“中元夜，我在白河畔见到了一具缝着人头的猫尸。奇怪的是，尸首已经不新鲜，上游郊县却并未上报与此有关的凶案。我排查数日才找到了贺家庄，然而，当时此案竟已了结，卷宗标明贺英乃意外身故。

我颇觉奇怪，便请命亲去贺家庄探查。到了之后才发现当地发生的命案不止一件，在被残忍分尸的贺英之前，还有另一个人也离奇死亡，那便是朝露寺的住持。

一个多月前，朝露寺的小沙弥为住持送早点之时发现他横死院中。据他所言，当时他倒在地上，身子蜷缩成一团，脸上带着极其惊恐的神情，头部、面部和颈部都布满了抓痕。其中颈部的抓痕尤为深，伤口流出的血在地上蓄起一小滩。鲜血被猫踩过，院内留下许多血爪印，墙上还用血写了首诗：

‘夜来风拂月，僧人树下眠。

经年持五戒，且做苦行禅。’

僧人们赶忙去报官，并且及时地封锁了命案所发之地，未曾让任何人进入。地方官很快抵达，开始调查。可是，官差连着查了好几日也没有进展——案发现场未发现任何可疑的痕迹，住在隔壁院子的和尚亦表示夜里除了猫叫并无其它动静。据他所说，死者遇害之前便曾惴惴不安，同他提过血猫托梦说即将来复仇的事。

事发当夜，他照常在屋内读经书。住持休息得素来比他要早，大约亥时三刻，他出门起夜之时，那边的灯已熄了。之后，他再也没有听见隔壁传来旁的动静。大约是子时，他房中烛光忽然无风而动，外头传来丝丝冷气，并有猫叫。更为奇怪的是，窗前有巨大的猫影闪过。他以为自己因为困倦看错了，便放下书本熄灯睡觉。当夜，他整夜都在做关于猫妖的梦魇。

我去的时候住持已依佛礼火化，尸骨不存，仵作笔录记载他乃惊吓过度而死，身上与四周都并无搏斗痕迹，只有猫爪抓痕，但不是致命伤。

但我去勘察过现场，两个和尚所居的院子紧挨着，山间空寂，一边如有动静，哪怕是平常的人语声，另一边也可以听见，只是听不真切。他殒命的地点乃是院中，倘若他真因受惊而亡，很有可能曾发出过惊呼，可隔壁的和尚却一无所闻。

这起案件发生后，村民中有了血猫复仇的传言，但是当时的县官未采用此种说法，并且对此案极为重视。他们动用大量人力排查，将所有有丁点嫌疑之人都挨个儿审过，然而一无所获。其中他们最为怀疑的是隔壁的和尚，然而，此人向来与住持关系极好，从未有过冲突，全寺僧众都可以作证。住持的死对他没有好处。配合县官调查时，他亦无可疑之处。

他被拘禁几日后，官府实在找不出相关证据，在僧众的请求之下，只得暂时将其释放。

事发后几日，从地里回家的几个村民在路上看见蚂蚁密密麻麻地排成了几个字：‘本神降世若有不信杀戮不止’。村中一时人心惶惶，甚至有人请求官府停止查案，但县衙始终十分尽责，并未放弃调查……直到第二案的发生。

住持死后十日左右，贺英陈尸田间。当夜他与好友贺秀才喝罢酒后，两人在岔路口分手各自归家。第二日早晨，出来务农的村民在田里发现一具无头尸，穿着的正是贺英的衣裳。

周围照样没有打斗的痕迹，死者全身只有几道猫爪的抓痕，验尸过后无中毒之迹象。他的头颅不知所踪，但地上有滴血的痕迹。循着血迹可走到白河之畔。

贺英尸首不远处的大石上，也有用血写成的一首诗：

‘三载寒窗下，十年秀才名。

当年诵书声，却向何处寻。’

他的衣裳上则有血字‘不信不止’。是在提醒之前蚂蚁排成的那一句‘若有不信，杀戮不止’。

案发之后，县衙迅速来人敛尸，并且勘察现场，但依旧是一无所获，此次，连死因也不知道了。前夜与贺英一同饮酒的贺秀才听此消息当场崩溃。他供述说贺英也如同住持一般，曾经提及血猫托梦复仇的事。当夜分别前他已经半醉，曾恍惚见到猫影，听到猫叫，再回头时，本来刚刚走上岔路的贺英已然凭空消失。当时喝醉了不觉得什么，第二日听见贺英惨死的消息方才反应过来。

听到诗中提到‘秀才’，他惶恐不安，唯恐下一个受害的就是自己。村民因为‘不信不止’这四字，也纷纷要求官府不再调查。这贺秀才也是贺家庄的一个大户，并且与许多邻村乡绅的儿子是同窗，私交甚笃，这些人同村民一起请愿让县衙息事宁人。民情如此，县官只好草草结案。若非吕英的头颅顺水漂至盛京，恐怕此事就会这样过去。”

