顾淳风没法在脑中构建这幅画面。

那离她心目中的兄长太远，太陌生。

景弘十年以后有关顾星朗的一切都让她心惊胆战，每件事都让她觉得是因为自己——因为自己这最后一道关卡没守住，被他临行前千叮万嘱依然没守住，才有三年来绵绵无绝期的惨烈。

她最近一年多都不回霁都，实也是想彻底避过这一段，总盼着下次再见，情形便已好转。

这也是她一入宫什么都不做、径直找淳月问近况的原因。

沐浴毕，换上宫裙，刚吃两口莲子羹，小漠来了。

个头窜得厉害，远远望已觉是个成年男子，走近些，方见眉目也越发俊秀，五官虽不似，神韵有顾星朗七分。

“小漠下个月就满十六了，亲事，也该提上议程。”顾星漠人还没坐稳，淳月笑开口。

这个“也”字意味繁多。

顾星漠看一眼淳风。

“几百日没见，瞧你这样子，并不想念姐姐。”淳风假装没懂，只是打趣。

“想念未必要诉诸于口。”顾星漠正襟危坐，肩平背直，不像家中闲聊，更像外廷议政。

“那诉诸于行总可以吧。”淳风继续逗他，张开双臂。

顾星漠更加严正，“小时候也不抱的。姐姐在军中日久，糊涂了。”

淳风与淳月相视笑出声。

“退朝了？”淳月问。

自今年起，顾星漠正式登鸣銮殿，与宁王同列朝会。

“是。刚结束就收到禀报，说姐姐回来了。”方再看淳风，“原想来接你的。”

淳风的心思飞快浮动起来。“那，九哥也知我回宫了？”

“是吧。”小漠道。景弘十年的照岁夜分明和解，姐姐为黑云骑奔走期间也不少与九哥往来，兄妹之间相处俨然已恢复到从前——但顾星漠不明白为何，总似有无形屏障似的，横在姐姐面前，让她畏首畏尾、惶惶无措。

淳风点点头，呆了片刻问淳月：“那我要不要去一趟挽澜殿？”又向小漠，

“他是回挽澜殿了吧？”

“今日事忙，这会儿该在召见吏部司的人，下午好像要去神机营。”

晚上还得挑美人。所以没有余暇。淳风失望之外莫名松了口气。

“明日吧。”淳月道，轻拍她手安抚，“既来了重华殿，也别急着走了，陪长姐说说话，用过晚膳再回。”

确实太久没见，有许多话可说，不说话只相伴也是好的；另一层意思，淳风明白，是要一起等晚上的结果——人多力量大。

九哥见嫔御，竟成了或引山崩地裂的巨石，悬在所有人头顶，光想想已觉荒谬。

小漠参与朝务之后也日日忙，用过午膳便离开了。姐妹俩在重华殿的中庭一坐半下午，聊宸儿，聊淳风戍边的见闻，半推半就说起婚事，最终也没个结论。

“你今年都——”

“十二月才满二十七。所以是二十六。”淳风笑嘻嘻，“正是好时候，正该放眼挑，长姐你别急嘛。”

“什么好时候，旁的女子到这年纪，儿女都不知——”

淳风站起来，大大伸一个懒腰，说看了好几个时辰的殿中春色，有些疲，提议去御花园走走。

淳月便知她是想再碰碰运气，瞧一瞧没见过的另外两位。

“夜里要面圣，这会儿定都在准备，哪里碰得到。你消停些吧，很快见分晓。”

入夜之后，重华殿内显著安静下来。

整座皇宫都静得惊人，偶有夜莺啁啾，格外显得响，叫人心也跟着跳两跳。

戌时将尽，仍无动静，姐妹俩想着至少是没出大事，淳风便准备回灵华殿，淳月打算留宿宫中到明日。

便在下一刻听见叩门声，重而急促，两人当即出殿，正赶上禀报的宫人小跑而入，扑通跪倒：

“不好了！二位殿下，南，南薰阁，君上，傅家小姐，”

淳风厉声：“不会说话换个人来，急死谁！”

淳月也急，到底不是火爆性子，定声道：“不用禀经过，直接说结果。”

“君上要赐死傅家小姐！”

淳月大惊，淳风也怔住，傅家小姐——“就是那个？”

