经过近半个月的长江航行，早已疲惫乏味的曾和培和沈蕙萸终于到达了目的地——扬州。走下客船，站在茱萸湾码头，看着各种大小船舶东来西往、身着各类奇装异服之人穿梭不停的场面，沈蕙萸激动不已；自幼在清为长大，出嫁前从未单独出过家门，出嫁后也只是从父母家到公婆家，此时呆呆地注视着眼前景象，竟然迈不开脚步。目睹过更加繁华的长安的曾和培笑着说：“小君，这里只是一个港埠而已，何必如此惊奇。”沈蕙萸回过神来，羡慕地说：“扬州富甲天下，果然名不虚传。哦，对了，夫君，我们此番来扬州，州府可有派人来迎接？”曾和培看了看周围，说：“我是科举及第被朝廷分配到扬州，初涉官场，属于最末职位，怎能劳驾州府派人来迎接呢？州府乃扬州重地，扬州人人皆知，我们雇一辆马车，自行前往即可。”

随后，二人坐上一辆马车，在城内大街小巷拐来绕去。约半个时辰后，马车停下了，车夫说：“到了。”付了车钱，二人下车，取下行箧，抬头一望，前面正是敞开的州府大门，巍峨壮观，上方一块镌刻着“扬州大都督府”六个字的匾额，在阳光照射下醒目刺眼。曾和培心里默念着：“这偌大的扬州府是我新的人生起点，我曾和培定当竭尽全力，早日做出成绩，以便光耀祖先。”轻轻地整理一下服饰，说：“等会儿不管见到何人，你都不必出声，一切听从他们安排。”沈蕙萸点了点头，说：“那是当然。”曾和培从行箧中拿出朝廷的委任状“敕牒”和自己的身份证明“告身”，走上前，对守在大门口的一个衙役说：“现有新科进士曾和培携拙荆来扬州府就任，烦请郎君向楚使君禀报。”递上敕牒和告身。在长安时，座主谢佑聪就已告知，扬州长史姓楚，名阳君，为人正直，为官清廉；曾和培牢记在心。

衙役接过敕牒和告身，仔细看着，客气地说：“原来是新科进士到了。这几日，楚使君正叮嘱我们，要等待你们到来呢。请二位稍等，在下即去禀报。”转身入内。曾和培和沈蕙萸面面相觑，嘀咕着：“楚使君会派衙役等待我们到来吗？”不多时，衙役出来，说：“楚使君在内宅书斋静候二位，请跟在下来。”

二人拿着行箧，随衙役步入府内，穿过两个院落，来到一个房间前面停住了。衙役说：“这是内宅书斋，二位进去便可。”曾和培忙说：“多谢带路。”衙役说：“举手之劳，勿谢。”转身离去。

曾和培和沈蕙萸将行箧放在门口，走了进去，只见书斋陈设古雅，左边有多扇拼合的紫檀木屏风，右边有一个炉盖雕有狻猊的紫铜香炉，袅袅吐着青烟；后面书橱上叠放着许多卷轴，井然有序；前面一张书案纤尘不染，笔墨纸砚各归其位；书案前有两个圆凳；书案后面，一位身材魁梧、气宇轩昂、约四十七、八岁的男子正低头看着书案上的敕牒和告身。曾和培忙叉手向前，恭敬地说：“鄙人新科进士曾和培携拙荆沈蕙萸拜见楚使君。”楚阳君抬起头，打量着曾和培，然后微微一笑，说：“本官早已得知朝廷分配了一位才华出众的新科进士来扬州就任，今日一见，果然龙章凤彩，与众不同；请坐！”曾和培说：“鄙人初来州府，怎敢与楚使君同坐？”楚阳君说：“实不相瞒，本官作为扬州大都督府长史，早年也是科举进士出身，因而对后来的科举进士都特别器重，二位但坐无妨。来人，献茶！”曾和培和沈蕙萸只得拘谨地坐在书案前的圆凳上。一个婢女献茶后退出。

楚阳君说：“十日前，通过在朝廷原先的同僚，本官已对将到扬州就任的新科进士情况了然于胸。本官担任扬州大都督府长史数年，不敢说治理有方、民无怨言，但有一点可以肯定，在整个扬州境内，凡是人才，本官必定关爱有加，扬其所长；州府及下辖各县若有人才，本官也会依照功劳擢拔晋升，绝不荒废。你在清为时，便因才高八斗、学富五车而美名远扬，深受各方敬重。朝中大理正、著名大诗人姜登儒阅读了你的十首诗和两篇赋后赞不绝口，并传与长安多位达官显贵阅读，不久，你的诗文名声便在长安传开了。姜登儒是本官以前在长安任职时的同僚，也是本官多年的好友，专门写了一封书信给本官，说此次科举主考官为吏部考功司员外郎谢佑聪，和他关系甚密；他向谢佑聪推荐你，希望能予特别关照；一旦进士及第，他便向有关官员推荐你到扬州就任，以满足本官对天下精英才俊的渴求。”

