桃花夫人就是被笔者评价为春秋四大美女之一的息妫，当然是有许多故事的，而且是经史料记载流传下来的。

所谓春秋四大美女，应该上榜是这四位：鲁国的文姜、晋国的骊姬、楚国的息妫和陈国的夏姬。当然，我们还讲过褒姒，但由于褒姒先于周平王迁都前已去世，应属西周时期的美女，不算是春秋人物。

而息妫，先是春秋时期息国的夫人，即息夫人，后来则是楚文王的夫人，史称桃花夫人。

息妫，女，生卒年不详，陈国公主，陈国宛丘人，即今天的河南省淮阳县人，因最早嫁给息国国君，故亦称息妫。但后来是嫁给楚文王，但从没人叫她楚妫。

息妫又被人称为桃花夫人，据说她出生时正是桃花盛开的季节，所以被称为桃花夫人。也有人说她的墓地遍植桃花，所以被称为桃花夫人。

这些都是次要的，但在如今的武汉市黄陂区东有一座桃花夫人庙，据说就是为了纪念桃花夫人息妫的。

还有一种说法，说息妫出生时额头带着桃花印记，所以称桃花夫人。这如同贾宝玉出生时口含玉，所以叫宝玉。这都是以前我们中国人最喜欢流传的，从而突出这个人的不同凡响。

桃花夫人的最初不同凡响，是被人将女子的美貌与桃花联系起来，从而衍生出后世许多的成语来，比如“艳若桃花”、“桃花薄命”、“人面桃花”、“桃羞杏让”等等，桃花就成了美女的一种代表性花卉。

对于息妫的美貌，有史料记载：目如秋水，脸似桃花。

哈，从此以后，关于美女的描述，经常会出现这两个词：目如秋水，面似桃花。桃花者，春之季节，妖娆粉嫩，最是楚楚动人也；秋水者，秋之季节，天高云淡，倒映水面，最是清澈如明镜也。

古人想象力之丰富，拟人之传神，真是令人叹为观止。人们把息妫与桃花联系起来，于是便有了桃花夫人。当然，这个夫人，自然是息妫嫁人以后。

作为陈国的公主，息妫当然也是嫁了个门当户对的主，那便是息国的国君息侯。不但是息妫嫁了个君侯，她还有一个姐姐，当然应该也是生得如花似玉的，嫁的也是一位国君，是蔡国的君侯。

陈国国君牛啊，两个女儿分别嫁两国国君，这在春秋历史上也是一桩美谈了。想当年，齐国的两位公主宣姜嫁给了卫君，文姜嫁给了鲁君。

这实在是很少见的，这一方面说明了陈国国君生的女儿确实是漂亮，另一方面春秋时盛行媵妾制，一般诸侯嫁女都流行一个嫁姐随妹，姐妹同事一夫的现象相当普遍，息妫的姐姐蔡妫出嫁，最好是随姐姐同时嫁给蔡侯。如果那样的话，那个蔡侯是左拥右抱，一对姐妹佳人，真是快活似神仙了。

如果真是那样的话，便不会有接下来的许多故事了。

息妫出嫁以后，按传统礼俗，必须归宁。所谓归宁，是古时流传下来的礼俗，为婚后回家探视父母之意。这个归宁的宁字的意思，就是问父母安好。一般是新婚夫妻在结婚的第三日，携礼前往女方家里省亲、探访，女方家人此时亦须准备归宁宴。

归宁结束后，媒人的工作才算告了一个段落，男方须送礼给媒人表示谢意。用现代的话来讲，叫回门。

不过，现代的回门，不仅限于第三天，也可以是一个月满时，女婿携礼品，随新娘返回娘家，拜谒妻子的父母及亲属。自亲迎始的成婿之礼，至此完成。

归宁也有一套规定动作，上古时期除了是规定在新婚第三日外，还有便是在日落前就要回到夫家，据说这样早一点回家有利新娘子容易生男孩，所以有早生贵子的说法。

但也有路途遥远而不可能当天日落时分回夫家的，那便不得已留宿娘家，而这个时候夫妻需分房睡，以免对娘家的人造成冲撞。

这一把归宁知识普及后，大家便应该对接下来发生的事有些正确的认识了。

息妫新婚燕尔，带着夫君息侯回陈国看望父母，就是归宁。息国与陈国之间，隔着蔡国。当然，条条大道通罗马，也可以绕过蔡国而回陈国的，但那要绕一大圈。

但毕竟堂堂息国君侯与第一夫人出门，总带着许多保镖卫队之类的，能走近路嘛，当然更好。

何况，息国与蔡国一直是盟友，两国都有约定，若遇侵略，必互救。而由于这一次是息侯娶了蔡侯夫人的妹妹，两国的关系是朋友加上亲戚，走蔡国那是一条安全的、经济的好路嘛。

息妫当然想去蔡国了，因为她还有一个亲姐姐嫁在那里。古代女子，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，想去哪里不是由自己说了算，而是由老公决定的。不象现在，妇女的权利地位得到空前提升，再加上交通发达了，只要有条件，去毛里求斯都可以嘛。

对息妫来讲，自从小一起长大亲密无间的姐姐披上婚纱穿上嫁衣远离陈国后，她也就是姐姐归宁时才得以一见。现在有机会能再见姐姐，那是必须的。

蔡侯和夫人蔡姬得知息侯夫妇过境蔡国的报告后，早早便出城相迎了。

那是一个阳光明媚、气候宜人、不温不蕴的好日子，蔡国上下迎来了两位贵宾，气宇轩昂的息国领导人和他娇艳如花的夫人。

息妫见到姐姐，忙跳下红轿，轻盈上前，先向蔡侯行礼，然后便是姐妹执手相拥，喜极而泣。

多么动人的一番亲情场面！息妫的姐姐蔡妫，自然也是国色天香之佳丽，而息妫则是初人为妇，眉宇自然带羞，使得本如桃花之脸更是无比动人。

姐妹俩相对而立，如同天地间顿现奇珍，光彩夺目，一时时空凝滞，似乎阳光也黯然，飞鸟均遁迹，众人是啧啧称赞，内心无不暗道：真乃世间少有之美女也。

新郎官息侯当然是春风得意，而他此时的连襟蔡侯，见到了如此美艳的小姨子息妫后，便羡呆了：这世间怎么可能会有如此漂亮的女子？那个身材，那个体态，那个容颜，那双眼睛……

一时竟然忘了基本的诸侯相见礼节，满心都在想着：为何当初自己没把她一并娶回蔡国？