张献忠一败于虎门关，再败于杜屯丘，三败天峡山。狼狈南走，在弥陀镇又遭到刘良佐伏击，折损千余人马，一路逃窜到宿松县境内才停留下来。

“义父，”李定国打马跟上来，“官兵退了。”

张献忠看向义子，见他满脸是血，问道：“你受伤了？”

“没有。都是官兵的血！”

“你大哥、小三、小四呢？”

“文秀、能奇在前军，大哥和张其龙大叔在后面。”

孙可望清点兵马回来，见张献忠坐在一块石头上呆滞地望向远方，低声说道：“义父。”

“嗯？”

“多少？”

“马兵还有四千，步队只剩下八千了！”

献忠猛拍大腿，笑道：“哈哈哈，不错，还有一万两千人。当初老子进入舒城时只有七千人，转眼间就聚集了两万人马！”

张献忠来回踱步，分析这次失败的原因，听见他说道：“往日各省官军都是各自为政，互不统属，都想着将咱们赶到别的省去。这一次突然联合起来，杀了咱们一个措手不及，连老营都丢了！”

又说道：“这次最大的意外是那群奋勇营、保安军。说来也奇怪，他们为什么眼睁睁地放咱们离开？”

孙可望谨慎说道：“难道他们想养寇自重？”

“也有可能，咱们的家眷都被他们抓住了，我想派人去和他们谈谈。”

“义父想让谁去？”

“我去！”

张献忠和孙可望扭头，发现李定国脸色通红。

张献忠顿时大怒，“是为了那个女人？”

李定国低头不语。

“你！”张献忠手指着李定国，咬牙切齿道，“下次见到她，我要你亲手杀了她！”

孙可望温言说道：“二弟不要意气用事。你去了他们把你扣下，用你威胁义父怎么办？义父心里疼爱你，怎么舍得让你冒险。”

李定国倔强说道：“义父，大哥，我绝不是只为了刘小姐，我想亲自去看看兵匪到底是一群什么人！”

张献忠摆手，说道：“不用你去，可望找几个行商，让他们带话。”

将心神不宁的李定国支走，张献忠说道：“官军很快就会追来，咱们要想法子打一场胜仗来稳定军心。”

孙可望说道：“如今刘良佐兵少，追得最急。可以设计引他过来，然后……”

黑牛和袁时中带兵和刘良佐汇合，刘良佐军在弥陀镇周围扎营，保安军就在三里外择地扎营。

和千里无人烟的河南不同，宿松、太湖一带人烟稠密，弥陀镇内也有大量居民。如今官军驻扎镇内，反倒弄得百姓不敢出门了。

黑牛因为只带了三天的军粮，后续勤务部队还在山道上挪动，至少需要两天才能到来，就想着上镇子上买些粮食。

派人进镇子买粮，回报说镇子上的粮食都被官军征走了。

袁时中笑道：“堂主，官军过镇子，比之蝗虫还要可怕，哪里还有粮食。咱们还是先吃烙饼吧。”

刘良佐占了弥陀镇内一座空院子，请黑牛前去赴宴。

刘良佐亲自出门迎接，亲热地拉着黑牛的手，一同步入客厅。

二人坐下，刘良佐一拍手，鼓乐声起，两个舞女款款而出，翩翩起舞。两个貌美侍女将珍馐佳肴摆在桌上，随后侍立在侧殷勤斟酒。

刘良佐这般附庸风雅，把黑牛整的坐立不安。

“哈哈哈。来，牛兄弟，先干一杯！”

黑牛说道：“刘总兵，你这阵势，下官实在适应不了，还是让她们都下去吧。”

“醉卧美人膝，醒握杀人剑。美人就如刀剑一样，我辈武人一刻也离不开呀！”

“刘总兵这……”

“不要叫我刘总兵，总兵是个什么玩意？咱们一同杀贼，一起出生入死，都是兄弟！我痴长你几岁，不见外的话就喊我一声大哥！”

“下官就僭越了。刘大哥。”

“这就对了嘛，来，再干一个。”

这江淮的美酒自有别样滋味，只是黑牛不懂得品鉴罢了。

黑牛将酒杯放下，问道：“张献忠损失惨重，肯定跑不远，咱们什么去追？”

“你呀、你呀！”刘良佐用手指着黑牛笑道，“酒桌之上，别谈公事。今天你我兄弟不醉不归。”