曾和培谦卑地说：“鄙人不才，承蒙楚使君赏识，有幸分配到号称‘富甲天下’的东南第一大都会扬州就任，实乃曾家几代人之福啊！鄙人以前屈居清为小县，地偏人稀，道弯路岖，略有诗文传世，都是乡民孤陋寡闻、烘托抬举所致，实在不足挂齿。到长安参加科举考试时，视野得以开阔，明白天下才子无数，与那些鸿鶱凤立之人相比，鄙人仅为井底之蛙。今日楚使君屈尊相见，鄙人深感惭愧。今后，鄙人唯有殚精竭虑、夙兴夜寐，方能不负朝廷之恩赐、使君之信任！”楚阳君说：“按照官制，你只能担任一个低微的九品参军事，可本官以后并不会拘泥于这个职务，对你仍将大胆重用。”曾和培坚定地说：“州府若需鄙人效劳，不管何时何事，鄙人定当赴汤蹈火，在所不辞。”

楚阳君对着门口喊道：“来人！”一个衙役走进来，叉手向前，说：“在！”楚阳君说：“前几日，本官吩咐你们，将内宅东厢的那套房间收拾干净，可否办妥当啊？”衙役说：“楚使君吩咐后，在下立即安排奴婢收拾，早已妥当。”楚阳君略一点头，说：“这二位是刚刚就任的新科进士曾和培及妻室。你带他们去内宅东厢的那套房间住下吧。”衙役说：“是！”楚阳君又对曾和培和沈蕙萸说：“你们先住下休息。明日，本官再将州府主要同僚介绍给曾参军认识。”曾和培说：“多谢楚使君。”衙役抬手往外一伸，说：“请！”曾和培和沈蕙萸跟随衙役而去。

第二日，通过楚阳君的介绍，曾和培逐渐知晓了州府主要同僚的姓名、籍贯、年龄、职务，还有半年前新订立的衙司条例，并暗暗将这些牢记于心。按照唐朝政治制度，扬州大都督府为二十四都督府之一，一般由亲王遥领，具体事务则由长史负责，为三品或四品官，主要僚属有上佐、录事参军、判司。上佐指别驾、司马等，皆为五品官，是优游禄位的闲职，品高俸厚而无职事，多用来安排贬退的大臣和宗室、武将等。录事参军在州府中具有特殊地位，置一人，从七品上，较判司略高，职责是纠举六曹，既纠举州府判司，也制约下辖各县官员。判司指司功（功曹）、司仓（仓曹）、司户（户曹）、司兵（兵曹）、司法（法曹）、司士（士曹），每司署一至二人，从七品下。判司分掌本州行政。此外，州府官员还有参军事、经学博士、医学博士、市令等以及其他微小职官。参军事若干员，品级为九品，没有固定职务，州府有事则临时派其出使即可，大多用作士人初仕起家之官。曾和培是及第进士，初涉官场，担任的便是并无固定职务的九品参军事。

自此，曾和培将整个身心投入到州府事务中。由于品级所限，只能从事其他同僚偶尔派遣的一些细小杂事，但曾和培依旧认真完成，不敢丝毫疏忽。下值后，曾和培回到住处，不是考虑白天所做之事，就是忙于写诗撰文，过得清闲自在。而沈蕙萸却比在清为时忙碌多了，以前洗衣、做饭等家务事均由奴婢忙碌，自己则尽心抚养长子曾义安，如有闲暇，也仅做一些简单的针黹活以打发时光。现在，两岁多的儿子曾义安、四个多月的双胞胎女儿曾雪婵、曾雨婵均不在身边，一下感到空虚许多，加上没有奴婢，所有家务事全由自己操劳，起初尚有几分新鲜感，时日一长，也觉枯燥乏味，渐有怨言。唯一能让沈蕙萸产生兴趣和喜悦的事情便是观赏周围的风光胜景。唐朝扬州分为子城和罗城。北为子城，又称衙城，是衙署集中地区；南为罗城，也称大城，是居住区和商业、手工业区。子城南墙与罗城北墙相接。罗城的许多王公富商经常来衙署办事或在附近游玩，那种穿金戴银、浓妆艳抹的奢侈气派，使出门购物的沈蕙萸看见后羡慕不已。

