钱进死后，没有子侄，却有余孀十数个，大都年轻貌美，整天价吵着嚷着要分家财各寻出路，钱进的大老婆管她们不住，幸而云中趣从中调和，方不致作鸟兽散。

提起路繁星，倒也奇怪，除了钱进的正妻恨得咬牙切齿外，其余的妻妾却无关痛痒，看来钱进生前对这帮妻妾实在不如何，竟没一个感念他的。

“哼，这老色鬼，我就知道他迟早会死在这上头的。”有一美妾如是说道。

叶知远在后院找到了钱小安，他没主人可侍候，被安派去打扫庭院。

叶知远把霹雳刀拿给钱小安看，问他可见过这把刀？这小厮一脸懵懂，连连说从未见过，“老爷生前也喜欢收藏刀剑，我经常帮他拭擦，却从没见过这把刀。”

叶知远感觉奇怪，如果这刀是钱进的，侍候他的小厮怎么会没见过？

“啊，这把刀我好像在哪见过。”钱小安突又说道。

“是你家老爷的吗？他有没有告诉过你从哪得来的？”叶知远连忙追问。

“不，我从未在老爷屋子见过这刀。我想起来了，是路姑娘，那天晚上路姑娘就是拿着这把刀越墙而去的。”

叶知远一愣，这把刀明明是杜蔓青从钱宅拿走的，怎么说是路繁星拿走的呢？莫不是，这小厮认错人了，他见到的其实是杜蔓青？

“我当晚见到的的确确是路姑娘，她跃上墙头时，阁楼的灯照到她的脸上，我看得清清楚楚的。”钱小安十分肯定地回答。

“那你看到她手里拿着的，就是这把我手上的这把刀？”

“这个，这个我却不敢肯定，莫总捕头也说我看错了，他说，路姑娘拿的，应该是剑。”钱小安犹犹豫豫地说道。

事情仿佛又回到原来的设想，钱小安再也说不出任何有关刀的钱索，叶知远只好离开钱宅。

但更令叶知远困惑的是，这把刀既然不是原来放在柔晴阁的，那却是谁拿进阁里的？

路繁星？钱小安说他见到路繁星进阁时是空着手的；云中趣？云中趣是找钱进喝酒谈事的，似乎也不会拿着刀进阁。

“或者，是杜蔓青说谎，这把刀，她根本不是从钱家得到的。”叶知远想道。

叶知远打算先回淮安，过段日子再来江阴找云中趣问明白。

不过他的心越发不安，因为时间越长，他爹出了意外的机会就越大，可是目前，又能有什么好办法可想呢？

“还是先回淮安吧，知秋这丫头鬼主意多，说不定她有办法呢。”

路上，叶知远经过那家“路路通”木材商行。

只见大门紧闭，只有门两侧那长长的对联在风中飘零。

“天生我材必有用，人间万木皆有情”。

叶知远看到对联上的字，有些触动，能写出这般对联的人，内心一定不是凶恶之辈，杨仕全说路繁星是个心地善良的姑娘，应该不会错。

这样的人，即算杀了人，想必也是迫不得已的吧？何至于打入死牢呢，江阴县的刑狱，也太过严厉。

※※※

这日是五月廿八，如果路途顺利，还可以赶得上荷花节。

叶知远想回淮安，除了挂念公事，其实私事也一样让他记挂。

叶知秋帮他约了白锦，在荷花节那日一同游湖，这件事他可一直没忘。

路过顾山镇时，叶知远买了些江阴县特产小吃顾山烧饼，又到那棵相传是梁代昭明太子所植的红豆树前采摘了两颗红豆。

烧饼是给叶知秋的，红豆是给白锦的。

但他的回程并不顺利。

话说半日之后，他来到了长江边的鹅鼻嘴渡头，准备搭乘轻舟渡江。

这时大约是下午未时，江碧天清，但渡头上却连一艘载客横渡的船只也没有，真是奇怪。

“难道船都到对岸去了，尚未回来？”叶知远想道。

他极目远眺，平时这段水域往来船只极多，一眼望去千帆逐波，怎么今日却只有几星帆影？

但只见烟波浩渺，浪花滚滚，水天相连，不时有几行沙鸥飞翔，观之顿感胸襟开阔。虽然找不到舟子，叶知远也豪气顿生：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”

突然有人在不远的芦苇丛中向他“嘘”了几声，叶知远转头看去，一个年约四十的黑瘦汉子向他示意。

待叶知远走近时，那汉子低声问道：“您是要渡江吗？”

叶知远点了点头，问道：“请问大哥，为何今日没有有渡江的小船？”

汉子苦笑道：“何止没有渡江的小船？商船、渔船，什么船都没有！”他一边说话，一边整理着手中粗绳，一圈一圈地绕了起来。

“是呀，什么船都没有，大哥可知道发生了什么事吗？”

“看您的模样像是公门中人，您难道不知道最近这些时日水里发生的事情？”

叶知远怔了怔，答道：“我的确是衙差，但并不是江阴县的衙差，我是从外地过来办事的。前时我从对岸渡江过来，当时还一切如常，怎么今日如此模样？”

