“骑士之剑是什么？”卡迪马特用手弹了弹手里的剑，剑身嗡嗡作响，“我依然清楚得记得你把骑士之剑搁在我肩膀上的那个夜晚。”

“嗯。”

“我们每次拼杀的时候，每一个骑士都咬着软木条，从没例外。”

“是的，的确如此。”卡西利亚斯勇敢的小狮子看着一旁的骑士，轻轻含了一口单一麦芽威士忌，辛辣绵密的醇厚立刻自舌头上传来，而舌头正贪婪又优雅地包裹住酒体。

房间不大，一个燃烧的壁炉前，两张沙发上四仰八叉躺着两个男人，橘色的火苗照得房间颇为温暖，温暖照得他们两脸上，显得都有些微醺。

他们两彼此心照不宣，可以肯定一点：今晚是他们今年相见的最后一次，但他们都希望这不是他们这一生最后的一晚。黎明前，他们将会各自动身前往帝都——苏尔威亚城。

借着壁炉和不远处的烛光，卡西利亚斯抬手看了看水晶酒杯中琥珀色的液体，不得不说，这个冬日里的小镇上，最让他留恋往返的就是这酒丰富的口感。

“我一直在想，咬着软木条是你对军士们的仁慈，还是残忍？”卡西利亚斯晃动着威士忌酒杯，饶有兴致地看向他的骑士。

“记得我以前还是一个马夫的时候，一个贵族家族里最不起眼的小马夫。”

“是的，这个贵族不正是我们家族吗？”随着他这话，卡西利亚斯甚至想起了他那可怜的母亲，他们这个苦痛家族的起点。一个没落的贵族如果也能算是贵族的话，那卡迪马特的话没有任何问题，他也不打算做出丝毫反驳。

“是。”卡迪马特也轻轻呷了一口杯中的酒，随着一小口酒精划入喉头，“吱......”的一声，他不由得皱起了眉头，不管试了多少次，他依然不太喜欢这酒的口感。

他甚至闻到了一种成年橡木桶的味道。

相比这种酒的复杂而高级的口感，他更怀念帝都哪怕是最普通酒馆里的那种黑麦芽啤酒的廉价单纯。

“我本来只想成为一个低阶的御马者，一个可以给您的家族驾驭一下不容易驯化的野马御马者，可万万没想到，您会册封我成为您的第一个骑士。”

“呵呵，后悔吗？”卡西利亚斯醉眼朦胧地举起酒杯，满面红晕地盯着酒杯里琥珀色的液体。

“有一点。”

“是不是晚了？”

“有一点。”

“过了今晚，我们就不知道还能不能见上面了，我亲爱的将军。”卡西利亚斯饶有兴致地转着手中杯子，水晶杯总是在烛光的映照下，折射出各种缤纷璀璨的颜色。

“铛。”右手里的酒杯轻轻碰了一下不远处左手里的酒杯。

“是的，我从小卡那抽调了几个颇有实力的生面孔驾驭你的马车队伍，随你一同奔赴帝都。”卡迪马特将军干脆放下了酒杯，搓了搓手支起了身子，“小卡那的人虽然也有衔木的习惯，但我已经让他们客服这个习惯了。去帝都的路上，会有六驾一模一样的马车随您同行，所有马车外部都有帝国各大家族的家族族徽混乱视线。”

“当然了，我们也布置好了反侦测魔法的结界，还有御风魔法的加持。”卡迪马特将军有条不紊地补充道。

见他还想继续说出细节，卡西利亚斯立刻摆摆手，表示不用继续复述了。

他也要防止有一些不必要的眼线监视，每一次都不会把所有的细节一次听完，“嗯，关于这些部署，我想你已经和我说了不下十遍了。”卡西利亚斯有些不耐烦地打断了他的第一骑士，“我知道你哪怕后悔，也会不遗余力的保护我的旗帜的，对不对？”

卡迪马特一怔，看着望向自己的那张再熟悉不过的脸，他犹豫了，“.....不然呢？我对您有过誓言。”

“呵呵，誓言真的就有那么重要吗？”

“是的，至少对我而言。”

“呵呵，你这个笨蛋。你看看，狮心王有过不下20个王妃，他对任何一个，都是一套一模一样的誓言，可他遵守了哪怕片言只语吗？”

面对卡西利亚斯的质问，卡迪马特没有说话，卡西利亚斯说的千真万确。

当然这也是历史遗留的老问题，毕竟帝国众所周知是七大王国基础上建立起来的，为了平衡七国势力，狮心王也不得不那么做，他如果不那么做，七个大公国会放过他吗？他之前那几个不太聪明的前任者，不就被他们这种不懂事的天真想法，被历史给撕成了碎片。