天人之姿，与阮雪音五分神似那个。

淳月点头。

再如何也不至于赐死啊。淳风没耐烦听这扛不住事讲不清话的宫人啰嗦，拔腿便往南薰阁去，路上撞见从那头来的侍卫婢子，强忍着没抓一个细问，愈近了，方觉踟蹰，不知该以何立场进去见顾星朗。

便在这当口猛瞧见几张熟脸，隐在小树林中，也是神情忐忑，还有几分鬼鬼祟祟见不得人。她稍思忖，实在不喜那苏晚晚，招手让晓山过来。

“你们怎在这里？”

“回殿下，小人们例行送药，送完，”

“送完舍不得走，想知道最终哪位佳人能俘获圣心，便悄留下看热闹。”

晓山反驳不得。

“都看清楚了？”

“殿下，是问什么？”

“热闹。怎么搞成这样的，仔细说与本殿。不是一个一个进去？这傅家小姐是第几个？”

“第二个。第一个是周小姐，进去了有半炷香时间，唱了一首曲儿才出来。”

“唱得可好？”

晓山恭谨答：“好。”

淳风一嗤：“心里觉得不如你们吧。你倒是个反应快、会说话的。接着说。”

“之后傅小姐就进去了。约莫，约莫也有半炷香时间，然后便听见，”

她越说越慢，淳风面露不耐。

“君上斥了一声：滚。”晓山忙加快语速，“停两息，又一声，应是震怒。涤砚大人赶忙进去，不多时傅小姐哭哭啼啼出来，直接被拖走了。”

九哥何曾这样处置过姑娘？对最低微的婢子也没动过如此重罚。“别的都没听见？她究竟做了何事惹龙颜震怒？”

晓山摇头，“小人们离得远，寻常殿内说话是不可能听见的，也就是君上那两声实在太响。但，”

“但，”淳风沉声重复，催她快说。

“傅小姐穿了一身湖色衣裳，青丝半挽，白玉珠钗为饰，就着夜色看，实在，实在像极了——”

“像极了皇后。”淳风闭眼接上。

“是。”

真相大白。

什么书香世家，脑子被狗吃了。

淳风只觉恶气上涌，抬步朝那头两个姑娘去，正听见诗扶对晚晚道：

“东施效颦。比不上殿下一根头发丝。”

说完方察觉淳风走近，忙噤声行礼。

“说得好。”却听顾淳风道。

“小人失言。”

“你们三个也别在这里杵着了。常日就围着君上转，这时候还在旁瞧热闹，传出去不好。”

三人连连应是，当即离开。淳风深吸一口气呼出，举步往南薰阁大门去，恰逢涤砚归来。

“人已经处死了？”

“回殿下，没有。”涤砚搓手，单看神情已知上火，“君上饮多了酒，本就做不得真；此刻长公主也去了，正安慰傅小姐呢。”

“长姐也是心慈。”淳风冷声，“这样没脑子没气节的蠢笨美人，管她作甚？”

涤砚只是摇头。“臣见到她时已在南薰阁前，总不能临场让回去换装，硬着头皮往里送。”

晓山她们离得远，涤砚却是近看过的。“当真像？”淳风问。

“臣觉得不像。”是说容貌气度，“但她该有意在学，神态举止是有那么几分的，再兼装扮，对醉酒之人而言，”对顾星朗而言，“容易认错。”

淳风冷笑，“那也没见她得逞。邀宠不成，险些赔上性命。”

涤砚稍犹豫，小声道：“一开始，君上认错了。”

淳风神色凝。

涤砚声更低，“殿下恕罪。臣在门外，隐约听见君上唤了皇后的闺名。”

小雪。他自不能说。

“臣瞧了一眼，君上已将人抱在怀里了。臣想着无论如何，能一解君上的相思之苦也是好的，便去关门，还没关上，君上一把推开了傅小姐。”涤砚很轻又沉地叹，

“人被甩出一两丈远，珠钗摔在地上全碎了。方才长公主去，对臣说，应是香气的缘故。那傅小姐身染橙花香，却与皇后的不是一种。”

所以距离拉近之后，将要亲热之时，被顾星朗察觉。即使他已不清醒。

嫂嫂的橙花香是独门，岂是旁人轻易调得出的。

“这傅小姐，背后必有高人指点。”淳风沉声，“你说她举止仪态皆与嫂嫂像，单这一点，便不是入宫半月能有的成果。”