李修说到此处稍停。屋内一时只有烛火的哔剥声。

萧渉听得眉头紧锁：“竟有此等奇事。你此次可有查出什么？”

“没有，”李修摇摇头，“这几日，我翻看了所有卷宗，却一无所获。并且当地村民对我调查此事十分抗拒，就连县衙也只是表面配合，实际百般推诿敷衍。再拖下去，想要破案恐怕难了。”

“你打算如何？”

“两条人命不是小案子，况且行凶之人手段狠辣，若容他逍遥法外，只恐他还会再次下手。此案背后定有更大的隐情，无论如何我也要尽快查清，”他赧然道，“晚泊兄，今日是你长子百日之时，我实在不该用如此不祥的事来叨扰你，但……”

“你我之间，何必见外？”他想了想，道，“我刚好有五日的休沐之期，不如我亲自同你回一次贺家庄。”

李修正有此意。萧渉毕竟是贺家庄人，对那地十分了解。并且自从中了状元之后，他在村民心中极有威望，就算他们对血猫之事有忌惮，也应该会肯对他开口。再者，他官职高，县衙的人便不敢怠慢。

话是如此说，但他真的答应了，他心中又有些不安：“你向皇上请这些日子的假，是有什么事？会不会耽误了？”

“你宽心。只是我家小郡主闹着要我多陪她罢了。等下次也不迟。我还要谢你来找我，贺家庄毕竟是我的故乡，发生这种事，我怎能视而不见？”

李修点点头，两人相视一笑。

他们又闲聊几句。萧渉怀中的婴儿沉沉睡去。他起身，轻手轻脚地将他放进摇篮中，又为他掖好被角。

“我们出去吧。”他轻声说了一句。

李修起身向出走，却发现那人没有立即跟上。回眸看去，正见他满眼宠爱地瞧着熟睡的儿子，俯身在其额上落下一吻。此时此刻，他不再是宴场上春风得意的新贵，而是温情脉脉的父亲了。

两人出门，同向园中去。路上，李修想到方才他亲吻婴儿的模样，再回忆起从前两人彻夜对饮的场面，不觉莞尔——那时他们都还是愤世嫉俗的年轻人，一腔热血，立志济世证道，誓要救民于水火。当年萧渉高风峻节，孤标傲世，乃真名士也。没想到他也会有对个五尺小童恋恋不舍的时分。

“怎么？”

“没什么，”李修笑，“只是想起有人年近三十不屑婚娶，说什么梅妻鹤子，原来是这样的鹤子。”www.九九^九)xs(.co^m

“梅苦短，鹤终离，人却长久，我等俗人如何禁得住这样的甜头。不像撰之你……”他作态道，“唉，我不说了。”

“我如何？”

萧渉不答，只道：“近日我总因你同小郡主拌嘴。”

“哦？”

“我让她离那段玉河远些，她却不听，还说什么喜爱她潇洒。我说，潇洒是一回事，为了自己潇洒而扰人则是另一回事。她对你穷追不舍，我也有所耳闻。这燕墟公主过于嚣张，短短两三月，插手刘文案，任由手下搅乱西城……听仲双说她还坏了你的好事，”他摇头，“如此任性妄为，仗势欺人法，实不是一国公主之风。”

李修沉默片刻，道：“其实公主并未对我怎样，你不必为我打抱不平。”

“你呀，真是个滥好人，总要被人占便宜，却不肯说人一句坏话。”

“你误会了，玉河公主绝不是仗势欺人之辈，也从未对我造成困扰。我们是朋友。”

“朋友？”萧渉失笑，“多少双眼睛瞧见你对她避之不及，有这样的朋友吗？我看瘟神还差不多。”

李修语塞片刻。他没有想到玉河因为他而在众人眼里成了这样的人。

“真的是朋友。她前些日子刚助我破了案。”他诚恳道，“你莫要再因此与宁熙争执——你不喜欢她，可她方才却还在宁熙面前说你好话。”

“行啦，”萧渉拍拍他的肩，“我自有分寸。”

两人这便聊起别的话题，逐渐走进宴场去。他们身后，有位小姐从假山后探出头来。

“李撰之，”她带笑望着他的背影，“名不虚传，果然是个君子。”

她若有所思道：“是可嫁之人。”

“小姐可不要乱想，”旁边的侍女摇头，“他克妻呢！”

两人走在月下，年轻小姐心情十分愉悦：“坊间乱传罢了。”

“就算不克妻也配不上小姐，”侍女噘嘴，“我看他虽长得俊俏，却是个绣花枕头。当年和萧郎同为进士及第，如今萧郎如何，他如何？况且还一把年纪了。最近多少人踏破门槛求亲，小姐都瞧不上，我以为小姐眼光有多么高呢，原来也不过是看相貌嘛。”

“父亲很喜欢他，想必会赞成，”小姐根本没有将耳旁的叽叽喳喳听进去，“李家正在物色亲事，也没有拒绝的道理。”

她心道，这场宴会来得很值。