不过，卡迪马特将军对于贵族间的利益均衡没多少兴趣，虽然他明明心知肚明这些，可眼下此刻，他有着更深的忧伤，“明天后，西北军到底会怎么样？”

这才是他今晚唯一的担心。

“不会怎么样。”卡西利亚斯斩钉截铁地回答道，眼神炙热地看着自己的骑士和朋友。

“你看，你不也是笨蛋吗？”卡迪马特知道，权力的中心就仿佛在惊涛骇浪间，任何时刻都在战场上没有丝毫区别，“筹码是用来交换的，你可别忘记把你的筹码摆上台面。”

“没办法，我们都是一样的可怜虫。这点上，我们早有共识了。”卡西利亚斯幽幽地说道，“有些东西，哪怕混账如我，也是不打算换的。”

骑士抓起冰桶里的冰块，哐当哐当，砸了最大的几颗到酒杯中。

“其实，这酒如果多喝几口，其实还不错。”

“笨蛋！你在干什么？！你在浪费好东西，你知道吗！谁让你加冰的！！”

“满满的橡木桶狗屎味！还是不如黑麦芽。”

“你.....懂个屁......你们这群猪倌只知道享受猪食！”

“那可不，我们挺享受您的。”说着，卡迪马特将军笑眯眯地看着他的殿下。

“......嗯？”卡西利亚斯一脚把卡迪马特的沙发踹翻在地，咆哮道，“滚！”

只见，卡迪马特将军不知道什么时候已经如鬼魅一般依靠在壁炉边，朝着卡西利亚斯嘿嘿傻笑，这身手，这速度，这表情直看得卡西利亚斯心里发毛。

“混蛋！看什么呢你？”

“看猪呗。”

“这是骑士该说的话吗？”

“骑士该说的话，我刚才不是已经说完了吗？”

“我......”

“早点休息吧殿下。其实我们衔着软木，首先可以让我们可以对胯下的马感同身受，而且还可以让我们时刻保持清醒，不要说废话。更关键的，我总是第一个咬住软木冲锋在前的那个男人。”

“说人话！”

“不发出声音接近目标，然后最快速脱离战斗；拼杀时不至于咬碎牙齿，造成以后食欲不佳。”

“这么说，舒服多了。”他看着卡迪马特往门外走，道，“走了？”

“走了。”

望着卡迪马特跨出房间的背影，卡西利亚斯轻轻呼喊：“你知道，我要是夺取了王座，究竟意味着什么吗？”

背影在门口迟滞了片刻，却头也不回说道：“意味着后面的都是幸福的烦恼。你眼下首先要确定能握住你的幸福！至于后面的事，有我。”

“你个猪倌！一点都不急嘛？”

“苦难就留给你了，我先走了。”

这混蛋居然就摆着手，走了。

他心底当然知道，幸福后面意味着什么。

约翰堡的刺杀行动已经进行之中，那个狮心王最爱的小儿子，他才只有十二岁，但他的那颗权戒在冬令节的祭祀活动中被送到了小儿子面前，最要命的还是狮心王当着教宗的面，亲自把小儿子改名成了“约翰”，册封在了约翰堡。

狮心王婆娑着约翰的金色头发，斜眼俾睨着他为数众多的儿子们。

每一个成年的孩子都明白：约翰这座城堡，几乎约等于新王的必经之路。历届新王都是从那里诞生的，当然，狮心王理查德大帝是个例外。

大家或嫉妒，或愤怒，或奉承，或焦虑地看着这一出闹剧，最后纷纷离开了那一次的弥撒。唯独狮心王意味深长地看着众人背影，他的视线最后定格在了卡西利亚斯的脸上。

他仿佛挑衅般地看着他们说：“来吧，让我看看你们的真本色吧！尤其是你，勇敢的小狮子。”

