常言道，国不可一日无君。

萧闵怀崩逝后，鼎鼐簪缨皆翘首企盼新帝践祚。不想，帝位空悬整整十日，崔珩那边仍没个动静。

一班忧国忧民的老臣登时愁白了头发，但慑于赫赫军威，不敢直奔燕林村当面进言，只好摛藻雕章，修书千封，希望崔珩能有所感悟，早日拍板定夺。

也就是这短短十日，朝中已泾渭分明地割裂成两个派系。一派曰正统派，一派曰拥贤派。

这正统派，顾名思义，讲求皇位父子相承。

但萧闵怀篡位时，秉着斩草除根的目的，将手足兄弟，侄子侄孙杀了个片甲不留，皇室血脉由此凋敝。两年时间，委实来不及灾后重建，开枝散叶，而萧闵怀自己也没能留下个一儿半女。

若从旁支中挑个年龄适当的便宜郡王来继承皇位，勉勉强强遵从了祖制，可万一眼拙，选个纨绔祸害朝纲，岂不遭人唾骂，沦为千古罪人？

就在这一派进退维谷之际，皇太孙妃徐梦洁尚在人世的消息不胫而走。

皇太孙萧珏遇害时，身怀六甲的皇太孙妃被人悄然带离了东宫。奉命追击的孔鎏回禀说，皇太孙妃连人带马车坠入了悬崖，跌进了深海，尸骨无存。

原来那不过是个障眼法。马车坠落前，皇太孙妃已被安全转移。

幸亏这两年她沉得住性子，耐得住寂寞，做到了杳无音讯，才为皇室保留下一点可怜的血脉。

皇曾孙萧念无疑是皇位当之无愧的继承者。

至于崔珩的心思，这一派也在反复揣度琢磨。按理说，他是皇太孙生前密友，又想方设法救下徐梦洁母子，悉心照料，该是个仁义之辈。可为何战火停歇数日，仍不让百官赴天曜城迎立新帝，实在猜不透他葫芦里卖的什么药。

至于拥贤派，则更务实理性一些。

暴虐统治下，大魏惨失民心，崔珩既是用武力征服了大魏每一寸疆土，又靠他在天曜城施行的仁政让百姓对其充满了向往，寄予了开创盛世的厚望。他若登基称帝，实在无可厚非，甚至称得上理所应当。

再则，皇曾孙萧念尚且是个奶娃娃，由他继承大统，政权必然旁落。

外戚干政的惨烈教训，历代史官皆有记载，每一条都振聋发聩。

文澜阁大学士徐永明一族虽被睚眦必报的萧闵怀打压得七零八落，这两年，因为“徐氏族人永世不得参加科考”的敕令，无法在朝堂占据一席之地，但他们的身影始终活跃着。

本来徐氏一族家学深厚，最是容易出文韬武略，样样精通的青年才俊。当官的路被堵上了，但丝毫不妨碍他们成为皇亲国戚、贵族子弟的座上宾，在不学无术或学术不精的人之间施展影响。

萧念一旦继位，这些隐忍多时的舅舅们还不顺杆而上，一展憋坏儿了的雄心抱负，彻彻底底地把持朝政。

自古以来，孤儿寡母，总会被人拿捏得死死的。

这两派相持不下，势同水火，笔战都打了好几回。时间拖得越久，吵得越是凶狠，双方的不安也越是浓重。

对此，远在郊外的燕林村仿若未觉。

这一日，天色向晚，空中飘起了细碎的雪花。

南面山脚下一座小屋刚刚修葺不久，是村里难得的好样式。小小的庭院，收拾得干干净净。大概是季节不适宜，院中尚未栽种花草。待到明年春来时，沿白墙栽上几株蓝雪丹，一定赏心悦目。

这时，一声与周围环境格格不入的怒斥传出屋外，“笨手笨脚的，连个炭盆都生不着，你是想冻死我吗？就没见过比你更愚笨的丫头！”

