石凛霜带着残兵回到黄风寨，将情况告诉父亲石邦翎。石邦翎认真研究了手弩，感慨地说:“这东西可是大礼啊，卖了我的山寨也还不起的大礼。我们轻信廖福谎言，差点酿成大祸，以后引以为戒。好了，增加眼线，加强训练，准备迎敌。丫头，你亲自负责仿造手弩，尽快配发到大家手上，有了手弩，我们的战斗力会提高很多。”

石凛霜想想说:“爹，有件事很奇怪，按说葫芦寨那个小寨主送我们如此精巧的武器，应该和我们见一面才是，可他自始至终都没有露面，这是为什么？”

石邦翎笑笑:“你觉得呢？”

“我想了想，有几种可能，一是对我们不屑一顾，二是不希望和我们有纠葛，三是不想给我们留下施恩图报的印象。”

石邦翎说:“第一条不存在，如果真的不屑一顾，把你们灭了就是，没必要放你们回来。我估计他和朱褒有仇，还知道我们也和朱褒有仇，在对付朱褒这个问题上，我们是同盟。但我们是土匪，他不愿意和土匪成为朋友也很正常。”

“哼，他有什么了不起，一个小小寨主，敢瞧不起我们？不过，我对这小子有些好奇，想派人去打探一下。”

“别这样，弄不好会引起误会。不过，可以派人去县城打探一下，但要隐秘，最近张神医突然失踪，说不定是针对我们的，我们更要小心些。”

……

这段时间，整个世界突然清静起来，没什么事情发生。廖立当然知道，这是临战前的宁静，实际上各方都在暗自准备。朱褒把分散在鄨县、宛温、进桑等县的军队都悄悄集中到兰且，以加强郡城保卫；土匪都在扩军，强化训练，暂时放弃了打家劫舍。只有廖立在强化建设，药厂、铁厂、养鸡场纷纷投产，都开始进行小规模生产。

时间一下拉到腊月，姜三妹肚子渐渐大了，加上下雪道路结冰，廖立不让她再管分房的事，由姜三妹的母亲姜刘氏负责照顾，三叔公身体已养好，接替了分房工作。古婉儿也已怀孕，虽然才3个多月，但现在是冰雪天气，路面湿滑，为了安全，廖立也不再让她上班。九月间在刘家寨赎身的刘寨主小老婆钟小芳真的成了古婉儿丫鬟，负责照顾古婉儿生活，不过廖立答应她，只要古婉儿坐完月子，就给她另行安排工作。朱县令的小女朱华艳、义兄的堂妹陆远瑛却没有怀上，廖立轮流到她们家里住宿，和两女亲热。

但这4个女人住在4套房子里，马三强多次提议让她们住在一起，便于保卫。廖立也不反对，说等明年开春以后修一套比较大的房子，现在先就这样。

比较意外的是三娘双飞燕，居然一箭中的，也大了肚子。廖立安排一个叫李月菊的妇女代理养殖队队长，又让她自己找了一个中年妇女照顾她的起居。

采药队队长李金华早已调到联合寨当寨主，廖立提拔采药队一个叫肖贵善的小队长接替。副寨主滕胜义的工作卓有成效，陆陆续续找来了30多个文化人和各类匠人，配齐了学堂的教书先生，配齐了各队及商店、食堂的管账，铁匠铺、家具铺、裁缝铺、医馆都开了起来，葫芦寨差不多具备了一个小乡镇的功能。

随着船运航线的开通，码头边上自然形成了农贸市场，周围村寨的村民都往这里集中。县令陆远山看到这个情景，对廖立说:“干脆在你这里建一个乡政府，把周围十来个村寨管起来。”

廖立摇摇头:“我不想葫芦寨进出的人员太杂。”

两人一商量，决定在葫芦寨河对岸修建乡政府，取名灵水乡，因为这条河叫灵水河。廖立说:“过完正月就开始修建，三月间可以挂牌，以后就让它慢慢扩大了。”

一切似乎都很顺利，但春儿还是没有消息，潜逃的朱华明也不知去向，管家也没再露头，各种不确定因素依然存在。

自从朱华明事件发生以后，喻馨儿心情一直不好，甚至性格都发生了改变，一个整天嘻嘻哈哈的人，现在变得沉默。连弩营成立以后，干脆带着儿子住进了连弩营，白天到寨子议事厅上班，早晚跟女兵们一起训练，整个人变得越来越像个女将。老奶奶却郁郁寡欢，不久就疾病缠身，虽然每天都在吃药，但不见好转，估计已不久人世。

二娘，也就是廖立的岳母，管着食堂，伙食匀称，身心健康，变得越来越有风韵。当然，这些人中，三娘是最高兴的，母亲梦即将成为现实，整天乐呵呵的，见谁都亲热。廖立也会经常去看看她，有旁人在的时候一本正经，没人的时候她就撒撒娇。

还有就是陆远瑛的母亲颜红芬，也是廖立的岳母，说什么都不回且兰，陆迪、陆远山都来劝过，坚持不走，理由是陆远瑛一个人在这里不放心，等她有了孩子再走。陆迪也没有办法，只好派人去且兰向亲家说明情况，好在颜红芬只是亲家的老婆之一，亲家也没有过分在意。颜红芬缠着廖立要上班，廖立只好安排她跟朱华艳的二哥一起管户籍。

廖立觉得这样的日子非常惬意，廖立想，要是没有战争，一直过这样的日子，多好。可现实总是残酷的，老百姓要过年，土匪也要过年。更主要的是他们要把这个社会搞乱，让朱褒疲于奔命，为春节后大规模进攻做准备。于是，一时间，到处都是匪患，许多村寨遭抢劫。到处都在杀人放火，许多人流离失所。

广谈县相对比较稳定，虽然也有几个村寨被抢劫，但情况不严重，主要是黄风寨忙于制作手弩，忙于训练土匪。葫芦寨、联合乡一带一般小山贼不敢轻易招惹，所以相对平稳。

可正因为这样，许多县的难民往广谈县涌来，而广谈县的村民寨民们都相当“好心肠”，纷纷告诉难民:

“你们不是想吃饱饭吗？去葫芦寨，他们有粮食。”

“你们不是想过冬吗？去葫芦寨，他们有免费宿舍。”

一时间，难民从四面八方涌来，三天时间，葫芦寨外面就全是拖家带口的人头，关键是，沿途还有无数难民在往这里汇集，没有一个尽头。

看到这种场景，廖立气得脸色铁青。管家杨昌举愤怒地说:“我们没有被土匪打垮，却要被这些难民拖垮，现在至少有两三千难民了，如果我们还要像前两天那样继续供应他们粮食，我们的存粮也支持不了几天了。”