由于经常将大量名人字画和金银玉器赠给长史任天一，杜游琛获得了州府的大力庇护，使本已称霸扬州的盐业生意更加风生水起，加上又将收购的恒达店重新装饰一番，改名喜来店，几个月后客人如潮而至，几乎夜夜爆满。财富不断增多，并有州府做坚实后盾，杜游琛越发趾高气扬，不断打压和排挤其他中小盐商，时日一长，遭到了很多中小盐商的嫉恨。其中，具有中等规模的盐商邢必成是邢采婷之父，在竞争中一直处于不利地位，随着盐业市场日渐萎缩，处境日益艰难。为了谋求出路，邢必成只得苦苦硬撑下去。

利润逐月递减，几近消失边缘，邢必成知道若再这样，过不了多久，自己就会被迫离开经营二十多年的盐业生意；可又一想，女儿邢采婷即将和莫昱鼎成婚；成婚后，莫昱鼎就要入赘邢家，如果此时在盐业市场认输，今后一家人的生计怎么解决呢？女儿婚后又何来幸福啊？迫不得已，邢必成想到了只有依靠借钱来扩大盐业生意，以改善目前濒临绝境的状况。一想到原恒达店主人沈玄江意外坠桥而死后，牟世峻不顾沈家正在办理丧事，强行霸占恒达店，用来抵销沈玄江生前所借钱款，并将沈家其余五人全部逐出恒达店的可耻行径，邢必成就不寒而栗，不敢去牟世峻的牟氏柜坊借钱。经过再三斟酌，邢必成把唯一希望寄托在多年朋友左燮山的身上，于是出门前往左燮山的家里。

到了左燮山的家里，家人告知，左燮山刚刚去牟氏柜坊办事了。邢必成只得告辞，又急忙朝牟氏柜坊的方向走去，心想：“左燮山莫不是去柜坊存取钱了？若是那样的话，我直截了当向他说明，或许更方便些。”

牟氏柜坊座落在罗城热闹繁华的中心地带，有两层楼房，宽敞明亮，装饰奢华，店门面临大街，外面车水马龙，热闹嘈杂。店堂中有一条三丈多长的柜台，八个博士在后面正忙着应付熙来攘往的达官显贵和富商巨贾，鉴定饰品，兑换铜钱，支签凭帖，质典贵物，一派忙而有序的景象。走到柜坊门口，邢必成仔细看去，所有博士对待任何客人都是和颜悦色、彬彬有礼，不禁点了点头，叹道：“牟世峻管理柜坊的手段确实高明，可惜本人太过心胸狭窄、锱铢必较了。”扫视一眼，并未发现左燮山，有些纳闷，心想：“难道左燮山已经办完事情离开了？”

正想着，邢必成不经意间一抬眼，看见左燮山从二层楼梯走下来，原来是在楼上办理重要事情，难怪一楼不见人影，忙走上前，说：“左郎君，正忙碌呢？”左燮山说：“我刚忙完。你也来这里办事情吗？”邢必成吞吞吐吐地说明来意，同时也轻声讲出不愿在牟氏柜坊借钱的顾虑。左燮山说：“很不凑巧，我刚取了二千贯，拿来付给在扬州的一个黔中道木材商人的货款。半个月前，我购进此人的大量优质木材，准备转运到北方建康，今日就要结账。”看着邢必成失望的样子，左燮山又安慰说：“别担心，我帮你想想办法。倘若不是急用，三日后，我给你答复，如何？”邢必成叉手向前，感激地说：“多谢左郎君帮忙了。”

回到家里，左燮山仔细考虑着邢必成借钱之事；自己手里尚不宽裕，也只能找人借钱。倘若不是需要立即支付木材货款，自己也会对牟氏柜坊避而远之。不过，当前朋友有难，自己岂能坐视不管？该找谁好呢？冥思苦索一阵，左燮山终于想到一个人：以前在长安任职、现定居扬州的大富商陆达昌。二人相识已有两年。虽然一个从商、一个入仕，但是颇多相同之处，都饱读儒学经典，讲究仁义廉耻；都具有儒家风范，注重诚信道德；平常也喜扶贫济弱、乐善好施，真心帮助别人。因此，二人相处非常融洽和投契。

明月初升，左燮山前往陆达昌的家里。陆达昌正在书斋练习书法，一见左燮山来访，热情接待。二人坐下后，一个婢女献上茶水。左燮山说：“陆郎君近期书法越练越雄浑壮硕，正好体现大唐兴旺繁盛的宏大气象。”陆达昌笑着说：“我在长安期间，只要空闲下来，便会操笔弄墨，挥就一番，几乎未曾断过，多年坚持下来，感觉书法水平确也有些进展；当然，跟那些远近闻名的书法大家相比，还有不少差距。”左燮山说：“惭愧啊，我常出门在外，已有多年没有触摸笔墨了，有空的话，也要多多练习书法才行。”聊了一阵，左燮山提起邢必成上门借钱而自己也很拮据之事。

陆达昌爽朗一笑，说：“如果是其他人来借，我或许要犹豫；如果是你本人来借，我定当伸手相助，丝毫不用担心，因为对你的品行早已熟知，无需怀疑。”当即命人拿来一叠共一千贯的柜坊凭帖，递过去；左燮山接过柜坊凭帖，连连致谢。

拿到柜坊凭帖，邢必成对左燮山感激不尽。左燮山说：“生意场上风险重重，谁也不能保证自己永远稳操胜券，只有和衷共济、互帮互助，才能立于不败之地。”邢必成说：“这一千贯投下去后，必将对我的盐业生意大有帮助。一旦有所收获，我即刻连本带利归还。”左燮山笑着说：“来日方长，勿用着急。”