徐梦洁拢了拢身上的披风，继续数落：“傻站着干什么？还不快去拿两个汤婆子过来。事事都要靠别人吩咐，就不能有点眼力见？”

若不是沈妈妈留在天曜城照顾萧念，她何至于找乡野村姑在身旁伺候。

挨骂的少女年未及笄，一双水灵灵的大眼睛瞪着面前的贵妇人，没有丝毫怯色，“我是受了姐姐的嘱托，才来顶替一段时日的。你嫌我干得不好，大可以去找别人。我姐在你这当差时，是不是也天天挨骂？难怪你这儿如此冷清，连个来看望的人都没有。”

“死丫头！看我不撕烂你的嘴！”徐梦洁何时被人这样毫无礼数地顶撞过，扑将过去，想要好好教训少女一顿，出一出胸中恶气。

少女身姿轻盈，往旁边躲开了，“当心你的手。一会儿弄疼了，又要骂人。”

徐梦洁扑了个空，怒火更旺，“不想干就给我滚！”

“你以为我想呆着。虽说我出生乡野，可不是生来就服侍人的。”少女不卑不亢道：“你先告诉我，我姐为何要神神秘秘地离开燕林村，是不是你交代了她什么事情？她何时才会回来？”

“鬼知道呢。”徐梦洁讥诮道：“你们两个不愧是姐妹，蠢得如出一辙。你说，我怎么放心把要紧事托付给她？说不定啊，她和哪个乡野村夫私奔了。你们这一家子个个都吸她的血，早嫌你们是累赘了。”

少女闻言，气得满面通红，“无凭无据，你别污蔑我姐。你这人看着知书达礼，没想到嘴巴比我们乡野村姑还脏。”

“你！”徐梦洁气结，抬手就扇了少女一个响亮的耳光，正要顺手去扇第二个，屋外传来了叩门声。

少焉，一个意想不到的身影夹带风雪，出现在了门口。

“阿珩！”徐梦洁心尖一颤，嫣然一笑，“屋外多冷，还不快进来。”

其实，屋里也没温暖到哪里去，但不影响徐梦洁亲切热忱地招呼崔珩。

少女捂着脸颊退出房门前，徐梦洁又轻声细语吩咐道：“刚才的事你别放在心上。先去拿汤婆子和茶点过来，炭盆别忘记生。不要灰心了，多尝试几次，总能成功的。”

少女不说话，只点了点头，与崔珩擦肩而过时，直率的目光在崔珩脸上短促停留，似在打量。

徐梦洁把崔珩引到靠窗的榻上，两人相对而坐。

“乡野姑娘就是肆无忌惮，敢用那样的眼神瞧你，一点也不害臊。刚才我教训她的话，都被你听去了？”尴尬与羞赧在徐梦洁脸上交织，她幽幽叹息道：“近来，我总觉得自己的脾气变坏了不少。大概是念儿不在身边，想他想得紧，一直心绪不宁的。你要笑话就笑话吧。”

“无妨。”崔珩推开一道窗缝。

屋外，雪渐渐下大了，如鹅毛，在融融烛光的映照下，围绕着纸糊的灯笼狂舞。

徐梦洁暗暗留心对面之人的神色，见他目光悠远，似在想些什么，便试探道：“你是在想念小采吗？世事无常，谁知道你出去打仗的档口，会发生这样的不幸。小采日日与火药炮弹为伍，当真应了那句，常在河边走，哪有不湿鞋。我听说她身陷火海，丢了性命，便难过得病倒了，连她的葬礼也没露面。九泉之下，她不会怪我吧？”

崔珩合上窗，把冷冽寒风关在外面。他深深地看了徐梦洁一眼，这一眼太过犀利，似乎要望进徐梦洁灵魂深处。

徐梦洁不禁打了个激灵，但没有回避崔珩的目光，一脸惋惜道：“你还不知道吧，年关将至，我亲自给小采裁了一套新衣。如今，伊人已逝，只能睹物思人了。”

