一身素装的柳雅萱手执香烛，走进紫极宫大门，登上三级崇台，跨入城隍殿，虔诚地敬香、点烛、磕头。来到朝拜大殿，柳雅萱望着那幅神圣庄严的《太清道德天尊图》，心里又情不自禁地涌现出一种异样的、难以述说的情怀。往日只要目睹《太清道德天尊图》，就会产生同样感觉，柳雅萱百思不得其解，心想：“这究竟是怎么回事呢？因为《太清道德天尊图》是自己第一次真正产生感情、至今无法忘却的归鹤隐所画，还是因为太清道德天尊是道教至高神灵，由老子化身而来，而自己读了很多遍老子著写的《道德经》？”随后，柳雅萱仍恭恭敬敬地献上香烛并虔诚磕头。

拜完紫极宫主要神灵后，柳雅萱来到东宫，遇见一名道士，忙一拱手，说：“请问道长，贵宫云鹤子高道在否？”道士认得柳雅萱，也一拱手，说：“施主来的甚巧，高道刚刚送走一位客人，正在小院养护花草。贫道带你去吧。”柳雅萱说：“多谢道长。”道士带着柳雅萱穿过两栋寮房，来到一座小院门口。柳雅萱停住了；道士走进去，少顷又出来，客气地说：“施主，高道有请！”柳雅萱再次一拱手，说：“多谢道长。”道士离去。

柳雅萱步入小院，看见云鹤子站在一颗桂花前，卷着衣袖，手执剪刀，精心剪枝；忙一拱手，说：“阿奴柳雅萱前来拜见高道。”云鹤子转过身，微微一笑，说：“柳才女和贫道早已结成忘年之交，为何还如此客气啊？”柳雅萱认真地说：“阿奴只要跨进紫极宫大门，就会对任何一名道长彬彬有礼，何况此刻面对的还是德高望重、万民敬仰的高道。”云鹤子笑着说：“柳才女不愧是大才女，温良恭俭，知书达理，常人远远不及。贫道还是按照老规矩，亲自给柳才女煎茶。柳才女请到客堂小坐，贫道简单收拾一下，随后就来。”

在客堂里，饮着云鹤子煎煮的茶水，柳雅萱问：“高道，阿奴今日来此，不为别事，只是想请教一些问题。”云鹤子说：“柳才女但问无妨。”柳雅萱放下茶碗，说：“这些问题已经困扰阿奴数年，本以为会随着岁月的增加而自行解决，孰料这段时日不但没有解决，反而愈加明显；阿奴只得前来贵宫，恳请高道释疑解惑。”云鹤子笑着说：“如果贫道没有猜错的话，柳才女的问题应该跟情感归宿和个人幸福有关。”柳雅萱一愣，惊讶地说：“高道果然洞察世事、判断准确，阿奴佩服之极！以前，阿奴觉得，自己既懂琴棋书画，又擅诗文歌舞，加上容貌俏丽、性情温和，若要追求幸福生活，应是易如反掌之事；结果几年下来，始终没有找到情感归宿，心里非常苦闷和迷惑。”

云鹤子说：“其实，柳才女遇到的问题并非个人独具，而是所有人都要面临的。人在世上，总有需求。何谓需求？需求即是欲望。人之所以为万物之灵，便是拥有欲望。而欲望有高低之别，高者探讨宇宙人生，低者关注饮食寒暖。”柳雅萱说：“阿奴虽是普通女子，但也经常思考宇宙人生。宇宙浩瀚，人生短暂，阿奴认为都应知晓通达，方是正理。只是阿奴才疏学浅，不管苦思宇宙，还是冥想人生，都难有满意之答案，特别是自己这一生，几乎从来未曾真正选择。阿奴心有不甘，希望凭借情感的归宿以寻找个人的幸福，最终依然不能尽如人意。”云鹤子问：“柳才女所说‘自己这一生，几乎从来未曾真正选择’，此为何意？”柳雅萱低声地说：“阿奴表面看似名气在外、风光无限，实际则是内心孤寂、难有快乐，只是这些都不为世人所知罢了。阿奴能有如今状况，或许跟阿奴的童年有着很大关系。”云鹤子问：“可否跟贫道一叙？”