黑牛本是个刚毅木讷的人，在迎送上欠缺功夫，和刘良佐尿不到一个壶里。

刘良佐见黑牛话不多，心思也不在酒上，更对美色不感兴趣，心中越觉得稀奇。

“唉，牛兄弟这日子过得苦啊。还是太年轻，不懂得今朝有酒今朝醉。”

“弟脑子里一直想着兵事，刘大哥见谅。”

刘良佐将酒杯放下，叹道：“看到你立功心切的样子，仿佛看到了我年轻的时候。不说了，喝酒吧。”

黑牛惊奇地看了刘良佐一眼，见他一个劲往嘴里灌酒，也没有多问。

回到营地，一个商人找了过来。

“张献忠让你来的？”黑牛问道，“怎么能证明？”

商人摇头说道：“哪有什么证明，不过是一句话的事。”

“简直胡闹！”

商人微微一笑，说道：“将军不用怀疑，小人也不会拿命开玩笑。如果将军有意，小人回去禀报，八大王回派专人前来。”

“好，你且去吧。”

第二天一早，刘良佐的斥候便发现了献贼的踪迹，刘良佐请黑牛一同出兵。

黑牛却说道：“刘大哥走东边，我走西边，咱们两路夹攻。”

刘良佐不虞有他，自带兵去攻西营。

沈豹、曹虎是刘良佐手下两员猛将，两人领了一千骑兵先走，刘良佐和副将秦大鹏率两千人在后。

秦大鹏一路上闷不做声，似乎有心事。

“大鹏怎么了？”刘良佐笑着问道，“可是担心张献忠跑了？”

“卑职担心的不是张献忠，而是李自成。”

“哦？李自成又没在这里。”

“卑职担心张献忠被除去后，朝廷派去打李自成。”

“哈哈哈，你想多了，张献忠那那么容易被打死。当年杨嗣昌十面张网都没有拿住他，咱们这万把人能灭了他？”

秦大鹏分析道：“张献忠已经无路可去了，早晚都是一个死字。”

刘良佐摇头说道：“咱们在弥陀镇已经胜了一场了，再小赢一战就够本了。有道是兔子急了还咬人，咱们犯不着往死路上逼他。”

“大人是要留着他升官发财？”

“也不是说我老刘不用力杀贼，只恨张献忠跟泥鳅一样，就算只剩下一个人，他也能溜走。”

那秦大鹏又说道：“何不让奋勇营在前面，咱们跟在后面就好。我看奋勇营是要把张献忠往死路上逼。”

刘良佐看了他一眼，笑道：“张献忠没那么容易被杀死，你且看着吧。”

沈豹、曹虎率兵疾行，在一座村庄外发现了西营兵的营帐。

“冲上去！”沈豹拔出腰刀，率先杀入营帐。

“怎么回事？”曹虎紧随其后赶到，见营地内乱七八糟的，露营的帐篷也东倒西歪。

“人都死哪里去了？”沈豹也很奇怪。

一个士兵发现角落里绑着一个老人，就把老人解开问话。

老人战战兢兢说道：“贼、贼人跑了！”

沈豹派人去通知刘良佐，自己和曹虎加紧追赶。两人跑了数里，发现了撤退的西营兵。这些西营兵大多数都是步兵，只有少数军官有马。

“杀！”

沈豹立功心切，依旧率先冲杀，马兵们紧随其后。西营兵见官军追来，并没有一哄而散，而是挤在一起，结成圆阵。

沈豹见献贼应对迅速，也没有直接冲阵，和曹虎一左一右，先将献贼围死，然后开始发射火铳、抛射箭矢。

刘良佐听到传报，急忙率军赶到。见围住的西营兵足足有三千人，大喜！

“快，先射他狗ri的。”

刘良佐中军由大量的火器，特别是三眼铳。当下就命令兵分三路，两路包抄，一路直驱。

“杀！”

刘良佐一声令下，火铳骑兵驱马上前，从侧面逼近贼阵，来到二十步外放慢速度。右手夹紧三眼铳，左手点火。

“呯呯呯！”

三眼铳在近距离上威力巨大，前排的贼兵倒下一片。

火铳骑兵发铳后向阵后回旋，紧随其后的骑炮兵在阵前六七十步地方停下，将涌珠炮放在地上，火药铁铅霰弹塞进去。

“咚！”

