清平三年二月初一，年方两岁的萧念在文武百官三呼万岁的巨大声浪中，登基称帝。

次月，改年号为崇和。

大局已定，正统、拥贤两派冰释前嫌，重修于好。丞相、太尉、御史大夫三公辅政，一扫前代积弊，政治逐渐恢复清明。

辅政大臣未定之前，朝中德高望重的老臣结伴登门，力劝崔珩坐上摄政王之位，辅佐幼主。崔珩敬谢不敏，在这帮老臣第二次登门拜谒时，直接请他们吃了个闭门羹。

辅政大臣定下之后，崔珩被封为定远侯，手中兵马尽数保留，负有戍边攘外之责。对此，崔珩并未推拒。于是，独立在外的天曜城城主，成了大魏半个臣子。为表隆恩，皇帝在墨阳城里物色了一座极尽奢华的宅院，同时赏赐的还有奇珍异宝若干件，婢女仆役百余人，好让崔珩在皇城中有个安逸舒适的歇脚地。

崔珩看也没去看一眼，局势一稳，立即动身回到了天曜城。其实，不管有没有定远侯这重身份，大魏有难，天曜城都会义不容辞地倾力相助、赴火蹈刃。

这是他对萧珏的承诺。

时光如白驹过隙，倏忽而逝，转眼已是三年之后。

这三年里，薛采的足迹遍布西域南疆。卸下报恩的重负后，她第一次领略到世界是何其的广袤辽阔，人生是何等的千姿百态。她游历了风光如画的南诏，然后翻越崇山峻岭，辗转到了万里金沙的西域。绿洲中兴建的国家风土人情与大魏迥然不同，再寻常普通的事物也能勾起她的兴趣。

见识得越多，薛采的心境越开阔。

从前，她一门心思钻进报恩的壳里，无论别人怎么劝解，一概置之不理，而且自有一套说辞。后来，她亲手把那坚硬的壳给打碎了，天光乍泄，生门顿开。

那枷锁是她自己套上去的，一切出于本心，自然无怨无悔。而枷锁一除，她看清的是别的不知何时已经生根发芽的东西。

就像一个人埋首往巷子深处走，两侧高墙耸立，触目所及皆是单调相似的景物，以为这就是人生的全部，不愿被任何杂念干扰。当花枝越过墙头，探入小巷时，甚至不愿深究，拿起剪刀就剪了个干净。可是某一天，高墙被推倒了，耳目不再闭塞，这才惊觉此心无垠，高墙之外已有花种生根发芽，难以拔除。

她到底是迟钝了一点，后知后觉了一点。

因而，这三年于她而言，既短暂又漫长。

她一刻不停地在山川戈壁间迁徙跋涉，沿途风物新鲜有趣，应接不暇，但都不足以驱散夜幕降临时潜入脑海的画面。

离开燕林村前的最后一幕，周而复始、循环往复地在她眼前上演。

刚开始做噩梦那会儿，她魔怔了几日，整天神不守舍，甚至不敢在夜里睡觉，怕一闭上眼睛，就看见崔珩在军械库门前吐血的画面。

她想，长此以往这样下去恐怕连她也得呕出一口鲜血来。

许是日有所思夜有所梦，有那么几次，场景颠倒，换她在断石焦木形成的废墟中不知疲倦地挖掘，指甲盖整个儿掀起了，十指鲜血淋漓。随后，她抱着面目全非的崔珩，生生呕出一口鲜血。

原来，活人吐血会牵动五脏六腑，身体每一寸都疼得厉害。

从梦魇中醒来后，她如往常一般冷汗直流，胸闷气短，沉甸甸的巨石压在胸口上方，阴影挥之不去。后悔蛰伏在阴暗的角落，在她疲弱不堪之际，猛然将她击倒，啃噬她的心脏。手机\端 一秒記住《www.》為您提\供精彩小說\閱讀

薛采不清楚自己在后悔什么，除了给崔珩下药，硬要抹掉他的记忆。

既然戕害恩公的仇敌已被手刃，大魏疆土尽在掌握，那么还有什么事轮得到她来帮忙？借着误会，暗暗离开，年深日久的，崔珩也会慢慢放下对她的执念，如此不好吗？

为何会生出一丝后悔？

直到她窥见深藏心底的秘密，方才大彻大悟。她摆脱不了梦魇，便盘算着回头去找崔珩，解铃还需系铃人。可又不知如何应对崔珩的忿恚，只好当起缩头乌龟，在梦里一遍遍和他道歉。

