朝野，陛下还没糊涂到这个地步！

如今陛下身旁，真正受到陛下重用的是吕朔，而吕朔风华正茂，心若比干，隆宠长盛不衰，他一句话比别人十句还管

用。

而刘公公刚才之所以没有想到吕朔，是因为吕朔是一个再难说话的人，看着好相处，但求他办事，可不容易。

况且吕朔身份敏感，很少和宦官之流结交，刘公公脑海的念头自然不会转到他那去。

不过谢舒这么一说，刘公公也想到了一件事。

谢舒和吕朔可是同门师兄弟，如今吕朔回到金陵，怎么可能不去他师门看看？

即便姜鸿和他师徒反目，可吕朔怎么可能不顾忌自己的名声？

所以如今能够在吕朔面前说得上话，大概也只有谢舒了......只不过......

谢舒明显也想到这里，他神色怅然地道:“若是被老师知道我私自去拜会师兄，老师定然会后悔收我为徒。”

接着，谢舒又话锋一转朝着刘公公道:“只是此事事关你我二人性命，我必须得去一趟，但绝不能透露给其他人知道，还请刘公公帮我保密，顺便助我一臂之力。”

刘公公哈哈大笑，自然点头答应，连赞谢舒有谋有略，有胆有识，心中一阵好笑，这姜鸿自以为这次收下了一个好徒弟，却万万想不到，这后一个和前一个都是一丘之貉！

不过谢舒如此心性，如此行事，刘公公对他也更加看好了几分，同时想到自己如今握住了谢舒这样一个把柄，两人合作起来，似乎更无隔阂了。

刘公公和谢舒商讨了一遍细节之后，便准备离开了，这时谢舒忽然想起什么，对刘公公道:“公公，还有一件事恐怕要让公公帮忙了。”

过了一会儿，刘公公便满口应承下来，这种事情对他来说，实在是小事一桩。

只是刘公公实在闹不明白，他这几日也听闻了这个消息，说是那商户苏家苏凯，要纳一个双儿卫卿童为妾。

听说那卫卿童在金陵城名号不小，被叫“小观音”，谢舒要抢人也不意外，只是为什么不把人安置在身边，还让他远远地送走呢？

难道真如谢舒所说，只是邻居的关系，照拂一下。

刘公公虽心中好奇，但并没有问出来，这话少有的时候可比什么都重要。

谢舒见刘公公答应，也放下了心。这几日，谢舒调查这件事，发现并不简

单，这苏凯之前娶过好几房小妾，都十分敷衍，草草了事，从未如此郑重过，以苏凯的性格，也绝不是肯轻易吃亏的人。

然而卫卿童对苏凯来说，并非难以得手，但苏凯却对卫卿童所提的几个条件都一一答应，这其中必然有什么猫腻在。

刘公公出去和来时不同，步伐一派轻松，刚走不远，正好撞上了虞郎君迎面走来。

如今天气炎热，人站在外面，简直透不过气来，刘公公一向怕热，早就苦着脸，可看到虞郎君的时候，刘公公已松开了眉头。

没想到刘公公在这里，虞楚息微讶，接着含笑颔首。

刘公公这一瞬间再无疑惑，虞郎君的姿容即便在帝王寝宫，也不曾有过，更是刘公公生平所见的绝色。至于别的，刘公公也说不出什么不好的地方来。

所以谢舒如此，也并不意外了。

看着刘公公远去，虞楚息回过神，总觉得刚才刘公公露出的笑容有些奇怪。

对了，刘公公上门来是做什么？

虞楚息担心是出了什么事情，但看刘公公的样子，好像又不是。

虞楚息摇摇头，不再多想，他快步向楼上走去，还是问问谢舒算了。

虞楚息走到门外，手指刚放在上面，正要推门进去，却听到屋内隐隐传来了一道声音:“洗墨，你等会去趟卫家......\"

这声音曾在他耳边喁喁私语，对他温柔轻哄，是如此的熟悉。

虞楚息恍惚了一会儿，忽然意识到他无法再自欺欺人下去，这是谢舒的声音。

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