“你们以为，这崇祯皇帝究竟会是什么时候下诏调吴三桂的军队入京勤王呢？”多尔衮望着对面的范文程和洪承畴，颇为认真地询问道。

两人均是低头沉思一阵，洪承畴最先答道：“从燕京到宁远，快马加鞭递送消息，最快也要十日工夫，以臣粗略估算，崇祯皇帝应该在这个月底做出决定，等诏书抵达宁远时，应该是三月初。”

范文程点头附和道：“臣也依此意见，吴三桂应该会在三月上旬迅速撤兵出宁远，返回山海关的。”

“哦？这么说倒也快了，那我是不是要现在就着手准备，令大军随时整装待发，收取宁远城呢？”多尔衮这话不知道是在问自己还是在问别人。

我好奇道：“怎么，王爷不打算按照先前的计划赶在李自成大军进入京畿之前抢占燕京了？如果还是原来打算的话，那么首先就要在吴三桂尚未归返山海关之前于中途派大军突袭，就算不能迫他投降，起码也令其大伤元气，无力拱卫京师才对。又怎么会单单只去接收一座空城，眼睁睁地看着关宁数万精锐之师大摇大摆地入关勤王？”

这一点也是我一直疑惑的地方，莫非多尔衮谨慎到了“穷寇勿迫”的地步？

“本来我也确实如你这般打算过，但是方才听洪学士一番分析，我就改变了主意。毕竟假使李自成真如我们所料，进兵神速，所向披靡，能够在三月上旬就到达燕京的话，咱们肯定来不及抢占燕京；再说就算是已经占据，那么刚刚还没有站稳脚跟，就要和李自成打防守战，岂不是自讨苦吃？何不如放任吴三桂这一支生力军平安，于京畿一带与流寇交手。等他们两败俱伤之时，我们不就可以鱼翁得利了吗？”多尔衮详细地解释着。

我故意不以为然道：“你这个算盘打得倒是挺响的，但你为什么不想，吴三桂总共也只有五万军队。就算是战斗力再强，也终究是寡不敌众，如何抵挡李自成三十余万大顺军？他也不是个笨人。权衡利弊之后，岂会为了区区忠义之名而去送死？万一他果真投降了李自成，替大顺朝廷牢牢地扼守住了山海关，恐怕到时候大清最多也不过像以前一样掠夺一番回来，仍然无法长久占据关内的尺寸之地！”

大家都知道，不论以后局势如何发展，这大明朝廷的覆灭已然成为定局，然而吴三桂究竟如何决断，或许才是各方面势力最为关注的问题。

范文程犹豫着问道：“吴三桂是刚强忠君之臣。倘若明廷为流寇所灭，家国君父亡于流寇之手，定然怒发冲冠，怎能轻易为李自成招降？只要他不肯投靠流寇，那么就是我大清的有利之机。”

我本来想说这个世道有几个人能够做到放着高官厚禄。荣华富贵不要，偏偏坚持刚烈忠义，肯为国捐躯赴难的？吴三桂先是投降灭其国家的李自成，反目之后又投降与之敌对多年，为陈年宿敌地大清，如此反复，实在是彻底毁灭了甲申年以前他苦心维持的忠义形象。

忽然想到这边上还有个洪承畴，他当年又何尝不是忠心耿耿的大忠臣一个？最后还不是投降了大清，留起了辫子。吃起了满清的禄米？崇祯在燕京起初以为他已经殉国时，还悲痛不已，亲自祭奠，想不到却成了天大的笑话。然而这件事，多尔衮一直隐藏着不让任何知情者透露与他。就是担心洪承畴会由此懊悔不已，在替大清谋策之时不肯尽力，可谓是用心良苦。

思及此处，我打消了争论下去的念头，重新拾起了先前的话题，“其实王爷不必着急，以我看来，崇祯皇帝恐怕不会那么早就召吴三桂回京的，如果他若是能够放下这个身段，那么早就下诏了，怎么会拖延至今日仍然叫吴三桂困守在这个关外孤城呢？”

范文程和洪承畴一道愕然地望着我，显然他们不明白我为何可以如此肯定，毕竟眼下李自成已经进入山西，京畿之危已经步步临近，崇祯怎么会仍然继续固执己见，一再拖延召回吴三桂的时间呢？

左侧的墙壁上挂着一张巨大的军事地图，我站起身来仔细查看了一下山西到河北的关隘路线，用手指比着地图上的路程长短，粗略地估算了一些，然后宛然一笑，道：“崇祯此人，是不见棺材不掉泪，不但固执到了极点，又绝不肯担负主动放弃和丧失一寸祖宗土地的恶名；所以也许非要等到火烧眉毛，生死存亡在眼前时，才会拼力挣扎，却不知为时已晚。如果我没预计错的话，非得等李自成出了居庸关，兵临京畿的门户宣府之下，距离京师只有五六百里地路程时，他才会临时抱佛脚的。”

“这么说，你认为崇祯一直拖延到三月初才发诏，等到这边的吴三桂接诏撤兵之时，最快也要到三月中旬了？”多尔衮的神色略显忧虑，“这样一来哪里还赶得及？恐怕等到吴三桂赶回之时，燕京已经落流寇之手了。”

“那么下午时刚刚拟好的那封信，还要不要发出去呢？”范文程问道。

没等多尔衮回答，我就隐然猜到了范文程所指地“那封信”是送给谁的了，想不到我一年前开玩笑提过的问题，他们还真没有遗忘，不禁有一种啼笑皆非的感觉。

多尔衮凝神沉思了片刻，回答道：“还是照旧送出去吧，希望能够赶在李自成未出山西之前，于行军路上接到此信，这样我们兴许能够借机分得一杯羹。否则就真的像熙贞所言，咱们又得像从前一样只能搜掠一番而归，一寸关内土地都占据不了。”说到这里，他不禁有些失望，因为照我所说，李自成必然在吴三桂与清军之前占据燕京，立稳脚跟，那么大清还真捞不到什么便宜了。

“你还真写那封信了？”我问道。

多尔衮点点头，“是啊。权宜之计嘛，不管有没有效用，也还是聊胜于无。就在桌子上最上面的那一本，你自去看看吧。”