枯村位于秦河以北的深山, 是当地最大的村落，离最近的城镇有两座山一条河的距离，地处偏远, 地形复杂，里头的人素来不喜外出。

因那盛产产花油, 所以偶有商人往来，但凡是去过那里的商人，都对这个地方讳莫如深, 他们甚至称那村落叫败娃窝子。

意思是吃孩子的地方。

“据说枯村里的孩子一活到五岁, 就会被枯村后山的山神带走，带去做侍奉它的童子，整个村落无一例外，似乎已经持续很多年了。”

那个村落里的人极端信奉枯山神灵，一旦孩子无故消失了，他们便认为是被山神带走当了座下的仙童, 也不敢对山神产生忤逆的心思, 就连从那里搬迁出去的念头都没有, 更没胆子跟外人提及此事, 所以哪怕是发生了这么邪门的事，也没能在世间引起半点波澜。

言音讽道:“五岁大, 盘子都端不稳, 山神多大年纪居然要稚童服侍。”

怕是没满月就出来做山神了。

宋自清摇摇头道:“说不准只是个故事。”

痛失幼子的父母无法接受, 便编造了一个故事，说自己的孩子去了神灵座下, 以期减轻痛楚。

古来神话多有如此。

言音又问道:“那你们是从何处知道此事的？”

宋自清道:“曾经去过那里交易花油的商人，都清楚不能带自己的孩子经过那里，但前段时间, 有个异国的游商，没听说过枯村的怪异，也不知道这隐秘的规矩，就直接带着自己孩子住进了枯村里，当晚，他的孩子就消失了。”

“那个孩童正好五岁。”

言音低头思索，片刻后，还是打算确认一下:“宋方仪……应该不止五岁吧？”

山神在年龄这块应该卡得挺死。

宋自清显然明白了她的意思，两人一起笑了起来。

笑过之后，宋自清继续道:“我与方仪都觉得，孩童不可能凭空消失，侍奉山神更是无稽之谈，这里面一定有邪祟做乱，便打算去一探究竟。”

“可几天后，我们未到枯村，那游商便告诉我们，孩子回来了。”

言音:“难道山神不要外地孩？”

“应该不是这个原因。”宋自清道，

“他说枯村里有个好心人，告诉他要供一尊枯山神像，每日三跪九叩，向山神倾诉自己对孩子的不舍，这样三天后，山神就会把他的孩子送回去。”

“他照做之后，孩子真的就回来了，也就让我们不必再劳心追查。但我和方仪都觉得此事蹊跷，最后还是决定前往枯村。”

之后便在路上遇见了言音二人。

言音点头道:“原来如此。”

说话间，他们已经飞到了地头，入冬时分，秦河以北气候寒冷，不比南方四季如春，所幸出门的时记得带了件厚衣服。

言音套上暖和的毛绒外袍，拿出小斗篷给小喵系上，随后左右看看。

笑道:“首先，确定一下，咱们这没有五岁的小朋友吧？”

她只想打趣一句，没想到宋自清真的老实报了数:“我二十有四。”

其余御剑的弟子也先后报了岁数，最后言音也捧起小猫问道:“小喵五岁没有呀？”

小猫抬起厚爪子，拍拍她脸蛋。

——打你哦。

他们在枯村外的山道上落地，此时山道空无一人，言音拍拍灵鹤脖子，示意它在村外找地方休息待命。

宋自清道:“先找个客栈住下吧，若是方仪也到过这里，应该会住进村里，方便四处寻查。”

众人并无异议，一起在村里找了个供商人停靠的客栈，只是这一路走来，村子里炊烟袅袅，村民们你来我往欢声笑语，安居乐业，看起来与别的村庄并无不同。

也没有传闻中那般怪异。

宋自清在柜台定好房间，回头一看言音还靠在客栈门口，眼睛望着外头。

他往回走:“小师祖，怎么了？”

言音示意他看向热闹的街口，几个看起来年岁不轻的摊贩正在当街吆喝，有的卖菜有的卖果，豆丁似的几个孩子在大道上跑来跑去，跌了身子也不哭，拍拍衣服就自己站了起来。

宋自清没看明白:“小师祖是看见什么了？”

言音道:“之前说这的孩童一到五岁就会失踪，可看那些孩子的个子……”她低头比划了一下高度，“应该也有五岁了。”

目前看来都还生龙活虎。

宋自清想了想，道:“那我们听到的那些事，或许也只是谬误。

言音倒觉得有些故事未必都是空穴来风，她又看了看外头，疑惑道:“我们一路过来，只看见了老人家和小孩，村子里的青壮年都去了哪？”

后头掌柜夫人推着食车过来，正要请客人去后堂用饭，闻言便叹道:“咱这地方又偏又穷，除了山山水水就剩几盆菜花油，没什么出路，有出息的小伙都去外地打拼了。”

“剩下这些老的，没得去只能留下帮忙看看孩子。”

言音回头，见掌柜夫人体态有些岣嵝，显然是年事已高，手上推着一车的家常菜肴，动作吃力，宋自清为人敬老，便要帮她推这辆食车，掌柜夫人推拒不过，最后只能让宋自清推着食车送去后堂。

客栈掌柜见了，虎着脸道:“怎么能让客人干活。”

掌柜夫妇看起来年纪都大，宋自清怎么好意思让老人服侍，赶紧摆摆手表示不必介怀。

去往后堂的途中经过一处院子，边上是给商人们准备的马厩，言音无意间转头，看见了一张熟悉的马脸。

是清驱。

此时的它被母马环绕，正是春风得意，看见言音也只是轻蔑一瞥，顺便打了一个不屑的响鼻。

言音惯来平和的脸差点裂开。

“你居然在这啊。”言音跑到马厩前，又惊又喜，“我还以为你和宋方仪在一起呢。”