过了一段时日，沈蕙萸对曾和培说：“你在州府并无太多事务，不如利用旬休日，我们去逛逛繁华的罗城，欣赏一下扬州的市廛和街衢，再买一些生活用品吧。”曾和培说：“小君，我们来扬州才一个月，目前公事很少，我的心里并不踏实。刚入仕途，我应以公事为重，不可专思个人欲望。”沈蕙萸不高兴地说：“我一人整日闷在家里做家务，好无聊啊，你就陪我去一次嘛。”曾和培说：“我知道你比在清为时劳累多了，也想让你放松放松，可我真的没有闲暇陪你。即便在旬休日，州府事务也很多，说不定谁忙不赢就找到我了。”沈蕙萸颇为委屈地说：“在清为时，你还经常陪我逛街购物，如今到了扬州，你却一次都不肯陪我。我想去逛逛罗城，又不敢一人去，毕竟这里人生地不熟，一怕迷路，二怕遇上恶人。你一点都不理解我。”

曾和培忙安慰说：“你放心吧，以后我肯定会抽出旬休日，专门陪你去逛罗城。”沈蕙萸问：“那要等到什么时候啊？”曾和培想了想，认真地说：“小君，你也知道，我的祖父五次参加科举考试，均未及第；父亲四次参加科举考试，全都落榜；而我仅参加一次科举考试便中了进士，这是我们曾家百年来最大的喜事。我身上寄托着三代人的心愿，不敢有任何放纵啊；因此，对我而言，建立功业是大，闲逛罗城是小。现在，我想的最多之事，就是希望自己能尽早做出一些成绩，不辜负楚使君的信任，更不辜负曾家上下多人的期许。小君，等以后有所成就、获得升职时，我一定带你去逛罗城，让你逛得开开心心的。”沈蕙萸无可奈何地长叹一声，不再言语。

作为进士，曾和培谦虚友善、积极热情，同僚凡有所求，事无大小，均乃全力以赴，从不推脱，时日稍长，便获得州府上下的一致肯定和好感。等曾和培逐渐熟悉了州府所有具体职司后，同僚在忙碌中，也放心地临时将部分比较重要的事务安排给他。分掌本州行政的判司事务繁杂，涉及整个扬州的兵刑钱谷等政，是对应朝廷的六部而来，人少事多。功曹无暇顾及，将手里的表疏、书启等事务委托他办理；仓曹分身无术，将仓储、租赋等事务交给他办理；户曹奔波不停，将籍帐、田宅等事务分与他办理；兵曹劳累疲乏，让他掌管兵器甲仗、门户管钥等事务；法曹心烦意乱，让他参与鞠狱定刑、督捕盗贼等事务；士曹身体不爽，让他分摊津梁、舟车等事务。初涉公事，曾和培夜以继日，尽忠竭智，认真办理，仅过三月，便将州府布置的诸多杂事办得圆满无缺。楚阳君看在眼里、听进耳里，甚觉欣喜，暗暗佩服姜登儒慧眼识珠，认为曾和培乃未来人中英杰、国中翘楚，确属可造之才，平时也将少量事务让他负责。

在州府的几个月里，曾和培耳闻目睹了楚阳君的一些事迹。自从担任扬州大都督府长史以来，楚阳君励精图治，除弊兴利，张弛并用，恩威兼施；在扬州府内，奖赏晋擢黾勉职守、立功获勋者；惩罚贬黜违禁犯例、玩忽渎职者；在扬州全境，宣布德化，劝课农桑，促进贸易，加强治安；故州府上下敬服，城内士民感仰。不到半年，整个扬州及下辖各县都传遍了楚阳君廉洁奉公、帮贫恤弱的美名。曾和培感叹上苍护佑，能让自己初入仕途，便遇到一位渊清玉絜、德厚流光的好上司，因而更加席不暇暖、勤勉有加。

州府人员众多，良莠不齐，既有奋发上进者，也有庸碌无为者。这一日，州府法曹田自雄不当值时，按照往日习惯，又去了一家赌坊博戏。在赌坊里，田自雄看见一个刚过而立之年的男子，是老博徒，名叫尤子晖。尤子晖喜好博戏，常来这家赌坊，然赌技差、赌运霉，几乎十赌九输，被人送了一个外号“游子混”。

田自雄嘲笑着说：“游子混，你日日来博戏赌财，输的把以后娶亲的钱全都赔上了，将来就只有卖掉衣裳，光身子见人了。”尤子晖不服气地说：“今日要赌就赌大的，我把我们尤家几代人的传家宝带来了，赌个大的。”旁边恒达店店主沈玄江之子沈同翼跟着说：“什么传家宝？你莫不是自盗祖坟，挖了什么传家宝来。”尤子晖撇了撇嘴，随即神气地从怀里拿出一件小器物，朝众人面前一伸。众人仔细看去，原来是一个铃铛模样的小物品，铃铛顶部有一个辟邪座環钮，四周用掐丝工艺制成八个乐人形象，二人捧箫，二人吹笛，二人吹喇叭，二人扬手击鼓；每个乐人下面系有一个圆形小铃，每个小铃上嵌有红、蓝宝石。