看罢，柳雅萱频频颔首，说：“如此佳作，世上除了易大才子外，谁还能有这般气魄。”易连瑜说：“这三首诗作专为柳才女所选，不知柳才女能否歌唱？”柳雅萱说：“这三首诗作专为我所选？易大才子太抬举我了。”看着诗作，沉吟片刻，又说：“若说谱曲来唱这三首诗作，并无困难，只是需要花费时日练习而已。”

易连瑜说：“作诗不易，唱歌更难，我自理解。过段时日，等柳才女练熟后，我再来聆听也不迟。哦，对了，家父前几日从外地新购一批茶叶，我给你带了一包。”从身上拿出一包茶叶，递过去，又说：“这是杭州径山茶，色泽绿翠，香气清馥，滋味嫩鲜，你可煎煮品尝一番。”柳雅萱接过茶叶，轻轻一闻，说：“径山茶，又名径山毛峰茶，产于杭州天目山东北峰的径山而得名，汤色嫩绿明亮，口感清醇回甘。”易连瑜甚觉惊奇，说：“我以为只有经营茶叶者才懂这种径山茶，谁知柳才女闻香知茶，真乃神人也！”柳雅萱说：“实不相瞒，此茶扬州本地不产，但并非没有。我也是去元真观时，观主云鹤子高道曾亲自煎煮此茶给我饮，故而知晓。”易连瑜不解地问：“说起元真观，我也去过多次，却从未有道士给我煎煮茶饮，更不用说云鹤子高道亲自煎煮了。难道云鹤子高道也喜欢听你唱歌，故而……”

柳雅萱微微一笑，说：“道门乃云外清静之地，怎能听凡尘俗世之曲？我和云鹤子高道交往多年，情谊自非常人能比。云鹤子高道煎煮茶给我饮，是很平常之事。”易连瑜说：“元真观道士很多，为何从不见给香客煎煮茶饮呢？”柳雅萱说：“元真观无论何时都是香客成群，道士即便再多，也无法给他们每一人煎煮茶饮；都是香客感觉口渴了，自己去茶堂动手煎煮那里现成的茶饮。而我到元真观，一般直接去找云鹤子高道，请教道教义理；云鹤子高道便会亲自煎煮茶给我饮。”易连瑜不停地点头，说：“柳才女不愧是扬州第一才女，结交之人，不是才子，就是高道，让人敬佩啊！”柳雅萱笑着说：“易大才子为江南七子之首，整个扬州无人可及，能得到你的夸赞，对我而言，实乃三生有幸啊！”

易连瑜摆了摆手，说：“此言差矣。若说在以前，整个扬州无人及我，我不承认，确为故作谦虚。而两年前来了一人，不但相貌英俊、风度潇洒，而且才华出众、能力超群，绝不在我之下。”柳雅萱也颇感新鲜，问：“扬州两年前来了一人，才华和能力不在易大才子之下；不知此人是何方高人？”易连瑜说：“此人名叫曾和培，刚到而立之年，是个科举进士，目前在州府担任仓曹之职。”柳雅萱想了想，说：“此人在州府任职，我猜想明紫香应该见过。”易连瑜问：“此话何意？”柳雅萱说：“几个月前，长史楚阳君设下宴席庆祝五十岁的寿诞，仓曹作为僚属，自当参加；他们还专门邀请了怡春楼多名舞妓助兴，明紫香是其中之一；因此，二人能够见面。”易连瑜说：“言之有理。曾和培乃罕见之才，你若能认识，当是终生荣幸。”柳雅萱说：“我以后定有机会认识此人。”易连瑜说：“说不定再过几日，曾和培就会来怡春楼听你唱歌呢。”柳雅萱摇了摇头，说：“我听不少人说过，楚使君对僚属非常严格，使得来怡春楼的州府中人寥寥无几。”易连瑜遗憾地说：“那只有另找机会让你们二人相识了。”

回到家里，易连瑜反复思考何时能让柳雅萱和曾和培见面，琢磨许久，自言自语地说：“若想让这二位才子、才女见上一面，非我亲自同时游说不可。”主意想好，易连瑜决定发挥自己精通茶叶的优势，单独跟曾和培聚一聚。