“长公主也是此意。”

“得查。哪怕只为拍马，这法子也太过愚蠢。”

“是。臣已在安排了。”

淳风望一眼南薰阁顶高悬的星月，那样璀璨，那样渺远。“本殿进去瞧瞧。”

她依然没做好准备，但步步沉实。满殿酒气，灯火幽暗，她一路往深处走，眯着眼方看见顾星朗的身影。

仰卧在长案那头，右臂高举，右手握着酒壶的把，荼白的广袖滑落，露出硬韧劲瘦的一段小臂。

那壶中琼浆便如长姐所言，流水般灌进他半张的口中，有时不及吞咽，或者手臂一晃，通通浇在脸上，迅速浸透衣袍。

人是比去年又瘦了，侧脸轮廓更为突出，闭着眼尤有一种惊心动魄的凌厉与好看。

淳风不敢相信自己的眼，根本没法确认那人是顾星朗。

她站在晦暗中看了一会儿，看着他倒空那白玉壶，随手扔开，又熟练往长案上摸，半晌没摸到，仍那么阖眼仰着，喊：“酒！”

外头宫人应是，淳风急怒攻心：“是什么是！不许拿！”

这般说完，三两步迈上宽阶绕过长案，一脚将近处散落的酒壶踢开，蹲下去拽顾星朗的前襟。

她不敢太放肆叫外头听见，压着声：“起来。”

顾星朗掀了掀眼皮，瞧清了眼前人，再次闭目，很轻地道：“退下。”

“我不。”淳风一字一顿，继续发力拽他。

顾星朗便抬手攥住她胳膊，一拧一推，顷刻将她扔出半丈远。

淳风吃痛，却是迅速支起来，狠狠看着兄长咬牙道：“十八岁那年臣妹问九哥，既这样喜欢纪晚苓，来日若接她入宫，如何应对后宫争锋。九哥说，君王家事历来如此，她会处理得很好；且再如何喜欢，也只是一个女人罢了，身为国君，当怀天下。”

她跪伏着再靠近，

“言犹在耳，九哥全忘了么？嫂嫂——”

“闭嘴。退下。”

“阮雪音也不过只是一个女人！”淳风狠下心肠，“你为了个女人，竟这样自伤自毁——”

“朕叫你闭嘴！”顾星朗蓦地睁眼，“你不配提她的名字，不配跟朕提！滚！”

终于听见这句话，这句积压了三年的怨，淳风只觉横在身前的屏障轰然倒塌，是钻心之痛，也是迟来释然。

“臣妹有罪！”她重重伏地，额头磕得震响，“九哥要骂要打要罚要杀，怎样都是应该！臣妹只求九哥，别再折磨自己，放自己一条生路，嫂嫂她已经走了啊！”

最后一句像是同时叫醒了两个人。淳风潸然泪下，顾星朗静默得似没了呼吸。

殿门早已被关上，应是涤砚指令。

室内更漏声便一下下锥心，许久忽听顾星朗道：

“我昨晚梦见她了。”

淳风接不出话。

“十五六岁模样，从最欢楼的后门走过，披着茶色斗篷，撑着绸伞，怀里裹着一卷书。她的书掉了，我便走过去捡，交还到她手里时，看见了她的脸。”

这段往事只两位当事人知晓，淳风以为是全然的梦。

“玉一样瓷白，眸子清潋得要滴出水来，美极了。小小的樱桃口，很淡的胭脂色，对我说谢谢，声音像锁宁城的烟雨。”

九哥又哪里见过十五六岁的嫂嫂呢？思之如狂罢了。她泪流不止。

“我就让她跟我回霁都，说会向崟君提亲，夏至之前定下婚约，等个两年，十八岁，我就以全青川最盛大的婚礼迎娶她。我对她发誓，此生只爱她一人，没有过、也再不会像爱她一样爱旁的女子。”

淳风只觉要喘不上气。

“但是她，”顾星朗原本睁眼看着殿顶在说。

却在这句之后闭眼，停了良久才声极涩哑地继续：

“但是她说，”

淳风确定没有看错。

九哥鼻翼翕动，清泪自眼角溢出。

“她说，公子，你认错人了。”