2246年，一个以光帆为动力的小型探测器向半人马座飞去。由于质量的减轻，这个探测器将在太阳光的推动下，加速至光速的26%。若无意外，18年之后，它将飞抵半人马座。目前它已经飞出了人类的主通讯波段，只有时不时传回的细小信号，告诉人们，它还在正常飞行中。2250年，另外一个“信号中转站”也开始了它的行程，这个中转站，就是第一艘光帆飞船，领航者号。加装了重力发生器的领航者号将搭载10名科学家，以及一套全方位的信号增强器，用11年时间到达距离太阳2.1光年的宇宙空间，并在那里接受探测器的信号，将其传输回地球。

由于旅程的不确定性，10名科学家都立下了自己的遗嘱。在同家人告别后，踏上了可能“一去不复返”的旅途。

贝希摩斯四处闲逛，无意之中，他来到了一个特别的地方。驻足观望，人类似乎是在建造一个造型奇特的东西，有点像之前他见过的人类飞行器，但这个要远比那些在城市中穿行的飞行器大的多。

“人类这又在建什么奇怪的东西……他们需要这么大的飞行器吗？”他喃喃道。他并不知道，面前这个飞行器，将是人类前往半人马座的先驱。

休斯顿建造厂的工人们看到了不远处的贝希摩斯，但他们并没有过多的惊讶。这年头，遇见一个泰坦并不算什么稀罕的事情。众多机器人窜上窜下，搬运着材料，拼装飞船内部的结构。

贝希摩斯感应到了另一个泰坦的到来，回头一看，是提亚马特。“你怎么跑这来了，这里离你家可有一段距离啊。”“不行么？总是待在一个地方太无聊了，到处走走不好吗。你在看什么呢？这么入迷。”“也没什么了，还不是人类在建造一些奇奇怪怪的东西，我们又看不懂他们在干什么。”“让我看看。”提亚马特站在贝希摩斯身旁，望着人类在建设基地上忙碌着。“呦，这仗势。之前他们建造那个什么，把地球推走的玩意的时候，不也差不多是这样的吗？”“你别说，还真有点像啊，他们不会又要干什么把地球给推走的事情吧？”“应该不会，我路过了其他几个人类城市，也没看见他们在建什么东西。再说了，我也没感觉到太阳爆发的先兆啊。”“也是。算了，我们别在这里瞎猜了，走吧走吧。”贝希摩斯推了一下提亚马特，往海岸线走去。

“我这才刚来，走了去干嘛？”“去其他地方逛逛呗，或者去找玛士撒拉。”“玛士撒拉？我打赌那个家伙现在还在睡觉。”“对诶，那咱们去找阿巴登呗。”“行吧。”

……

亚欧大陆，南京城。虽说休斯顿是飞船最后的拼装厂，但飞船的等离子引擎并不是在这里生产的。引擎驱动的核心技术，聚变转化模块则是由帝王组织负责。而南京，就是生产这一模块的基地。在最初的技术研发中，核聚变技术明面上是帝王组织协助联合科学院共同研发，实际上在研发当中真正占了重头的并不是联合科学院，研发团队中有60%的科学家来自帝王组织，真正算起来，联合科学院才是“辅助”。

从空中俯视，引擎生产基地的白色建筑反射着日光，一个巨大的黑色标志醒目而带有一丝严肃。基地附近2KM的区域都是禁飞区。等离子部件将在这里制造之后，空运至休斯顿。

这一天，联合科学院的雷塞得来到了这里。他是第一艘光帆飞船的设计者，同时也是前联合科学院航天部门的总负责人。走进生产车间内部，工程师们正在调试一个已完成了的聚变模块。

“呦，雷老，您怎么来了？”“没什么，快去忙你们的吧，我就是来看看罢了。”雷塞得无所谓地摆了摆手，他走下台阶，绕着聚变模块走了一圈，又用手摸了摸它。“真没想到，困扰了人类百余年的技术难题，到这一代这么容易就解决了。”

“您老就别再这里感叹了，您不也是为光帆技术付出了很多吗？没有前辈们代代积累下来的技术基础，就算有一个活生生的聚变反应堆在我们面前，想要突破这种技术壁垒也不是那么容易的。更何况，您带头设计的领航者号都已经远航了，没有这一切，哪来今天的成就。”

“是啊，希望在我有生之年里，能看到人类真正探索星际的那一天……我剩下的时间不多了。”“您还可以休眠啊，相信这一天不会太远的。”“得了吧，休眠换来的毕竟不是真实的寿命，与其冷冰冰地躺在休眠舱里，我宁愿自由地死去。”雷塞得并不喜欢休眠舱。“不管怎样，我尊重您的选择。希望您的愿望能成真。”

“对了，我问你一个问题。”“您说。”“你觉得里登号是因为什么原因而回不来的？”“这个嘛，外头不是有各种各样的猜想吗？”“我只想听你自己的想法。”“其实我觉得，策士号不是里登号的复制品吗？既然策士号都能完好无损地回来，那里登号回不来的原因，确实值得推敲。”“你是说，你并不认为是它自己出故障了吗？”“虽然这是大部分人都接受了的说法，但我不相信这一点。就算是放在200年前，写这种最底层的控制命令都不见得会出错，更别说里登号上搭载是最新一代的智能中枢。”

“你能这么想就对了……”“您的意思是？”“里登号的消失的确非常可疑，他在消失的最后几秒依旧在向我们发送数据，只是我们还没有接收到而已。现在这些数据，已经被领航者号记录下来了。”

“您说了这么多，难道不会涉及机密吗？”“这也不算什么机密，这些东西迟早要公开的。里登号发回的数据都是非常普通的飞行参数，直到某一时刻毫无征兆地中断。所以我们也没有什么头绪。明天你就会在新闻上看到这个消息的，我只是提前告诉了你而已。”

“我该回去了，联合科学院那群新来的可不愿意让我到处瞎跑。”“您慢走。”雷塞得起身，离开了生产车间。

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