清驱对她丢下自己的事耿耿于怀，根本不想理她，还往马厩里头走了几步，旁边的母马也跟着凑了过去。

言音看它这左拥右抱的样子，嘴里啧啧道:“没想到你小子浓眉大眼的，居然背叛了组织。”

这还怎么把你还给阿材啊。

不过既然清驱在这里，那就说明宋方仪之前也是住进了这个客栈，只是不知道之后发生了什么，让他失去了联系，这或许能在掌柜夫妇那里问到些线索。

言音心下正在思索，突然感觉腿被撞了一下，她低下头一看，发现一个白玉丸子似的孩童，正站在自己脚边，仰着头看自己，脸上沾了点灰，狼狈又可爱。

“对、对不起……”孩童意识到自己撞了人，还是个不认识的客人，便低下头不安地搓了搓手，小心翼翼道歉。

言音被萌到了，蹲下身子笑眯眯道:“没事呀小可爱，

你在做什么呀？”

孩童见这位姐姐并没有生他的气，胆子也大了起来，小脸扬起笑意，欢快道:“我在捉迷藏！”

“你在和谁捉迷藏呀？”

“和朋友！”

这时掌柜夫人恰好从内堂出来，看见了院子里的孩童，唤道:“沫子，别出去玩了，先过来吃饭。”

孩童听话，立马迈着小短腿朝她跑过去，跑了一半突然停下，回头对言音挥手道:“姐姐我去吃饭了。”

真乖。

等言音也朝他挥了手，孩童这才扑到掌柜夫人腿边，仰着小脸道:“娘亲我想吃炊饼。”

掌柜夫人佯怒道:“今早才吃的炊饼，再吃又要闹肚子，不给吃。”说着将小孩提溜进了内堂。

真可爱呀。

言音看得发笑，站起身子，也跟着去内堂吃饭。

这么可爱的小朋友，这么可以被山神拐走呢。

饭桌上，宋自清向掌柜夫妇打听宋方仪的去向。夫妇听他形容，立即想起了之前那位年轻人，说他在几天前在客栈定了个房，顺道把马寄在了厩里，只是还未入住，就在外头碰上了另一位年轻小伙，二人结伴出去，至今也没有回来。

掌柜还留着他定下的那间房，也不知该不该收拾。

宋自清问他，可知宋方仪二人去往何处。

掌柜的回想一下，道他们似乎是往村后山的方向走的，之后去哪就不知道了。

桌上大人们都在说话，小孩子便有些坐不住了，吃完饭后又跑去外边和小伙伴玩捉迷藏，几个孩童聚在一起，手拉着手唱歌谣。

言音侧耳听了一会，隔着门听不太清楚，只觉得小孩软软的声音非常有趣。

孩子们歌一唱完，立马撒开手一哄而散，各自找地方藏了起来。

黄昏渐暗。

宋自清这会儿也问不到什么了，和几位同门商量之后，便决定去后山找找线索。

他转头对言音道:“小师祖，夜晚邪祟出没，方仪现在下落不明，后山指不定会碰上什么，您就先在客栈休息吧，若是有了方仪消息，我们再跟您说。”

言音点点头:“放心，我就待在屋里不乱跑，不会给你们添乱的。”

“我不是这个意思……”宋自清懊恼地挠挠头，他

总是不太会说话，这时候若是方仪在就好了。

“这是最好的安排了。”言音拿起桌上的炊饼，用油纸包好，扯过宋自清的袖子装进去，“带好储备粮，早去早回，注意安全。”

她一个没有战力的人跟着做什么，老实看家吧。

宋自清等人趁着月色去了后山，言音便跟着掌柜夫人回自己房里休息。

经过楼梯拐角时，言音看见客栈房梁间架着一个神坛，烛火明明灭灭，神像藏在阴影中看不真切。

言音随口问:“为何要将神坛摆在那里？祭拜不方便吧？”

掌柜夫人笑道:“那是我们村的枯山神。枯山神喜欢高处，便得往高处去供，这样才能保小孩平安。”

言音心头一凛，没有再问，回了自己屋里将门锁上。

夜里，言音在床上翻来覆去，却怎么也睡不着觉。

就算拿小猫当枕头也不行。

明明她也不是什么认床的人，之前睡过木板也睡过石床，带澜雨去灵岛的时候，她连荒野也睡过，只是现在总感觉不太得劲，好像有什么压在心口。

索性不再挣扎，坐起来靠在墙边，就着月色研究自己仅剩的一张道纹。

小猫也爬起来窝她怀里。

这世上怕是没有比它更粘人的猫了。

言音看着这麻纸上的简笔画，越看越像个叶芒，平着看还像根短矛，看久了居然觉得还有点可爱。

作为画师有些手痒，便把麻纸收进怀里，拿着自制的炭笔画了一张，边画边和小猫说话。

“小喵，你说他们几个现在……”

话未说完，言音脑子里突然灵光一闪，霎时意识到了什么。

炭笔在手中折成了两断。

不对。

傍晚撞见的小孩。

他管掌柜夫人叫什么？

……

“娘亲”？

那对行将就木的夫妇。

……有一个五岁的孩子？

“……”

“啪嗒——”炭笔落到地上，言音冲到门边打开房门，此时掌柜正提着烛台上楼，听到动静，缓缓转头过来。

“客官有什么吩咐吗？”

苍老如枯木的脸在烛火中半明半暗，诡异万分。

作者有话要说:【嗷啊啊啊啊啊啊啊啊我为什么要大晚上写！！！】

【嗷感觉只吓到了自己……我要奏唱国歌！！】