在一家高档茗铺二楼的雅间里，易连瑜和曾和培见了面。曾和培问：“易大为何今日有雅兴请曾某来此饮茶啊？”易连瑜笑着说：“易某别无他意，只是家里经营茶叶，因而对茶叶情有独钟，现今夏日炎炎，正好约曾二出来一起饮茶消暑。”曾和培说：“曾某记得跟陶简初次见面时，易大确实说过‘除了饮酒外，也特别喜爱饮茶’的话；喜爱饮茶之人，必是对茶叶了如指掌啊！”易连瑜说：“曾二喜欢饮茶吗？”曾和培说：“偶尔饮过，兴趣不算太大。”易连瑜说：“据家父多年经验和易某多次接触，可以这样判断：凡对饮茶兴趣较低者，几乎都是对茶叶知识缺乏了解所致。”曾和培点了点头，说：“曾某或许也是这样。倘若易大愿意讲解一番，曾某自当静心聆听。”

易连瑜端起茶碗，说：“饮茶的历史非常悠久，最远要追溯上古时期，‘神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。’晋朝张华所著《博物志》记载‘饮真荼，令人少眠’；南朝著名高道陶弘景在《杂录》中也说‘茗荼轻身换骨’。‘荼’就是‘茶’。”曾和培说：“古人早知饮茶会有诸多好处，身为今人，反而掌握甚少，实在惭愧。”易连瑜放下茶碗，接着说：“茶之进入饮食是在汉朝，从加入葱、姜、橘皮等物煮而作茗饮或羹饮，形同煮菜饮汤，用来解渴或佐餐，饮食兼具，还未单纯饮用，所以现在说‘茶之为食物，无异于米盐’。当然，我们这样饮茶，也是可以的。饮茶，其实就是饮用煎煮茶树叶子之水。茶树的种植极为讲究，以生长在山崖阴岭或竹下苔莓阴湿之地最为适宜，因此，名茶的产地大多在高山峻岭中。”

曾和培说：“提到名茶，曾某倒也略知一二，如顾渚紫笋、寿州黄芽等。”易连瑜笑着说：“曾二所说完全正确。除了此二种外，还有蕲门团黄、蒙顶石花、方山露芽、婺州东白、西山白露以及阳羡茶等等；这些都极负盛名，遍布大唐各地，粗略算来，应有五十多种。其中，部分精品还将作为贡茶进献京城。为了尝新，茶农必须赶在清明节前、茶芽初放时采摘焙制，害怕耽误季节，还得快速驿递到京城，以供朝廷所需。”曾和培说：“贡茶同扬州贡镜‘江心镜’一样，制作过程都有很高要求，不能丝毫疏忽。”易连瑜点了点头，说：“正是。对了，易某还给曾二带来一种名茶——江州庐山茶。”从身上掏出一包茶叶，站起身，递过去。曾和培也站起身，接过茶叶，有些为难地说：“易大何必如此客气，又请曾某饮茶，又送曾某名茶，这让曾某……。说来惭愧，前段时日，陶七赠送了一支宣州兔毫笔，曾某都还不知道怎么回赠他呢。”

二人坐下。易连瑜说：“陶七之事，曾二以后找个机会回赠便是。易某这点茶叶不足挂齿，勿用在意。易某经常送人茶叶，像江南七子其他六人都饮过易某送的茶叶。”曾和培叹道：“易大这般豪爽，看来朋友一定很多啊！”易连瑜说：“想要走遍千山万水，必须得有朋友相助，就如我们此时饮茶一样，好茶还需有好水，才能品出好滋味。说起好水，首先以山水为上，江水次之，井水再次之，如庐山康王谷水、惠山石泉水、蕲州兰溪池下水、扬子江南零水、桐柏山淮源水、天台千丈瀑布水等，都是闻名天下的好水。我们此时品尝的峡州碧涧茶，外形紧秀显毫，内质香高持久，汤色黄绿明亮，叶底嫩绿匀整，而煎煮用的扬子江南零水洁净晶莹，清口利唇，柔和幽雅，醇香爽甘，这样才是真正的相得益彰啊！”

曾和培点了点头，说：“好水益处甚多，这点曾某深有同感。曾某家乡清为有座名山，叫天和山，那里的水清澈透明、甘洌醇香，饮上一口，神清气爽，烦恼全无。”易连瑜说：“好水确有这种特点。另外，饮茶所用器皿也很重要，权贵士民和朝野城乡之间的差别很大，高贵者用白玉、琉璃、玛瑙、金、银、瓷器作茶器，普通百姓则多用陶瓷作茶器。瓷器中亦有精粗好坏之分，上好的瓷器称为秘色瓷，专供朝廷所用，这是烧造极少的精美贡品。普天之下，最有名气的瓷器要算邢瓷和越瓷。”曾和培感慨地说：“今日听了易大对茶叶的详细讲解，曾某受益匪浅，从此对饮茶兴趣大增。多谢易大赐教！”易连瑜摆了摆手，说：“曾二勿用客气。易某浪荡四方，只有两大爱好：好交结良友，好成人之美。”曾和培说：“易大的两大爱好和曾某颇为相似。”