时间毕竟是治愈创伤的良药，渐渐地，她也有几分释怀。

就让误会继续横亘在两人之间，抛开曾经，放过崔珩，莫要再去纠缠了。她亲眼在故人身上看到时间的魔力，斗转星移，没有什么是无法改变的。

这故人，其一便是顽劣任性的陆哲昊。

两人的相遇十分偶然。当时，她驻留在西域一小国，打算过完诺劳孜节再前往怀朔郡。节日当天，城中彩带飘扬，热闹非常。蓦地，她在衣着艳丽，为节日奔波张罗的人群中望见了一张熟悉的面孔。

陆哲昊也将她认了出来，眼中闪过诧异，随即笑嘻嘻地迎上来，招呼她去附近的帐篷叙旧。

时隔一年有余，再次听见乡音，哪怕面前之人不是分外熟稔，还曾有点过节，也无损于心中的喜悦之情。往日恩怨在一盅马奶酒后烟消云散。

陆哲昊变得比过去沉稳庄重许多，他似乎很享受异域生活，尽管风霜侵蚀了他的肌肤，让他看起来不像从前那般光鲜亮丽。

他眼中的神采，整个人透出的生机，让薛采惊讶。原来当真有人舍得下养尊处优、锦衣玉食的奢华生活，甘愿在贫瘠小国过着居无定所，食无珍馐的日子。

言谈之中，陆哲昊透露他在此地并非自我放逐，也并非游手好闲，以帮达官贵人鉴别宝石为生。

西域石矿丰富，商人趋之若鹜，骗子大行其道。那些人傻钱多的门外汉，很容易被当成羔羊宰割。陆哲昊便帮这些不懂行的人躲过骗子的圈套，从中谋取报酬。

在与骗子的斗智斗勇中，他获得了无尽的乐趣。于是，哈哈大笑着讲起了几桩逸事，兴致颇高。

薛采听得津津有味。

陆哲昊讲完，天色已暗，他变戏法似的从身边取出一块硕大的石头，请薛采笑纳。

薛采低头研究了一会，实在瞧不出石头里面藏着什么宝贝，正要推拒，陆哲昊已起身走出帐篷，混在了围绕篝火载歌载舞的人群里。

后来，有人无意间向她谈起陆哲昊，说他眼力非凡，手段高超，鉴宝能力在当地数一数二，几乎从来没有过差池。但他有个怪癖，只鉴矿石，不鉴玉石。

因为他说，此生有幸得见琉球宝玉，自此后，再也没有能入眼的。既入不了眼，就无从鉴别。

第二位故人，是秦长生。

那时，已是崇和四年四月。对江南而言，正是草长莺飞的好时节，而位于大魏西北面的边城——怀朔郡仍丝毫不见春风的影子。

两年前，朝廷派来的新太守政绩卓著，很是勤政爱民。为了重振怀朔郡之商贸，恢复往昔之繁华，接连使出妙招。

这第一招叫棒打地头蛇。

新太守上任时，未带一兵一卒，全郡兵马皆在都尉手中。那都尉先祖是前朝戍边将军，整个家族在怀朔郡盘踞了近百年，势力深厚，颇具威望。太守作为彻头彻尾的外来人，毫无根基，自然斗不过地方豪强出身的都尉。

于是，处处受到了钳制。

但他仅用了半年功夫便破解了这一局面。

说到这一节，城中的说书先生神情激越，袍袖一甩，嗓门骤然拔高。

太守大人实非凡人哪！

他手上无兵，竟另辟蹊径，释放被冤枉入狱的死囚，暗中训练成一支骁勇善战的精兵。正巧瀚德率领的莎车商队在城中被劫，勒令太守务必在五日之内擒获劫匪。太守与瀚德商议良久，定下一条瞒天过海之计，将误以为瀚德已经离开怀朔郡，安心分赃的劫匪首领与都尉一网打尽。

那都尉与劫匪沆瀣一气，自然没个好下场。

而太守凭此一战，荡平了城中匪寇，树立了自己的威信。杀人越货的罪行自此在怀朔郡绝迹。

太守使的第二招便是筑巢引凤。

他派人广发告示，一日之内，不管识字的还是不识字的都知道了通商新规。总而言之，言而总之，归结起来就是两条。一是关税降了两成。二是凡是经过怀朔郡前往大魏各地的商队，太守都会派出兵马全程护送。

果不其然，来怀朔郡的商队络绎不绝，卖宝石、卖织物、卖锡器的摊位一个个重新支棱了起来，经商的异域人士都快超过土生土长的当地人，喂养橐驼的干草一下子成了抢手货。

末了，说书先生由衷感慨道：“太守大人实非凡人哪！尔等凡夫俗子能生活在他的辖境，实乃三生有幸，祖坟冒烟。”