汉子“哦”了一声，“原来您不是本地的衙差，难怪不知道。那我们这段江流，有一处险要的地方，叫‘鹅毛沉’，你可听过？”

“我来的时候，也曾听过这‘鹅毛沉’漩涡。据说把鹅毛扔进这个漩涡里，也能沉下去，可谓凶险非常。但这漩涡由来已久，过往船只避开航行即可，为何今日会船只稀少呢？”

“如果您早上来，还是如往常一样，只是过了未时，船就驶入河湾里避祸了。”

叶知远很是诧异：“为何过了未时，船就要避祸？避什么祸？”

“近日江里有巨型水怪在兴风作浪。”

“水怪？”叶知远眉毛一轩，这种怪诞荒谈，还真有奇事？

汉子见叶知远似信非信，便接着往下说道：“连接七日，水怪在每日下午未时至申时出现，这怪体大力沉，能掀翻大船，吞噬小舟。这几日来，被水怪袭击的船只也不知道有多少！大船还好些，多是损坏船身，人还可保命。小船可就惨了，整只被水怪拖入水里。离漩涡近的那些轻便小船，更是连残骸都见不着！”

“这段江流一向平静，怎么会突然出现如此庞大的水怪？”

“据我们这些在江边讨生活的人看来，这水怪应该是从‘鹅毛沉’漩涡里出来的，漩涡下面的江底肯定有一个大坑。它也好生奇怪，每日就出现那一两个时辰，估计别的时间它就躲在那坑里睡觉。所以一过了未时，谁还敢拿命去搏啊？”

叶知远皱眉道：“虽说这水怪每日只出现一两个时辰，但长此下去，影响着实不小。特别是那些远道而来的商船，不知根不知底，刚好这个时候驶了过来，可不就倒大霉了？”

汉子听了直叹气：“谁说不是呢，所以我们已把这件事呈报给了官府。但官府暂时没有应对的办法，只说还要再向上呈报。”

“就是暂时没有应对的办法，也应该在江的两边多贴告示才对。为何我却连一张告示未见？”

汉子也有些不满，“这县府办事，谁人清楚？我就是怕有不知就里的人到江里去，才在这岸上看着的。“

“大哥真是好心人。如此看来，今日是渡不成江了。”

“我看您还是明日请早吧，早上的时候，船很多的。如若您不嫌弃，坐我的船也行，反正明早我也要驾船过江的那边。”

叶知远称谢。

聊熟之后，才知道这汉子是这里土生土长的渔民，姓窦名汉涛。

窦汉涛为人倒是很热情，说如果再进城住宿，明早肯定赶不上他出船的时间，不如就在他家住上一宿，叶知远自是求之不得。

两人正说着话，江心处突然有一阵巨大水柱喷涌而起，窦汉涛把手一指，“瞧，水怪出来了。”

叶知远把眼望去，只见那水柱约摸有二十几丈高，柱飞水泻，落入奔流的江水之中“轰轰”作响，水浪在半空中溅射，江心那里仿佛下起了倾盆大雨。

稍顷，雨停浪止，江面又恢愎了平静。

这时江面上突然出现了一只小船，也不知是不是没有及时入湾，正拼命往叶知远这边赶来。

窦汉涛倒吸了一口气：“这只小舟危险了！估计水怪此时潜在水底，等着寻找猎物呢。”

话音未落，一道水浪突起，风驰电掣般向那只小船追去！别说小船上的人，连在岸边观看的两人也猛地把心提了起来。

水怪尚未露面，小船已被它掀起的巨浪打了一下，船上的两个人登时立身不稳，跌在船板上，他们死命抓着船弦，才没有滑入水中。

数息之间，一个更大的浪涛又顶了起来，那小船整个翻转！

船上的两人被水浪一冲，一个落入翻滚的江水之中，另一个却向岸边飞出了四五丈远。

叶知远正想跳入水中救人，却听见‘呼哗哗’一阵巨响。

徒然间，水怪突然弹出水面，张开血贫大口，一口向水面上的那个人吞去！

说时迟，那时快，叶知远大喝一声，蓦地抽出腰间那把霹雳刀，倾力向水怪掷射而去。几乎同时脚往地上一挑，地上那捆粗绳落入手中。手再一抖，长绳飞出，直直向江面上那人套去。

他这掷刀飞绳，一气而成，也不过是在瞬息之间！

这一刀，叶知远用上了全部内家真力，端的是挟着风雷之威，闪电之势，呼啸而去。

精光四射之间，“嗷”，石破天惊的巨吼声中，那水怪身形一糜，沉入水中，也不知道被刀劈中没有？叶知远用力把手中的绳一收，那人就落入了他的怀里。

身旁的窦汉涛早就吓呆了，他跌坐在地上，嘴里直喃喃：“蛟龙，蛟龙，真的有龙……”直到叶知远把怀里的人轻轻放在地上，他还未回过魂来。

正是：万古长江万里长，英雄屠龙莫敢当。