二人正兴致勃勃地聊着，忽然听见一阵喧杂的声音从楼下传上来，像是有人在吵架。易连瑜紧皱眉头，说：“难道谁会在光天化日起了争执？真是大煞风景！”曾和培不在意地说：“总有一些市井之徒为了蝇头之利你抢我夺、互不相让，易大勿要放在心里。”易连瑜说：“易某平生最怕人与人之间发生吵闹、争斗，伤了和气不说，自身也会不爽。倘若遇见此类事情，易某情愿退让三分，都不愿呈一时之快。”曾和培说：“曾某也是这样，自幼厌恶争吵。说句自暴家丑的话，曾某内人偶尔也会和曾某斗嘴闹架，每次都是曾某最后缄口不语了事。”易连瑜说：“易某虽是孤身一人，但也知道夫妻二人适当争闹一下，未必尽是坏事，毕竟还以恩爱为主，而且闹完就忘完，依然和好如初。外人若是这样，结局便大不相同，严重情况只能两败俱伤。”

楼下喧哗仍未停止。易连瑜摇了摇头，叹了口气，说：“唉，易某看看到底何人为了何事哄闹得没完没了。”站起身，走到窗前，往下一看，只见一群人围着中间几人，指指点点，窃窃私语；中间站着三男一女，一个男子身高体壮、虎背熊腰，怒不可遏地瞪着其余两个男子；身边偎倚一个容貌俊秀、妩媚忏弱的女子，用右手揉捏左臂，嘴里呻吟不止。其余两个男子，一个瘦小单薄，一个肩宽腿长，正激烈地大声争吵。

曾和培也站起身，走到易连瑜旁边观看。易连瑜嘲笑着说：“原来是这个人，难怪吵闹这么久还没结束。”抬手指着一男一女，问：“曾二可否认得这二人？”曾和培见是陌生面孔，便说：“曾某都不认识。”易连瑜说：“那个男子叫牟世峻，家境殷实，富堪敌国，在整个扬州很有名气；那个女子是他最疼爱的小妾陆心梅。”曾和培不解地问：“既是富人，为何要因细碎琐事和庶民纠缠在一起？”易连瑜说：“这个牟世峻在城内开了一家望霄楼酒肆和一家牟氏柜坊，日进斗金。”曾和培说：“原来望霄楼酒肆便是此人所开，曾某和内人去过一次，菜品一流，印象深刻。”易连瑜笑着说：“如果换作别的富人和庶民纠缠，易某会和曾二一样迷惑难解；若是牟世峻嘛，易某反而觉得正常。”曾和培颇为惊讶，问：“却是何故？莫非牟世峻……”易连瑜说：“我们先看看这几人为了何事吵得不可开交，然后易某再给曾二讲讲牟世峻的特点。”曾和培点了点头，说：“行！”

瘦小单薄的男子对肩宽腿长的男子说：“我已经给你说清楚了，刚才我走在路上时，过来一辆马车，狂奔急跑；幸亏我反应得快，一侧身就躲闪开了，不然就会被撞飞出去。没想到躲闪时却撞倒了你，我向你表示了歉意，并非有意这样，你又何苦得理不饶人呢。”肩宽腿长的男子说：“不是我得理不饶人，而是你撞到了我，我随即一个踉跄，跟着就撞在了那个娘子身上。娘子被撞痛了，她的丈夫不肯罢休，不但当场扇了我一记耳光，而且还要我拿钱赔罪。是你先撞到我，我才撞到她；要拿钱赔罪的是你，我不找你，难道去找鬼啊？”瘦小单薄的男子不服气地说：“天降灾祸，我还差点倒霉呢。你要找的应是那辆马车主人，找我何用？”

目睹二人争来扯去，始终没有结果，牟世峻大发雷霆，吼道：“你们两个痴汉，撞到人了，只顾推卸责任，不想拿钱赔罪，天下哪有这等便宜之事？我的小妾乃是金枝玉叶，莫说用力撞了一下，就是轻轻地碰一碰，我都要你们磕头赔罪。现在，我不让你们磕头，已是大发慈悲了；若再不识抬举，我就立即将你们二人送进衙门治罪。你们二人傻愣着干什么，还不赶快拿出钱来。”

瘦小单薄的男子心生胆怯，犹豫一阵，双手勉强在身上摸来摸去，少顷，拿出四百钱，极不情愿地递过去。牟世峻更加火冒三丈，大声骂道：“呸！就这点钱，你想打发丐人吗？”瘦小单薄的男子颤抖地说：“没、没有了。”牟世峻骂道：“穷鬼一个。”又恶狠狠地对肩宽腿长的男子说：“我的小妾是你撞的，如果你拿的钱像他那样少，我绝饶不了你。”