说着，她走到一口竹木衣柜前，从里面取出一套叠得整整齐齐的裙衫，是明亮艳丽的桃红色。

“穿红喜气。你看，我用银丝在上面绣了几朵碗大的牡丹。小采穿上一定好看。”话到最后，徐梦洁泣不成声，断线的珍珠，一颗颗砸落在矮几上。

她掏出一块帕子，擦拭眼角，哽咽道：“我与她相识虽晚，可真心拿她当姐妹看待。”

“你的手怎么了？”崔珩似乎此时才注意到徐梦洁的双手戴着怪模怪样的布罩子。

“哦。”徐梦洁转而露出一丝苦笑，“近来天寒，我习惯了每日煮甜羹，抄经书，做针线活，一个不留神，手上长满了冻疮。你也知道，我们女子爱美。天天对着这样一双丑陋的手，实在无法忍受，索性拿多余的布料做了两个罩子，把它们遮起来，眼不见为净。”

崔珩不再追问。

茶点与汤婆子都送来了，徐梦洁把其中一个汤婆子给崔珩，“今日这炭盆怕是生不起来了。这里冷得像个冰窖，你且拿这个取暖。”

“不必了。”崔珩倒了两盏茶，馥郁的桂花香随着腾腾热气飘散开来。

“桂花是村里百姓所送。晒干了磨成粉，混在茶叶中，依然香气扑鼻。这桂花茶不单单胜在香味上，口感也不像清茶那般苦涩。”徐梦洁满含期待地凝视崔珩：“是不是清甜可口？”

“私以为，茶还是简单点好。”崔珩尝了尝，一口喝干了，撂下茶盏，态度十分冷淡。

徐梦洁大受打击，“你要细品，吃得这般急，当真是牛嚼牡丹。”

话音落地，她扑哧一笑，“似乎很久没拿你打趣了。萧珏在世时，我们三人时常围坐窗边喝茶聊天。尤其是这样的下雪天，屋里暖洋洋的，屋外白茫茫一片。雪静静地落，我们就静静地欣赏，谁也不说话。阿珩，谢谢你夺回了属于萧珏的一切。”

“萧珏是我毕生挚友，我做的事本就理所应当。只不过……”不知怎的，崔珩停顿下来。

霎那间，徐梦洁心弦紧绷，浅浅啜饮一口茶水，佯装不在意地问道：“只不过什么？”

“只不过，有些事终归要食言了。”崔珩掀起眼帘，乌黑的瞳仁里倒映出徐梦洁故作镇定的模样，“你也说了，世事无常。人怎么可能对自己说过的话一一照做？”

徐梦洁捧在手里的茶盏翻了，温热的茶水打湿了布罩子。她的脸色瞬间变得苍白，似在忍受某种强烈的情绪，或者痛楚。

崔珩打算自拥为帝吗？那萧念怎么办？她怎么办？

徐梦洁咬了咬唇瓣，语气里带了一丝明显的讨好：“江山是你夺回来的，念儿毕竟还小，肯定得多多仰仗着你。前朝晋元帝时，王与马共天下。我一直想让你收他为义子，待他登基，你便是摄政王。明面上，他是君你是臣。其实，他还不是受你教导，对你言听计从。”

“你以为，我要的就是这些？”崔珩毫不掩饰话语间的讽刺，“你的手不难受吗？为何不把布罩子拿掉，擦一擦？”

徐梦洁惴惴不安，恨不得把两只手藏起来，不引起崔珩的注意才好。

岂料，崔珩长臂一伸，紧紧地拽住了她的右手腕，虎口沿着手背一寸寸挪动到指尖。

徐梦洁痛得牙齿直打战，“阿珩，你弄疼我了，快松开。”

