周润南退下去了，去了人大，担任了人大一个什么委员会的主任委员。据说反映他的人民来信很多，但是对他却毫发无损。官照当，钱照拿。写人民来信的都是什么人呢？肯定有机关里的人写的，但大家却猜不出。他走的时候把他平时坐的那辆车也带过去了，也许要等他从人大退了以后，才能收回来。大家情绪上虽有不满，但又无奈。官场上的事情看得多了，也就见怪不怪。

机关里面没有举行欢送会，听说是他自己拒绝了。自然，他们小圈子里肯定还是有的（比如厅党组内部，开个茶话会什么的。做官的人，形式还是要的），只是没有扩大到机关。周润南知道群众对他的意见大，房子问题、受贿问题，其他腐败种种。以房子为例，周润南一个人即占了机关三套房子，两处都是特大套，每处都是一百多个平方。而周润南对过去由他提拔起来的那些干部也颇多怨言，说这帮人平时把他家的门槛都踏破了，可等他一走，态度立即就冷下来了。可见世态炎凉啊。

周润南平平安安地走了，厅里的人都感叹，官，是多么地好当。反腐败怎么就反不到他头上呢？说到底，还是他在上面有人。这么些年，他已经建立了牢固的关系。动他不要紧，要紧的是动了他，会牵扯到很多其他人。相比而言，周润南觉得，他虽说不上是个好官，但他绝非比别的官更坏。他的头上，有很多桂冠。这些东西都是他的护身符。他为自己套了一个又一个光环，非常炫目。要动他也就不得不有所考虑。

行政的官不当了，却又去了人大，彻底被养了起来。这么些年下来，他也捞足了，至少也是几十上百万。从他内心来讲，周润南还有不满足的地方，因为他失去了权力。至少他没有想到这么快地就失去了权力。权力是多么让人喜欢啊！有权力就有魅力。失去了权力，就是失去了魅力。他心里不平衡。而这些不平衡，机关里的人不理解，这就是当官的与平头百姓之间的不同。

机关里面相对平静。但这平静底下却有波澜。虽然省委组织部还没有下文任命新的厅长，但是机关里的人都感觉到龚长庚必然是厅长无疑了。短短的几年间，他已经从第三副厅长，到了第一副厅长的位置。从组织部出来的人，天生占有很多优势。没有正厅长的情况下，龚长庚同志就主持厅里的日常工作。

这对邓一群来说是个巨大的鼓舞，简直比他自己有希望当上厅长还要高兴。有了这样一层关系，今后在机关里真是有恃无恐了。这年头不就是这样吗？他看到了希望，看到了曙光。机关里的人都知道，邓一群有后台了。这个后台不是别人，正是龚副厅长。龚副厅长和他的舅子肖国藩有私交。肖国藩这时候也不是副处长主持工作了，而是名正言顺的正处长。

只要龚副厅长一上来，那么机关里面必然要进行适当的人事调整。邓一群想自己在机关已经这么多年了，工作上也是有成绩的，他应该上了。于情于理，都该升一级。他把这一消息告诉肖如玉，肖如玉问他怎么办。他说能不能请她的哥哥向龚长庚打个招呼。肖如玉说：“这种事你还是亲自找哥哥好。我们现在已经是一家人了，我的哥哥就是你的哥哥，还有什么不好意思向他说的呢。”邓一群说：“倒也不是我想做官，而是我感觉实在不公道。”肖如玉说：“那你就去争取。”

那个晚上他和肖如玉一起去她哥哥家。肖国藩住在省委机关的宿舍里，三楼。进了家门，发现他家里有三四个客人。肖国藩向那些人介绍说是自己的妹妹妹夫。肖如玉的嫂子让他们进了里面一个房间，削水果给他们吃。

肖如玉的嫂子叫温婷婷，在市劳动服务公司工作。她原来是在一家工厂里工作，有名的厂花。五年前肖国藩想法把她调到了现在的事业单位。他有这样的权力，容易办到。当年追温婷婷的人很多，其中不乏佼佼者，譬如有毕业不久分配留校的青年教师、部队干部，等等，但她最后还是选择了肖国藩。她的眼光是准的。婚姻都是现实的。从表面看，她现在过得很幸福。她是知足的。他们已经有了孩子，男孩子，已经上了小学四年级。但温婷婷还是美丽的。一个女人，怎么能够在结婚这么多年后还保持那种美貌？简直就是个奇迹。与温婷婷一比，肖如玉家里的人都黯然失色。