肩宽腿长的男子看着牟世峻高大壮实的身体和凶神恶煞的模样，吓得浑身发抖，转身对瘦小单薄的男子骂道：“你真是个灾星！”然后从身上掏出一张面额两贯的柜坊凭贴，递过去。牟世峻接过钱和柜坊凭贴，看了一眼，又同时对二人骂道：“还不快滚！别让我再看见你们。”两个男子互恨一眼，然后各自散去。

看完，易连瑜叹道：“小妾仅仅被人撞了一下，牟世峻就敲诈了别人不少钱，真是生财有道啊。好了，曾二，我们继续品茶。”二人回到座位。曾和培好奇地问：“那个牟世峻究竟是何许人也，这般飞扬跋扈？”易连瑜说：“牟世峻是个老谋深算且又胆大心细的商人，毅力坚定，能力超群，为了赚钱，可以不择手段。在整个扬州，除了大盐商杜游琛和大船商叶尔秋外，再也无人能够与其相提并论。另外，此人心胸狭窄、脾气暴躁，若是受到招惹，必将百般报复。刚才情景，曾二也看到了。易某善意提醒：以后曾二要尽量远离此人才行。”曾和培说：“多谢易大好意，曾某定当牢记在心。”

易连瑜饮了一口茶，放下茶碗，说：“上次从莫昱鼎家出来后，易某已将江南七子剩余四人的姓名和住址均说清楚了；这段时日，曾二又认识了几人啊？”曾和培说：“十日前，曾某去江边鹏翼亭认识了古桥，通过古桥又和颜时途见了面；然后我们三人同去一家酒肆畅饮佳酿。还需一段时日，曾某才能找到剩下的归鹤隐和康一松。”易连瑜说：“相信再过不久，曾二就能和江南七子全部相见了。”曾和培说：“此事多亏易大不吝相助。”易连瑜说：“易某情愿所有才子和才女济济一堂，那样必是天下最大的美事。”

曾和培说：“听说扬州才子很多，才女也非罕见。”易连瑜笑着说：“说起才女，易某倒想起一个地方，不知曾二听过否？”曾和培笑着说：“易大想问的是怡春楼吗？世人皆称怡春楼三大名妓为扬州三大才女，曾某听过却未去过，只在楚使君五十岁的寿诞宴席上，欣赏了扬州三大才女之一明紫香的舞蹈；一曲下来，全场惊叹。”易连瑜说：“扬州三大才女之首名叫柳雅萱，乃大唐绝世才女；明紫香位居第二，第三是史飘薇。三大才女各有所长：柳雅萱唱歌醉人，明紫香跳舞迷魂，史飘薇弹筝酥骨。”曾和培大感意外，说：“易大如此熟悉三大才女，想必是经常光顾吧？”易连瑜说：“易某是一个没有家室的随意任性之人，走到哪里玩到哪里，对怡春楼汇聚的扬州三大才女，怎能视若无睹？曾二倘若有空，不妨也去逛逛，勿要错过。”曾和培想起楚阳君在五十岁的寿诞宴席上说的箴言，便说：“州府公事繁杂，曾某尚无此好。”

易连瑜说：“怡春楼里，三大才女的闺房、歌房、舞房、乐房均在二楼，其他少数歌舞妓的房间也在二楼，剩下多数普通妓女的房间都在一楼。三大才女个个洁身自好，虽居于青楼，但卖艺不卖身，平时多是接待一些温柔敦厚、知书达礼的文人雅士等，特别喜爱像曾二这样的杰出才子。实不相瞒，易某常去怡春楼欣赏柳雅萱唱歌、明紫香跳舞、史飘薇弹筝；当听到柳雅萱唱歌时，便觉心旷神怡、意气风发，真正是百听不厌啊！易某时常感叹，人世间怎会有如此才貌绝人的女子啊？便不断写诗请柳雅萱谱曲来唱，前几日，又专门给她送去三首新诗呢。”曾和培好奇地问：“会有此事？”易连瑜笑着说：“易某写的诗作，扬州很多歌妓都在唱，其他歌妓以能唱易某所写诗为荣，而易某却以所写诗能被柳雅萱来唱为荣。曾二才华出众，不去认识柳雅萱，甚为可惜；说不定去了一次，便会喜欢柳雅萱，以后还想再去无数次呢。”曾和培仍然不为心动，淡淡地说：“正是担心发生这种情况，所以曾某平时更应注意克制。”