被用力捏过的指尖不一会儿就渗出了鲜血，崔珩一把扯掉布罩子，冷笑道：“你就是用这样的手熬甜羹，抄经书，做女红的？”

那手五指纤细葱白，但食指与中指皆短了一小截，伤口刚结痂不久，薄薄一层，一碰就是锥心的疼痛。

“白磷灼烧的滋味不好受吧？”崔珩仔细打量血淋淋的伤口，像是在欣赏一件精美的工艺品，“薛采说，白磷灼伤的创口，深可入骨。如果不把粘上白磷的皮肉剜除干净，就会一直蔓延灼烧，攻入心脉。这话，你也听进去了。”

“你……”徐梦洁如遭当头棒喝，全身力气被抽空了，颓然倒在榻上，喃喃道：“你早就调查清楚了，却还虚情假意地与我周旋。我一心向你，你却将我玩弄于股掌之间。”

“不错，是我偷挖磷矿，灼伤了手指。那又如何，一点小伤换薛采的性命，世上没有比这更划算的买卖。”

徐梦洁撑起半个身子，愤恨从眸中流泻而出，“阿珩，薛采只会成为你的绊脚石，她必须死！我煞费苦心，可都是在替你着想。你是不世出的奇才，该痛痛快快纵横天下，驰骋疆场才是，何必囿于小情小爱？”

“事情恐怕没有如你所愿。她还活着。”崔珩淡淡道，仿若不知这话会如惊雷一般，在徐梦洁心里掀起轩然大波。

“你说什么？”徐梦洁不可置信地睁大双眼，“那被火烧死的女子是？是月娥！”

徐梦洁一声惊叫，自个儿说出了答案。

此时此刻，她才恍悟，月娥无缘无故离开，不是因为胆怯懦弱，外出避风头去了。而是葬身火海，永远无法回来。她日夜筹划的，都是如何将薛采置于死地，心智才会被计谋得逞后的狂喜蒙蔽，忽略了另一种可能。

“所以，你是来寻仇的吗？事情恐怕也不能如你所愿。”徐梦洁不再装腔作势，望向崔珩的目光带着点点寒意，“阿珩，这都是你逼我的。我原本是舍不得对你下手的。”

崔珩好整以暇，看戏一般瞧着徐梦洁撑起身子，又无力地倒回去。

徐梦洁如此挣扎了两次，急得浑身颤抖起来，恐惧悄无声息地潜入，牢牢盘踞在她的心头。

究竟是哪里疏忽了？

混着迷药的软筋散是她亲手涂抹在杯口的，茶盏上的标记是她亲手所做，她亲眼瞅着崔珩喝光了桂花茶，为何安然无恙的人却是他？

就在徐梦洁疑窦丛生的时候，房门吱呀一声开了。

少女终于生着了炭盆，恭恭敬敬端进来，跪地道：“大人，炭盆已经准备好了。”

“你们？”徐梦洁残破的食指对着少女，又指向崔珩，“你们串通一气。”

“快回家去吧，此处交给我处理。”崔珩对少女道。

临走前，少女扑通一声又跪在了地上，重重磕了一记响头，带着哭腔道：“多谢大人替民女一家伸张正义。民女才不管她是谁，是何身份，只知道杀人必须偿命。”

少女走后，崔珩面向徐梦洁，闲闲问道：“是摔杯为号吗？”

徐梦洁心灰意冷，本以为自己是操纵局面之人，没想到一举一动全没跳出崔珩的掌心。这招将计就计，彻底打破了她的如意算盘。

今晨，正统派中几位年高德劭的大臣一合计，派人送来了一封联名书，算是给崔珩下了最后通碟，要他在明早巳时前给出一个准确的说法：何时去天曜城迎立萧念。

兹事体大，徐梦洁料想从未登过门的崔珩会来与她商议，便联合了自己的族兄族弟，以及正统派中的极端分子，在小屋周围设下了埋伏。若言谈之间，崔珩没有觊觎皇位的心思，便按兵不动，涂抹在茶盏上的药只会让他沉沉睡上一夜。若他心生邪念，则就地将其逮捕。