“太守来了！”

“太守来了！”

薛采坐在听书人中间，循声望去，便见一面善之人边热情洋溢地与摊主们打招呼，边往说书摊走了过来。待太守走近，薛采当即认出这又是一位老熟人。

秦长生极其自然地在薛采身旁落座，极其自然地问道：“别来无恙啊，薛采姑娘。”

薛采啃了一半的胡油饼掉在了地上，“你怎么来这当太守了？”

“世事无常啊，薛采姑娘。”秦长生目中笑意闪动，“薛采姑娘能死而复生，你说，这世上还有什么不可能的？”

薛采将这句话在脑中过了一遍，“原来，你们早就知道葬身火海的女子不是我。”

怪不得秦长生见了她半分不惊讶，“他派人来找过吗？”

秦长生笑了笑，“薛采姑娘，你在外逍遥自在三年，这个问题的答案想必你比我更清楚。”

薛采呆愣了一瞬，将话题转移到秦长生身上，“适才听了说书先生讲的故事，才知你日子过得如此惊心动魄。长生，你好生让人佩服。”

秦长生摇头道：“曾经义无反顾的薛采姑娘也着实让长生佩服。薛采姑娘，你为何不敢回天曜城去？”

薛采张口结舌，不知该说什么好。

就在此时，一个蹒跚学步的奶娃娃跌跌撞撞地扑倒在了秦长生脚下，嘴里奶声奶气叫道：“阿娘，阿娘。”

秦长生将奶娃娃抱在怀里，用手轻轻捏了捏她软软糯糯的脸颊，落落大方介绍道：“这是我家闺女，秦洛。”

薛采想，如果自己手里还有一张胡油饼，此刻一定也献祭给了土地老儿。

“你成亲了？”

“未曾。”秦长生一面逗女儿玩，一面回答。

“那能否多嘴问一句......”

薛采还未问出口，秦长生已经作答：“是林星云的。”

第三张胡油饼也该落地了。

“他知道这回事吗？”这一日接收的信息让薛采头脑发胀，深吸一口气道：“我猜他应该不知道。”

秦长生点头道：“你猜得不错。不过是一桩酒后风流事，他倒是会蹬鼻子上脸，想进我秦家的门当女婿。可我和自己说好了的，此生不谈婚嫁。因而辞别了城主，在外单干，不想却有了秦洛。”

“难怪说书先生说，你来此地时未带一兵一卒。那林星云就没追过来？”

林星云也是个桀骜不驯的性子，薛采不信他会轻易放手。

“这事是他有愧于我，他不敢追。春风一度后，便自己领了职，去镇守安南郡了。”秦长生掏出一块帕子，帮奶娃娃擦口水，又哄着她吃了一些包子皮，补充道：“我与他是同一日离开天曜城的。”

安南郡地处大魏最南端，这两人算是天各一方了。

感情之事，薛采自己也是雾里看花，便沉默下来，不再多言。

秦长生出现时，城中不少百姓跑回家中，此时手里擎着精巧可爱的小玩意儿将秦长生和她女儿簇拥在当中，献宝似的把手中之物呈给秦长生看。

“太守，你看，这是我自己编织的小花，送给小洛儿耍。”

“太守，这是我给小洛儿做的鞋子。小娃娃的脚丫子最是娇嫩，正当学步的时候，一定得保护好。”

“太守，这是我做的宝盒。按下这个机关，就会有一只木头小鸟蹦跳出来，很是有......趣。”

“哇......”

秦洛被吓哭了，扑进秦长生怀里。秦长生抚摸她的背，轻声安慰着，目光扫过围绕在她身边的黔首，唇角漾开一抹和煦的笑。

薛采默默退到最外围，走出十来步后，又一次回首望向身后这一幕，不知怎的，脸上有了湿意。

回到客栈，杂役说有一封书信帮她放在桌面上了。薛采道了谢，回房间一看，果然是她师兄的字迹。

当初，少年像押送货物一样把她送到了陆哲翰手里，确定她毫发无伤后，陆哲翰又付了一大笔银两。薛采并不想和陆哲翰去梧州，只想着四处游历多长些见识，顺便理一理烦乱的心情。

陆哲翰也不强求，但提出了一个条件，薛采每次的落脚点都必须寄信告知给他。

薛采想了想，答应了下来。

所以这三年，她只和陆哲翰通过书信。