半个时辰后，崇祯站在煤山半山腰地一棵歪脖子老槐数下，极目远眺，触目所及，都是炮火硝烟和纷乱。他所生活了十七年的皇宫里，整齐的格局清晰可见，依旧是平日地庄重肃穆，看不出丝毫末日景象。

他仰天长叹道：“今日亡国，出自天意，非朕之罪。十七年惨淡经营，总想中兴。可是大明气数已尽，处处事与愿违，无法挽回。十七年地中兴之愿只是南柯一梦！”

王承恩听了这话，对皇帝深为同情，心中十分悲痛，但未做声。他帮皇帝解下腰里的黄丝涤，绑在向南的槐树干上，又解下自己的腰间青丝涤，在旁边的一棵小槐树枝上绑好另一个上吊的绳套。这时王承恩听见从玄武门城上和城下传来了嘈杂的人声，特别使他胆战心惊的是陕西口音在北上门外大声查问崇祯逃往何处。王承恩不好明白催皇上赶快上吊，他向皇帝躬身问道：

“皇上还有何吩咐？”

崇祯摇摇头，又一次惨然微笑：“没有事了。皇后在等着，朕该走了。”

他此时确实对于死无所畏惧，也没有多余的话需要倾吐，而且他知道“贼兵”已经占领了紫禁城，有一部分为搜索他出了玄武门和北上门，再前进一步就会进入煤山院中，他万不能再耽搁了。于是他神情镇静，一转身走到古槐树旁。王承恩跪伏在地上，道：“奴才恭送皇上上路。”

崇祯先是怔怔地看了一眼王承恩老迈的身躯，然后抬脚踏了上去。踩着这个最后时刻唯一在自己身边送行的奴才后背，他拉一拉树干上的杏黄色丝涤，觉得很牢，正要上吊时，忽然间想起了什么，崇祯伸手将凌乱的头发扯到面前，严严实实地遮住了面庞，轻叹一声：

“朕无面孔见列祖列宗于地下，就这么掩着脸走吧！”

他随即将头套进丝涤环中，抓着丝涤的双手松开，然后脚下猛地一蹬，王承恩的身体失去了平衡，一下子侧翻过去，接连滚了几周，方才停下。

等王承恩终于撑起身子来仰头望去时，只见皇帝悬挂在圈环里的身体猛一晃动，接着手脚颤抖着抽搐了几下，就再也不动了。

王承恩看见皇上已经断气，向着悬吊着的尸首跪下去叩了三个头，说道：“皇上，请圣驾稍等片刻，容奴才随驾前去，在阴间继续伺候皇上！”他又面朝南方，给有已经过世，埋在故土的母亲叩了三个头。叩毕，他站起身来，在旁边不远的小槐树上自缢……

崇祯十七年，后帐称大顺永昌元年，三月十九日下午，李自成头戴毡帽骑着青白杂色骏马，在牛金星等陪同下进入北京。听着比守成炮击还响亮的锣鼓声，看着夹道欢迎的京城百姓焚香举旗欢欣雀跃。李自成洋洋得意，频频挥手。行至承天门，仰头见匾。他豪兴顿起。令人取弓来，一箭射去正中“天”字下方。随即扔下弓，只觉得豪气干云，平生所愿已酬，李自成禁不住哈哈大笑。

“传令下去，从此‘承天门’改为‘大顺门’！”

中午时分，一场淅淅沥沥的小雨下过。空气和清新。在雨后初晴的阳光下，整个燕京城一片欢腾。

毫不知情，仍然在城破之后第二日从永平出发。赶往勤王护驾的道路上的吴三桂一直进发到二十日下午，大军到了玉田县时，才陆陆续续地得到各式各样的谣言和不能确定的报告。

这里谣言甚多，都说李自城已于十九日早晨破了北京皇城，皇后在坤宁宫自缢，皇上和太子不知下落。吴三桂和他的将领正在怀疑这谣言是否确实，本着又有派往京城附近的细作跑了回来。说京城确已失陷，皇后自尽，皇上和太子不知下落。过了一会儿，又有细作回来，禀报的内容完全相同。这使吴三桂感到非常突然和震惊。

当第二个确定的消息传来时，尽管吴三桂已经做好了心理准备，然而这么快就确定了这个已经国破家亡的消息后，他仍然抑制不住极度地悲怆和痛苦，在马背上摇摇欲坠，惊得身后的亲兵们连声叫道：“大帅，大帅……”

吴三桂颓然地从马鞍上滑落下来，伸手挡开了所有过来试图搀扶他的亲兵们，一声不吭地向前走了几步，呆呆地向着燕京地方向望了很久，接着“扑通”一声跪倒在地。起先只是以手覆脸，身子不停地抽搐着，颤抖着，片刻之后，终于哭出了声音：

“皇上啊！臣勤王来迟，来迟了呀……”

身后地众将也纷纷下马，赶过来在他身后一齐跪下，痛哭不已。晴朗的天空下，一股难以抑制的悲愤和亡国之人的痛苦向周围蔓延开来。

好不容易收住泪水，吴三桂极度浑沌的头脑终于得到了一丝清明，开始审慎地为他和他手下这五万将士的身家性命担忧思虑起来。他本来也知道京城守军单薄，人心已经离散，恐怕难以固守，但没料到这么快就失陷，他立刻下令部队停止前进，随即召集亲信将领和幕僚商议对策。

吴三桂坐在正中的位置上，脸上泪痕未干，两眼步满血丝，问道：“谁能想到，成为亡国之臣竟然如此之速？一夕之间，社稷崩毁，君父无踪，实在是悲痛万分啊！如今我们进退两难，究竟该如何是好，不知各位意见如何？”

众将们互相对视一番，然后说出了眼下最为实际的问题：“而今京城已经失陷，咱们再去勤王已经没有任何用处了。只不过不知道皇上下落如何，也不知道老将军和府上家人平安与否。”

吴三桂禁不住再次凄然：“是啊，想不到这国破家亡的噩运竟然落在了我们身上，如今我等都成了亡国之臣，无根之草，一支已经没有了宗庙社稷的孤军……如今皇上也不知所终，至于我父亲，绝然不会投降贼寇，想来此时应该也自尽殉国，以全名节了吧？”

言毕，泪水再次夺眶而出，他连连叹息道：“国破家亡，国破家亡哪！”

此时地吴三桂怎么想得到，他的父亲吴襄不但没有自杀尽忠，反而在城破的当日与其他文武百官一道，跪在皇极殿的丹樨下对着昔日他们口口声声蔑称“流寇”头子李自成扣头，山呼万岁呢？