这不是，来了吗？命运的齿轮转动，就仿佛早早的标注好的价码。

最心疼的小儿子，被你搬上了祭祀台，那他就不得不替父亲承担他应有的代价。

每一个高位，都有一个高价。

小卡迪马特的行事作风很早就让整个帝国闻风丧胆，狮心王都忌惮他几份，尤其是册封约翰后，他在皇宫布置了不知道多少结界和眼睛。

但远在约翰堡，狮心王恐怕再有能力，也不可能做得比皇宫来得周全。这样一来，小卡轻而易举就牵制住了帝都，反而使得约翰堡显得没有那么防备紧密。

暗杀从来不是目的，暗杀只是手段。

暗杀的真正目的是震慑，牵制，这一点而言，整个帝国没有任何人比小卡来得更为出色。

而一旦被小卡这位无声的死神盯上，那可以说，约翰他的死只是时间问题了。而这一次，约翰的死早就已经不是问题。问题是他怎么死，并且以什么方式死？

怎么死，以及什么方式死这个问题，直到上一次找卡迪马特将军喝酒的时候，他们目光居然同时聚拢在了一副画像上。

那是一副挂壁炉上的著名画作，整个帝国经常四处可见：四只狮鹫幼兽分食了他们的父王，那是狮心王登基的时候，他亲笔创作的画作，这一再证明了他的好大喜功。

那时候，狮心王就是从兄弟们中脱颖而出，杀了上一任的约翰，还把上一任的父亲，亲手装到了沙漏里。

卡西利亚斯还依稀记得他问了一下他的骑士将军：“技术上而言，真的可以那么轻易把人捏成齑粉吗？”

“如果是一般人不计成本和不计时间，当然可以。”

“那我又计较成本，又计较时间呢？”

“那就需要一个强者，一个足够强大的强者。”

“谁可以轻易做到这一点？”

“一个跨过秘境之门的领域强者。”

“我不可能亲自去做这种事，你知道的，我周围满是眼线。”

“我知道。”

“有人选吗？确定可以完成吗?”

“先喝一口酒再说。”

卡西利亚斯默默地等着他的将军喝酒，可他的将军却一动不动地看着卡西利亚斯，冲着他眨眨眼。

“？”

“喝吧。”卡迪马特将军催促道，关爱的看着眼前的卡西利亚斯公爵。

“我喝？”卡西利亚斯公爵被他搞得有些莫名其妙，“我不想喝，我想清醒一点。”

“不，殿下，你想。”

“为什么？”

“教廷里就有这样的强者！”

“什么？！你让教廷来做这个事？”

“只能教廷来做这事。这样他们更有拥立的功劳，也能更有机会成为国教。”

“嗯.....我想，我现在需要喝上一杯了。”

“呵呵，和你说了。”

看着卡西利亚斯喉头蠕动了一下，紧接着又蠕动下去一口，卡迪马特将军这才补充道：“很多人年轻时做事都喜欢留有余地，可是他们不知道，真正的对手是不会留有丝毫余地的。如果殿下你想获胜，那请你压上全部的筹码，包括把我压上。如果你想真正获胜，请把你的对手也压上！”

“把你压上？”卡西利亚斯一怔，想了片刻，使劲地摇了摇头。

“是的，必须这样。”卡迪马特将军补充道，“你是诸多王子中最引人注目的，也自然是被人算计得死死的。所以请放下你往日里所有的礼仪，荣耀和尊严，甚至是不必要的道德感，让我们打好这最后一战！”

“我不明白，为何要把你要赌上？”

“你不是不明白，而是你不愿意明白。”卡迪马特将军故作轻松地笑道：“不肯出售尊严的人，往往不是他来得高尚，而极大可能是因为他把事情想得太过纯真。所以从来不是价码没谈拢，而是还没被时光熬煮透！”

“你他奶奶的真是个诗人将军！！”

“谢谢。”

“我没听懂，说人话！”

“光明教会在帝国中上位成国教已经不可阻挡，中路军和各个城堡之间的光明教会势力顺着财富已经四处蔓延。这是事实，换句话说教会成为国教，我们不能阻挡，倒不如主动出击。”

卡迪马特看卡西利亚斯若有所思的模样，继续补充，“光明教会现在需要一个绝对帮你的理由，一个绝对不能说出口却又足够强力的理由。光明教会自然也知道陨铁王座的价值，那你就需要做点投资当做鱼饵。”

“还是没解释你为什么必须死？”

“因为光明教会需要用财力和物力扶持起你，去勾兑各个家族领主间的势力，但就看你出不出得起你这边的人力。而你这边最值钱的人力，就是我，一个异教徒，足够出名的异教徒。”

说罢，卡迪马特将军指了指自己，苦笑着说道，“反正我最终的归宿都是战场，对我来说死在哪片战场上，其实并没有区别。”

“......”

“他们会看见我尸体，也会知道这必定是出自您的命令。我死后，异教徒也许会被迫害很长一段时间，但我相信我们已经为你争取了足够的时间去保护异教徒们的利益。而且因为我死在北境外头，西北军也只会把矛头指向蛮族，也不会难为你王座的。”

“......你是笨蛋吗？”

“可千万别忘记了，你成为君王的初心，我的大人！”说着，卡迪马特单膝下跪，做了一个标准的骑士半跪礼，“无论何时何地，请相信我，我不会背弃你的旗帜！”