结果，她被人像猴子一样耍弄了一顿。

崔珩执起一只茶盏，毫不犹豫地往地上一掼。

哗啦——

一声脆响，蛰伏多时的暗卫收到信号，奔涌而来。崔珩一人一剑，边打边退，路过炭盆时，手中长剑一挥。火红的炭块如烟花绽放，陨星般坠落在房间四处。

猛然间，房中遍地燃起蓝绿色的幽火，暗卫如幽灵穿梭其间，扭动着身子，发出扭曲的怪叫。

徐梦洁瘫软在榻上，再一次感受到了蚀骨的疼痛。崔珩这是在以其人之道还治其人之身，她终于切身体会到了崔珩的残忍，绝望地闭上了眼睛。

屋外，居高临下的弓箭手齐齐对准步出房间之人。

箭雨倾盆。

埋兵在更高处的林星云忍不住捅了捅秦长生的手臂，“咱们就眼睁睁看着，不出手帮忙。”

“废话，城主交代了这一仗他自己打，谁若帮忙就军法处置。你若不介意在全军面前来个屁/股开花，就冲下去耍一耍威风呗。”

林星云哼了一声，“经过日夜观察，老子终于发现了一件不得了的事。”

“什么？”

“老子偏不告诉你。”

“哦。我也没兴趣知道。”

过了片刻，林星云熬不住了，“你当真不打算再问问？”

“说了没兴趣，别在我耳边叽叽喳喳的，吵着我看城主打架了。”

“算了，老子大发慈悲，就不瞒着你了。你有没有发现，小采离开后，咱们城主学会了一件事。”林星云死性不改，卖关子似的停顿了须臾，见秦长生一点也不配合，自觉没趣，开诚布公道：“就是自虐。”

崔珩以一己之力与众多暗卫缠斗，身上被划开了好几道口子，却一点也感觉不到疼痛。他如杀神附体，手中长剑寒光凛凛，在暗卫间穿进穿出，宛若游龙。

指使这些暗卫的朝中大臣，做梦也想不到崔珩这招还叫引蛇出洞。

有些人常年浸/淫宦海，懂的只是见风使舵，落井下石，明哲保身。当年，萧闵怀篡权，崔默武蒙受不白之冤，难道单单只靠孔氏的力量？那些蝇营狗苟，为虎作伥之人，手中权力虽小，到底也会起到推波助澜的作用。

也正是同一群人，攀附着正统派中强大的势力，浑水摸鱼，叫嚣得比谁都厉害，使的全是挑拨离间的伎俩。他一日不让百官去天曜城迎立萧念，他们就一日比一日焦虑。

人在世上做的错事，不可避免地会留下痕迹。

他的强大，是那些人的催命符。

兔子急了会咬人，狗急了会跳墙。

他们急了，便想出借徐梦洁之手，将他除之而后快的法子。而他假装不知，派时宁在暗中盯着他们的一举一动。

这一晚，该收网了。

最后一名暗卫在崔珩身后轰然倒下，崔珩拖着长剑，缓步走出院落。长剑在泥泞的地上刻出一条细长的罅隙，剑身上流淌的鲜血一路浇灌着烂泥。

倏地，崔珩丢下剑，张开双臂，仰面朝天摔进了泥地里。

他静静躺着，任由雪花飘落在他浓密的睫毛上。

这世间，也唯有薛采天真得可恨。以为除掉卖主求荣的谢舫，篡权夺位的萧闵怀，就是大仇得报。

他追求的是，所有粘手那件事的人都一一得到报应。

不知过了多久，雪几乎覆盖了崔珩半个身子，他目光空洞地望着上方，心里一片荒芜。