柳雅萱点了点头，说：“当然可以。阿奴出生于一个贫穷人家。五岁时，父亲过世，母亲无力抚养，将阿奴过继给一个家境殷实的表叔。表叔姓吴，是个富有商人，全家笃信道教。吴家夫妇见阿奴聪明伶俐、乖巧活泼，颇为疼爱，便如亲生女儿一样对待；阿奴也将吴家夫妇视为亲生父母。从那时开始，阿奴慢慢认识了淡泊名利、重生贵生、济世利人的道教，并跟着吴家夫妇走遍了扬州所有的道教宫观。吴家世代都是乐人，吴家夫妇也是一样，后来不再以乐为生，而经商做生意，十年下来，积累不少财富。吴家夫妇不但精通音乐歌舞，而且诗文书画也是一流，均属才高行厚、饮泉清节之辈，吴阿娘更是弹得一手好琴；阿奴自幼就受到了良好熏陶。不幸的是，阿奴十二岁时，吴家有一次去西域做生意，在玉门关遭遇盗匪，货物全部被劫，从此家道中落，无以为继。为了能让阿奴日后有个依靠，吴家夫妇忍痛将阿奴送入扬州最大青楼怡春楼；怡春楼的假母是吴阿娘以前认识的一个乐人。二人交往已久，感情甚笃。吴阿娘将阿奴托付于假母，并将自己珍藏多年的一张琴赠送给她。这张琴是仿照汉朝著名文人司马相如弹奏的传世名琴‘绿绮’的样式，由桐木和梓木结合制作而成，音色优美，香味清淡，世上罕有。吴阿娘此举目的，就是希望假母日后一定不要亏待阿奴。当然，假母不忘旧情，信誓旦旦地答应了，然后吴家夫妇才放心地离去。从那以后，阿奴就再也没有见到他们。”说到这里，伤心地流下了眼泪。

云鹤子饮了一口茶，缓缓地说：“也就是说，无论来到怡春楼之前或是之后，相比怡春楼其他女子，柳才女的处境应该是比较优越的。”柳雅萱轻轻地擦拭一下眼泪，说：“正是如此。进了怡春楼，假母对阿奴格外青睐，在提供怡春楼最好衣食住行的同时，又精心培养唱歌，从无厌倦。阿奴也不负假母期望，通过勤学苦练，很快在众多女子中脱颖而出，成为魁首，被世人称作‘扬州第一歌妓’。后来，又因阿奴懂得琴棋诗文书画，世人又将‘扬州第一歌妓’的称呼改成‘扬州第一才女’。另外，假母自始至终对阿奴都很好，从来不会打骂，也不会让阿奴受到一丝委屈，而且只有在进阿奴的房间前，才会轻敲三声，听见阿奴说‘请进’后，再推门而入；遇到一些事情，还要主动跟阿奴商量。因此，阿奴在怡春楼十几年，过得比任何女子都顺利。”云鹤子说：“柳才女生活顺利，可是内心并不安定。”

柳雅萱说：“高道所言甚是。这些年来，阿奴背负虚名，内心不安。或许阿奴在怡春楼见到了太多的声色货利和虚与委蛇，也见到了无数的堆金叠玉和骄奢淫逸，总感到这些都不是阿奴真正所需求的。阿奴经常回想在吴家生活的那段时光，人与人之间坦诚率真，毫无矫揉造作，每个人都很开心快乐，说得上是温馨甜蜜。”云鹤子说：“美好的过去无法追回，残酷的现实不能接受，所以柳才女渴望通过情感归宿以寻找个人幸福，改变目前并不喜欢的处境。”柳雅萱说：“以前的人生道路是命运的安排，阿奴难以抗拒；但是今后的人生道路，阿奴定要选择。高道修行多年，远离凡尘俗世，阿奴定不会简单咨询情感归宿问题，而是很想了解，为何人与人之间的人生道路会大相径庭、千差万别？阿奴的人生道路究竟如何行走，方能算是康庄大道？道教以‘道’立本，对‘道’有何精辟论述？还请高道不吝赐教。”