不久，邢必成以高价购进一批优质食盐——玉华盐。此盐又名水精盐、君王盐，颜色晶莹洁亮，辉映日光，形似琥珀，为盐中上品。同时，邢必成联合其他五家中小盐商，在保证略有盈利的前提下，共同制定了不同类型食盐的较低售价，希望以此提高众多居民对食盐的购买热情。仅过三日，众多居民如获至宝，将这些低价食盐几乎哄抢一空。平时极其罕见的玉华盐的售价远远高于普通食盐，可对一些富人而言，依然非常便宜，当日便被全部买完。部分尚未买到玉华盐的富人心有不甘，主动向邢必成交纳数量不等的定金，提前订购。邢必成喜上眉梢，不顾路途奔波劳累，再次大量购进高价玉华盐，满足了那些富人的需求。一个多月后，邢必成和其他五家中小盐商赚得盆满钵满，乐不可支。尤其是邢必成，不但连本带利偿还了一千贯，而且剩下的利润之丰厚，早已超出预期，比去年整个全年还多。邢必成激动得晚上睡觉都要笑醒，然后立即起床，去库房查看食盐；用手蘸一点放在舌头品尝，口中咸涩涩，心里甜滋滋。

有了这般经历，邢必成清醒地意识到，若想在扬州这个富庶城市获得长远发展，仅靠单打独斗是不行的，根本无法应对那些富甲一方的大盐商；只有多家中小盐商真正联合起来，成立一个永久的盐业行会，维护中小盐商利益，才能在竞争中立于不败之地。没想到，当邢必成说出这些想法后，其他五家中小盐商全都予以拒绝。在邢必成再三追问下，那些盐商才说出了心里的顾虑。原来，他们非常了解大盐商杜游琛的势力和为人，担心如果联合起来成立行会，定要遭到杜游琛的抵制，甚至无情地报复；加上盐商数量太少，个个都怕惹祸上身；所以不约而同表示反对。明白成立盐业行会的条件还不成熟后，邢必成也只好暂时放弃这一想法。

饮水思源，得鱼念筌。赚了大钱，邢必成没有忘记对自己慷慨相助的左燮山和陆达昌，为了表示谢意，专门找了一个吉日，在望霄楼宴请二人。期间，邢必成说了很多感激的话。左燮山和陆达昌均称区区小事，不足挂齿。宴席上，杯觥交错，欢乐开怀。期间，邢必成又唤来一个舞女跳舞助兴。

没等一曲结束，邢必成的眉头越皱越紧，说：“这个舞女的舞技太差了，跟怡春楼的明紫香乃是天壤悬隔，不在一个层面上。”左燮山说：“我们也就随便看看而已，不必介意。”陆达昌说：“此乃饮酒之地，并非歌舞场所，勿用要求过高。”邢必成说：“也行。以后若有空闲，我一定请二位去怡春楼，欣赏明紫香跳舞。”陆达昌说：“我以前经常听人提起怡春楼，但一次也未涉足。”左燮山说：“我跟陆郎君一样，从未去过怡春楼，只在上任长史过五十岁的寿诞时，应邀参加寿宴，亲眼目睹明紫香现场跳舞，的确技压群芳。”邢必成说：“既然二位都未去过，那就这样，此事包在我的身上。再过几日，我们就去怡春楼玩玩。”一挥手，让舞女退下了。

酒过三巡，酒劲上头。左燮山聊起了儿子左俊才，说：“我一向生活正派，从来不嫖不赌；经营木材以诚信为宗旨，对客商无论远近，均不欺诈。以前长期出门在外，无暇管教儿子，我便请来老师在家传授，却是成效甚微；加上内人千娇百宠，不加约束，致使儿子游手好闲、东晃西荡，整日和一帮寻欢作乐的人混在一起，不求功名，不思进取，如此下去，难有作为，唉！”叹了口气，将杯中酒一饮而空，又自嘲地说：“我管得住自己，却管不住儿子，真伤心啊！”邢必成用杓在酒樽里挹酒，斟满左燮山的酒杯，安慰说：“没有关系，年少之人不知生活艰辛，贪欢享乐，也属正常。等到以后有空，你带着左俊才跑上几趟木材生意，兴许左俊才就会变得成熟很多。”

左燮山摇了摇头，说：“我原先也有过此类想法，可当时总考虑儿子还小，应该多读些书才是，所以一直没有带他出去；结果后来发现，儿子并不喜欢读书。如今，我想带他出去，却是心有余而力不足了。以前，我随便在大唐各地往来穿梭几个月仍很轻松，而这几年身体逐渐虚弱，只出一趟远门都感觉筋疲力竭，怕是以后出去的次数会越来越少了。我真是一个不称职的父亲啊！”陆达昌说：“你疏于管教儿子，乃是出门挣钱无暇顾家所致，情有可原，不必自责。来，来，我们共饮一杯。”三人举杯饮尽。

又将三个酒杯斟满酒后，邢必成说：“又要忙碌生意，又要养育儿女，是不容易。你说起儿子，我也想到了今年二十一岁的女儿邢采婷。邢采婷是我三十三岁时所生的最后一个孩子，从小被我视为掌上明珠、宠爱无比，慢慢地就养成了娇气霸道的性格；遇事稍不如意，不是又吵又闹，就是摔盆砸碗，半日不得安静。唉，我真是后悔啊！早知这样，当初就不该那么放纵她。”左燮山不解地问：“你不是说，邢采婷正跟那个江南七子之一的莫昱鼎处在热恋中吗？莫昱鼎作为江南七子，才华肯定出众，对邢采婷应该大有帮助吧？”