霍丘麻丝集，位于群山丘陵之中，平时也没什么商人来往，如今却是人烟鼎沸，帐篷林立。

王端拿着千里镜望向对面营地，身穿鸳鸯战袄和布面铁甲的士兵在里面行走，布面甲铜钉金色耀耀，头上的红缨鲜艳，引得王端一阵羡慕。

将千里镜放下，王端叹了口气，说道：“这黄闯子的兵不错嘛。”

身旁的袁时中谨慎说道：“黄得功是一员猛将，营内精兵多来自辽东和京师，实力自然非南兵可比。”

“你见过他？”

“没有，卑职也只是听说。”袁时中又说道，“黄得功之所以被称作黄闯子，是因为他作战勇猛，每战都拼杀在前，不避锋失。也因为这样他多次受伤，听说脸上还中过箭。”

右营的王一龙来报：“花马刘来了。”

王端举起千里镜察看，见一队骑兵慢慢走近麻丝集。三角纛旗下，一将身骑花马，向山上看来。

刘良佐身后有数百外罩扎甲、内穿红袄的精骑，胯下战马也披着披甲。他们或持三眼铳，或持铁鞭、铁骨朵，耀武扬威，不可一世。

“必是刘良佐的家丁。”

家丁后面的骑兵多穿红色布面甲，气势上略逊前者一些。

刘军每五骑一列，战马收尾相接，三千人绵延数里，远远看去，红缨攒动，如一条红色的河流。

花马刘刘良佐，大同军户出身，累功至总兵。刘良佐身材高大肥壮，身披重甲，如孝陵前石雕武将一样。等他走进，王端发现他面色黝黑，皮肤粗糙，但却有一双丹凤眼，右眉有一颗黑痣。

据说右眉有黑痣的人多艳遇，用情不一。

那花马刘抬头，也看到了在土丘上扎营的保安军将士，只看了一眼就愣住了。除了高头大马、精钢板甲，最让他震惊的是那面公会会旗。

蓝底大旗上的红色五角星煞是引人瞩目。

中国古代并非没有五角星，其实早在五千年前就有五角星刻画在陶器、玉器上，只是一直不流行罢了。

刘良佐看到了在营门外站着的王端，四目相对，脸上同时扬起笑容，微微点头示意。

刘良佐问先一步来到的属下，“那个人是谁？”

“是雎州卫奋勇营的指挥使王端，是个副将。”

“早就听说过他的大名，没想到这么年轻！”

那属下笑道：“只有十八岁哩，也不知道他从哪里招了这么多精兵。”

刘良佐又看向黄得功勇卫营营地，问道：“黄闯子带了多少人来？”

“三千骑兵。”

“奋勇营呢？”

“三千骑兵，一千步兵。”

“加上咱们的三千骑兵就是一万人了。”

刘良佐安排将士们在麻丝集南面择地扎营，随后前去拜会黄得功。

这一战由王端发起，却是由资格最老的黄得功任统领。

黄得功和刘良佐是老相识了，自在辽东抵抗东虏时就认识。后两人又分别入关剿贼，最后在安庐相会，一起镇压革左五营和张献忠。

“这王端什么来头？”刘良佐接过黄得功手下递过来的酒杯，一饮而尽。

黄得功长得和刘良佐身材相似，脸上有箭伤，满脸横肉，凶神恶煞一般。

“谁知道。”黄得功为刘良佐满上，“马总督倒是信他。这次命你我和奋勇营一道出兵，听说连粮草都是那王端垫付的。”

“怪哉。这王端和张献忠有仇？”

“这谁知道。不过马总督立功心切，又有银子可拿，自然愿意驱使咱们卖力！”

“这么说王小子才是雇主了？”

“哈哈哈！”黄得功被刘良佐逗乐了。

“黄兄，可请王端来过？”刘良佐问道。

“还没有。我正等你来了先商量好，然后再会会他。”

“怎么说？”

“我是拿不准这王端要干什么。来之前马总督也说过，万事要小心，千万别着了道！”

刘良佐轻抚酒杯，缕清其中的关联，说道：“看来马总督也不是很信任这人啊！”

“这王端现在占据固始、息县一带，和光州的丁启睿、汝宁的杨文岳勾搭在一起。突然要和咱们一起攻打张献忠，这里面肯定有事！”

“黄兄准备怎么做？”

黄得功将酒杯放下，说道：“我思虑良久，这仗要打。怎么打，必须提前商量好。出兵后咱们三家分开走，让奋勇营在前面，咱们在后面跟着。咱们两个也要提前商量好，我如果遇敌，你就驻兵不进，先看清局势，防止奋勇营倒戈。如果是你，你也这样！”

当夜在黄得功营中设宴，王端赴宴，三人正式认识。

三人依次坐定，黄得功大手一拍，士兵们将酒菜端了上来，屏风后面响起琵琶声。

王端心中震动，没想到黄得功打仗还带着乐师。

酒过三巡、菜过五味，琵琶声歇。

黄得功看了刘良佐一眼，刘良佐看向王端，问道：“王兄弟。我和黄兄算是多年兄弟了，与你却不甚熟悉。虽是早闻大名，今日才得一见，果然英雄少年。”