云鹤子没有立即回答，而是站起身，在客堂来回轻轻地踱步，两遍过后，才慢条斯理地说：“柳才女可否悟出贫道来回踱步的含义？”柳雅萱不解地说：“阿奴不能悟出……”云鹤子微笑着说：“无妨。对于柳才女所提问题，贫道不敢赐教，相互探讨即可。”回位坐下，又说：“柳才女所提的前两个问题，答案在后一个问题里；清楚了后一个问题的答案，前面的便可迎刃而解。道教以‘道’立本，是因为对宇宙和生命的领悟，全都凝结在一个‘道’字之中。‘道’不仅是道教对宏大宇宙的感受和认识，也是指引人们不断前行的方向。那么，何为‘道’呢？东汉许慎《说文解字》曰，‘道者，径路也。’‘道’即是道路，是对行路者而言。宇宙洪荒，恍惚混沌，本来没有任何道路，自从先祖筚路蓝缕以来，天地开辟，经纬纵横，便有了道路。行路者愈众，道路就愈宽，分岔就愈多，选择就愈广，差别就愈大。”柳雅萱问：“此处之‘道’，莫非就是平时所说的‘常道’？”云鹤子点了点头，说：“正是，此处所说之‘道’，乃是‘常道’，可说、可见之道，而真正的‘道’是不可说、不可见的。‘道可道，非常道’，‘道’一旦可说、可见，就不是‘常道’了。由于‘道’是天地开辟、万物化生的根据，是不可说、不可见的，因此才不能为人们的经验思维和日常感觉所把握。《道德经》说，‘迎之不见其首，随之不见其后’、‘视之不见’、‘听之不闻’、‘搏之不得’，就是说明大道幽微无形，难以把握。‘道’不因人们难以把握就不存在，而是永恒存在，需要人们超越经验思维和日常感觉，用自己的生命去深刻地感受。”

柳雅萱似有所悟，说：“阿奴熟读《道德经》，了解道教所说之‘道’，确非人们在日常生活中所能体会。不过，对普通人而言，在日常生活中不能体会的，也就意味着可能不存在，即‘无’。可为什么《道德经》开篇就说‘无名，天地之始，有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其侥。此两者，同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门’呢？阿奴知道，‘无’并不是代表不存在，指的是一种状态。普通人又怎样在日常生活中体会和认识‘无’与‘有’的关系呢？”

云鹤子笑着说：“柳才女对《道德经》张口就可引用，看来熟读《道德经》绝非虚言，贫道佩服啊！”柳雅萱说：“阿奴仅是熟悉《道德经》前面一小部分而已，让高道见笑了。”云鹤子说：“《道德经》曰，‘天下万物生于有，有生于无。’‘有’是实在的，是受限制的，而‘无’则是不实在的，是不受限制的。‘无’是解除了‘有’身上的束缚，使其具备产生天下万物的力量；‘无’比‘有’更接近包含无限多的可能性的‘道’。一言以蔽之，‘道’通过‘无’而达于‘有’，‘有’通过‘无’而达于‘道’。‘有’与‘无’都是同为化生万物不可或缺的两种状态。‘有’是现实存在，‘无’就是要打掉这个存在的障蔽，冲出束缚自身的牢笼，使其复归于本来面目，回到天性中去，也就是‘道’。”

听到这里，柳雅萱站起身，激动地说：“阿奴终于茅塞顿开，明白缠绕阿奴数年困惑的原因了。”云鹤子笑着说：“想必柳才女已然领悟‘道’的真谛了？”柳雅萱说：“阿奴懂得琴棋书画和诗文歌舞，本是为了怡情养性，孰料却在怡春楼取悦客人，并由此得以名气外传，这些都是现实存在的‘有’。这些‘有’严重束缚了阿奴的身心，使阿奴难以像普通人那样，自由自在寻找情感归宿，从而获得个人幸福。可是，难道真的打掉了‘有’，就能冲出束缚自身的牢笼，回到‘道’的天性中去吗？”