一颗十八两重的铁弹、十颗一两重的铁子，十颗一两重的铅子一起分出，扇面飞进方阵，惊奇片片血花。方阵也被打开一个大缺口！

后面的重甲家丁加速前进，向西营军阵缺口冲去。

他们奔驰中紧靠在一起，如一把锥子一样向前运动，到距离十步之内，先抛出铁骨朵。铁骨朵翻转着，发出“嗡嗡”的声音，砸在西营兵身上，瞬间砸倒了几十个士兵。西营兵的圆阵被砸开一个豁口，手持铁鞭、长枪的家丁趁机突入阵中，踩着倒地的贼兵向内猛砍，将豁口越撕越大。

眼见突破贼阵，刘良佐立即命令全军齐进，向圆阵的深处杀去！

战马深入贼阵，很容易被长枪刺死。刘良佐的家丁自然不会一直骑在马上，他们不仅善于控马，也长于下马步兵。家丁弃马后行动更加敏捷，左右出击，杀的贼兵连连倒退。

紧密的步兵阵型一旦被突入，步兵之间的空隙会被挤压的越来越小，更难以施展兵器，很快就只有挨宰的份儿了。一时间死尸扑地，层层叠叠，如庄稼倒伏！

“跑啊！”

阵中的西营兵死伤惨重，外围的却率先顶不住跑了！逃跑的人将所有的士兵胆气都抽走了，没人敢留下来战斗了，士兵们一哄而散。

“哈哈哈，”刘良佐从马上站起身来大笑不止，“快抓俘虏！”

西营兵一边逃跑，一边将身上携带的财物扔在地上。

官军见有财物，哪里还有心思追贼，都想着捡拾。很快就没人追赶，都下马捡拾财物了，甚至开始争抢起来。

本来严整的阵型，刹那间变的稀稀拉拉。

刘良佐大怒，驱马上前，挥鞭抽打士兵，“快去追贼，再敢逗留不进，军法从事！”

只是捡拾财物的人太多，刘良佐根本管不过来。

“咚！”

远方传来一声炮响。

刘良佐正觉得奇怪，前、左、右三面喊杀声起，隐约有奔雷声出来！

“不好！”刘良佐苦叫一声，火急火燎的驱动马匹，抽打那些下马捡钱的士兵，“快上马！”

士兵也感到大地在震动，纷纷起身向远处张望，但见天地之间出现一道黑线。

“贼兵杀回来了！”

一人喊，人人喊，恐惧就这样传染给每一个人。

沈豹、曹虎、秦大鹏等将领全力约束军队，士兵也不敢再捡拾财物，都跨上战马。但他们和刚才相比，似乎脸色差了很多，全没有了斗志。一个个焦急的等着，不是在等待敌人，而是在等着撤退的命令。

刘良佐无奈叹了口气，说道：“撤退吧，快去派人通知奋勇营前来支援。”

他自带着家丁率先撤退，士兵纷纷跟进。这三千兵来时有多风光、跑时就有多狼狈！

刘良佐刚跑到西营丢弃的营地外，右侧就杀出一股骑兵。李定国一马当先，身披重甲、手持角弓，向前一指刘良佐，大叫道：“抓住花马刘！”

当下便有几个头戴毡帽的夷丁越过小将，直扑刘良佐而来。

刘良佐也不和他们纠缠，躲开迎面而来的箭矢，朝左侧跑了。

两军首领虽然错开了，但数千骑兵却躲避不了，先是弓箭、火铳对射，接着便杀在了一起。

西营前后夹击，官军缺乏斗志，都跟着刘良佐向西跑了。

却说保安军三千甲骑正在一条小河边行走，忽听东边人叫喊、马嘶鸣。

外围警戒的斥候回报，官军被贼骑追赶，朝这边来了。黑牛立即命令三千骑兵列为三排，袁时中率轻骑向前救援。

刘良佐见一千甲骑杀来，如释重负，赶忙停下来约束士兵。

袁时中也不管刘良佐，带着甲骑继续行进，看到贼骑后，立即发动进攻！

“二将军稍待！”

马元利拉住李定国的马缰，两人缓缓停下来，说道：“兵匪杀过来了，不可再追了。”

李定国用力拉扯马缰，可惜他力气没有马元利大。

袁时中将西营前锋骑兵杀散，就不再深入了，而是调转马头，朝北奔去。这一转向，保安军一千骑兵就变成了一字长蛇阵，横对献贼，右身侧射，成功遏制了大西营的攻势。

西北方向有一座土丘，袁时中就向土丘而去，背靠土丘列阵，随后袁时中停下，全军收束为三排，在西营骑兵的西北角伫立。

西营兵现在必须做出选择，是进西面的官军，还是先攻打西北角的保安军？