“两位大哥过奖了，”王端故作谦虚说道，“两位是东南柱石，我还差得远哩！”

刘良佐摆手说道：“不敢当。别看我俩作战多年，也是被逼无奈，不得不起而应对。哪像你老弟，主动进击，先追五营，现在又翻山越岭来打张献忠。老弟这样的才是忠心王事，我们两个比不得！”

“就是。哈哈。不知道的还以为你和张献忠有仇哩！”

听了黄得功半开玩笑的话，王端大义凛然道：“我与献贼无私仇。献贼在凤阳烧毁皇陵，实在是十恶不赦。天下臣民无不想吃其肉剥其皮，将他挫骨扬灰。”

王端知道这两人要探口风，他先讲了一番大道理，又说道：“弟屯驻光固，而献贼蹿迹英霍，如在腹背，使我寝食难安。便上报马总督，由他老人家居中运筹，两位大哥带着小弟我一起千里决胜。誓灭献贼，上报皇恩，下安黎民！”

一番话说出来，两人不由得心生钦佩，没想到他还是个胸有锦绣的儒将。王端也是心里七上八下，暗道，自己这些天没白读书！

刘良佐双手举杯，“老弟有此豪情志向，某家佩服。”

“来来来，咱们再干一杯！”黄得功一饮而尽。

王端虽不熟悉明末历史，但也知道两人兵强马壮，在安庐作战多年，所以才请两人一同出兵。

但王端的目的不是要剿灭张献忠，而是尽快将他赶到四川！

为什么会有这种想法？

原来是王端担心张献忠一直停留在大别山区，一旦李自成自北边来攻打保安军，他害怕张献忠从后方插刀！所以就想着先赶走张献忠。

王端心道，张献忠是怎么回事，放着四川不去攻取，一直在穷山沟里耗着，到底是几个意思？

王端说道：“我也联络了在麻城的湖广巡抚，咱们三路夹攻，他张献忠插翅难飞！”

王端并没有真的联络湖广方面，因为他的计划是赶张献忠西走。

黄、刘两人对视一眼，刘良佐说道：“王兄弟三面张网，似乎南面还却一旅，不如由我军堵住南面。”

“也好。”

酒宴结束，王端回营，路上凉风一吹，酒劲儿上来了。

“这低度酒后劲儿就是大！”

自有人去安排军医熬醒酒汤。

王一龙、袁时中、王忠等人一起过来。王端摸着发麻的额头说道：“黄得功、刘良佐俩人鬼点子不少，但也不用担心他们背后捣鬼，最多就是磨洋工不出力。”

他又将刘良佐分兵走南路一事说给众人听了。

王忠说道：“俺已经找商人问过了，献贼在天峡山扎营。从这里到天峡山有一条官道，适合骑兵行军，还有一条小路，适合步兵走。”

王端强打起精神说道：“三千骑兵和黄得功的三千骑兵走大路，一千步兵走小路吧。袁大哥和我一起带着骑兵走，一龙带着步兵走。”

“今夜早点休息吧。”

酒劲儿上来，王端一夜没睡好，第二天起得晚。走出帐篷，发现大家都已经收拾好，黄得功正等着保安军打头阵哩！

“艹！”

保安军两路起行，袁时中在前领队，王端走在阵后，和黄得功有一句没一句地聊天。

走了半天路，驻马休息时，王端听到雇来领路的商人说道：“你说八大王坏，俺说八大王够仁义了，没一次少给钱的。”

另一个行商说道：“可他太好杀人了。俺亲眼见过他发火！”

王端听了有些疑惑，他在网上也听说过张献忠屠川，也想弄清楚张献忠到底是个什么样的人。

他问那个行商，“张献忠发火会干什么？”

行商比划道：“眼珠子通红，胡须乱跳，说杀谁就杀谁！”

另个商人嘟囔道：“那八大王连自己的女人都杀！”

“可不是。官军追得急，张献忠便把自己的妻儿都杀了。听说都不止一次了。”

商人笑道：“女人嘛，只有还活着就不缺！”

连自己的妻儿都杀？王端吓了一跳。

又问道：“张献忠屠城吗？”

行商看了看周围，低声说道：“都屠城。大人的军队不屠城？”

王端摇头。

另一个商人拉了拉行商，示意不要再说了。

王端又问道：“你们干这行不怕官府追责？”

“怕，可咱们就是吃这碗饭的。太平时节俺只是个小货郎，乱世来了就干起了这个。有时候为流贼传递情报，有时候为官军带路。”

“那张献忠他们除了打仗以外，种地吗？”王端更关心张献忠有没有建立根据地的意识，

“也种。他们军营中什么人都有，有些被卷入军队的农夫闲下来也种地。军中有各种手艺人，除了打造兵器，什么活都能干！每到一个地方，他们都认为再也不用流动了，就想着造房子、种地，想着安定下来。”

行商脸色悲悯，又说道：“哪能如意呢。八大王一声令下，所有的东西都要毁弃，所有人都要跟着走。可再换一个地方，这些人又满心欢喜地开始造房子、种地了，最后都是一场空！”